Противостояние

— Но только по приказу младшего генерала!

Вэй Посуо кивнула, переводя взгляд на Лю Юня, и тот ответил: «— Только по приказу Нефритового Генерала!»

Лан Юй с полуулыбкой взглянул на Лю Юня, но в итоге лишь продолжил перебирать в руках три железных шарика, ничего больше не говоря.

Десять тысяч железных всадников Снежной страны расположились в десяти ли от городской стены. На этот раз армией командовал наследный принц Снежной страны, Пэй Цижуй. Ходили слухи, что этот наследный принц был поистине выдающейся личностью: его красота могла свести с ума любую женщину, его стратегический ум мог покорить весь мир, а его боевая мощь была такова, что он один мог сдержать тысячу врагов. Конечно, в этих слухах было много преувеличений, но в целом наследного принца Снежной страны нельзя было недооценивать.

В большом шатре в десяти ли от Сяолянчжуана сидел мужчина в блестящих черных доспехах. Его глаза были острыми, полными жажды битвы, губы сжаты в тонкую линию. Он нахмурился и спросил: «— То, что вы говорите, правда? Вы даже слышите звуки праздника из Сяолянчжуана?»

Невзрачный, но на вид очень простодушный и крепкий мужчина низко опустил голову и ответил: «— Да, Ваше Высочество.»

Пэй Цижуй встал, медленно подошел к выходу из шатра и долго смотрел вдаль, нахмурившись. Затем он глубокомысленно произнес: «— Похоже, этого Нефритового Генерала Великой Янь действительно нельзя недооценивать. Эти развратные звуки явно призваны сбить с толку нашу армию, а затем, когда мы расслабимся, внезапно атаковать.»

Невзрачный мужчина лишь нахмурился, не в силах ничего понять, и простодушно спросил: «— Тогда, Ваше Высочество, как нам реагировать?»

Пэй Цижуй покачал головой, словно что-то вспомнив, и необъяснимо рассмеялся, бормоча про себя: «— Нефритовый Генерал, конечно, хитер в военном деле, но, к сожалению, он находится в этой Великой Янь, где все смешалось, и его героический дух ограничен обстоятельствами, героический дух ограничен обстоятельствами, ах!»

Закончив смеяться, он повернулся и вернулся на свое место, непринужденно сказав: «— Ван Хэн, действуй по плану. Выпусти эти Фонари Призрачного Огня по плану, чтобы смутить народ. Что касается этого Нефритового Генерала, я сам встречусь с этим Вэй Цзыжанем, чьи амбиции ограничены обстоятельствами.»

В ту ночь в траве за городом время от времени слышались приглушенные стоны и легкие шаги, и ничего больше. Армия Снежной страны выпустила заранее подготовленные Фонари Призрачного Огня. Фонари Призрачного Огня были очень просты в изготовлении: они напоминали обычные фонари, внутри которых зажигалась свеча, и за счет тепла они поднимались в воздух. Армия Снежной страны написала на Фонарях Призрачного Огня, что если жители покорятся Снежной стране, их жизни будут сохранены, в противном случае, когда придет армия Снежной страны, стены города будут залиты кровью.

На стене Сяолянчжуана Вэй Посуо наблюдала, как тысячи призрачных огней поднимаются в небо вдалеке и медленно плывут по ветру в их сторону. Она глубокомысленно приказала: «— Лучники, приготовиться! Стреляйте! За каждого пораженного — десять серебряных монет!»

Как и ожидалось, под щедрой наградой всегда найдутся храбрецы. Лучники были тщательно отобраны Вэй Посуо, и теперь, благодаря славе Нефритового Генерала, они стреляли с невероятной точностью.

Примерно за полчаса все Фонари Призрачного Огня в небе были сбиты. Однако солдаты Сяолянчжуана, стоя на городской стене, увидели, как факелы в десяти ли осветили все небо. Все недоумевали, что же произошло?

Но всего через четверть часа этот звездный огонь мгновенно распространился по вражескому лагерю, словно степной пожар. Несмотря на расстояние в десять ли, казалось, можно было почувствовать, как пламя вздымается в небо над вражеским лагерем, а жар обдувает лицо. В ушах даже раздавались крики врагов, их ужасающая пронзительность заставила солдат на стене еще глубже осознать мощь Нефритового Генерала. Оказалось, что все эти события, одно за другим, вероятно, уже давно были продуманы Нефритовым Генералом. Поистине, это был божественный человек!

Вэй Посуо стояла на городской стене, спокойно глядя на вздымающееся вдали пламя. Этот мерцающий свет отражался на ее лице, придавая ему невыразимую мрачность. В этот момент никто не осмеливался разглядывать выражение лица Нефритового Генерала. Только Сяо Лю, глядя на так спокойно и неподвижно стоящую Вэй Посуо, всхлипнула: «— Госпожа, мы принесли славу старому генералу и молодому генералу!»

Вэй Посуо вздрогнула, но чуть не упала. Усталость последних дней, а также тяжелые душевные и физические травмы, были невыносимы даже для железной женщины. Спустя более полумесяца госпожа ни разу не спала спокойно, каждый день прячась в темных углах и молча зализывая раны. Сяо Лю видела все это, но что она могла сделать?

Все видели лишь, что Великая Янь находится в опасности, видели, как рушатся горы и реки, но кто видел, как за эти полмесяца у ее госпожи появились седые волосы от горя? Она ведь всего лишь девушка на выданье!

Ее семья была разрушена, но, несмотря на это, она не могла исполнить свой сыновний долг перед алтарем предков, а могла лишь заменить брата в битве, день и ночь нося тяжелые доспехи и маску, стоя, как железный человек, у ворот Великой Янь, верно служа стране.

— Генерал, Сяо Лю умоляет вас, вернитесь и отдохните!

Вэй Посуо крепко схватила Сяо Лю за руку, изо всех сил покачала головой и хриплым голосом сказала: «— Сяо Лю, это только начало, только начало. Я не могу подвести надежды принцессы, не могу подвести надежды принцессы.»

Принцесса, принцесса, снова принцесса! Госпожа ее — самый глупый, самый глупый человек на свете!

Но что она могла сказать? Ее положение позволяло ей лишь молча стоять за спиной своей госпожи, молча глядя на ее спину. Оказалось, что с самого начала исход был предрешен, и ей не оставили ни единого шанса.

Эта битва длилась около часа и уже закончилась. Вражеский лагерь, вероятно, был сожжен дотла, а генерал Лю уже вернулся с войсками в Сяолянчжуан. В этом первом поединке она победила.

Наступающий запах гари не мог скрыть радости солдат Сяолянчжуана. Они начали ликовать, обниматься, и в их словах постоянно звучало: «— Нефритовый Генерал могуч! Нефритовый Генерал могуч!»

Вэй Посуо медленно повернулась, глядя на солдат, только что вернувшихся на городскую стену. Некоторые из них были даже в крови, но Вэй Посуо спокойно сказала: «— Солдаты Великой Янь, скажите мне, что впереди?»

— Враг! Враг! — Громкий, кипящий голос разнесся повсюду, словно острый меч в ночи.

— Тогда кто скажет мне, что мы должны делать с врагом?

— Убивать! Убивать! Убивать! — Это одно слово несло в себе мощный импульс, наполняя воздух жаждой убийства.

Вэй Посуо удовлетворенно кивнула и продолжила: «— Солдаты Великой Янь, десять тысяч железных всадников врага не страшны. Страшно только ваше трусливое сердце. Пока вы будете идти вперед, даже если у них будут медные стены и железные укрепления, мы обязательно прорвем их оборону и застанем их врасплох!»

— Да! Да! Да!

В десяти ли от Сяолянчжуана Пэй Цижуй увидел, что их сторона превратилась в обугленную массу. Его лицо потемнело так, что с него можно было бы выжать воду. Он стиснул зубы и произнес: «— Вэй Цзыжань!»

Ван Хэн с беспокойством подошел вперед и спросил: «— Ваше Высочество, теперь здесь сплошное пепелище. Хотя наши припасы не сильно пострадали, пригодных для жилья шатров осталось немного. Стоит ли отступить на двадцать ли и дождаться подвоза припасов? Если совсем никак, то можно захватить продовольствие из городов позади нас, это тоже не проблема.»

Выражение лица Пэй Цижуя несколько раз менялось, он явно колебался по поводу предложения Ван Хэна. Если бы он действительно поступил так, как предложил Ван Хэн, это было бы хорошим способом решить насущную проблему, но он уже дал обещание не причинять вреда тем, кто добровольно покорился. Если он сейчас нарушит свое слово, это может стать проблемой для будущих военных кампаний.

В конце концов, Пэй Цижуй покачал головой и спокойно сказал: «— Теперь, когда наша армия потерпела поражение, отступление на двадцать ли еще больше подорвет наш боевой дух. Это абсолютно недопустимо. И мы ни в коем случае не можем грабить продовольствие из других городов, иначе все, что мы сделали до этого, пойдет прахом. Лучше дождаться дядю. Всего два дня, и мы сможем восстановиться.»

Едва он закончил говорить, как медленно подошел мужчина средних лет в белоснежной одежде. Хотя он опирался на сломанную бамбуковую трость, его шаги были твердыми. Ван Хэн, увидев этого мужчину средних лет, радостно сказал: «— Ваше Высочество, господин Наньшань Цзы прибыл! Вероятно, генерал Сунь прибудет менее чем через день!»

Пэй Цижуй кивнул, показывая, что понял, затем подошел к Наньшань Цзы и почтительно сказал: «— Господин прибыл, должно быть, по важному делу. Но по какой именно причине?»

Наньшань Цзы протянул свою морщинистую руку и указал указательным пальцем в небо, говоря: «— Ваше Высочество, звездная карта Великой Янь уже скрылась, но в глубинах невидимого есть одна женщина, которая является ключевой фигурой в возрождении Великой Янь. Пока она есть, Великая Янь не падет!»

Пэй Цижуй нахмурился и спросил: «— Не знаю, кого именно господин имеет в виду под этой женщиной?»

Наньшань Цзы растерянно покачал головой и сказал: «— Я не знаю. Я лишь знаю, что эта женщина в будущем непременно станет проклятием для наследного принца, но, возможно, она также будет и его счастливой звездой.»

Пэй Цижуй нахмурился, необъяснимо глядя на стену Сяолянчжуана. «Может быть, этот Вэй Цзыжань будет убит мной здесь, в Сяолянчжуане? Такой выдающийся генерал, почему он не в моей Снежной стране?»

Наньшань Цзы также с недоумением смотрел в сторону Сяолянчжуана. Звезды, соответствующие мужчинам из семьи Вэй, уже упали, так почему же этот прославленный Нефритовый Генерал все еще может стоять на стене Сяолянчжуана, удерживая последнюю линию обороны Великой Янь?

Как странно! Как странно!

Ночной ветер, казалось, стал еще пронзительнее, а запах гари и крови распространялся за стенами Сяолянчжуана. Новая битва должна была разразиться, как только солнце снова взойдет.

Автор хочет сказать: Спасибо всем за поддержку новой работы тетушки! Муа!

Ночь глубока. Во всем Сяолянчжуане, кроме солдат, охраняющих город, все уже спали. Но Сяо Лю, глядя на Вэй Посуо, стоящую за пределами дома, почувствовала боль в сердце. Она протянула руку, взяла плащ и вышла.

Словно почувствовав шаги позади себя, Вэй Посуо медленно повернулась. Серебристо-белая маска в холодном лунном свете казалась покрытой сиянием, а ее когда-то яркие глаза были налиты кровью. Выражение удивления мелькнуло и исчезло, и она хриплым голосом спросила: «— Ты еще не спишь?»

Сяо Лю мило улыбнулась, ее ямочки на щеках были хорошо видны в лунном свете. Она осторожно накинула плащ на Вэй Посуо, сдерживая боль в сердце, и сказала: «— Генерал, уже поздно.»

Вэй Посуо кивнула, показывая, что поняла, но ничего не ответила. Она повернулась и продолжила смотреть вперед, бормоча про себя: «— Интересно, как там брат?»

Сяо Лю резко подняла голову, глядя на эту невысокую фигуру, ее нос защемило, и слезы потекли. Она повернулась и убежала. Госпожа, молодой господин, молодой господин уже умер!