Скачка (Часть 1)

Скачка

В лесу сгущались сумерки.

Когда Су Чжогуан, обыскав горы и леса, наконец нашел Цяо Шилянь, он увидел, что ее волосы растрепаны, одежда изорвана и испачкана, а по телу текут ручьи крови, настолько яркие, что это было страшно.

И эта девушка, обычно такая сдержанная и робкая, сжимала в своих нежных руках блестящий кинжал и без колебаний наносила удары убийце.

Ее руки сильно дрожали, из глаз текли слезы, страх был написан на ее лице. В тот день она так уверенно заявила ему, что дорожит своей жизнью, а теперь добровольно отдавала ее врагу.

— На земле много крови, я отнесу тебя туда, — сказал тогда Су Чжогуан, как ни в чем не бывало, отвечая на вопрос девушки, которую держал на руках.

— Я сама могу идти! — возразила Цяо Шилянь.

Ну и что, что на земле кровь? Она и так вся грязная, пройтись по крови — не проблема.

— Мои одежды слишком длинные, боюсь, ты их испачкаешь, — серьезно ответил он.

Цяо Шилянь: «…?»

Что он такое говорит?

Разве не она сама грязнее?

Только зайдя с ней в пещеру, Су Чжогуан понял причину ее странного поведения: она защищала того, кто был внутри.

Увидев мужчину, с которым она якобы сбежала, он почувствовал, что где-то его видел, но не мог вспомнить где.

— Молодой Генерал Су… отпустите меня, это неприлично! — Цяо Шилянь уже не знала, сколько раз она тихо просила его об этом. Сняв с головы накидку, она увидела, что в сумеречном свете он не шевелится, словно не слышит ее. Разозлившись, она повысила голос: — Су Чжогуан!

Фэн Лай, молча следовавший за ними, вздрогнул. Он впервые слышал, чтобы кто-то так прямо называл хозяина по имени.

Он почувствовал к ней уважение и про себя подумал: «Вот это Госпожа Цяо!»

— Ты уверена, что хочешь так кричать? — спокойно спросил Су Чжогуан, повернувшись к ней.

К пещере уже подошли императорские гвардейцы, но пока не заметили их.

Сейчас она была у него на руках, и если бы она закричала, то привлекла бы их внимание к их объятиям.

Цяо Шилянь: «…»

Это он силой взял ее на руки, а теперь выглядело так, будто это она с ним тайно встречается и боится, что их увидят.

Су Чжогуан поправил накидку на ее плечах, осторожно поставил ее на землю и взглядом велел Фэн Лаю позвать гвардейцев.

Цяо Шилянь, забыв о ссоре с Су Чжогуаном, подошла к раненой Чжоу Шу, которая лежала без сознания в углу пещеры.

— Нужно скорее вернуться и позвать врача, — сказала она.

Затем Лу Шэн, командующий императорской гвардией, вместе со своими людьми вошел в пещеру. Убедившись, что все живы, он вздохнул с облегчением и приказал принести носилки для Чжоу Шу.

Лу Шэн, видя, с какой заботой Цяо Шилянь смотрит на лежащую на носилках девушку, невольно вспомнил слухи, ходившие по охотничьим угодьям.

Он не узнал Чжоу Шу в мужском наряде. Придя к пещере по сигналу Су Чжогуана и увидев, что Цяо Шилянь поддерживает «мужчину», он почти поверил этим слухам.

Странно было то, что Су Чжогуан отдал свою накидку Цяо Шилянь.

Глядя на темно-синюю парчовую накидку на плечах девушки, Лу Шэн был очень удивлен.

Насколько он знал, Су Чжогуан никогда не отличался особой нежностью к женщинам. Иначе в столице не ходили бы слухи о том, как он одним своим видом распугивал всех девушек, которые пытались к нему приблизиться.

— Командующий Лу, как вам мой слуга? — вдруг спросил Су Чжогуан.

Лу Шэн перевел взгляд с Цяо Шилянь и усмехнулся:

— Телохранитель Молодого Генерала Су, конечно, выдающийся. Эти юнцы, даже объединившись, не смогли одолеть Фэн Лая. Вернувшись, они были очень расстроены и теперь тренируются усерднее, чем когда-либо.

— Я помог тебе, а ты приглядывай за своими глазами и языком, — небрежно сказал Су Чжогуан, стирая кровь с меча.

Лу Шэн: «…»

Вот, значит, как он его подставил!

— Это мои личные охранники, они умеют держать язык за зубами, — сказал Лу Шэн.

Он ничего не мог поделать. Хоть он и был командующим императорской гвардией, его положение в императорском городе было довольно низким.

На северо-западе и северо-востоке страны подстерегали опасные враги. Семьи Су и Чжоу охраняли границы, поддерживая хрупкий мир, и последние два года страна не подвергалась нападениям извне.

По боевым заслугам он не мог сравниться с этими двумя семьями, закаленными в боях. А обороной дворца занималась личная гвардия императора — армия Фэнтиан.

Сейчас императорская гвардия находилась под давлением различных сил, и ее положение было уже не таким, как раньше.

Если бы он сам не был родом из северо-западного военного лагеря, то вряд ли бы общался с Су Чжогуаном.

Цяо Шилянь, увидев, что Су Чжогуан подошел к ней, спросила:

— Нападение на меня привлекло внимание императорской гвардии, охраняющей охотничьи угодья. Наверное, поднялся большой шум?

Она не знала, что сейчас происходит с ее родителями и старшим братом на охотничьих угодьях. Если бы они узнали об этой опасности, то наверняка бы очень волновались за нее.

— Это я их позвал.

Цяо Шилянь: «?»

Су Чжогуан мог отдавать приказы императорской гвардии?

Встретившись с ее удивленным взглядом, Су Чжогуан кивнул в сторону Лу Шэна.

— Он у меня в долгу.

Цяо Шилянь вздохнула с облегчением. Наверное, Су Чжогуан, узнав, что на нее напали в лесу, сообщил о ее пропаже и попросил императорскую гвардию найти ее.

Как бы то ни было, с ней все в порядке. А если семья Цяо не узнает о нападении, то и волноваться не будет.

— Но шум действительно поднялся, — сказал Су Чжогуан, глядя вперед. В его глазах промелькнуло едва заметное чувство.

Цяо Шилянь остановилась, про себя ругая его за то, что он не сказал все сразу. Но, видя, как он поджал губы, как серьезно и мрачно его лицо, словно покрытое инеем и снегом, она поняла, что он не хотел ее дразнить, а просто не знал, как сказать.

По дороге обратно во временный дворец Су Чжогуан рассказал Цяо Шилянь обо всем, что увидел сегодня на охотничьих угодьях.

Он ничего не скрыл и не пытался смягчить обидные слова, а просто рассказал ей все, как было.

В том числе о том, что Восточный Дворец никак не прокомментировал случившееся, и о том, что Цинь Шо после тайной встречи с Канцлером Цяо отозвал стражников, которые ее искали.

Когда он закончил говорить, в горах, где уже почти скрылось заходящее солнце, он увидел, как радость от спасения на лице девушки сменилась мрачной тенью. Свет в ее глазах погас, оставив лишь густую тьму.

Он невольно вспомнил ту ночь в карете, когда она с таким же взглядом спросила его:

— Молодой Генерал, знаете ли вы, что если женщина в этом мире нарушит правила приличия, то ее могут лишить жизни?

Словно она действительно умерла из-за такого нарушения.

Восточный Дворец, семья Цяо… И это они называют «заботой до мелочей»?

Су Чжогуан почувствовал, как его охватывает презрение.

Цяо Шилянь долго молчала, глядя на темнеющие верхушки деревьев. Наступала ночь.