Семья, заслужившая награду

Войдя в главный зал, Нин Хуаньи увидела, что глаза ее отца буквально сияют. Еще немного, и он сам бы выдал себя замуж за Сяо Нинъань.

— Отец! — тихонько позвала его Нин Хуаньи, дергая за край одежды. — Как это тебя так быстро подкупили?

Нин Юаньсюнь принял серьезный вид, сглотнув подступившую слюну. Он уже хотел было продолжить расспросы, но вспомнив, что перед ним стоит всемогущая и решительная регентша, тут же оробел.

Пэй Жуань отвела Нин Юаньсюня в сторону и что-то прошептала ему на ухо. Нин Юаньсюнь удивленно посмотрел на дочь, а затем поднялся и пригласил Сяо Нинъань в кабинет.

— Что, уже переживаешь, как бы отец не обидел твою будущую жену? — поддразнила Пэй Жуань дочь, видя ее встревоженный взгляд. — Не волнуйся, он просто хочет с ней поговорить.

Нин Хуаньи покачала головой и серьезно сказала: — Матушка, я просто подумала, что она тоже женщина, и у нее нет родителей, которые могли бы за нее постоять. Если ее кто-то обидит, ей некому пожаловаться. Мне ее немного жаль. Не будьте слишком строги к ней…

Сяо Нинъань только вышла из зала. Ее острый слух, натренированный годами военных походов, уловил нежный голос Нин Хуаньи. Таких слов Сяо Нинъань не слышала за все свои двадцать лет.

Сердце Сяо Нинъань, обычно такое спокойное, сжалось от нахлынувшей нежности. На глаза навернулись слезы.

К счастью, Нин Юаньсюнь шел впереди и не оборачивался, поэтому Сяо Нинъань успела взять себя в руки.

Пэй Жуань, услышав слова дочери, подумала, что не зря баловала ее все эти годы. Несмотря на слабое здоровье и прозвище «болезненная», ее дочь выросла доброй и отзывчивой.

Незаметно пролетело время, и ее дочь уже готова к замужеству. Глядя на горы свадебных даров во дворе, Пэй Жуань наконец поняла, почему ее отец всегда был недоволен Нин Юаньсюнем.

В кабинете, на полках, стояли ряды ценных старинных книг. Нин Юаньсюнь с серьезным видом сидел за большим письменным столом. Перед ним стояла Сяо Нинъань.

Сяо Нинъань молчала, и Нин Юаньсюнь тоже не начинал разговор. Он что-то искал в запертом шкафу. Достав оттуда шкатулку, обтянутую парчой, он бережно поставил ее на стол. Шкатулка, казалось, давно не открывалась. Но когда Нин Юаньсюнь открыл ее, лицо Сяо Нинъань стало торжественным.

— Моя семья Нин, Юнчанские Хоу, много поколений служила императору. Наши предки были героями, основавшими государство. Нефритовая Кисть с Парчовым Свитком от Юнцзуна — это грамота о помиловании, доказательство наших заслуг. Ты понимаешь, что это значит? — спросил Нин Юаньсюнь. Высокое положение семьи Нин было обусловлено не только заслугами самого Нин Юаньсюня, но и подвигами его предков.

Семья Нин с самого начала преданно служила императору, и за это первый император даровал ей особую честь. Поэтому титул Юнчанского Хоу передавался по наследству, и каждый император оказывал семье Нин уважение. Как минимум, они всегда участвовали в управлении государством.

Титул Юнчанского Хоу был наследственным, и все мужчины семьи Нин достойно его несли, совершая подвиги. Но в поколении Нин Юаньсюня не было сыновей.

Нин Юаньсюнь хотел передать титул Нин Хуаньи, но если она станет женой регентши, то, чтобы избежать излишнего внимания, ей придется отказаться от титула.

Поэтому брак Нин Хуаньи затрагивал интересы всей семьи. Но Нин Юаньсюнь не слишком беспокоился об этом. Он заговорил об этом сейчас, во-первых, чтобы показать Сяо Нинъань, что с семьей Нин шутки плохи, а во-вторых, чтобы дать ей понять: если она обидит Нин Хуаньи, та сможет вернуться домой и унаследовать титул Юнчанского Хоу.

Сяо Нинъань села на стул напротив стола и, бережно уложив грамоту обратно в шкатулку, твердо произнесла: — Сейчас моя позиция регентши привлекает слишком много внимания. Чтобы обеспечить безопасность Хуаньи, я обещаю, что, когда положение в стране стабилизируется, она сможет унаследовать титул Юнчанского Хоу и жить в богатстве и почете.

Нин Юаньсюнь никак не ожидал услышать такие слова. Опасаясь, что Сяо Нинъань просто говорит красивые речи, он хотел было возразить, но та уже взяла кисть и бумагу и написала расписку, скрепив ее своей печатью. Затем она подняла глаза.

— Господин Нин, вы довольны?

Нин Юаньсюнь, держа в руках расписку, потерял дар речи. Это было не предложение руки и сердца, а предложение отдать всю резиденцию регентши в распоряжение Нин Хуаньи!

Каждое слово было сказано ради Нин Хуаньи. Семья Нин не получала от этого никакой выгоды. Нин Хуаньи могла распоряжаться всеми богатствами регентши по своему усмотрению.

Такого сватовства, вероятно, не было ни до, ни после.

Нин Юаньсюнь, будучи чиновником, внимательно изучил документ, убедившись, что в нем нет никаких ловушек. Затем он бережно уложил расписку вместе с грамотой в шкатулку.

Нин Юаньсюнь никак не мог понять, почему Сяо Нинъань так увлечена его дочерью. Он осторожно спросил об этом, и Сяо Нинъань ответила: — Ваша дочь однажды спасла мне жизнь.

«И за это ты отдаешь ей всю свою резиденцию?» — подумал Нин Юаньсюнь. Он чувствовал, что все не так просто, но не стал расспрашивать Нин Хуаньи. Раз уж обе девушки были согласны, а он получил гарантии, он решил просто наблюдать за развитием событий.

Когда они вернулись в зал, Нин Хуаньи, увидев Сяо Нинъань, поспешила к ней. Она хотела что-то сказать, но не знала, как начать. В ее прекрасных глазах читалось беспокойство.

Сяо Нинъань неловко подняла руку, словно хотела погладить Нин Хуаньи по голове, но, сочтя этот жест слишком фамильярным, извинилась.

Нин Юаньсюнь и Пэй Жуань не стали задерживать гостей. Сяо Нинъань, понимая это, попрощалась и ушла. Нин Хуаньи с грустью смотрела ей вслед.

Когда Сяо Нинъань дошла до ворот резиденции, она почувствовала, как кто-то схватил ее за край черного халата.

— Ваше… Ваше Высочество… — Нин Хуаньи, закусив губу, робко произнесла этот титул и встретилась взглядом с Сяо Нинъань. Темные глаза феникса Сяо Нинъань были непроницаемы.

Нин Хуаньи испугалась и замолчала.

Сяо Нинъань, поняв, что напугала девушку, попыталась изобразить дружелюбную улыбку: — Что-то случилось, госпожа?

Нин Хуаньи, видя ее неестественную улыбку, решила, что отец все-таки обидел Сяо Нинъань, и поспешила объяснить:

— Мой отец… он просто… очень ко мне привязан. Если он сказал что-то не то, пожалуйста, не обижайтесь…

На лице Нин Хуаньи лежала печать болезни. Ее дыхание было прерывистым, и, едва закончив фразу, она закашлялась, выглядя очень хрупкой и беззащитной.