Повседневные заботы

Повседневные заботы

Бай Инъин больше всего не выносила видеть Нин Хуаньи расстроенной, поэтому сейчас, пытаясь утешить подругу, она совсем растерялась. Нин Хуаньи невольно рассмеялась и ущипнула Бай Инъин за щеку.

В другой руке она держала кусок красного шелка и золотые нити — ей нужно было вышить свадебный покров.

Нин Хуаньи вспомнила Сяо Нинъань в красном одеянии и смущенно улыбнулась. Она была так прекрасна и обворожительна, настоящая красавица.

Пока Нин Хуаньи предавалась воспоминаниям, Бай Инъин, поставив чашку с чаем, заметила приглашение, небрежно брошенное на туалетный столик из красного дерева, и хитро улыбнулась.

— О, смотрю, Цин Дай все еще разбирает кучу приглашений, которые ты отклонила, а это почему-то удостоилось чести лежать на твоем туалетном столике? — Бай Инъин любила поддразнивать Нин Хуаньи. Она знала, что подруга наверняка злится, получив это приглашение, но отказать императорской семье было невозможно.

Нин Хуаньи замерла, отложив вышивание, и бросила на Бай Инъин быстрый взгляд: — Ты ведь тоже туда пойдешь.

Бай Инъин снова взяла приглашение и, подставив его лучам солнца, проникавшим сквозь оконную решетку, перечитала каждое слово.

— Наверняка на этом банкете объявят о помолвке Лю Цзинмина и принцессы.

Бай Инъин тоже знала об этом.

А Нин Хуаньи, бывшая невеста Лю Цзинмина, только сейчас узнала об этом. Ей стало неприятно. Интересно, как долго он вынашивал этот план?

Если он считал ее недостойной, то мог бы расторгнуть помолвку раньше, зачем ждать ее совершеннолетия и устраивать весь этот спектакль?

— Стать зятем в принцесской резиденции — это большая честь, пусть Лю Цзинмин радуется, — проворчала Бай Инъин, аккуратно положив приглашение на место. Она предложила завтра сначала заехать за Нин Хуаньи в резиденцию Юнчанского Хоу, а потом вместе отправиться в новую резиденцию принцессы. А то вдруг Лю Цзинмин успеет наговорить гадостей.

Нин Хуаньи смотрела на Бай Инъин, которая, уплетая свежеиспеченные пирожные из цветов акации, без умолку болтала. Сначала ей было приятно, но когда вся тарелка опустела, Нин Хуаньи не выдержала.

— Это мне для того, чтобы заесть горечь лекарства! — Нин Хуаньи отложила вышивание и, хоть сил у нее было немного, начала щекотать Бай Инъин, пока не раздался стук в изящную деревянную дверь Пагоды Сияющих Гусей. Только тогда Нин Хуаньи остановилась.

В это время Пэй Жуань и Нин Юаньсюнь должны были активно обсуждать, в каком храме заказать расчет благоприятной даты для свадьбы. Они точно не должны были приходить в Пагоду.

Цин Дай, которая разбирала приглашения, подняла голову и поспешила к двери, изображая старшую служанку: — Что случилось? Кто там? Теперь любой может стучать в дверь Пагоды без доклада?

Но когда Цин Дай открыла дверь, она увидела служанку Сяо Нинъань, которая держала в руках знакомый ланч-бокс. Из него доносился восхитительный аромат. Бай Инъин, большая любительница вкусно поесть, тут же вскочила на ноги.

Но обе девушки замерли на месте.

Нин Хуаньи не понимала, почему они молчат, и, опираясь на оконную раму, поднялась, разгладила складки на платье и перевела взгляд на вошедшую. Все трое были поражены.

— Госпожа, зачем вы пришли сами? Ваше Высочество строго-настрого приказала не позволять вам стоять у ворот на ветру, — ледяное лицо служанки, как две капли воды похожее на лицо Сяо Нинъань, осветила улыбка, хотя и эта улыбка, как и та, что выдавила из себя Сяо Нинъань при первой встрече, казалась немного натянутой.

Но доброта в ее глазах была неподдельной. Нин Хуаньи вспомнила слова Цин Дай. Раньше ей казалось, что в словах служанки нет ничего особенного.

Пагода Сияющих Гусей, покои юной госпожи, находилась в центре небольшого дворика. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти мимо стражи и служанок. Но никто не доложил о приходе гостьи, вероятно, испугавшись могущества регентши.

Нин Хуаньи готова была сквозь землю провалиться. Если служанка расскажет об этом Сяо Нинъань, что та подумает о ней?

Служанка, заметив, что лицо Нин Хуаньи изменилось, решила, что сказала что-то не то, и тут же упала на колени, всем телом выражая свое раскаяние:

— Прошу прощения, если я вас чем-то обидела! Накажите меня как угодно! — лишь бы не отдавать на растерзание регентше.

Служанка про себя взмолилась. Она давно служила Сяо Нинъань и знала, насколько ужасными могут быть ее методы. Она скорее согласилась бы на смерть от побоев, чем на заточение в подземной тюрьме недалеко от резиденции регентши.

Оттуда почти никто не возвращался живым.

От этой мысли служанка задрожала еще сильнее. Нин Хуаньи поспешила ее успокоить: — Все в порядке, не стоит извиняться. Ты так далеко пришла, спасибо тебе. Передай, пожалуйста, регентше мою благодарность. Эти пирожные как раз помогут мне заесть горечь лекарства.

Улыбка Нин Хуаньи была искренней. Все, кто был рядом, были очарованы. Ее красивые миндалевидные глаза засияли, и от нее словно исходило мягкое сияние. Служанка, привыкшая к суровому окружению Сяо Нинъань, думала, что все люди одинаковы, пока не увидела будущую жену своей госпожи.

Она вдруг поняла, почему регентша так дорожит своей невестой. Но служанка еще не знала, насколько важна Нин Хуаньи для Сяо Нинъань.

Конечно, это будет потом. А сейчас служанка с благодарностью поднялась с колен. Глядя на будущую госпожу, которая была ласкова, как весенний ветер, она почувствовала, как ее сердце наполняется теплом. Даже после того, как она ушла, это чувство не покидало ее.

Бай Инъин, конечно же, заметила перемену в служанке и, ущипнув Нин Хуаньи за щеку, сказала: — Все любуются твоей красотой, но не смеют трогать тебя, как я. Когда ты выйдешь замуж, да еще и за женщину, мне, наверное, придется держаться от тебя подальше…

Бай Инъин притворно надулась. Она не знала, что Сяо Нинъань, которая ждала у ворот резиденции Юнчанского Хоу, чтобы узнать, как Нин Хуаньи себя чувствует и приняла ли она лекарство, услышав, что в комнате еще и госпожа Бай, нахмурилась.

— Ваше Высочество, вы считаете, что это неправильно? — служанка заметила недовольство Сяо Нинъань и хотела заступиться за Нин Хуаньи, но та лишь махнула рукой.

— У моей жены, естественно, будет свой круг общения. Тебе нужно запомнить, когда ей принимать лекарство, и следить, чтобы в резиденции к ней относились с уважением. Выдели для приготовления лекарств отдельную комнату…

Сегодня Сяо Нинъань говорила очень много.

Когда Бай Инъин ушла, уже начало темнеть. Нин Хуаньи вернулась на свое место. Красный шелк для свадебного покрова все еще лежал на туалетном столике. Нин Хуаньи не знала, с чего начать, но, глядя на яркую красную ткань,

она чувствовала, как у нее горит лицо.

— Неужели я действительно выхожу замуж? — Нин Хуаньи взяла чашку с ласточкиным гнездом, которую принесла Цин Дай, и рассеянно помешивала ложечкой в изящной чаше, но есть не могла. Шелест листьев на летнем вечернем ветру нарушал тишину Пагоды Сияющих Гусей.

Цин Дай принесла еще свечей и зажгла их, приговаривая: — Госпожа достигла совершеннолетия, пора и замуж выходить… Но не волнуйтесь, я поеду с вами в резиденцию регентши, и вам не будет страшно.

Цин Дай, утешая Нин Хуаньи, принесла ее любимые книги и положила их на стол. Тогда Нин Хуаньи отложила вышивание, которым почти не занималась.

Обычно в это время она любила читать, и, погружаясь в свои любимые стихи, ни на что не отвлекалась. Но сегодня она не могла сосредоточиться и уже четверть часа смотрела на первую страницу.

В голове крутились события прошедшего дня. Цин Дай подумала, что на столе недостаточно светло, и хотела принести лампу поярче, но Нин Хуаньи вдруг отложила книгу и вышла из комнаты.

— Госпожа, на улице прохладно, куда вы идете? — Цин Дай схватила накидку и выбежала вслед за ней. Она увидела, что Нин Хуаньи сидит под большой акацией, словно прохладный вечерний ветерок мог прояснить ее мысли.

Цин Дай накинула на Нин Хуаньи накидку и, не смея тревожить ее, молча стояла рядом.

— Что-то случилось? — спустя какое-то время над головой Нин Хуаньи раздался нежный голос. Нин Хуаньи подняла голову, и ее прекрасные, полные слез глаза встретились с глазами Сяо Нинъань.

Сяо Нинъань, глядя на нее, забыла, что хотела сказать. Ей хотелось просто молча смотреть на Нин Хуаньи.

Нин Хуаньи никак не ожидала увидеть Сяо Нинъань в резиденции Юнчанского Хоу в такое позднее время. Постойте… это же резиденция Юнчанского Хоу, что здесь делает Сяо Нинъань?

В голове Нин Хуаньи роились вопросы. Она осторожно спросила: — Ваше Высочество, уже поздно, и на улице прохладно. Что вы делаете в резиденции Юнчанского Хоу?

Вопрос Нин Хуаньи вернул Сяо Нинъань в реальность. Нин Юаньсюнь, пораженный способностями Сяо Нинъань, хотел задать ей несколько вопросов. Сяо Нинъань могла бы просто ответить ему письмом, но…

Она хотела увидеть Нин Хуаньи, и поэтому пришла лично. Когда она приехала, Нин Хуаньи не было дома. А когда Сяо Нинъань собиралась уходить, она увидела свою возлюбленную, сидящую под акацией с задумчивым и немного грустным видом.

Сяо Нинъань вдруг подумала, что, возможно, Нин Хуаньи не хочет за нее замуж, и неуверенно произнесла: — Господин Нин… хотел обсудить со мной кое-какие дела. Вы… вы не хотите за меня замуж? Если это так, я не буду вас принуждать…

Сяо Нинъань вдруг поняла, как трудно ей говорить эти слова. Но мысль о том, что Нин Хуаньи будет несчастна в браке с ней, была для Сяо Нинъань невыносимой.