Глава 378. Сыма Лань

Ли Хован с недоумением смотрел на Сыма Ланя. "Чернильная Гладь? Чернильный Мост?" — эти названия были ему совершенно незнакомы. Неужели школа Чернил делится на несколько ветвей? И что это за Чернильный Мост, связанный с темными искусствами? Ли Хован, глядя на худощавого мужчину и черную птицу на его плече, решил все же задать вопрос: — Сыма, расскажите, пожалуйста, что такое Чернильная Гладь и что такое Чернильный Мост?

Сыма Лань был удивлен, что Ли Хован не знает таких вещей. Черная птица без глаз на его плече ответила: — Изначально они были едины. Но у каждого человека свои мысли, свои убеждения. После смерти Основателя школа Чернил раскололась.

— Чернильный Мост, как и основная школа Чернил, знает о духах, воле Небес и судьбе. Но они исказили учение Основателя, сбились с пути и вступили в сговор с Восточным Залом Грома. Вот почему они стали такими… ни людьми, ни духами.

После этих слов лицо Сыма Ланя помрачнело, словно он вспомнил что-то неприятное.

Ли Хован понял, что быть "темным" или "светлым" культиватором зависело от того, угрожает ли это стабильности царства Лян. Если нет, то даже самые отвратительные поступки могли считаться деяниями праведной секты.

Ли Хован решил больше не задавать вопросов. Его больше волновали собственные проблемы. Раз уж Северный Ветер — это Чистосердечный, способный избавиться от иллюзий, нужно выяснить, где он находится и как получить от него этот метод.

Сотрудничать с Путем Забвения? Этот вариант Ли Хован сразу отбросил. Им нельзя доверять. Если они узнают, что он Чистосердечный, его жизни не будет покоя.

Оставался один выход — найти Северного Ветра и выведать у него секрет избавления от иллюзий. А Небесная Канцелярия — это рычаг давления, который мог в этом помочь. Не зря же он потратил столько сил, чтобы проникнуть сюда.

Пройдя по коридору, Ли Хован услышал доносящиеся из-за стены звуки: стук дерева, хлопанье крыльев и чьи-то торопливые шаги.

Не обращая на это внимания, Ли Хован продолжал идти за Сыма Ланем. В этот момент мимо них, бесшумно скользя вдоль стены, прошел евнух с опущенной головой.

Когда он поравнялся с Ли Хованом и коснулся стены, в ней открылся потайной проход. Ли Хован мельком увидел, как у широкого окна взлетают и садятся птицы.

Рядом евнух снимал с птичьих лап бумажки и складывал их в маленькие бамбуковые трубочки. Трубочки по тонким веревочкам съезжали вниз, в странную конструкцию из бамбука, похожую на паука с торчащими во все стороны трубками.

Этот "паук" был покрыт плесенью. Пятна разного размера виднелись не только снаружи, но и на деревянных шестеренках внутри, которые вращались с тихим потрескиванием.

Снятые с птичьих лап записки по трубкам "паука" распределялись между евнухами, которые с удивительной ловкостью сортировали их и раскладывали по ячейкам, похожим на аптекарские.

Евнухи, птицы, бамбуковый "паук" — все действовали быстро и слаженно, каждый выполняя свою задачу.

Пока Ли Хован размышлял над увиденным, Сыма Лань свернул налево и повел его вниз по лестнице, мимо закрытых дверей.

— Запомни эти метки, — сказал Сыма Лань, открывая дверь, — иди через "отдых" или "жизнь", но не ошибись.

Перед Ли Хованом предстал тускло освещенный зал, полный ширм. Тени на ширмах — сидящие и стоящие фигуры — говорили о том, что за каждой из них кто-то есть. Но голоса были приглушенными, неразборчивыми.

Идя сквозь этот лес из черных теней и странных звуков, Ли Хован чувствовал себя неуютно. Это место больше напоминало какой-то призрачный рынок, чем Небесную Канцелярию.

По правде говоря, войдя сюда, Ли Хован сильно занервничал, боясь, что его разоблачат. К счастью, веретено Чжугэ Юаня оказалось очень кстати.

Ли Хован внимательно осматривался. Он заметил, что здесь, как и в коридоре, на ширмах и колоннах виднелись пятна плесени, придавая величественному залу вид запущенности и грязи.

— Сыма, здесь часто дует ветер? — как бы невзначай спросил Ли Хован, — почему все покрыто плесенью?

— Возможно, — ответил Сыма Лань, — раньше такого не было, только с начала этого года.

Затем он указал вперед: — Раз ты здесь впервые, сначала зарегистрируйся у Хранителя Сердец. Потом я тебе все подробно объясню.

Ли Хован проследил за полетом птицы и увидел вдали мужчину в длинном халате, который стоял за высокой конторкой, как в ломбарде, и задумчиво перебирал пальцы левой руки. Правая рука была за спиной.

Если бы не место, Ли Хован принял бы его за сказителя в чайной.

— Наньгун, новый ранг Гэн на регистрацию, — сказала птица, клюнув по столу.

Мужчина, не глядя на Ли Хована, вынул из-за спины руку: — Покажи жетон.

Наньгун ощупал жетон, а затем бросил его обратно: — Хм, Эр Цзю, верно? Эрню предупреждал о твоем прибытии.

Ли Хован вспомнил, что Запоминателя действительно звали как-то вроде Эрню.

Наблюдая за разговором Сыма Ланя с Наньгуном, Ли Хован обдумывал свои дальнейшие действия.

Когда Сыма Лань закончил разговор и уже собирался идти дальше вместе с Ли Хованом, тот вдруг спросил: — Сыма, я здесь впервые. Подскажите, у кого мне можно получить задание?

Сыма Лань был несколько удивлен, но виду не подал: — Раз твой жетон зарегистрирован, ты сам выбираешь задание.

Сыма Лань отвел Ли Хована обратно в зал, отодвинул одну из ширм и провел его внутрь. За ширмой стоял стол и несколько стульев, больше ничего.

Птица Сыма Ланя снова клюнула по столу. Вскоре появился бледнолицый евнух и низко поклонился Ли Ховану и Сыма Ланю. Тени всех троих упали на ширму с изображением гор и рек.

— Спрашивай у него, какие есть задания, — сказал Сыма Лань, — он в курсе всех дел, которые поступили сегодня утром. Также он может рассказать тебе о сотрудниках Небесной Канцелярии, которые ниже тебя по рангу, чтобы ты мог выбрать себе помощников.

Ли Хован, глядя на евнуха, задумался и спросил: — А обычно как получают задания?