Глава 3. Среди людей

К удивлению Фэн Лай И, Ло Мин Ци, велев ей следовать за собой, остановилась. Девушка не смела ни говорить, ни спрашивать, а лишь молча шла за принцессой на расстоянии трех чи, ожидая ее дальнейших действий. Пойдет ли она дальше? Или скажет что-нибудь?

Оглянувшись, Ло Мин Ци увидела, что Фэн Лай И стоит, словно вкопанная, и невольно улыбнулась. Ей представился котенок, забравшийся в чайную чашку и теперь не знающий, как выбраться, но при этом упорно делающий вид, что все в порядке.

Разве можно винить котенка? Он ведь наверняка считает себя невинной жертвой обстоятельств. А что насчет Фэн Лай И?

— Ты собираешься идти босиком? — наконец спросила Ло Мин Ци, заметив, что Фэн Лай И стоит на холодной земле, словно не чувствуя холода.

Фэн Лай И вздрогнула, как испуганный кролик, отпрыгнула назад и неловко поставила босую ногу на другую. Она снова начала теребить подол одежды.

— Обувь, — напомнила Ло Мин Ци. — Я принесла тебе обувь.

Пока Фэн Лай И обувалась, Ло Мин Ци пояснила: — Юэ Сян сказала, что ты потеряла одну туфлю, поэтому я захватила первую попавшуюся пару. Не знаю, подойдет ли размер, но пока сойдет.

— Подойдет, — тихо ответила Фэн Лай И.

Ее голос был едва слышен, как и у многих девушек ее возраста, выросших в затворничестве. Ло Мин Ци всегда считала, что воспитывать женщин такими робкими и осторожными — большая ошибка, которая лишает их самостоятельности.

Неудивительно, что в обществе доминируют мужчины. Люди, даже принадлежащие к одному виду, стремятся разделить всех на высшие и низшие сословия.

Как это нелепо.

Когда Фэн Лай И наконец обулась, Ло Мин Ци сказала: — Иди осторожнее, чтобы снова не упасть.

Только теперь Фэн Лай И поняла, что принцесса видела ее падение у калитки. Она поджала губы и пошла, тщательно ставя ноги.

Девушка думала, что Ло Мин Ци отведет ее на тренировочную площадку. Ведь она сказала, что может защитить принцессу и готова пройти испытание. Она представляла, как Ло Мин Ци приведет нескольких мастеров, чтобы сразиться с ней. Если она победит, то останется, а если проиграет — уйдет восвояси.

Но Ло Мин Ци повела ее во внутренний двор. Служанки, следовавшие за ними, постепенно разошлись по своим делам, а когда они вошли в покои принцессы, даже Юэ Сян отступила.

Фэн Лай И робко огляделась, не понимая, что происходит.

— Похоже, ты действительно бесчувственная, — сказала Ло Мин Ци, остановившись и повернувшись к Фэн Лай И.

Сама Фэн Лай И, казалось, ничего не чувствовала, но Ло Мин Ци видела, что ее пальцы, шея и щеки посинели от холода. Что творилось под тонкой темно-синей курткой, принцесса не видела, но могла догадаться — девушка наверняка окоченела.

Иначе как объяснить, что она не заметила, как потеряла туфлю, и не чувствовала холода?

Стоял октябрь. Пусть еще не было сильных морозов, но в одной тонкой, как лист бумаги, куртке невозможно было не дрожать.

Ло Мин Ци открыла шкаф у кровати, где хранилась ее повседневная одежда. У нее не было привычки пользоваться услугами служанок. Обычно она сама, встав с постели, надевала первую попавшуюся одежду, и к приходу служанок уже была одета.

Современная одежда, хоть и казалась сложной, на самом деле надевалась довольно просто. Ло Мин Ци быстро освоила этот процесс. К тому же, доверять столь личное дело, как одевание, кому-то другому было небезопасно. Она была как бельмо на глазу для многих, и ее не раз пытались убить собственные служанки. Поэтому она привыкла одеваться сама.

Надев одежду, она чувствовала себя в полной безопасности. Даже если кто-то попытается напасть на нее сзади, он не сможет причинить ей вреда.

Поэтому она так и не научилась делать сложные прически. Конечно, простой хвост она завязать могла, но замысловатые укладки были ей не по зубам.

Однако умение быстро одеваться оказалось полезным. Достав из шкафа две темно-синие куртки, она бросила их на кровать и повернулась к Фэн Лай И.

— Тебе не холодно? — наконец спросила она.

Фэн Лай И стояла как раз на сквозняке. Ло Мин Ци не закрыла дверь, а девушка не смела пошевелиться. Ветер играл с ее волосами.

Фэн Лай И не чувствовала холода, но, как только Ло Мин Ци спросила ее об этом, она вдруг ощутила, как ледяной ветер пронизывает ее насквозь. Она больше не могла выносить этого.

Ло Мин Ци подошла к Фэн Лай И, слегка наклонилась, взяла ее за руку и повела вглубь комнаты, где было теплее. В покоях Великой принцессы, пусть и не зимой, уже работало отопление, особенно у кровати, где было гораздо теплее, чем у входа.

Даже окоченевшая Фэн Лай И почувствовала тепло.

Но когда человек долгое время находится на холоде, первое, что он чувствует, попав в тепло, — это не приятное ощущение, а боль. Сосуды, сузившиеся от холода, резко расширяются, не обращая внимания на то, готова ли к этому хозяйка. Эту боль сложно описать, но, когда ее испытываешь, кажется, что она повсюду.

«Как больно», — подумала Фэн Лай И, хватаясь за локоть.

В этот момент она почувствовала на своих плечах что-то мягкое и теплое. Подняв голову, она увидела улыбку на губах Ло Мин Ци. Разум подсказывал ей, что нельзя так пристально смотреть на принцессу, но она не могла отвести взгляд.

Ло Мин Ци была невероятно красива.

Фэн Лай И с первого взгляда отличала настоящую красоту от искусственной. Многие красавицы, которых она видела, были словно хрупкие фарфоровые куклы, боящиеся любого дуновения ветра.

Но Ло Мин Ци была другой. Ее красота была дерзкой и притягательной. Слегка подведенные глаза, ярко-красные губы — все в ней излучало силу и уверенность, которых Фэн Лай И никогда раньше не встречала.

«Какая красивая», — подумала Фэн Лай И.

Очнувшись от созерцания красоты Ло Мин Ци, Фэн Лай И заметила, что принцесса держит ее руку и внимательно рассматривает, словно пытаясь разглядеть в ней что-то особенное.

Фэн Лай И хотела вырвать руку, но тепло ладони Ло Мин Ци было таким приятным, что она лишь произнесла:

— Ваше Высочество.

Ло Мин Ци отпустила ее руку с таким видом, словно взять за руку незнакомку при первой встрече — самое естественное дело.

— Переоденься в эту одежду, — сказала она. — Я отведу тебя в другое место.

Ло Мин Ци намеренно интриговала, но Фэн Лай И не стала задавать вопросов. Она даже не спросила, чья это одежда, а молча начала переодеваться. На ней и так было мало одежды, поэтому, как только Ло Мин Ци отвернулась, она быстро надела предложенные вещи.

Одежда, которую дала ей принцесса, была из дорогой ткани, и Фэн Лай И быстро согрелась. В этот момент она почувствовала себя человеком.

Увидев, что Фэн Лай И переоделась, Ло Мин Ци жестом пригласила ее следовать за собой.

Фэн Лай И шла за принцессой, не смея ни на что отвлекаться, и старалась идти твердо, как та и велела.

Неизвестно, сколько поворотов они сделали, прежде чем оказались на чем-то, похожем на тренировочную площадку. Фэн Лай И остановилась, и к ней подошла женщина в одежде стражника, протягивая копье.

— Я хочу увидеть, на что ты способна, — с улыбкой сказала Ло Мин Ци. — Сразись с ней, и тогда я решу, оставить тебя или нет.

Это было справедливо.

Фэн Лай И кивнула и взяла копье.

Она узнала его. Это было одно из тех копий, которые Ло Мин Ци заказала в прошлом году, когда реформировала армию. Ее брат достал ей такое же, и оно ей очень нравилось.

Встреча с Ло Мин Ци так взволновала ее, что она не заметила легкого головокружения.

Но, взяв в руки копье, Фэн Лай И почувствовала, что что-то не так. Привычное оружие вдруг показалось ей слишком тяжелым.

Ее тело было слишком ослаблено, и она не смогла бы сражаться даже в полсилы.

Нет!

Фэн Лай И бросила взгляд на Ло Мин Ци, сидевшую на возвышении, и взмахнула копьем.

Перед глазами Фэн Лай И все поплыло. Она слышала свист копья, рассекающего воздух, и каждый раз успевала уклониться от ударов, но лишь уклониться. Каждый блок отбрасывал ее назад, но она не видела, где находится, и даже уклонения давались ей все труднее.

«Как я голодна», — эта мысль затмевала все остальные.

Фэн Лай И пошатнулась, услышала свист справа и отскочила влево. Ноги подкосились, и лишь благодаря мышечной памяти, выработанной годами тренировок, она сумела перевернуться через копье и устоять на ногах.

Женщина, сражавшаяся с Фэн Лай И, заметила ее слабость и хотела остановиться, но, поступив на службу к Ло Мин Ци, она дала клятву беспрекословно подчиняться ее приказам. Принцесса молчала и не останавливала бой, поэтому и она продолжала сражаться.

Однако Фэн Лай И не была ее врагом, и она немного ослабила натиск.

Ло Мин Ци заметила, что Фэн Лай И оттеснена к краю площадки и еще один шаг — и она упадет, но девушка, казалось, не обращает на это внимания, продолжая машинально блокировать удары.

Даже стражница почувствовала неладное и вопросительно посмотрела на Ло Мин Ци.

— Прекратить! — приказала Ло Мин Ци, поднимая руку.

Эти слова были последним, что услышала Фэн Лай И, прежде чем потерять сознание.