Объяснение

Су Чжогуан, стоявший на другом берегу пруда, словно почувствовав на себе взгляд, повернул голову. Их глаза встретились, и Цяо Шилянь, смущенная тем, что ее застали врасплох, поспешно опустила взгляд.

Когда через мгновение она снова посмотрела на другой берег, там уже никого не было. Ей показалось, что белый силуэт был лишь плодом ее воображения.

В ее душе почему-то образовалась пустота.

—

В восьмиугольной беседке, под увитыми глицинией карнизами, играли солнечные блики.

— Что у тебя с Госпожой Цяо? — спросил Цзи Чэнь, нервно расхаживая по беседке и обращаясь к Су Чжогуану. — Почему ты вчера попросил меня написать то письмо?

В тот момент он был слишком поглощен новостями о переносе отбора Наследной Принцессы, и, когда Су Чжогуан попросил его написать письмо в резиденцию Канцлера, чтобы помочь Цяо Шилянь, он, в своей спешке, не стал вдаваться в подробности.

— Она пыталась разорвать со мной все связи, — ответил Су Чжогуан.

Он думал, что, если Цяо Шилянь узнает, что письмо написал он, она, боясь быть втянутой в неприятности, не станет просить его о помощи.

Если бы письмо было от Цзи Чэня, она бы, возможно, ухватилась за эту спасительную соломинку.

Но даже если бы она обратилась к Цзи Чэню, в конечном итоге все равно пришлось бы разбираться ему, поэтому Су Чжогуан не видел особой разницы.

Поэтому он позволил Цзи Чэню написать письмо и отправить его в резиденцию Канцлера.

Он не знал, что Цзи Чэнь не подписал письмо и передал его Фэн Лаю, который и доставил послание.

— Что? — удивился Цзи Чэнь.

С чего бы ей вдруг разрывать с ним отношения?

Внезапно Цзи Чэнь вспомнил кое-что и почувствовал неладное.

Су Чжогуан коротко рассказал ему о том, как Цяо Шилянь подарила ему мешочек перед отъездом с Горы Девяти Сумерек.

— Почему ты мне раньше об этом не сказал?! — воскликнул Цзи Чэнь, спрыгивая с беседки на каменные ступени.

— О чем?

Цзи Чэнь тут же вспомнил, как Цяо Шилянь расспрашивала его о Су Чжогуане.

Тогда он подумал, что она просто хочет узнать его получше.

Теперь же, вспоминая этот разговор, Цзи Чэнь почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Его слова только усугубили недоразумение между ними!

Глядя на невозмутимого Су Чжогуана, он готов был силой оттащить его к Цяо Шилянь и все объяснить.

Но он понимал, что с характером Су Чжогуана это невозможно.

За все годы их дружбы Цзи Чэнь ни разу не видел, чтобы Су Чжогуан в чем-то уступал. Он был невероятно упрям и равнодушен ко всему. Он мог обидеть человека, даже не заметив этого.

Цзи Чэнь стиснул зубы, бросил на Су Чжогуана сердитый взгляд и вышел из беседки.

Су Чжогуан остался стоять в беседке один, непонимающе глядя на другой берег пруда.

—

Наложница Ли уже ушла. Цяо Шилянь все еще прогуливалась у пруда, изредка обмениваясь любезностями с другими гостями.

Но мысли о предстоящем отборе Наследной Принцессы не давали ей покоя, и большую часть времени она просто смотрела на цветы, погруженная в свои мысли.

— Госпожа Цяо, — раздался за ее спиной знакомый голос.

Оглянувшись, Цяо Шилянь увидела Цзи Чэня. Она поклонилась ему.

— Господин Цзи…

После того, как Цзи Чэнь заступился за нее перед Цинь Шо, она перестала бояться этого инспектора-цензора.

Она узнала, что Цзи Чэнь был добродушным и веселым человеком, и, поскольку он относился к ней с дружелюбием, она чувствовала себя в его компании вполне комфортно.

Цзи Чэнь начал разговор со столичных сплетен: о том, как один высокопоставленный чиновник, внушавший всем страх, был подкаблучником, или о том, как известный музыкант из одного ресторана оказался переодетой женщиной, и ее ничего не подозревающий старший брат чуть не выкупил ее, чтобы сделать своей наложницей.

Цяо Шилянь слушала его рассказы, изредка улыбаясь.

Видя, что она немного расслабилась, Цзи Чэнь сменил тему.

— Госпожа Цяо, не принимайте близко к сердцу то, что я сказал вам тогда, перед отъездом с горы.

— Мм? — Цяо Шилянь поняла, зачем он ее искал.

— Фу Бай… он не такой, каким кажется, — сказал Цзи Чэнь после небольшой паузы.

При упоминании Су Чжогуана Цяо Шилянь опустила глаза.

Она отправила ему подарки, теперь они были в расчете, и она больше не будет его беспокоить.

Но, раз уж Цзи Чэнь заговорил об этом, она решила спросить:

— Например…

— Например, вчера, когда вы прислали ему целый сундук подарков, он был так рад, что всю ночь не мог уснуть.

Цяо Шилянь: «?»

Она не могла представить Су Чжогуана радостным.

На его лице всегда было написано лишь холодное безразличие.

— У него мало друзей, и он никогда раньше не получал подарков, поэтому он был очень рад, — убежденно сказал Цзи Чэнь.

— Но почему тогда, когда я подарила ему мешочек… — с сомнением спросила Цяо Шилянь.

— Дело в том, что он не умеет выражать свои чувства. Он не знал, как показать вам, что ему очень понравился ваш подарок. А потом, когда вы сказали, что больше не будете с ним общаться, он был очень расстроен, поэтому вел себя так странно…

Спрятав руки в рукава, Цзи Чэнь ущипнул себя и с самым серьезным видом сказал:

— Не смотрите на то, что он такой холодный. На самом деле, он давно в вас влюблен. Он все эти годы воевал на границе и мечтал о том дне, когда сможет быть рядом с вами.

Давно влюблен в нее?

У Цяо Шилянь зазвенело в ушах. Она застыла на месте, не веря своим ушам.

Это было так же нелепо, как если бы кто-то сказал ей, что можно сварить кашу из песка или заморозить кипяток.

Но это говорил Цзи Чэнь. Другие, возможно, и не понимали Су Чжогуана, но словам Цзи Чэня можно было верить.

Цяо Шилянь не знала, что и думать. Придя в себя, она все еще не могла понять, как такое возможно. Если это правда, то почему Су Чжогуан влюбился в нее?

Как говорил Цзи Чэнь, Су Чжогуан любил ее еще до того, как уехал на северо-запад. Но почему тогда они не были знакомы, и только во второй жизни, после ее перерождения, когда она сама проявила к нему интерес, они начали общаться?

Видя ее замешательство, Цзи Чэнь, догадавшись о ее мыслях, продолжил:

— Подумайте сами, два года назад, когда он вернулся в столицу, вы были не разлей вода с Наследным Принцем. Фу Бай решил, что ваше сердце занято, и, чтобы не расстраивать вас, скрыл свои чувства.

Цяо Шилянь смотрела на серьезного Цзи Чэня. Ей все еще казалось это странным, но его объяснение звучало вполне логично.

Если бы она услышала такую историю в романе или от кого-то другого, она бы, возможно, и поверила. Но главным героем этой истории был Су Чжогуан…

Пока она размышляла, Цзи Чэнь вдруг спросил:

— Если вы хотите выбрать себе достойного мужа, почему бы не попробовать Фу Бая?

Цяо Шилянь понимала, что сейчас она была как рыба в пересохшей колее.

Неожиданный перенос отбора Наследной Принцессы был как дамоклов меч, висящий над ее головой. Она не знала, когда он упадет и как глубоко вонзится в нее. Ей нужно было срочно найти способ спастись.

Немного подумав, она повернулась к Цзи Чэню.

— Спасибо вам, господин Цзи… Я подумаю над вашими словами.

Цзи Чэнь вздохнул с облегчением.

Как бы то ни было, он, сам того не желая, усугубил недоразумение между ними, и теперь ему удалось немного исправить ситуацию.

Он только надеялся, что Фу Бай никогда не узнает о сегодняшнем разговоре, иначе ему не поздоровится.

—

До начала пира оставалось еще время. Слуги расставляли вдоль пруда длинные столы, накрывая их сладостями, чаем и вином, чтобы гости могли подкрепиться во время прогулки.

Вокруг сновали люди. Цяо Шилянь взяла со стола пирожное и откусила кусочек.

Мягкое, нежное пирожное было из тех, что подавали только во дворце. Но ей казалось, что оно не такое вкусное, как то, завернутое в бумагу, которое Су Чжогуан дал ей на Горе Девяти Сумерек, когда она целый день ничего не ела.

— Шилянь, — раздался за ее спиной мужской голос, и она вздрогнула, выронив пирожное из рук.

Это был Цинь Шо. Глядя на то, как она поспешно кланяется ему, вспоминая ее рассеянный вид, он усмехнулся.

— Ты все еще думаешь о Су Чжогуане?

— Ваше Высочество, о ком я думаю — мое личное дело.

Цяо Шилянь старалась говорить спокойно, делая вид, что не знает о переносе отбора Наследной Принцессы.

Они были в Дворце Яркого Сияния, на виду у всех, и она не думала, что Наследник посмеет что-то сделать.

Цинь Шо решил, что она просто все еще обижена на него из-за их последней встречи во временном дворце.

Сегодня он был в хорошем настроении и не стал сердиться на ее слова.

— Я знаю, что ты неравнодушна к Су Чжогуану. Я решил разузнать, что он за человек, этот Молодой Генерал Су, который слывет таким неприступным и равнодушным к женщинам.

Цяо Шилянь усмехнулась.

Разве ей нужно, чтобы он рассказывал ей о Су Чжогуане?

— В ту ночь я видел, как Цзи Чэнь заступался за тебя. Похоже, вы знакомы. Ты ведь знаешь, кто такой Цзи Чэнь? Он — главный повеса столицы. Он разбил сердца многим красавицам. Разве может быть чиста репутация друга такого человека?

— Ваше Высочество, если вы пришли сюда, чтобы рассказывать мне сказки, то у меня нет на это времени.

Цяо Шилянь пропустила его слова мимо ушей. Чтобы очернить Су Чжогуана, он очернил и Цзи Чэня.

— Шилянь, я просто не хочу, чтобы тебя обманули, — вздохнул Цинь Шо.

— Даже если мои глаза будут слепы, мое сердце будет видеть. Я сама могу отличить правду от лжи.

Она подумала, что в прошлой жизни она действительно была слепа, но это не значит, что так будет всегда.

Цинь Шо был на удивление терпелив.

— А знаешь ли ты, что в юности Су Чжогуан был влюблен в одну девушку, но она не ответила ему взаимностью? Она подарила ему мешочек, и он хранил его как память о ней.

Цяо Шилянь вспомнила, что Цзи Чэнь говорил ей, что Су Чжогуан питает особую слабость к мешочкам.

Но она тут же отвергла слова Цинь Шо.

— Ваше Высочество, вам не кажется, что эта история слишком нелепа?

Цзи Чэнь говорил, что Су Чжогуан любил ее еще с юности. Разве мог у него быть кто-то еще?

Цинь Шо просто думал, что она влюблена в Су Чжогуана, и пытался выдумать какую-то ерунду, чтобы поссорить их.

— Шилянь, ты слишком доверчива. Вот почему я так за тебя волнуюсь. Ты говоришь, что Су Чжогуан равнодушен к женщинам. Но почему тогда он раньше не обращал на тебя внимания, а в последнее время постоянно тебе помогает?

Цяо Шилянь не хотела ничего ему объяснять.

— Я не верю чужим словам, я верю только тому, что вижу своими глазами.

— Вот как… — протянул Цинь Шо, и в его глазах заплясали смешинки.

Он посмотрел в сторону нефритовой террасы, утопающей в цветах.

— Тогда посмотри туда. Разве это не то, что ты хотела увидеть своими глазами?

Цяо Шилянь медленно повернула голову и замерла.