Просить прощения

Просить прощения

Нин Хуаньи подняла чашу и выпила все до дна, наконец смыв неприятный привкус во рту. Затем она попросила еще воды с лепестками цветов для полоскания и наконец справилась с приемом лекарства.

Словно ребенок, ожидающий похвалы, Нин Хуаньи подняла свое прекрасное лицо, будто прося награду.

Сяо Нинъань коснулась кончика носа Нин Хуаньи, сняла со своего запястья браслет из ледяного нефрита и надела его на руку Нин Хуаньи.

Нин Хуаньи с детства росла в неге, окруженная золотом, серебром и драгоценностями, и прекрасно разбиралась в нефрите. Увидев качество нового браслета на своем запястье – высший сорт, – она встревожилась. Нефрит такого качества еще не появился в столице, скорее всего, это был императорский дар.

— Это нельзя… Это подарок императора, верно? — спросила Нин Хуаньи, пытаясь угадать по выражению лица Сяо Нинъань. Та молча кивнула. Как и ожидалось, в резиденции Юнчанского Хоу видели подобные ценности. Нин Хуаньи с детства имела наметанный глаз и понимала, что такая вещь в это время года не могла появиться в столице. Единственная возможность – император пожаловал ее из казны.

(Примечание автора: Хотя нефритовые браслеты не растут по сезонам, как урожай, в древние времена из-за медленного транспорта доставка вещей в столицу занимала определенное время. В данном произведении предполагается, что такие вещи доставляются в императорский город примерно во второй половине года.)

Убедившись, что ее догадка верна, Нин Хуаньи еще решительнее попыталась снять браслет с запястья и вернуть его Сяо Нинъань.

Но Сяо Нинъань не приняла его обратно, оставив браслет на руке Нин Хуаньи: — Если ты действительно считаешь, что не заслужила награды без заслуг, то пусть этот браслет будет моим дополнительным свадебным подарком.

Нин Хуаньи не знала, что сказать. Не успела она опомниться, как пришел человек от Нин Юаньсюня пригласить Сяо Нинъань в кабинет для разговора. Нин Хуаньи тут же встала, желая удержать ее еще немного, но уже наступал вечер.

Хотя они обе были женщинами, следовало соблюдать приличия. Нин Хуаньи не хотела показаться слишком настойчивой, поэтому просто осталась стоять на месте и медленно сделала реверанс. Сяо Нинъань пристально посмотрела на Нин Хуаньи и последовала за слугой Нин Юаньсюня в кабинет.

Как только Сяо Нинъань ушла, атмосфера в Пагоде Сияющих Гусей словно ожила. Служанки, которые до этого боялись дышать, тут же окружили Нин Хуаньи.

— Госпожа, вы сегодня выпили лекарство первым делом!

— Похоже, только Ее Высочество Регентша может с вами справиться.

...

Хотя в резиденции Юнчанского Хоу царили строгие правила, этим служанкам было по восемнадцать-девятнадцать лет, самый цветущий возраст. Их госпожа скоро выходила замуж, да еще и за женщину – всем это казалось очень необычным. Но из-за статуса Сяо Нинъань все лишь молча наблюдали.

Продержавшись весь вечер, они наконец не выдержали и принялись сплетничать. Нин Хуаньи, очевидно, не обращала внимания на шутки служанок, лишь слегка покраснела и притворно рассердилась, грозясь их побить.

Но после стольких лет болезни, даже поднятый кулак в глазах других выглядел как сердитый котенок и не внушал особого страха.

Сяо Нинъань еще не успела уйти далеко и, услышав позади веселый смех, невольно улыбнулась.

*

На следующее утро Нин Хуаньи еще спала, когда услышала крики Бай Инъин у ворот Пагоды Сияющих Гусей. Цин Дай проснулась рано и уже готовила все для умывания Нин Хуаньи. Услышав голос, она поспешила остановить гостью.

Но Бай Инъин что-то тихо сказала Цин Дай, и та не только впустила ее, но и подошла к кровати Нин Хуаньи и осторожно потрясла ее.

— Госпожа, пора просыпаться… Сегодня в резиденцию кое-кто пришел с повинной. Госпожа Бай предлагает вам пойти в передний зал посмотреть на это зрелище, — Цин Дай подумала, не будет ли неуместно так говорить, но дело касалось вчерашних событий в резиденции принцессы, и ее госпоже действительно стоило пойти посмотреть.

Лучше сейчас спокойно привести госпожу в порядок, чем потом ее срочно вызовет госпожа Хоу.

У Нин Хуаньи обычно было плохое настроение после пробуждения, но при упоминании о повинной она сразу вспомнила вчерашние события, и вся сонливость как рукой сняло.

С кислой миной она села, прополоскала рот и выпила лекарство. Ранним утром вкус лекарства наполнил рот. Цин Дай поспешно подала воду с лепестками цветов, и Нин Хуаньи пришлось прополоскать рот три или четыре раза, прежде чем привкус наконец исчез.

После умывания и причесывания перед Бай Инъин предстала сияющая, хотя и с нездоровым румянцем, красавица. Бай Инъин схватила ее и принялась осматривать со всех сторон с довольным видом: — Не зря говорят, что скоро замуж! Моя Ниннин становится все краше и свежее!

Нин Хуаньи оттолкнула руку Бай Инъин и сделала свирепый вид: — Ты сегодня утром помешала отдыху этой госпожи, я еще с тобой не разобралась.

Если сейчас пойдем в передний зал, а там не будет ничего интересного, я с тебя спрошу!

— Хорошо, хорошо, вот увидишь! — Бай Инъин была явно взволнована. — Вчера вечером я слышала от матушки, что над резиденциями принцессы и семьи Лю сгустились тучи. Посланные разузнать служанки и няньки говорили, что семья Лю собирается наказать Лю Цзинмина по семейным законам и заставить его сегодня прийти извиняться.

Они шли под руку, и Бай Инъин говорила все радостнее.

Но Нин Хуаньи была немного недовольна. Это ведь Лю Цзинмин распускал язык, почему его нужно было заставлять приходить извиняться?

Бай Инъин повернулась и заметила уныние Нин Хуаньи. Она принялась ее утешать: — Ты же знаешь, что за человек этот Лю Цзинмин. Он никогда не признает своих ошибок. Если ты все еще злишься, как раз сегодня можешь как следует его проучить. Обязательно нужно выпустить пар.

Бай Инъин была такой. Она разбиралась в людских отношениях и знала, что сегодня вся семья Лю пришла с извинениями, и по правилам семья Нин должна была сделать вид, что прощает, и на этом закончить. Но Бай Инъин думала так же, как Нин Юаньсюнь: Нин Хуаньи должна выпустить пар.

Тем временем в переднем зале разговоры почти закончились. Нин Юаньсюнь махнул рукой, приказывая слуге позвать Нин Хуаньи. Слуга пробежал полпути и увидел Нин Хуаньи и Бай Инъин, идущих под руку. Он вытер пот со лба.

— Госпожа, господин и госпожа просят вас пройти в передний зал. Господин особо велел вам не стесняться и высказывать любые требования молодому господину Лю, чтобы вы обязательно выпустили пар, — тихо сказал слуга Нин Хуаньи. Услышав это, Нин Хуаньи и Бай Инъин не смогли сдержать улыбки.

— Видишь, дядя никогда не позволит тебя обидеть! — улыбнулась Бай Инъин, еще больше предвкушая, что произойдет в переднем зале. Она потянула Нин Хуаньи за руку, ускоряя шаг.

Когда они прибыли в передний зал резиденции Юнчанского Хоу, там царила странная тишина. Отец Лю (Сяньянский Хоу) и госпожа Лю сидели на своих местах, время от времени метая испепеляющие взгляды в сторону своего непутевого сына Лю Цзинмина, стоявшего на коленях.

А Пэй Жуань и Нин Юаньсюнь неторопливо пробовали новый чай, недавно доставленный ко двору, совершенно не выказывая спешки, но и не начиная разговор первыми.