Глава 13. Служба Усмирения Вод

Воцарилась тишина.

Тьма погрузилась в долгое молчание. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем в опустевшей от света каюте раздался вздох: — Ах ты, скотина, какая же у тебя шкура толстая.

Юноша поднялся и медленно подошел к водяному демону уровня Сюй Дань.

В ограде из трупов виднелся бессмертный меч, пронзивший глаз водяного демона и пригвоздивший этого "Истинного", собиравшегося достичь уровня Золотого Ядра, к месту!

Но все же это был великий демон, прошедший половину пути и почти превративший свою демоническую пилюлю в Золотое Ядро.

Хотя он и был при смерти после того, как принял меч, пожертвовавший жизнью, он все же сумел сохранить остатки жизненной силы благодаря своей многолетней культивации.

— Почему?

— спросил водяной демон с обидой. Он не понимал, как какой-то заклинатель уровня Чжуцзи, решивший сражаться насмерть, смог довести его до такого плачевного состояния?

Он был на пике уровня Сюй Дань, в полушаге от Золотого Ядра!

— Потому что ты глуп, — Ли Юнь взялся за рукоять меча и медленно вытащил его. — Водяной демон должен был использовать преимущество воды, а не лезть в каюту. Если бы ты устроил формацию в реке, используя силу водной артерии для формирования Золотого Ядра, я бы точно убежал как можно дальше.

— Кроме того, твой метод достижения Дао слишком примитивен. Убивать людей, чтобы создать Золотое Ядро? Ха-ха, одновременно убивать десятки тысяч людей и справляться со смертельной опасностью? Ты что, возомнил себя избранником небес из бессмертной секты?

— Скотина есть скотина.

Услышав эти безжалостные слова, водяной демон оцепенел. Ему было лень сопротивляться мечу, который снова собирался вонзиться в его тело, хотя он и не смог бы этого сделать.

— В следующей жизни лучше быть человеком, — вздохнул он.

Ответом ему был острый блеск.

Убедившись, что водяной демон мертв, Ли Юнь расслабился, достал мешок для хранения и собрал все трупы демонов. Затем, следуя за меткой на мечевом талисмане, он отправился на поиски Гу Цинсяо.

Когда Ли Юнь нашел Гу Цинсяо, девушка была вся в крови.

Источник крови — труп, лежащий перед ней. По следам укусов тигра на теле было ясно, что он хотел убить Гу Цинсяо, но был загрызен прислужниками Горного Владыки.

Увидев Ли Юня, Гу Цинсяо обрадовалась, и ее напряженное выражение лица смягчилось. Она хотела было что-то сказать, но внезапно почувствовала тошноту, присела на корточки, отвернувшись от трупа, и ее начало рвать.

— Раньше я не видел, чтобы тебя так сильно рвало. Почему ты стала такой слабой?

В ответ на шутку Гу Цинсяо покачала головой, испытывая дискомфорт. Смотреть, как убивают другие, пусть даже это горы трупов и море крови, — это одно, но самой убивать — совсем другое, и вины она не чувствовала.

Но сейчас она впервые убила человека своими руками. Для нее, убивавшей раньше только кур, это было слишком тяжело, и она не могла сразу с этим смириться.

Убедившись, что с ней все в порядке, Ли Юнь оставил ее и нашел чистое место, чтобы сесть, скрестив ноги, и восстановить энергию меча, готовясь к тому, что должно было произойти дальше.

Династия Суй установила посты водяных демонов-стражей вдоль реки, чтобы наблюдать за демонами в воде и управлять ими.

Хотя они и не вмешивались в мелкие дела, жертвоприношение десяти тысяч человек ради формирования Золотого Ядра — это слишком серьезно, чтобы они могли сделать вид, что ничего не произошло.

Вскоре группа солдат в богато расшитых халатах с узкими рукавами и длинными полами, с рыбьими талисманами Усмирения Вод на поясе и различными магическими артефактами, запрещающими воду, окружила корабль со всех сторон. Они приказали кораблям остановиться, успокоили реку, а затем разделились на пять отрядов по восемнадцать человек и высадились на корабль, где находился водяной демон.

— Командир Ван, водяной демон мертв!

На патрульном летающем корабле, услышав донесение подчиненного, чиновник Службы Усмирения Реки по имени Ван Чанъин нахмурил брови и подумал про себя, что это странно. Судя по тяжелым грозовым тучам, Дао уже было достигнуто. Когда он получил приказ возглавить армию, он был готов пожертвовать собой. Но, прибыв на место, он не увидел не только водяного демона уровня Золотого Ядра, но и ни одной мелкой рыбешки, достигшей зрелости.

Черт возьми, как странно!

Пока он размышлял, к нему подбежал еще один подчиненный с выражением крайнего ужаса на лице, как будто за ним гнался призрак. Он упал на колени и не вставал, бормоча что-то невнятное. Ван Чанъин дал ему пару пощечин, чтобы привести в чувство.

— Все мертвы! Много людей погибло!

— Что? Ты говоришь, что все мертвы?!

Глаза Ван Чанъина расширились, и он почувствовал, как холодок пробежал от пяток до макушки. Его солдаты были культиваторами, заложившими основу, и обучались боевым искусствам, переданным бессмертными сектами. Даже столкнувшись с сильным врагом, они могли продержаться какое-то время. Но они только что спустились вниз, и даже не подняли шума, как уже погибли?

Неужели вся армия действительно погибнет?

— Нет-нет-нет… нет, это… это те…

Шлеп! Шлеп!

Ван Чанъин снова дал подчиненному пару пощечин и выругался: — Говори, что случилось! Если не скажешь ясно, я тебе язык отрежу.

— Это культиваторы, путешествовавшие на корабле, мертвы! Их изрубили на куски, трупы сложены в высокую гору, прямо на тех трех кораблях!

Услышав это, Ван Чанъин еще сильнее нахмурил брови. Судя по описанию, они погибли от оружия, используемого в боевых искусствах.

Неужели внизу находится культиватор боевых искусств, впавший в демоническое состояние?

— Ладно, хватит думать. Прикажи солдатам построиться, — Ван Чанъин стиснул зубы. — Какими бы демонами они ни были, пока я здесь, им не удастся навредить!

Летающий корабль завис в центре, готовясь установить запрет, усмиряющий воду.

В этот момент ему передали сообщение божественным сознанием, которое удивило его и заставило временно приостановить формирование смертельной формации, сохраняя ее в скрытом состоянии.

— Прошу друга явить себя!

— голос Ван Чанъина прогремел, как гром, над бурлящей рекой.

Ли Юнь появился на палубе, одетый в черный халат, развевающийся на речном ветру.

"Какой молодой бессмертный меча!" — подумал Ван Чанъин.

— Это ты убил демона и спас десять тысяч человек от гибели?

— Да.

Голос был спокойным, немного холодным, но успокаивающим. По крайней мере, сейчас этот человек казался сговорчивым, в отличие от сумасшедших демонов.

Ван Чанъин рассмеялся и, не обращая внимания на уговоры подчиненных, в одиночку спустился на палубу и встал на безопасном расстоянии от Ли Юня.

Он сложил кулаки: — Меня зовут Ван Чанъин, я командующий тысячей солдат Службы Усмирения Реки Даду. Я был невежлив, не зная обстоятельств. Как вас зовут, откуда вы родом и из какой бессмертной секты?

— Мастер меча, Ли Юнь.

— Ты Ли Юнь?

— Ван Чанъин ахнул, оглядывая его с ног до головы, то на лицо, то на меч. — Я много слышал о тебе, брат. Сегодня я увидел тебя своими глазами, и даже если умру, то не пожалею.

Ван Чанъин считал, что эта лесть была уместна. Он прожил сорок лет и знал, что люди любят слушать приятные слова, особенно эти мастера меча, которые убивают, не моргнув глазом. Если им не понравится разговор, они тут же начнут драку.

У него и раньше была дурная слава, а теперь он убил водяного демона и множество заклинателей-отбросов. Он убил больше людей, чем видел за всю свою жизнь. Сказать несколько приятных слов — не стыдно.

Затем они обменялись еще несколькими фразами, и, узнав, что произошло, Ван Чанъин снова нахмурился. Он потирал руки, ругаясь про себя, что лучше бы он начал драку и умер.

Водяной демон уровня Сюй Дань — это мелочь. Настоящая проблема заключалась в том, что он услышал, что этот корабль не только перевозил товары, но и занимался работорговлей, перевозя целых три тысячи человек, чтобы продать их знатным семьям в качестве рабов!

Разве может командир тысячи солдат Службы Усмирения Вод вмешиваться в такое?

Но ничего не поделаешь, он был самым главным на реке. Если бы об этом не стало известно, можно было бы решить все тайно. Но если крышка сорвана, и зловоние вырвалось наружу, нужно что-то решать.

Черт возьми, если все пойдет не так, его могут лишить должности и убить!

— Зачем же так, зачем… Может, так, — спросил он тихим голосом: — Служба Усмирения Вод выступит посредником и свяжется с покупателем, чтобы он предложил хорошую цену. Ты точно не останешься внакладе. Пятьдесят на пятьдесят, как?

Ли Юнь спокойно посмотрел на него, как обнаженный меч.

Ван Чанъин разозлился: — Тогда шестьдесят на сорок? Семьдесят на тридцать? Не девяносто же на десять!

Видя, что человек молчит и не отвечает, Ван Чанъин решился: — Скажи, как ты хочешь решить этот вопрос. Если не поднимать шума, мы все сделаем!

Это был последний предел. Ли Юнь вздохнул: — Тех, у кого есть родные места, отправить домой, а тем, у кого нет, найти пристанище. Гарантировать, что ни один из них не погибнет!

— Это… можно устроить.

Это касалось безопасности торговых путей на реке в будущем, поэтому Ван Чанъин согласился с готовностью.

Но следующие слова поставили его в тупик.

— Одолжи мне летающий корабль Службы Усмирения.