Глава одиннадцатая: Ночь рождения (Часть 1)

Год Нюйва, два миллиона пятьсот двадцать две тысячи девятнадцатый, девятнадцатый день третьего месяца.

Цзин Ижоу проснулась от сна через тридцать семь минут после наступления своего тринадцатого дня рождения. Это было для нее обычным делом — крылья часто немели во сне. Но когда она перевернулась, чтобы расправить их, то застыла от ужаса. В слабом желтом свете ночника у ее кровати стояла женщина в белом одеянии с длинными волосами.

Цзин Ижоу не понимала, что ее успокоило — чистый взгляд женщины или ее добрая улыбка. Она не закричала, а лишь молча смотрела на незнакомку, словно это был всего лишь один из ее ночных кошмаров.

— Твои крылья прекрасны! — сказала женщина. — Можно я их коснусь?

Впервые кто-то сказал ей такое. Она горько усмехнулась.

— Можешь забрать их себе. Мне они не нужны.

— Почему? — удивилась женщина. — Я впервые вижу, чтобы юный ёкай самостоятельно снял печать и принял свой истинный облик. На такое способен только повелитель ёкаев Ся Гэнцю и, помнится, девятихвостая лиса Су Дацзи несколько тысяч лет назад.

Цзин Ижоу не понимала странных слов женщины и не хотела понимать. Какая разница? Это всего лишь сон, который она забудет после пробуждения.

— Что тебе нужно? — раздвинув занавеску, спросила мама. В ее дрожащих руках был обвалочный нож, острие которого было направлено на женщину.

Даже во сне мама не выпускает из рук этот нож? Цзин Ижоу захотелось засмеяться, но она лишь скривила губы.

— Забирай их, если хочешь! — повернувшись спиной к женщине, сказала она умоляющим голосом. — Я никогда… не хотела их.

— Но они часть тебя, — с непониманием произнесла женщина, глядя на ее дрожащую спину.

Цзин Ижоу не ответила, но вдруг рассмеялась. Ее смех был похож на рыдания. Крылья обняли ее, словно алый кокон, внутри которого она задыхалась от смеха и отчаяния.

— Забери… забери… забери все… мне не нужно… Если я не могу летать, зачем мне крылья? Ха-ха, крылья… можно съесть… ха-ха… отрезать и съесть… Да! Съесть… ха-ха… Мама, можно их съесть… Мама… я все-таки на что-то гожусь… Правда? Правда?..

У женщины на глазах выступили слезы. Она наклонилась, чтобы обнять девочку.

Мама с криком бросилась на нее, замахнувшись ножом.

Женщина лишь шевельнула пальцами, и нож вылетел из рук мамы, воткнувшись наполовину в покрытую плесенью стену.

— Странно… Я не ослышалась? Ты говорила со мной? Ты меня видишь? Ты тоже ёкай?! — воскликнула женщина. Ее вопрос прозвучал скорее как утверждение. По выражению лица мамы она поняла, что не ошиблась. — Ты ничего не знаешь? Как такое возможно? Таких упущений никогда не было. Ёкаи, рожденные в мире людей, либо снова запечатываются, либо отправляются в мир ёкаев, чтобы стать Хранителями. Как ёкай может снять печать и остаться среди людей? Это слишком опасно!

Она оглядела маму. Та в ответ сердито посмотрела на нее.

Их взгляды скрестились, словно в немом поединке.

Наконец, женщина отвела взгляд и подошла к Цзин Ижоу.

— Не трогай ее! — крикнула мама и, словно защищая детеныша, бросилась на женщину.

Женщина лишь шевельнула большим пальцем, и мама застыла на месте.

Обняв Цзин Ижоу, женщина нежно коснулась ее крыльев.

— В любом случае, ты прошла испытание Хранителя мира ёкаев и можешь поступить в академию Суйли, чтобы обучаться магии. Ты согласна?

Цзин Ижоу не помнила никакого испытания, но какая разница? Это всего лишь сон, возможно, хороший сон. Со слезами на глазах она спросила:

— Там я смогу стоять под солнцем? Смогу расправить крылья? Смогу летать?

— Да! И там у тебя будет много друзей, таких же, как ты.

— Друзья? — Цзин Ижоу улыбнулась. Она уже почти забыла, что у нее когда-то были друзья. — Я согласна!

— Рожоу, — позвала мама дрожащим голосом, словно потерявшийся ребенок.

— Мама, отпусти меня! — в глазах Цзин Ижоу загорелся огонек. Она посмотрела на маму с немного безумной улыбкой. — Мама, ты же говорила, что в раю живут такие же, как я, ангелы с крыльями. Они пришли за мной. Мама, я отправляюсь в рай. Я увижу солнце, я уже почти забыла, какое оно теплое. Мама, если я увижу Бога, я попрошу его вернуть тебе братика. Тогда папа вернется домой, и вы снова будете счастливы вместе.