Учиться готовить

Учиться готовить

В резиденции Юнчанского Хоу уже получили известия. Служанки выстроились у ворот, ожидая Нин Хуаньи. Цин Дай, вернувшись вместе с каретой Нин Хуаньи, сразу же начала рассказывать сестрам из Пагоды Сияющих Гусей о том, что произошло.

Сяо Нинъань по-прежнему вынесла Нин Хуаньи из кареты на руках. Остальные обитатели резиденции Юнчанского Хоу, хоть и не были совсем незнакомы с высокопоставленными чиновниками, регентшу видели всего несколько раз.

К тому же, ее грозная репутация была известна всей столице. Служанки поспешно опустились на колени, но Сяо Нинъань не стала важничать и велела им подняться. Сама же она пронесла Нин Хуаньи до Пагоды Сияющих Гусей и остановилась перед дверью ее девичьих покоев.

— Хуань… Хуаньи… Ты позволишь мне войти? — в холодном голосе Сяо Нинъань теперь слышалась крайняя осторожность. Она взглянула на Нин Хуаньи, боясь, что та осудит ее за сегодняшнюю опрометчивость.

Хотя она воспользовалась ситуацией в резиденции принцессы, чтобы очистить репутацию Нин Хуаньи, и сделала это ради нее, она все же не посоветовалась с ней заранее. Сяо Нинъань боялась, что ее поступок вызовет недовольство Нин Хуаньи.

Нин Хуаньи и так было жаль Сяо Нинъань, которая несла ее всю дорогу, а теперь та еще и так робко спрашивала разрешения. Нин Хуаньи захотелось найти того, кто распускал слухи о решительности и безжалостности Сяо Нинъань. Ведь перед ней стояла чрезвычайно нежная женщина.

Сяо Нинъань, смотревшая в глаза Нин Хуаньи, и представить себе не могла, что когда-нибудь ее опишут словом «нежная».

— Раз уж указ о браке был зачитан при всех в резиденции принцессы, теперь мы с тобой как кузнечики на одной веревке. Чего же тут нельзя? — произнеся это, Нин Хуаньи подумала, не слишком ли она проявила инициативу?

Она тоже осторожно взглянула на Сяо Нинъань, но, не заметив никаких изменений в ее выражении лица, успокоилась и позволила Сяо Нинъань внести себя в комнату. Как же приятно было снова оказаться на своей мягкой кушетке!

Нин Хуаньи легла и с удовольствием потянулась. На ее бледном лице отразилось счастье, даже дрожащие ресницы, опустившиеся вниз, были невероятно притягательны. Нин Хуаньи никогда не сомневалась в своей красоте, но когда Сяо Нинъань так пристально смотрела на нее, она почувствовала некоторую неуверенность.

— Ваше… Ваше Высочество… У меня что-то на лице? — Нин Хуаньи коснулась щеки рукой, мысленно пытаясь осмыслить события последних двух дней. Все казалось слишком нереальным.

Ее настроение было похоже на качели: то вверх, то вниз. Сначала расторжение помолвки, потом встреча с Сяо Нинъань, причем она даже не знала ее статуса. Кто знает, не сказала ли она тогда чего-нибудь, что могло разозлить Сяо Нинъань?

Нин Хуаньи не понимала, почему могущественная регентша, которой достаточно было одного указа о браке, чтобы Нин Хуаньи не посмела возразить, так хорошо к ней относится?

Но, по крайней мере… сейчас она была счастлива.

Сяо Нинъань поняла, что была слишком резка, и поспешно накрыла Нин Хуаньи парчовым одеялом: — Тебе нездоровится, отдохни сначала. Мне приготовить лекарство по рецепту императорского лекаря?

Сяо Нинъань сама не понимала, почему она, обычно не моргающая и глазом в любой ситуации, сейчас так неуклюже накрывала Нин Хуаньи одеялом, словно впервые заботилась о ком-то.

Нин Хуаньи покачала головой, отдала рецепт Цин Дай и заботливо попросила принести цукаты, когда лекарство будет готово.

Сяо Нинъань внимательно запомнила, что нужно Нин Хуаньи к лекарству.

Нин Хуаньи посмотрела на серьезное лицо Сяо Нинъань, словно та занималась государственными делами, и улыбнулась: — Такие мелочи, как приготовление лекарства, можно поручить слугам. Вы — регентша, стоящая над тысячами людей и подчиняющаяся лишь одному. То, что вы обратили на меня внимание, для Хуаньи уже большая честь.

Нин Хуаньи говорила искренне, именно так она и думала. Хотя нравы в этой династии были свободными, для большинства женщин самой обычной судьбой было просто выйти замуж, помогать мужу и воспитывать детей.

Только женщины из знатных семей, удостоенных наград, могли служить при дворе и проявить свои таланты, их жизнь складывалась иначе.

Хотя у Нин Хуаньи было знатное происхождение, из-за слабого здоровья ей, вероятно, не суждено было сделать карьеру при дворе.

— Больше не говори так. Раз я женюсь на тебе, я обязательно буду хорошо к тебе относиться… — Сяо Нинъань не знала почему, но эти слова словно укололи ее. Она опустила глаза, и ее взгляд, который должен был быть ярким и красивым, наполнился печалью воспоминаний.

Нин Хуаньи не осмелилась больше ничего говорить. Она просто тихо лежала и смотрела, как Сяо Нинъань сидит у ее постели. Шумный утренний переполох наконец стих, и они просто были рядом друг с другом в тишине.

Вскоре послышалось ровное дыхание Нин Хуаньи. Сяо Нинъань, погруженная в воспоминания и какие-то свои чувства, наконец очнулась. Она взяла руку Нин Хуаньи и погладила ее ладонь: — Неважно, что было раньше. На этот раз, раз уж я обрела тебя, я ни за что не повторю прошлых ошибок.

Голос Сяо Нинъань был очень тихим, таким тихим, что она сама едва его слышала. Глубокие эмоции в ее глазах наконец медленно рассеялись, уступая место чувствам к Нин Хуаньи.

Из соседней боковой комнаты, где варилось лекарство, во двор потянулся его запах. Но служанки Пагоды Сияющих Гусей давно привыкли к этому. Каждую осень и зиму их госпожа принимала много лекарств, и этот запах стал для них обычным делом.

Сяо Нинъань подошла и закрыла окно, но все же уловила смешанный с воздухом нежный аромат цветов акации.

Она вспомнила пирог из цветов акации, который Нин Хуаньи приготовила для нее в тот день. Аромат до сих пор стоял во рту. Раз уж Нин Юаньсюнь все еще разбирался с последствиями инцидента и вряд ли скоро освободится, почему бы ей не остаться в резиденции Юнчанского Хоу и не побыть подольше с Нин Хуаньи?

Заодно… приготовить для Нин Хуаньи пирожные!

Глаза Сяо Нинъань загорелись. Она тихонько открыла изящную деревянную дверь Пагоды Сияющих Гусей и направилась к высокому дереву акации посреди двора.

В это время акация была усыпана гроздьями серебристо-белых бутонов, таких милых и ароматных. Сяо Нинъань встала под деревом. Служанки и стражники, ходившие по двору, увидев Сяо Нинъань, поспешили подойти.

— Ваше Высочество желает собрать цветы акации?

— Эти цветы как раз в самом соку, их можно отнести на кухню и приготовить пирожные из цветов акации.

Слуги и служанки были очень угодливы, боясь чем-либо расстроить регентшу. Сяо Нинъань кивнула.

Но она также остро подметила, что цветы можно собрать и отнести на кухню, чтобы поварихи приготовили пирожные.

Сяо Нинъань подумала об одной возможности и, улыбнувшись, посмотрела на одну из служанок: — Ваша госпожа тоже часто собирает цветы акации в маленькую корзинку?

Служанка честно кивнула. В сезон цветения акации они часто видели, как их госпожа с корзинкой стоит под деревом и собирает цветы.

Сяо Нинъань больше ничего не сказала, а сосредоточенно выбирала гроздья цветов, похожих на маленькие колокольчики. Благодаря своему высокому росту она могла достать цветы выше, чем Нин Хуаньи.

Она засучила черные рукава, обнажив белые руки, резко контрастировавшие с цветом одежды.

Остальные слуги, поняв, что их помощь не требуется, тактично удалились. Вскоре маленькая корзинка наполнилась цветами акации. Сяо Нинъань прикинула вес – этого должно было хватить, чтобы подать к лекарству Нин Хуаньи.

Затем, следуя за служанкой, Сяо Нинъань с корзинкой пришла на маленькую кухню Пагоды Сияющих Гусей. Кухня была небольшой, но, как говорится, воробей маленький, да удаленький – здесь было все необходимое.

Сяо Нинъань огляделась и увидела в самой западной части кухни множество банок с лекарствами. Ее взгляд помрачнел. Вот так Нин Хуаньи и жила, с детства принимая лекарства.

Неизвестно почему, но Сяо Нинъань почувствовала горечь и жалость в сердце.

Повариха, увидев, что Сяо Нинъань почтила их своим присутствием, протерла глаза, не веря, где она находится – в резиденции Юнчанского Хоу или в резиденции регентши. Обычно хозяева не позволяли даже юной госпоже заходить на кухню, как же сюда могла прийти регентша?

Несколько поварих, которые активно готовились к ужину, поспешно бросили свои дела и выбежали к двери, чтобы поклониться регентше Сяо Нинъань.

Сяо Нинъань не держалась высокомерно. Она махнула рукой, веля им подняться, и протянула корзинку с цветами акации старшей поварихе.

— Научи этого вана готовить пирожные из цветов акации, — Сяо Нинъань не знала, что еще сказать. Она всегда говорила прямо.

Поварихи не смели ослушаться приказа регентши. Старшая повариха, полноватая женщина с добродушной улыбкой, взяла цветы и положила их в деревянную миску, чтобы промыть.

Сяо Нинъань, увидев, что она почти закончила мыть, поспешно взяла миску: — Этот ван хочет сделать все сам. Ты будешь руководить.

Это была сложная задача для поварихи. Как простая кухарка смеет приказывать регентше?

Но ослушаться приказа было еще хуже. Повариха старалась быть предельно внимательной. Наконец, собранные цветы были обработаны, превращены в начинку и отставлены в сторону.

За годы войны Сяо Нинъань случалось самой готовить лапшу, поэтому она знала, как месить тесто. Когда она взялась за муку, то неизбежно испачкала щеку.

— Нинъань?

Как только Сяо Нинъань собралась начать месить тесто, из дверного проема кухни донесся мягкий, нежный голос. Сяо Нинъань подняла голову и увидела стоящую в дверях Нин Хуаньи.

Поварихи мысленно застонали. Что за день сегодня такой? Почему такие знатные особы одна за другой приходят на кухню?

Но, как бы они ни думали, им пришлось подойти к Нин Хуаньи и поклониться. После этого Нин Хуаньи вошла и увидела Сяо Нинъань в черной одежде с засученными рукавами, готовящуюся месить тесто.

На ее тонких руках виднелось несколько шокирующих шрамов. Нин Хуаньи тут же подумала, что во время войны Сяо Нинъань наверняка получала ранения. Эти шрамы, даже зажившие, выглядели так ужасающе.

Нетрудно было представить, как Сяо Нинъань истекала кровью сразу после ранения. Глаза Нин Хуаньи тут же покраснели. Сяо Нинъань подумала, что сделала что-то не так, но, никогда не умевшая утешать девушек, лишь спросила: — Что случилось?

Эти два слова прозвучали очень беспомощно. Она взяла Нин Хуаньи за руку и вывела из кухни.