Прогулка и Башня Падающей Звезды (Часть 2)

В миндалевидных глазах Нин Хуаньи отражались огни, рассыпанные по всей главной улице столицы. А над головой тоже был свой рынок — с каждым шагом вверх по Башне Падающей Звезды Нин Хуаньи открывала для себя новые красоты и радости.

— Такое чудесное место, а я здесь впервые, — сказала Нин Хуаньи. Она не боялась высоты, но все же осторожно держалась за край одежды Сяо Нинъань. Хотя во время представления театра теней они вели себя довольно непринужденно, Нин Хуаньи все еще немного побаивалась непроницаемого взгляда Сяо Нинъань, похожего на темную, неподвижную воду.

Вспоминая все, что говорили о регентше, и глядя на женщину, которая только что чистила для нее каштаны, Нин Хуаньи понимала, что нельзя судить о человеке по слухам. Но и полностью довериться Сяо Нинъань она пока не могла.

Сяо Нинъань заметила, что девушка больше не проявляет прежней близости, но не расстроилась. Она не ожидала, что Нин Хуаньи сразу проникнется к ней симпатией. Сяо Нинъань была готова ждать и просто хотела защитить ее.

— Я позабочусь о твоем здоровье, а когда ты поправишься, мы вместе выберемся за пределы столицы, хорошо? — Сяо Нинъань обычно не улыбалась, когда говорила, но ее черное одеяние не сливалось с темнотой. Наоборот, неровный свет свечей в Башне Падающей Звезды играл на складках их одежды, а длинные волосы переплетались на летнем ветру. Щеки Нин Хуаньи порозовели. Предвкушая путешествие за пределы столицы, ее лицо осветила радостная улыбка.

Нин Хуаньи, продолжая подниматься по лестнице, мечтательно произнесла: — Не думала, что… у меня еще будет возможность покинуть столицу. Запомни, что обещала, потом не отказывайся.

Нин Хуаньи просто сказала это вслух. На самом деле, после свадьбы у нее будет много дел. Раз Сяо Нинъань решила вернуться в столицу, значит, она собирается здесь обосноваться, и ей нужно будет укреплять свое положение. Вряд ли у нее будет время на путешествия.

Но Сяо Нинъань крепко запомнила это обещание.

Ночь сгущалась. Торговцы на рынке внизу стали собирать свои лотки. Нин Хуаньи, наконец, утолив свое любопытство, послушно повернулась и последовала за Сяо Нинъань вниз.

В Башне все еще оставались люди, но уже не так много, как раньше. Нин Хуаньи заметила трех мужчин в черных одеждах, которые следовали за ними с самого начала. Сначала она не обратила на них внимания, но теперь, когда людей стало меньше, их присутствие казалось все более подозрительным.

— Ваше Высочество… почему эти трое все время идут за нами? — спросила Нин Хуаньи, тихонько дергая Сяо Нинъань за рукав и стараясь не привлекать внимания. Спускаясь по лестнице, она подошла ближе и поделилась своим наблюдением.

Сяо Нинъань тоже почувствовала неладное. Она была очень наблюдательна. Заправив волосы за уши, она бросила быстрый взгляд назад и сразу поняла, что эти трое не имеют опыта в боевых искусствах. Хотя это и были мужчины, на их руках не было мозолей. Скорее всего, это были слуги из какой-то резиденции, переодетые в черное.

— Кажется, кто-то положил глаз на мою будущую жену, — усмехнулась Сяо Нинъань, обнимая Нин Хуаньи за талию. Она наклонилась к девушке, и та почувствовала ее легкий аромат.

Нин Хуаньи удивилась. Обычно Сяо Нинъань смущалась даже просто взять ее за руку, а сейчас вдруг так смело приблизилась.

Нин Хуаньи чувствовала ее теплое дыхание и покраснела. Когда подозрительные мужчины прошли мимо, Сяо Нинъань отстранилась и даже немного смущенно сказала: — Прости, я просто хотела, чтобы они поскорее ушли.

На самом деле, она хотела, чтобы эти трое шли впереди, чтобы лучше рассмотреть их и найти что-нибудь, что могло бы выдать их происхождение.

Нин Хуаньи на мгновение замерла, понимая, что этот короткий миг близости уже прошел. Осознав, о чем она думает, девушка тут же себя одернула.

Она еще даже не вышла замуж, а уже так жаждет быть рядом с Сяо Нинъань. Это слишком унизительно.

— Все в порядке, — поспешно сказала Нин Хуаньи. — Уже поздно, не могли бы вы проводить меня домой?

Она боялась, что Сяо Нинъань, выйдя из Башни, просто оставит ее одну. Эта прогулка, да еще и эти трое подозрительных типов, заставили ее беспокоиться о безопасности.

Нин Хуаньи была слаба и беззащитна, и ей было страшно. Сяо Нинъань спокойно кивнула. Ее голос, нежный и мелодичный, все же сохранял свойственную ей прохладу: — Проводить будущую супругу регентши — мой долг.

Сяо Нинъань шла впереди, закрывая собой хрупкую фигуру Нин Хуаньи. Девушка держалась за ее одежду, словно маленький ребенок, играющий в догонялки.

Нин Хуаньи показалось, что Сяо Нинъань обращается с ней, как с ребенком. Она фыркнула, уперла руки в боки и, выйдя вперед, с присущей ей избалованностью, заявила: — Я хочу идти рядом с тобой! Не хочу быть цыпленком под твоим крылом!

Глаза Сяо Нинъань затуманились. После всех сражений на поле боя она разучилась понимать многие эмоции. Целыми днями на ее лице не было никаких выражений. Но с тех пор, как она решила просить руки Нин Хуаньи, с тех пор как они «вновь встретились»,

ее сердце переполняли чувства, которых она не испытывала уже целый год.

Она ловила каждое слово Нин Хуаньи. Идти рядом… Возможно, это было просто мимолетное желание, но для Сяо Нинъань это было впервые, когда она почувствовала рядом с собой чье-то присутствие, чью-то поддержку.

Став регентшей, Сяо Нинъань никого не боялась. На поле боя она, не моргнув глазом, отрубала головы врагам.

А сейчас она чувствовала настроение этой хрупкой красавицы. Сяо Нинъань вдруг почувствовала себя грубым солдафоном, но ее сердце трепетало перед этой девушкой.

Нин Хуаньи казалась ей хрупким произведением искусства, которое страшно разбить. Но в то же время она была живой и непосредственной, с присущей юным девушкам капризностью. Сяо Нинъань долго смотрела на Нин Хуаньи, пока та не ушла вперед, и только тогда пришла в себя.

— Хорошо, пойдем рядом.

*

На следующее утро Нин Хуаньи снова встала рано. Даже Цин Дай удивилась. После вчерашней поздней прогулки она ожидала, что госпожа либо отложит банкет, либо поспит подольше.

— Госпожа, господин и госпожа легли спать только после того, как вы вернулись. В следующий раз не гуляйте так долго… — ворчала Цин Дай, укладывая волосы Нин Хуаньи. Девушка посмотрела на свое милое личико в бронзовом зеркале, заметила темные круги под глазами

и взяла румяна, чтобы их замаскировать. Только после этого она довольно улыбнулась. Горечь лекарства, которое она только что выпила, словно растворилась в этой сияющей улыбке.

Цин Дай проглотила все, что хотела сказать, и стала молча выбирать для Нин Хуаньи платье и украшения. Как единственная юная госпожа резиденции Юнчанского Хоу, она не могла появляться в одном и том же наряде дважды в течение семи дней. Даже раньше, когда она редко выходила из дома, это правило строго соблюдалось. Это был неписаный закон резиденции.

Сегодня Нин Хуаньи выбрала платье дымчато-розового цвета с плиссированной юбкой в форме полумесяца. Цин Дай достала из шкафа верхнюю одежду из тончайшего шелка цвета лотоса с воротником-пипа. Этот наряд идеально подходил утонченной Нин Хуаньи, которая мастерски владела всеми искусствами.

Цин Дай была не только искусной мастерицей, но и обладала безупречным вкусом. Нин Хуаньи очень ценила ее чувство стиля и часто просила служанку выбрать для нее одежду, когда ей самой было лень.

Хотя сегодняшний банкет был важным событием, Нин Хуаньи не хотелось встречаться с некоторыми бесстыжими людьми. Раз уж идти было необходимо, она решила просто отбыть номер.