Глава четвертая: Групповой этап (Часть 1)

На следующий день за обедом Лань Тин наконец не выдержала и спросила Мин Мобая: — Почему ты выбрал меня?

Мин Мобай отложил жареные ребрышки, посмотрел на Лань Тин, сидящую справа от него с искренним выражением лица, и своим обычным холодным тоном ответил: — Тебе лучше не знать.

— Я хочу знать! — настаивала Лань Тин.

Мин Мобай неторопливо откусил кусок ребрышка, не поднимая головы, и небрежно сказал: — Потому что ты не предашь меня.

«Что это значит? Не предам? Почему он так уверен?» — подумала про себя Лань Тин.

Мин Мобай поднял голову, взглянул на Лань Тин и бесстрастно добавил: — Потому что ты слишком слаба.

Такие слова, сказанные самому себе, могли бы сойти за самокритику, но из уст другого человека звучали как вызов.

Лань Тин знала, что она слаба, но это не помешало ей вспыхнуть от гнева. Она почти инстинктивно возразила: — Ты думаешь, что быть сильным — это не ценить свою жизнь? Что толку в силе, если ты погибнешь?

— Жаль, что я не погиб, — все так же спокойно и невозмутимо ответил Мин Мобай.

— Ты так рисковал жизнью ради первого места. Какой в этом смысл? — сердито спросила Лань Тин, вспоминая, как на арене Мин Мобай ударил ее по затылку, и она потеряла сознание. Когда она очнулась после окончания поединка, мастер высоко поднял правую руку Мин Мобая, объявляя его новым лидером. Мин Мобай, весь в крови, едва держался на ногах, но спину держал прямо. Он напомнил Лань Тин росток зеленого лука, пробивающийся сквозь остатки снега в огороде.

Мин Мобай не ответил. Он огляделся по сторонам. Одноклассники оживленно ели и болтали. Затем он снова посмотрел на Лань Тин, медленно сжал правую руку в кулак, поднес ее к ее лицу и сказал: — Здесь это и есть смысл!

Лань Тин снова увидела в глазах Мин Мобая того самого гуся, которого так боялась.

Месяц спустя, город Y.

В один из самых жарких вечеров лета в небе раздавались раскаты грома, похожие на отдаленные залпы орудий с гор. Звук был негромким, глухим, с затихающим эхом. В классе не было ни ветерка. Лань Тин, покрытая испариной, подперла щеку рукой и, казалось, прислушивалась к доносившимся снаружи звукам: непрерывному стрекотанию цикад, изредка прерываемому кваканьем лягушек.

Гром гремел все чаще, но по-прежнему где-то вдали. На севере часто бывало, что гремит гром, но дождя нет.

Лань Тин не боялась грома, она боялась мастера. Она все меньше понимала его. Они покинули замок и приехали сюда уже месяц назад. Так называемые «полевые тренировки» второго этапа тоже длились уже месяц. Но, к ее величайшему удивлению, эти тренировки заключались в посадке деревьев, цветов и уборке мусора. Разве это не странно? Еще более странным было то, что мастер действительно оценивал их по количеству посаженных деревьев, цветов и собранного мусора. Мин Мобай, помешанный на своем месте в рейтинге, работал с утра до ночи, не жалуясь.

К концу дня Лань Тин так уставала, что у нее болели спина, поясница и ноги. Вечером мастер читал им лекции, и это были уроки этики и психологии. Он говорил о том, как важно быть вежливым, помогать другим, как правильно общаться с людьми. А потом еще нужно было писать сочинения на полторы тысячи слов на такие темы, как: «Роль улыбки в межличностных отношениях», «Действенные способы быстро завоевать доверие», «Первое впечатление», «Эффект ореола» и так далее. Все эти сложные для них вещи вдруг стали напрямую влиять на их место в рейтинге.

Все поступки мастера были для Лань Тин загадкой, и эта загадка преследовала ее даже во сне.

Лань Тин часто снился один и тот же кошмар про мастера. Это было еще в замке. Однажды она тайком пробралась на третий этаж, где жил мастер, чтобы найти телефон или мобильный и позвонить Дин-Дон, чтобы та ее спасла. На третьем этаже было все: спальни, гостиная, библиотека, тренажерный зал, но телефона не было. Разочарованная, Лань Тин поднялась по лестнице на чердак. Дверь на темный чердак была приоткрыта, и оттуда пробивался мерцающий свет свечей. Лань Тин немного испугалась. Разве мастер не говорил, что сегодня у него дела и он не сможет провести урок? Она хотела уже уйти, но потом подумала, что если не поищет как следует сейчас, то потом все равно придется вернуться. Итак, обливаясь холодным потом, она подошла к двери. Среди кучи странных темных предметов она увидела мастера, стоящего на коленях перед огромным медным зеркалом размером с дверь. Зеркало выглядело старинным, его тусклая поверхность была мутной, совсем не похожей на современные яркие и чистые зеркала. На нем была большая трещина, словно кто-то ударил по нему топором. Мастер вдруг начал бить поклоны перед зеркалом, один за другим, словно не чувствуя боли. Он что-то испуганно говорил, но голос его был тихим, слова — торопливыми и сбивчивыми. Лань Тин смогла разобрать лишь отдельные слова: «Осталось две пилюли… по приказу… пощадите… эта партия… внедрить… не поднимать шума…». Слово «по приказу» мастер повторил несколько раз.

Как мастер бил поклоны и просил пощады, тусклый свет свечей, странное зеркало и окружающие его темные предметы — все это до сих пор бросало Лань Тин в холодный пот.