Пир в Хунмэнь (Часть 1)

Пир в Хунмэнь (Часть 1)

Увидев, что она кашляет, Сяо Нинъань почувствовала острую жалость и поспешила помочь ей успокоить дыхание. Цин Дай, стоявшая рядом, тоже быстро объяснила: — У нашей госпожи с детства этот кашель, Ваше Высочество, не вините ее.

Сяо Нинъань кивнула. Как она могла не знать об этом кашле? И уж точно не собиралась винить. Ее платок, источавший легкий аромат, она протянула Нин Хуаньи, чтобы та вытерла выступившие на глазах слезы. В сердце Сяо Нинъань была неописуемая горечь.

— Госпожа, отдыхайте как следует, — Сяо Нинъань не знала, какой еще предлог найти, чтобы остаться. Не забрав даже платок, она просто развернулась и ушла.

Нин Хуаньи, оставшаяся стоять на месте, была похожа на грушевый цвет под дождем. Глядя на удаляющуюся спину Сяо Нинъань, она все больше убеждалась, что та вовсе не испытывает к ней симпатии, а пришла просить ее руки по какой-то другой, вынужденной причине.

Хотя Нин Хуаньи не разбиралась в придворных делах, ее все же воспитывали как будущую Юнчанскую Хоу, и она могла немного понимать текущую ситуацию. Возможно… Сяо Нинъань только что вернулась в столицу и собирается остаться здесь надолго. Значит, ей необходимо закрепиться при дворе, а самый быстрый способ завоевать доверие — это брачный союз.

Но хотя Сяо Нинъань и числилась за столичной семьей Сяо, она не была их родной дочерью. Ее происхождение казалось туманным. Когда Нин Хуаньи увидела Сяо Нинъань, ей показалось, что ее внешность чем-то знакома, особенно эти почти лишенные эмоций глаза.

Словно когда-то, в какой-то момент, эти глаза уже смотрели на нее так же.

Столичная семья Сяо уже много лет избегала двора и не участвовала в государственных делах. Если Сяо Нинъань хотела занять прочное положение при дворе, ей непременно нужно было заручиться доверием самых влиятельных министров. А ее отец, Юнчанский Хоу, был одним из самых авторитетных…

Нин Хуаньи почти перестала кашлять, но, осознав все это, румянец, появившийся на ее щеках при виде двора, полного свадебных даров, и при словах Сяо Нинъань в главном зале, теперь полностью исчез.

Остался лишь бесконечный холод в сердце.

Возможно, все браки по сговору свах и воле родителей заключаются ради какой-то личной выгоды. И брачные узы тоже могут быть предметом торга.

Нин Хуаньи только что вернулась в Пагоду Сияющих Гусей. Украшения и наряды, которые она так тщательно выбирала перед выходом, теперь были аккуратно убраны. Сидя перед бронзовым зеркалом и глядя на свое прекрасное лицо, Нин Хуаньи никак не могла поверить, что так скоро выйдет замуж, да еще и за женщину.

Хотя у Сяо Нинъань, возможно, были свои цели, но, по крайней мере… по крайней мере, она не давила своим статусом регентши и даже смогла оказать должное уважение и сохранить достоинство резиденции Юнчанского Хоу.

Таких свадебных даров, вероятно, никто не видел ни за двадцать лет до этого, ни увидит в следующие двадцать. Подумав об этом, Нин Хуаньи почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, Сяо Нинъань так красива, так что она не в накладе, верно?

Жизнь Нин Хуаньи была довольно однообразной, но теперь, когда вопрос о замужестве был решен, она вдруг стала очень занятой. Пэй Жуань больше не запрещала ей выходить из дома, и весь день приглашения от знатных семей сыпались в Пагоду Сияющих Гусей, словно снежинки. Девушки из высшего общества обычно обучались у частных учителей на дому, и к возрасту шпильки (15 лет) их обучение в основном заканчивалось. В это время они либо устраивали поэтические вечера, либо любовались цветами, либо проводили банкеты по случаю начала лета. В общем, стоило появиться свободному времени, как тут же находился повод для праздника.

И многие из этих приглашений теперь были адресованы только Нин Хуаньи. Похоже, некоторые семьи уже прослышали о случившемся.

Однако до официальной помолвки, до обмена брачными грамотами, сторона, сделавшая предложение, естественно, не могла широко распространяться об этом. Поэтому Нин Хуаньи, видя приглашения с хоть малейшим намеком, просто делала вид, что их не замечала.

Но одно приглашение проигнорировать было нельзя. Нин Хуаньи долго рассматривала его. Цин Дай вошла с тарелкой ароматных, сладких и нежных пирожных из маша. Увидев, что Нин Хуаньи задумалась, она поставила пирожные и подошла ближе.

На темно-красной бумаге золотыми буквами было написано: «Завтра — благоприятный день открытия резиденции Принцессы Цзинъань. Особо приглашаем старшую законную дочь резиденции Юнчанского Хоу, Нин Хуаньи, присоединиться…»

— Госпожа, это… первая принцесса нашей династии, получившая собственную резиденцию. Хоть она и от наложницы, но оказать ей уважение необходимо. К тому же, многие другие юные госпожи наверняка тоже пойдут, — Цин Дай знала, что такая шумиха вокруг принцессы от наложницы вряд ли вызовет у ее госпожи симпатию, но лицо императорской семьи нужно было сохранить.

Поэтому Цин Дай, опасаясь, что Нин Хуаньи откажется, робко напомнила ей об этом. Но Нин Хуаньи, глядя на приглашение, улыбнулась: — Не волнуйся, на банкет по случаю открытия резиденции Принцессы Цзинъань я, естественно, пойду. Возможно, на этом банкете я даже встречу некоторых старых знакомых.

Сказав это, Нин Хуаньи небрежно бросила приглашение на туалетный столик. Ее матушка разрешила приносить эти приглашения в Пагоду Сияющих Гусей, конечно же, желая, чтобы Нин Хуаньи перед замужеством больше общалась с другими девушками. Так и после свадьбы у нее будет свой круг общения, и она не будет сидеть взаперти в резиденции. А то вдруг от тоски заболеет, что еще хуже.

— Госпожа, вы все еще переживаете из-за того, что Лю Цзинмин расторг помолвку? — Цин Дай, конечно, заметила насмешливую улыбку на губах Нин Хуаньи. Она никогда не видела, чтобы эта девушка, все еще похожая на капризного ребенка, показывала такое выражение лица, и немного забеспокоилась.

Нин Хуаньи покачала головой. Она просто не ожидала, что человек, которого она считала неплохим, окажется таким ничтожеством. Одно упоминание о нем вызывало у нее отвращение.

Акация во дворе резиденции Юнчанского Хоу росла высокой, ее гроздья нефритово-белых цветов идеально подходили для того, чтобы сорвать их и приготовить еще пирожных. Нин Хуаньи очень любила выпечку, приготовленную поварихами из ее дома. Глядя, как Цин Дай помогает другим пересчитывать свадебные дары, ей вдруг пришла в голову мысль: если она выйдет замуж и переедет в резиденцию регентши, сможет ли она забрать с собой поварих из резиденции Юнчанского Хоу?

Цин Дай, услышав это, рассмеялась. Она знала, что в полдень нужно будет пить лекарство, и ее госпожа, вероятно, снова будет бояться горечи. Поэтому она поспешила нарвать свежих цветов акации с того самого дерева и отнести их на кухню.

Она наказала поварихам приготовить пирожные сразу после обеда, добавить побольше сахара, стараясь сделать их сладкими, но не приторными.

Так будет легче принять лекарство.

Нин Хуаньи посмотрела на сообразительную Цин Дай и удовлетворенно кивнула. Она хлопнула в ладоши, собираясь начать вышивать свой красный свадебный покров, как вдруг увидела знакомую фигуру у входа в Пагоду Сияющих Гусей.

— Инъин! — Увидев свою близкую подругу Бай Инъин, Нин Хуаньи словно увидела спасительницу. За этот день, с самого утра, произошло слишком много событий, и голова Нин Хуаньи просто гудела.

Оставалось только обратиться за помощью к этой самой изобретательной подруге, может быть, Бай Инъин сможет ее как-то вразумить.

Бай Инъин привыкла видеть Нин Хуаньи с болезненным видом, настоящую прекрасную и слабую девушку. Но сейчас она впервые увидела Нин Хуаньи одновременно расстроенной и смущенной, похожей на юную невесту, готовящуюся к свадьбе.