Пир в Хунмэнь (Часть 2)

Пир в Хунмэнь (Часть 2)

— Госпожа… — Цин Дай поправила пояс с подвесками на талии Нин Хуаньи и помогла ей сесть за стол. Нин Хуаньи только начала завтракать, как услышала голос Бай Инъин, доносившийся издалека.

Нин Хуаньи улыбнулась. Бай Инъин всегда была довольно бесцеремонной, поэтому подобные ситуации часто случались в резиденции Юнчанского Хоу. Цин Дай, привыкшая к этому, поспешила открыть изящную деревянную дверь Пагоды Сияющих Гусей и с улыбкой пригласила гостью войти.

— Госпожа Бай, не ожидала, что вы так рано встанете, — сказала Цин Дай, вежливо поклонившись и поддразнивая Бай Инъин так же, как обычно поддразнивала Нин Хуаньи.

Бай Инъин, увидев полный стол завтрака, тут же плюхнулась на стул, совсем не заботясь о манерах благовоспитанной девушки. На ней было роскошное платье, которое совершенно не сочеталось с ее поведением.

— Ешь помедленнее. Неужели в резиденции Бай тебя не кормят? — Нин Хуаньи велела Цин Дай принести любимый чай Бай Инъин и вытерла ей рот платком. Но Бай Инъин покачала головой:

— Ты не представляешь, моя матушка сказала, что сегодня в принцесской резиденции много дел, и нужно, чтобы мы приехали пораньше. А я хотела пойти туда вместе с тобой, поэтому сбежала из дома, даже не позавтракав.

Нин Хуаньи задумалась. Она вспомнила, что мать этой принцессы от наложницы когда-то была в родстве с семьей Бай. И теперь, когда принцесса получила собственную резиденцию, им пришлось играть роль «родственников» и заниматься организацией. Дело было не столько в самой принцессе, сколько в… необходимости оказать уважение императорской семье.

— То есть, если эта принцесса от наложницы будет груба со мной, никто из семьи Бай не заступится за меня? — спросила Нин Хуаньи, разглядывая свои свежевыкрашенные ногти. В ее голосе слышался упрек. Бай Инъин, услышав это, отложила серебряные палочки для еды и ущипнула Нин Хуаньи за нежную мочку уха.

— Неблагодарная! Я ради тебя даже завтрак пропустила, а ты еще смеешь так говорить? Получай! — Бай Инъин была сильной, и Нин Хуаньи, не желая больше ее злить, стала просить прощения. Когда они закончили завтракать, Нин Хуаньи велела Цин Дай приготовить карету.

— Раз уж это принцесса пригласила нас на банкет, торопиться некуда, — сказала Нин Хуаньи, прогуливаясь по двору в окружении слуг и служанок. Так и полагалось выходить из дома старшей дочери резиденции Юнчанского Хоу. Украшение для волос с подвесками, которое она носила, покачивалось при каждом ее шаге, и на свету сверкали драгоценные камни.

Бай Инъин сегодня тоже была вся в драгоценностях. Она не чувствовала себя обделенной по сравнению с Нин Хуаньи, наоборот, ей было приятно, что такая красавица дружит только с ней.

Поскольку они были из разных семей, им пришлось ехать в разных каретах. Бай Инъин села в карету своей семьи, и обе кареты медленно тронулись в путь. Нин Хуаньи сидела внутри, не поднимая занавески.

— Этот банкет в принцесской резиденции вполне может оказаться пиром в Хунмэнь, — нахмурила свои изящные брови Нин Хуаньи. Цин Дай, которая готовила подарки, услышав беспокойство своей госпожи, сказала: — Не волнуйтесь, госпожа. Это Лю Цзинмин сам расторг помолвку. Вы только что приняли лекарство, и если будете спокойны, то не будете кашлять. Все подумают, что это Лю Цзинмин променял вас на власть.

На самом деле, он потерял арбуз, подобрав кунжутное семечко.

Иногда Цин Дай очень хорошо разбиралась в таких вещах. До того, как ее перевели в Пагоду Сияющих Гусей, она служила в семье матери Пэй Жуань, у старой госпожи из семьи Гогун, и повидала немало историй из жизни знати. Поэтому, несмотря на свой юный возраст, Цин Дай была очень рассудительной.

Благодаря Цин Дай Нин Хуаньи немного успокоилась. Карета долго тряслась по дороге, сворачивая то в одну сторону, то в другую, и наконец остановилась.

Хотя принцесса от наложницы и могла получить собственную резиденцию, ей не полагалось жить в центре города. Говорили, что ее резиденция находится в тихом месте, но на самом деле это просто означало, что она расположена на отшибе.

Нин Хуаньи потерла виски и с помощью Цин Дай вышла из кареты. Едва она ступила на землю, как ее окутал резкий аромат. Запах был дорогим, но слишком сильным, и от него становилось не по себе.

Нин Хуаньи прикрыла нос рукой, чем вызвала недовольство хозяйки резиденции.

— Что? Тебе, Нин Хуаньи, не нравится мой аромат? Если ты такая болезненная, никто не заставлял тебя приходить на этот банкет.

Какая злоба!

Первой мыслью Нин Хуаньи было, что эта женщина очень груба. Она подняла голову и увидела женщину в темно-фиолетовом платье с золотой вышивкой. И ткань, и фасон были самыми модными. Но главное — это было дворцовое платье, и носить его в принцесской резиденции, да еще и вести себя так высокомерно, могла только принцесса от наложницы, Юн Ишуан.

Юн Ишуан нельзя было назвать красавицей, но с помощью косметики она выглядела довольно миловидной. Она смотрела на Нин Хуаньи, и в ее глазах читались неприкрытая злоба и ненависть.

Даже Нин Хуаньи, несмотря на всю свою наивность, поняла, что ее просто используют.

Не желая спорить с Юн Ишуан у входа, Нин Хуаньи остановила Бай Инъин, которая хотела заступиться за нее, и, сделав реверанс, сказала: — Принцесса, вы ошибаетесь. Я чувствую себя гораздо лучше.

Слова Нин Хуаньи были словно удар кулаком по вате. Юн Ишуан топнула ногой и фыркнула. Служанка приняла подарки от резиденций Юнчанского Хоу и Бай, и принцесса, отодвинувшись, позволила Нин Хуаньи и Бай Инъин войти.

Бай Инъин, которую Нин Хуаньи все время держала за руку, только когда они отошли подальше и фигура Юн Ишуан скрылась из виду, смогла, наконец, возмущенно сказать: — Юн Ишуан была так груба с тобой, явно цеплялась. Почему ты не позволила мне ответить ей?

Хотя Юн Ишуан и носила титул принцессы, в этом, казалось бы, открытом и терпимом обществе тоже были свои темные стороны. Здесь придавали большое значение происхождению. И хотя она была принцессой, она была рождена от наложницы.

Такое происхождение не пользовалось особым уважением среди знатных девушек столицы, рожденных от законных жен.

Бай Инъин не скрывала своего неуважения, но Нин Хуаньи все же решила не усугублять ситуацию: — Если бы Юн Ишуан продолжала цепляться ко мне, я бы, конечно, ответила. Но мы были у входа в принцесскую резиденцию, на виду у всех. Не стоило устраивать скандал в таком месте.

Нин Хуаньи не теряла головы. Хотя ее и баловали в резиденции Юнчанского Хоу, она знала, что высокое дерево ловит ветер, и за ней наблюдали многие. Как единственная юная госпожа резиденции, она должна была прежде всего думать о репутации своей семьи. Тем более что скоро ее свадьба, и сейчас ей нельзя было портить свой имидж.

Интерьер принцесской резиденции был вполне стандартным, ничем не примечательным, но и не плохим. Он соответствовал статусу императорской семьи, но не был слишком вычурным.

Ремесленники, должно быть, очень постарались. Нин Хуаньи вытерла пот со лба. В полдень начала лета было уже довольно жарко, солнце палило нещадно. К счастью, в зале для гостей стояли чаши со льдом, и прохладный воздух немного спасал от жары.

Нин Хуаньи села за стол, расположенный не в самом центре зала. Хотя места за столами распределялись в соответствии с положением семьи, до начала обеда было еще далеко, и Нин Хуаньи не придала этому значения.

Тем более что в огромной принцесской резиденции не нашлось ни одной служанки или слуги, чтобы проводить ее к нужному столу. Это было явным нарушением правил гостеприимства.

Знатные девушки, которые приехали раньше, уже обсуждали это. Нин Хуаньи приехала довольно поздно, поэтому Юн Ишуан не встречала много гостей у входа, и, вернувшись меньше чем через четверть часа, объявила о начале банкета.

Поскольку это был банкет для молодежи, не было никаких сложных церемоний. Приглашенная труппа актеров пела на сцене в беседке посреди озера пьесы, заказанные знатными девушками. Остальные гости играли в тоуху, стреляли из лука, писали стихи, рисовали — каждый находил себе занятие по душе.

Юн Ишуан, однако, не могла расслабиться. Она раздавала указания служанкам, которые носили чай и закуски, и спрашивала, как идут дела на кухне, где готовили праздничный обед.

Нин Хуаньи нашла тенистое место и стояла там. С Бай Инъин ей было не скучно, но та, будучи непоседой, вскоре убежала играть в тоуху. Нин Хуаньи из-за слабого здоровья не могла участвовать ни в поэтических состязаниях, ни в подвижных играх.

Она хотела просто спокойно постоять в сторонке, не привлекая к себе внимания, но ее репутация первой красавицы столицы была слишком известна, и, едва она появилась на банкете, ее тут же окружили другие девушки.

Нин Хуаньи легко поддерживала светскую беседу, но, увидев Юн Ишуан, которая шла под руку с Лю Цзинмином, она едва сдержала гримасу.

Несмотря на открытость и терпимость общества, некоторые правила приличия между мужчинами и женщинами все же следовало соблюдать. Раз уж Юн Ишуан так открыто шла под руку с Лю Цзинмином на глазах у всех, значит, их свадьба не за горами.

Знатные девушки, которые до этого были увлечены играми, подняли головы и тут же перевели взгляд на Нин Хуаньи.

На их лицах читалось предвкушение скандала.

Нин Хуаньи нахмурилась. Она не хотела иметь ничего общего с Лю Цзинмином после того, как он расторг помолвку, но почему эта Юн Ишуан так к ней цепляется?

— Госпожа Нин, я слышала, что вы неважно себя чувствуете. У ворот вы сказали, что вам лучше, но сейчас, судя по вашему виду, это не так, — сказала Юн Ишуан, все еще держась как принцесса, даже вне дворца.

Нин Хуаньи решила больше не церемониться. Бай Инъин хотела заступиться за нее, но Нин Хуаньи, с фальшивой улыбкой, остановила ее и, обратившись к Юн Ишуан, сказала: — Благодарю за заботу, принцесса. Со мной все в порядке. Но вот ваши туфли… Ткань, из которой они сшиты, не самая модная. Все ваше платье из последней коллекции, а вот туфли… Как-то не сочетаются, не находите?

— А? — Юн Ишуан не поняла.