Глава двенадцатая: Девочка, ищущая свои крылья

В чем смысл жизни? Какова цель существования? Цзин Ижоу не знала ответов на эти вопросы. Она знала лишь, что ее жизнь окутана густым туманом, сквозь который она не видела пути в будущее, как бы широко ни открывала глаза.

Цзин Ижоу проснулась в этом тумане. Ночник у кровати, горевший круглые сутки, тускло освещал ее лицо.

Ей приснился сон, очень длинный сон.

Зимой, спрятав крылья под одеждой, она вышла из дома. Она выглядела нелепо, словно сгорбленная старушка, но все же смогла выйти на улицу и вдохнуть морозный воздух.

Она шла, прижимаясь спиной к стене, стараясь быть незаметной. Дети, увидев ее, шарахались в сторону. Однажды к ней подошла маленькая девочка с короткими волосами, вероятно, из любопытства. Но тут же раздался окрик взрослого, и девочка убежала. Все говорили, что у нее заразная болезнь, поэтому никто не хотел с ней играть. Дети собирались вместе и смеялись над ней.

Вдруг какой-то мальчик подбежал к ней, сорвал с нее шапку и бросил другому мальчику. Шапка летала по воздуху, описывая дуги, а Цзин Ижоу бегала по земле, пытаясь ее поймать. Вокруг раздавался смех, словно на комедийном представлении. То ли нарочно, то ли случайно, последний мальчик забросил шапку на дерево. Цзин Ижоу в отчаянии смотрела, как ее шапка трепещет на ветру, словно она сама. Ей вдруг стало жаль свою шапку. Почему с ней так обращаются? Словно она бездомная собака. Не осознавая, что делает, она сбросила ватник, расправила крылья и взлетела, крепко сжимая шапку в руке. Это была ее шапка.

Внезапно она очнулась и посмотрела вниз. На земле никого не было. Все разбежались, испугавшись ее крыльев.

Проснувшись, она обрадовалась, что это был всего лишь сон. Но тут же спросила себя: а был ли это сон? Потом подумала: какой смысл об этом думать? Даже если это был не сон, что с того?

Сегодня ей исполнилось тринадцать лет. Мама обещала, что после ее дня рождения они уедут в горы.

Должно ли что-то измениться в тринадцать лет? Как живут другие тринадцатилетние дети? Она помнила деревенских детей, которые всегда были веселыми, несмотря на то, что плохо одевались и ели. Они целыми днями помогали родителям по хозяйству. Наверное, это тяжело? Она знала, что работа в поле тяжелая, потому что, когда еще могла выходить из дома, тоже помогала родителям. Например, полола траву на арахисовом поле под палящим солнцем. Ее одежда промокала от пота, но она не могла ее снять, потому что на листьях арахиса жили гусеницы, которые больно жалили. Прополка была утомительной: если наклоняться, болела спина, если сидеть на корточках, немели ноги. К тому же, сорняки часто переплетались с ростками арахиса, и нужно было быть очень осторожной, чтобы не повредить корни…

Теперь, вспоминая об этом, она думала, что работа в поле была приятнее, чем сидеть взаперти в подвале и смотреть, как она день за днем превращается в часть этого места, медленно покрываясь плесенью…

Она перевернулась на другой бок. Что-то было не так. С самого пробуждения ее не покидало это чувство, но она не могла понять, что именно. Как обычно, она смотрела на серую занавеску перед кроватью. В памяти всплыл еще один сон, и вместе с ним пришло чувство утраты чего-то важного. Она не знала, что лучше: не видеть таких снов вовсе или радоваться хотя бы мимолетной радости во сне.

Если бы она действительно была ёкаем, было бы лучше?

Она потерла лоб, словно пытаясь отогнать эти мысли, и посмотрела на будильник: 3:24. Мама уже ушла работать в кафе внизу. Цзин Ижоу удивилась, что сегодня не проснулась раньше.

Мама повесила занавеску, чтобы Цзин Ижоу не просыпалась слишком рано. Но девочка все равно просыпалась каждый раз, когда мама в два часа ночи тихонько вставала. Она молча смотрела на тень мамы на занавеске. Эта тень то размывалась, то становилась четкой, словно в театре теней. Но ей хотелось, чтобы в этом спектакле ее самой не было.

Она накрылась одеялом с головой и по привычке потянулась к крыльям. Каждый раз, выдергивая перо, она морщилась от боли, но все равно продолжала это делать. Боль, сожаление, и снова боль — словно замкнутый круг. Но… сейчас ее рука ничего не нащупала.

Она резко села на кровати, сбросив одеяло на пол. Не обращая на это внимания, она начала ощупывать свою спину. Она долго и тщательно проверяла каждый сантиметр, но там ничего не было. Ее крылья исчезли.

Она поискала на кровати, осмотрела одеяло на полу, но не нашла ни единого перышка. Крылья пропали без следа.

Она застыла. В голове было пусто, словно ее заполнили клейстером, который теперь бесформенно колыхался, не давая ни одной ясной мысли. Она стояла босиком на полу и кружилась на месте, как собака, гоняющаяся за своим хвостом. В какой-то момент, вероятно, от волнения, ее разум опустел, и она забыла, зачем кружится.

Это чувство было похоже на то, как будто она потеряла хромую собаку — уродливое и безумное существо, которое ей было неприятно. Казалось бы, она должна радоваться, но все было совсем не так.

Пока крылья были у нее, она думала только об их недостатках, а потеряв, забыла, что они вообще были.

Она по привычке хотела покусать костяшку указательного пальца правой руки, но вдруг заметила на большом пальце странный черный знак.

Она попыталась стереть его ногтем, но, несмотря на покрасневшую кожу, знак не исчез. Она еще больше растерялась. Значит, все это было не сном?

Но когда она надела кольцо, крылья еще были на месте!

Что говорила та женщина? Кольцо ёкая? Знак допуска? Кажется, это никак не связано с крыльями.

Она сложила пальцы в кольцо и поднесла к глазу. Как и во сне, появились буквы. Она быстро пролистала текст, пропустив приглашение в академию. В инструкциях для поступающих не было информации о Кольце ёкая. Не было ее и в описании академии Суйли. Пропустив напутствие директора Дин Вэньцзы и список преподавателей (первым в списке значился некий Ван Маомао), клятву Хранителя (которую она все равно не собиралась произносить)…

Вот оно, описание Кольца ёкая: «Кольцо ёкая — тайные письмена, созданные древней богиней Нюйва для упорядочивания поведения ёкаев, наставления их на правильный путь и исполнения небесного предназначения».

Что это значит? Она ничего не поняла. Вероятно, это просто дань уважения. На этой странице больше ничего не было. С досадой она перелистнула страницу. Там было изображение кольца, похожее на знак на ее пальце. Она раздраженно перелистнула еще одну страницу. Посередине было написано «Прочее», а под надписью — изображение темной пещеры. На этом все. Что делать? Куда делись ее крылья?

Она смотрела на изображение пещеры, не зная, что делать.

Она снова и снова ощупывала свою спину, но там ничего не было. Ей казалось, что она не может отличить реальность от сна. Были ли крылья сном, или она спит сейчас?

Иногда мы ненавидим тех, кого больше всего боимся потерять.