Глава 5. Смертельная схватка

Лезвия, окутанные кровавой энергией, рассекали воздух. Всё вокруг было усеяно отрубленными головами и конечностями, словно здесь резали беззащитных свиней.

С того момента, как юноша вышел из дома, и до того, как он остановился, прошло всего несколько мгновений. Улица, прежде чистая, теперь была залита кровью, и в воздухе стоял резкий металлический запах.

Внезапно раздался тихий свист тетивы. Три стрелы, выпущенные из ниоткуда, полетели в Ли Юня, целясь в глаза, горло и сердце.

По темно-синему мерцанию на наконечниках было видно, что они смазаны сильным ядом.

Когда Ли Юнь замахнулся мечом, чтобы отбить стрелы, сзади на него обрушились несколько черных энергетических хлыстов.

Окруженный опасностями спереди и сзади, Ли Юнь шагнул вперед и с невероятной скоростью схватил летящие стрелы. Резко развернувшись, он метнул их в приближающиеся черные хлысты.

Стрелы вонзились в хлысты и отбросили их далеко назад, оставив после себя след из капель темно-красной крови.

— Хм, поймать голыми руками стрелы У Лин Цзянь… Смелость, достойная настоящего мастера меча, — раздался насмешливый голос с крыши.

Говоривший был худощавым мужчиной с флагом для призыва душ. Невысокого роста, с темными, как у змеи, глазами.

Рядом с ним стоял рослый воин в железных доспехах. На поясе у него висел длинный меч, а в руках он держал лук с тремя мерцающими стрелами, готовый к выстрелу.

Очевидно, именно он выпустил отравленные стрелы.

— Эй, мастер меча, не сопротивляйся. Падай на колени и моли о пощаде. Называй меня дедушкой Бессмертный, и, если я буду в хорошем настроении, возможно, пощажу тебя, — ухмыльнулся худощавый мужчина. — А если будешь упрямиться, то моя Ваньхуньфань как раз нуждается в сильной душе.

— Зачем тратить слова на мертвеца? Убей его, и мы поделим добычу по старинке. Кому меч, а кому доспехи, — мрачно сказал воин в доспехах.

— Договорились.

Как только слова слетели с его губ, три стрелы сорвались с тетивы. Воин отбросил лук, выхватил меч и с ревом бросился на Ли Юня, используя технику «Белый тигр прыгает в ущелье».

За его спиной возникло призрачное изображение рычащего тигра.

— Призыв душ! — Худощавый мужчина поднял флаг и начал читать заклинание. Из земли поднялись десятки призрачных черных теней. Еще не успев осознать себя, они устремились в тела убитых, повинуясь движению флага.

Вооруженные своим прежним оружием, мертвецы, спотыкаясь, побрели к Ли Юню.

Столкнувшись с угрозой, юноша спокойно уклонился от стрел, игнорируя приближающихся мертвецов. Он быстро рванулся вперед, и его меч описал в воздухе смертоносную дугу, направленную на воина в доспехах.

Меч и клинок столкнулись.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь!

— Хрясь!

Раздался грохот и треск ломающегося металла. Лицо воина исказилось ужасом. Он отскочил назад, и в этот момент его шлем раскололся, спасая голову от удара.

Чудом спасся.

Что это за монстр?! — подумал воин. Он атаковал с высоты, используя секретную технику, усиливающую его силу за счет жизненной энергии. Его удар мог бы остановить даже опытного культиватора уровня Тунсюань.

Но мастер меча одним взмахом разрушил его атаку и сломал его меч из духовного железа.

Разве это возможно для культиватора уровня Чжуцзи?

Воин глубоко вздохнул. Видя, что мертвецы окружили Ли Юня, он решил сменить меч и снова атаковать, чтобы дать худощавому мужчине время закончить заклинание. Но, бросив взгляд на поле боя, он с удивлением обнаружил, что Ли Юнь исчез.

В этот момент с крыши раздался короткий крик. Подняв голову, воин увидел Ли Юня, держащего в руке окровавленную голову худощавого мужчины. Юноша смотрел на него холодным взглядом.

Как?!

Воин не мог поверить своим глазам. Но когда отрубленная голова упала к его ногам, он замолчал.

Узкая улочка, тела убитых, леденящий душу холод… От уверенности в победе до грани смерти его отделяли всего два удара меча.

В следующий миг в его глазах отразился холодный блеск — это был меч, пронзающий воздух со свистом!

Расстояние в несколько метров было преодолено мгновенно!

Смерть!

Неминуемая смерть!

Воин почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Едва эта мысль промелькнула в его голове, как он начал действовать.

Пожертвовав своим уровнем Чжуцзи и шансом достичь уровня Цзиньдань, он высвободил всю свою духовную энергию и жизненную силу, нанося отчаянный удар.

Если ему удастся отбросить Ли Юня, у него появится шанс сбежать.

— Прочь!

Вжик!

Холодный блеск меча, и голова воина взлетела в воздух.

— Скрип…

Когда Гу Цинсяо вышла во двор, бой уже закончился.

Девушка увидела множество тел, лежащих на земле.

На мгновение ей показалось, что она оказалась на кладбище.

— Зачем ты вышла? — спросил Ли Юнь, открыв глаза. Он сидел, медитируя, в чистом углу двора. Его голос был спокоен, но Гу Цинсяо вздрогнула и лишь через некоторое время ответила: — Я… я волновалась за вас. Хотела посмотреть, могу ли я чем-то помочь.

Ли Юнь не знал, что ответить. Обычному человеку во время битвы культиваторов следует оставаться в безопасном месте и не мешаться под ногами. Это лучшая помощь, которую они могут оказать.

— В следующий раз не выходи. У культиваторов разные способности, и даже после смерти они могут легко убить обычного человека, — из уважения к сокровищнице клана Гу Ли Юнь сдержался и не стал говорить резче.

Но это был первый и последний раз.

Гу Цинсяо хотела что-то сказать, но в этот момент услышала приближающийся звон колокольчиков. Несколько даосов в деревянных масках шли по улице, звеня колокольчиками.

Гу Цинсяо хотела спрятаться во дворе, чтобы не мешать Ли Юню.

— Это Шоучижэнь, собиратели тел, — остановил ее Ли Юнь.

Культиваторы при жизни обладают сверхъестественными способностями, и их тела после смерти не разлагаются так быстро, как тела обычных людей. Если их не предать специальному обряду, они могут превратиться в опасных существ, питающихся жизненной энергией живых.

Можно использовать головы и ядра демонов для усиления своего меча, но использовать для этого останки других культиваторов — значит ступить на путь тьмы.

Поэтому тела необходимо обрабатывать. Носить их с собой в мешке для хранения неудобно, поэтому существуют Шоучижэнь.

Обычно это мирские ученики или те, кто получил наставления, но не обладает достаточным талантом для совершенствования. Они действуют по приказу Великого Мага Сюаньду.

Шоучижэнь собирают тела и устанавливают личности погибших.

Если за телом приходит кто-то из их секты, они отдают его за небольшую плату. Тела безымянных культиваторов они предают земле по особому обряду.

Это неписаное правило среди культиваторов: смертельные поединки допустимы, и если кто-то погибает, это лишь означает, что он был слабее. Если победитель возвращает тело и оружие, то инцидент считается исчерпанным, и никто не будет мстить за погибшего.

Даосы остановились перед Ли Юнем, поклонились ему и начали собирать тела.

— Там, во дворе, еще семеро, — сказала Гу Цинсяо, указывая на двор.

Получив разрешение, один из даосов пошел за телами во двор. Старший даос долго смотрел на Гу Цинсяо, отчего ей стало не по себе.

— Даос?

Даос кивнул, затем покачал головой и, ничего не сказав, протянул ей сложенный треугольником зеленый талисман. Гу Цинсяо вопросительно посмотрела на Ли Юня. На лице юноши появилось странное выражение — смесь удивления и понимания.

— Интересно.

Значит, можно взять? Подумав, Гу Цинсяо приняла талисман.

— Что это? — спросила она, когда Шоучижэнь молча ушли.

— Сохрани его. Возможно, он спасет тебе жизнь, — ответил Ли Юнь.

Гу Цинсяо больше не стала задавать вопросов. Она спрятала талисман вместе с ножом и, глубоко вздохнув, спросила:

— Ты голоден?