Глава 15. Город Гуймин

— Одним мечом упокоить душу.

Да, одним мечом.

Колдун с разноцветными волосами был всего лишь никчемным магом, отчаявшимся достичь уровня Тунсюань. Он ел человеческое мясо, чтобы совершенствовать демоническую технику, стремясь к своеобразному бессмертию. Его тело было неуязвимым, но душа оставалась прежней.

К сожалению, все эти десятки людей были убиты. Кроме трех лошадей, не осталось ни одного живого существа.

С тех пор как совершенствование получило широкое распространение, а бессмертные секты стали повсеместно распространять свои чудесные техники, количество никчемных магов в мире увеличилось, как комаров. Часто случались массовые убийства в деревнях и поселениях. Встретить людоеда на дороге — это лишь незначительный эпизод в мире совершенствования, который происходит множество раз каждый день, так много, что это уже надоедает.

Они собрали останки, установили безымянную плиту, взяли лошадей, чтобы ехать верхом, и продолжили путь в город Гуймин.

Город Гуймин был густонаселенным и процветающим местом. Официальная дорога была прямой и длинной. Двести ли пути пешком заняли бы, возможно, три дня, но верхом по официальной дороге, на которой начертаны руны ускорения, это займет гораздо меньше времени.

На закате перед ними предстал величественный и древний город.

Он внушал благоговейный трепет.

А висящие на городских воротах тела, источающие мощную ауру, не только устрашали демонов, но и предупреждали проходящих мимо культиваторов: "Лучше смотрите в оба и не устраивайте беспорядков в городе, иначе ваши тела будут висеть на городских стенах".

Было уже темно, городские ворота вот-вот должны были закрыться. Стражники лениво оглядывали прохожих, выглядя вялыми и безразличными. Они не смотрели, откуда родом путники, а лишь прислушивались, звенит ли ящик для денег на столе.

— С каждого по три монеты за вход в город. С вас двоих, со скидкой, пять монет.

Монеты звякнули, упав в ящик, и в последний момент перед закрытием городских ворот они вошли в город.

Город был большим, оба были здесь впервые. Но под властью Великой Суй все города, за исключением размера, были устроены одинаково: простые люди влачили жалкое существование, а богатые наслаждались раем.

Внутренний город и внешний город разделяли знатных и простых.

Большой рынок культиваторов, куда они направлялись, находился на границе внутреннего и внешнего города. Это было место, застроенное лавками, где даже ночью не действовал комендантский час.

Зажглись фонари, наступило оживление. Проверив свидетельства о происхождении и пройдя через дверь, образованную водяной завесой, окружающий пейзаж на мгновение размылся. А когда снова стал четким, они уже оказались в сказочном мире, который можно увидеть только в книгах.

Все прохожие были красивы, одеты в роскошные одежды, скакали на свирепых тиграх и сидели на бессмертных журавлях, словно сошедшие с картин небожители.

— Как красиво! — вздохнула девушка.

Они шли и смотрели по сторонам, прошли через несколько водяных ворот, но девушка больше не восхищалась. Не потому, что привыкла и перестала удивляться, а потому, что замолчала.

— Они... люди?

Это был не вопрос, а констатация факта. Перед ними стоял ряд клеток, в каждой из которых сидело животное, или, скорее, "человек".

Спины выгнуты, налитые злобой глаза смотрят на прохожих, словно в следующий миг они вырвутся и разорвут людей на куски, проглотят вместе с костями.

Чем дальше они шли, тем больше становилось клеток, и тем молчаливее становилась девушка.

В клетках, расположенных ближе к выходу, существ еще можно было назвать людьми, но в самых дальних клетках сидели настоящие звери.

Торговец зверьми, увидев, что Гу Цинсяо остановилась, оживился и подошел к ней с добродушным, слегка полноватым лицом: — Прошу прощения, уважаемая гостья. Сразу видно, что вы из знатной семьи, из высшего общества. Вы остановились у моей скромной лавки, потому что вам приглянулась эта "собака с человеческим лицом"?

— Сяо Сунь, выведи А Хуана, пусть уважаемая гостья посмотрит.

Торговец с улыбкой представил товар: — Уважаемая гостья, посмотрите, мои "собаки с человеческим лицом" — особенные. Все они — отличные кандидаты для совершенствования. Их выращивают с детства, каждый день поят духовными эликсирами, омывают кровью демонов. Только через десять лет они становятся такими, как сейчас. Они не только умеют охотиться на зверей, но и, признав хозяина, становятся отличными охранниками. Даже обычный культиватор уровня Чжуцзи не сможет с ними справиться. Купите трех-пять штук, и они смогут окружить и убить даже культиватора уровня Тунсюань!

— Сто тайпинцяней за штуку.

— Может, купите несколько?

— У меня есть и рабы, мужчины и женщины. Все они кастрированы, так что проблем не будет.

Гу Цинсяо покачала головой, вежливо отказавшись от предложения торговца. Тот не расстроился и тут же переключился на следующего клиента. Тот оказался богачом. Услышав лесть торговца, он пришел в восторг и тут же купил десять "собак с человеческим лицом" и десять рабынь, сказав, что будет выращивать их дома.

Продолжив путь, они увидели еще больше жестокости.

Например, маленькая сцена, окруженная толпой людей. На ней выступали несколько актрис в ярких одеждах. Их головы были прекрасны, как у красавиц, каждый взгляд и улыбка заставляли сердце трепетать. Но стоило им повернуться и приподнять одежду, как становился виден пустой скелет, что вызывало одобрительные возгласы зрителей, которые бросали пригоршни денег, заставляя хозяина труппы радостно улыбаться.

Были и карлики, запертые в глиняных кувшинах, которые рассказывали истории. Висели на вывесках таверн знатные юноши, от которых осталась лишь кожа. Дети с увечьями, выступающие в боях друг с другом. Разодетые донага и выставленные на продажу красивые рабыни... Все, что могло показаться интересным, можно было здесь увидеть.

Таков был мир совершенствования.

Жестокость — его вечная главная тема.

Ли Юнь был невозмутим. Совершенствование изначально было пожиранием людей, он привык к таким вещам.

Более того, грязь города Гуймин не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось в других местах.

Знатные семьи каждый день без причины убивали простых людей, выжимая из них кровь и плоть, чтобы создать духовную энергию для совершенствования членов семьи.

Бессмертные секты, с виду благочестивые, тоже нуждались в крови и плоти простых людей для совершенствования своих техник. Они часто пожирали людей десятками тысяч. Иногда, чтобы прорваться на новый уровень, они могли поглотить население целого округа, несколько миллионов человек, и кто посмеет сказать, что они не истинные просветленные?

Мастера меча, на самом деле, не сильно отличались.

В секте до сих пор ходили слухи о жестоких методах использования людей для ковки и взращивания мечей.

— Ты говоришь, что клан Гу тоже ест людей?

Ли Юнь кивнул.

— Я знаю, что это неправильно. Я боюсь, что, вернувшись в клан Гу и признав свои корни, я буду наслаждаться процветанием, взращенным на крови и плоти, и стану такой же, как они, буду считать кровь и плоть чем-то само собой разумеющимся.

Ли Юнь остался невозмутим: — Когда это случится, я убью тебя.

Одним предложением он убил разговор. Девушка не знала, что ответить. Сказать "хорошо"?

Сказать "плохо" тоже не подходило. Она предпочла промолчать.

Продолжив путь и снова увидев грязные дела, они достигли цели — Управления Летающих Кораблей, подчиняющегося Великой Суй.

Все проходящие мимо летающие корабли, входящие в город и выходящие из него, должны были регистрироваться в Управлении Летающих Кораблей, платить налоги и проходить все необходимые процедуры, прежде чем им разрешалось отправиться в путь.

Это был один из способов, которым Великая Суй контролировала культиваторов Поднебесной.

— Вы двое хотите сесть на летающий корабль? Куда направляетесь?

— В город Пухэ.

Если бы они сказали, что едут в Цинцзян, это неизбежно вызвало бы ненужные подозрения и проблемы. Город Пухэ был идеальным вариантом: он находился всего в пятистах ли от Цинцзяна, не слишком близко и не слишком далеко, что позволяло скрыть их истинные намерения.

— О, это далеко, десять тысяч ли. Зачем вы туда едете?

— Стать учениками.

Ли Юнь использовал привычные слова странствующих: — Я, недостойный даос, являюсь внешним управляющим секты Уюаньгуань. Я совершенствуюсь уже десять лет. На этот раз я приехал, чтобы забрать свою младшую сестру и отправиться с ней в секту для совершенствования. Чтобы избежать непредвиденных обстоятельств и поскорее вернуться в секту, чтобы успеть на церемонию вступления, я решил сесть на летающий корабль. Вот мое гражданское свидетельство и разрешение.

Он предъявил список даосов, принадлежащих секте Уюаньгуань, в котором были четко указаны нынешняя внешность Ли Юня, его аура и так далее. Все было поддающимся проверке.

Список был подлинным. В мире действительно существовал даос по имени Чжан Саньфэн, который принадлежал к этой секте. Просто настоящий владелец списка был мертв, а оставшуюся информацию можно было изменить как угодно.