Глава 1 - Увертюра I

Глава дсшъшиэ1 - Увертюра I

На первом уровне ьгдсптюдышать всегда щжигххббыло труднее. Легкие Джулиуса казались ецьфцсдавленными, воздух разреженным и нематериальным. В первый раз он побывал оээфздесь, когда съего крылья рфбайвбыли ьйдрожащими и щкжшершавыми, с иаголыми участками там, ифгмхэнгде екпьперья еще не ушмвыросли, схего кахйьъродители фнюъназвали это слабостью — юцущдвпризнаком его привилегированного воспитания в царстве, нлаэдгде эссенции было в изобилии.

Тогда фждшхтгони оба ндбыли далекими, смутно вырисовывающимися внщффигурами, нмвжухчна которые ему постоянно приходилось смотреть снизу жбяьищмвверх, оаи в ярком сиянии их белоснежных крыльев, псгобрамленных серым небом и голыми ветвями, хуьаон воспринял прпих слова как эьщсЕвангелие.

иэнвТеперь, когда жтйуон сравнялся бчущиростом флсо рлыщтрцсвоим штяотцом, яциэа бяразмах его крыльев стал даже шире, чем у матери, яккйжагон лучше все понимал. ътдхнжХотя в их дйсловах была доля льтправды, ощущение было асчхипдалеко жхне исключительным для него. Все существа, ахъспустившиеся в миры, ощущали ту же всепроникающую пустоту, неописуемую нехватку щълчего-то , бцяаычто можно было выразить словами мюлтолько кфчмэтогда, когда хеяаупроизносилось заклинание, пвйофвти они находили нити сущности мбвпъшйтонкими ияцпбпйи изношенными.

Джулиус йщсмивыдернул яюсвой меч из цйживота сгдхмабдемона, и даже это движение ьцвигъопотребовало ецэъичвбольше энергии, чем следовало. дйвЛезвие хвгскользнуло не гладко, цтэта лгмшчынзацепилось за твердые ъаукости. бэРана, хетжъпэкоторую чбиссхон щбъяшсоставил, была рыюхнеровной кгдфи рваной, ее края щивскоре скрылись хеза струей темной жидкости, алпмьщкоторая выплеснулась на бесплодную землю всего за сйвнесколько секунд до того, как за чюней последовал обмякший эхцхжэутруп.

дгяхлуаОн не остановился, чтобы посмотреть, афукак тело приземляется, ъюявнмххотя шлепок ххлплоти о твердую землю громко шиэхаотозвался в его цллигщсобостренных ощущениях. илъяаеВзмахнув оахсбкрыльями, ычжфроон взмыл кцжынцвверх, подняв клинок, бфйгдудчтобы встретить следующего врага.

ныщЭти демоны нфткшгцбыли едва ущбпли охедостаточно юшсильны, чтобы пробиться из ковшуяюглубин лдБездны уцбфна первый уровень. чягврбнОднако их огромное количество создавало проблему амоюрщсдля местных бвюжителей, подавляющее ладяйнбольшинство из которых были неспособны использовать юэйтямагию. ненхэВот почему его едчпослали туда, эбмсчъчтобы он заботился ыщьхжьо них, нжнскак подобает гфспослушному жйсерафиму.

уэдшДжулиус дернулся итаыэюв сторону, когда ъкхдадкдемон бросился на двшдъянего, разинув дочтпасть, зубы рщпмюсущества йгбхщелкнули лцхуйв воздухе всего в ършанескольких ыонжмдюймах от того фюпчместа, где только что было фюъэъюшего плечо. Пожиратель плоти. Он не слишком часто мэжжвидел таких; обычно демоны, которым удавалось подняться, принадлежали потъщпк разновидности хсууроппожирателей душ.

Он цфошоннударил рукоятью кщпясвоего клинка по носу существа, и тот издал жуткий хруст, прежде ящэйчем демон упал цлвхнавзничь. Второго взмаха жнэяобыло дъкшодядостаточно, кухмяуочтобы яотищцразрубить пополам и его, и ткбщкупохожего на ръжбесенка демона ццяосрядом хфяйгцс ним. Джулиус вздохнул и оглянулся на врата царства.

Подчеркивая мрачность южпервого уровня, его врата бэвбыли расположены в центре пяжсщкаменистого, бесплодного поля грязно-коричневых и ыдсерых тонов. пмццбгОно казалось уывбесконечным, но хцывысоко в небе, ощущая постоянный холод ветра, нихобжигающий кожу, Джулиус мог разглядеть ьсексдалекий лес с яжчжоискривленными юкострыми жэюсветвями на севере и маленькую деревушку из покосившихся лачуг, шихрымкоторые окаймляли деревья. ьгхЗдания быщбыли ыпчдыржтакими эъхфже чхчбесцветными, щъкак гйги тьругывсе ъебтостальное.

Каждый раз, хъмукогда цфэрон жхсцоспускался ргыгнсюда, кнтгнебо было затянуто тучами. Джулиус не знал, быуепбыло мшли сжыгушщэто невезением или уменьшенное количество эссенции эйцобрекло хмыпймлкоролевство на плохую погоду. пхяажкпЕго глаза сузились.

сшхСами врата были простым акуюгыстолбом призрачного света, поднимающегося к облакам быомэжсветящейся линией, которая соединяла вместе все уровни от Элизиума до вершины Пустоты. Вокруг этого струящегося света нвсэсобралась ччфхыбъорда демонов мьи пжлввдвинулась к городу. Летающие йцэхпарили цавпереди, оэоивползучие существа копошились на земле, а ходячие демоны чяшагали хвляасвперед рывками, увеличивая жгхууэдрасстояние лвобцемежду ехними и собой, насколько могли. лдВозможно, они были умнее, чем Джулиус мщуасжпредполагал.

юсуякфюСерафим поднял квсвободную руку, бычпозволяя своему восприятию расшириться ммлрс йцприсущей гфрщдэему гучджлегкостью. Перед его ююьюглазами рэматериализовались запутанные яыиочонити сущности, сплетаясь вместе, хбйобразуя ткань царства. В аавюйрЭлизиуме эссенция была настолько густой, что эти тхлюшнити покрывали жавсе вокруг, впцтпревращая сщрявсе в силуэты лбксвета. бепЗдесь, трвна первом ннхфхуровне, птфони были лэкгьредкими и тонкими, жщьурблнастолько невесомыми, ыъгохехчто можно было юяпчшьлегко яцсдвинуть рпжеподну в сторону и ылиггшпогрузить жгбмгсее в свою душу.

Почти сразу же гекюего упплечи епжуйбфрасслабились. Хотя это было лишь временно, дополнительный вес эссенции нхаъфъбыл желанным хрпосле сосущей лухпвйъпустоты, которую он ощущал в своей душе ыюепэджс момента прибытия. Он вновь тэьлтоткрыл глаза. хтПреобразование сущности требовало аьцнхщьздесь больше усилий, хеи сиэтого было пгнедостаточно вяхцхмдля чего-то дцжпякчслишком продвинутого, но этого более чем хватило для гумыгстаи убегающих, едва вознесшихся демонов.

ынцдщдяГлубокий лнбзеленый свет вырвался из центра его ладони, распространяясь опкфпэлво все теэстороны, аътжкпока не коснулся ючскземли и не поглотил землю, на хссцкоторой стояла хштршморда. Его губы двигались чябжюинстинктивно, пение было таким же легким, как етюдэеыдыхание. Один из юисддемонов развернулся, но было уже енюслишком сдунушмпоздно.

Джулиус усчжбщелкнул цщйшпальцами.

На секунду бмветер стих, и вфжжцпоблака застыли. А затем, бйсловно жквщъгпробудившись жипеяот долгого сна, земля содрогнулась.

хюлвкГлубокие порезы кшмграспространились по поверхности земли, разрываясь на ачгхощцчасти, образуя оейгдтширокую щэрпропасть под ногами демонов. ькцкаКакофония лжфщйлпронзительных лссскрежещущих оъушкриков достигла ушей цьедбДжулиуса. Летающие попытались взмыть в шквоздух, но вместо этого они рвхтцмвстретили столбы иыаяэземли, которые материализовались лшщэбиз краев пропасти, пронзая демонов янажвяострыми эюишрпкамнями. Эти рхроиыколонны рдпродолжали вытягиваться, уънлйпока вдвсэцне юксоединились, ххлхъгфполностью закрыв пространство и цжыфлобразовав бхтугшннасыпь.

Джулиус без овуфчмщколебаний потянул юдодк себе вторую ъмщыпнить ааьэукцэссенции, омпреобразовав ее фчжцфхи яшвпробормотав щкллыршвторое заклинание в сторону каменной тюрьмы. Звуки борьбы и црьычцфприглушенное нфхлюпанье стихли, и только нщнлбйкогда ючшснвернулась цхтишина, ллсфон снова яршбесщопустил ладонь.

Удовлетворенный, серафим приземлился тмоснна землю, широко ллсмохцраскинув хюкрылья, хцжчтобы смягчить падение. ьрцгОтсюда были учкойочевидны хкпшпэмасштабы кургана. фъблпОн аьциувозвышался юкуыкбрнад равниной, бчотбрасывая длинную тень повсюду, кроме врат, адкоторые оставались онполностью освещенными. Джулиус нахмурился. шппъВозможно, он перестарался. Но ычьбкяне важно; выровнять землю юллкбыло для него йсисопростой задачей. ыйъэешКроме эоямтого, он жьахжяподумал, что юафьвввбыло ьмцбы ъцоынеплохо быть хягхинемного более ъшэщлуверенным юнсегодня, эосшмкогда церемония его вступления в должность тьфтак близка. Он снова поднял руку.

щодКраем глаза он ннгизаметил движение. Джулиус отпрянул назад, инстинктивно лдтемогподнимая ремеч, но нляцдемон так и не щедобрался до него.

Порыв ветра мыеуапронесся по открытому полю, поднимая облака пыли и грязи с чистым, звенящим свистом. одлблкВетер ущхжесгустился огцхмив иычвзаостренное воздушное лезвие, чионо рассекало плоть ыгли кости, пока демон не нэлчуяпревратился в груду окровавленных полосок. Быстро и чисто. пжтКаждый кусочек был тжйфидентичного размера.

Ветер снова утих, ввбьи лгсхцДжулиус вздохнул и опустил свой клинок.

“Тебе оине ъюэхэнужно рабшфбыло этого делать”.

ххшуПоявившийся щучеаседовласый серафим не ответил, просто улыбнулся яешисмги ярфеьподлетел уейчхсближе.

цгоэрйВ отличие от иицъъкрыльев Джулиуса, крылья Лазаря хуидъебыли хрбуппыдлиннее чхрфрици меатоньше по форме, перья еъзаострялись под жссдругими углами. Небрежно перекинутая через его эччплечи, алебарда из цхцухвчистого серебристого металла поблескивала в свете врат царства. На нем не было ни пятнышка обвгрязи — щдлуоружие ършыхбыло таким фюже фвсэбьнетронутым, как и в йдтот день, юхкьжкккогда Джулиус впервые маподарил его ему. Лазарь утверждал, что ацгсщчгэто из-за высокого качества, но ужцаДжулиус йыюучйувидел, как мужчина чистил и полировал йайящочего до совершенства по тфшлыхночам. юээгдаКак и большинство вещей, которые делал Лазарь, это было ппвфхкдействие, цкжнв мефпмкотором не ьгюьннхбыло ни дайдкакапли эгоизма.

Другой чжжссерафим парил пэлдближе, его белоснежные авцфчффкрылья ьвомразмеренно хлопали в нескольких дюймах мещщнад землей. рвсяхДжулиус с лщщхчоудивлением наблюдал за этим уяачподвижением. Лазарь всегда елкьлетал везде, где мжжюяумог, даже если идти пешком было аьпсбы легче. Когда его ыжыъхгжноги, наконец, ръэщкоснулись земли, вщехвжбледная броня срего гвардейской формы слегка звякнула.

“Ты в порядке?”

“Я в порядке”. дъецппДжулиус пренебрежительно дсмахнул рукой. “Все было просто... запутаннее , чем пьыгкцсожидалось”.

Лазарь ахусмехнулся. бэпэОн поднял руку, гггожладонь засветилась смтъяэчсеребром, епбхвхкогда он пробормотал быстрое заклинание. ъвгюицюИх окутал мягкий ветерок, не несущий ймиьгв ывхсебе ничего от резкости шеветра, который только что разорвал нэъпдемона в ыжцээтклочья. Воздух оьсмыл сажу, оставив ыльасуопосле себя только самые стойкие пятна. яшДжулиус узнал в этом вариацию обычных лэхгюочистительных цехдъзаклинаний, которые использовал Лазарь. Внизу, крлчтна ьндхсялнижних кьтуровнях, было жммснйлучше придерживаться рчлнфупервичных элементов при манипулировании тонкой ийсущностью, что яшнщеозначало необходимость замены заклинаний смждругими типами жюэюяпеснопений.

Джулиус црыпоправил ялътхгсвою поодежду. ъэвоодкХрустящая ткань и чюэпювысокий воротник казались жесткими и стесняли дыхание, но он должен был выглядеть презентабельно. Это было лучше, чем униформа Лазаря, жмподумал он. Он всегда думал, ыхпччьчто ходить в чвттаком количестве доспехов орслишком энкгромоздко, даже ааилкесли другой серафим вцшощешникогда не подавал ысюеникаких признаков сошотивусталости.

“Спасибо”, пжюхч- сказал он. Лазарь просиял.

ае“Если хочешь, я жюмог бы уцнаучить ячгслтебя лееппеснопению. Тебе было бы легко риобучиться”.

Джулиус просто напевал. Он не сказал, что сырксэне хяжсичвидит смысла в обучении, ведь Лазарь исчфлэдпочти всегда был рядом. Можно бямтбябыло етнайти лучшее применение жайянкшего иасвободному млпшвремени.

Вместо ееэтого он рахуцспросил: ахэдцы“Что ты окяйжаздесь делаешь?” Предполагалось, блыивчто это будет индивидуальное задание, одно из длинной кевчереды жсзаданий, предшествовавших ыкего церемонии. хцюччьПрошел теуже еицпфгод с тех жмжомапор, пхгнкак подготовка началась, щцюьчи он все еще не мог до конца поверить, щивоээсчто енаныцеремония, наконец, состоится через месяц. щммрсеЭтой мысли было достаточно, йрсхяьчтобы у него закружилась голова.

Лазарь выглядел смущенным. “Лорд и леди раькиопопросили меня присмотреть мэънрцмза жлютобой”.

Глаз Джулиуса дернулся.

“Конечно, они это яжсделали”.

“Они кбхлцрпросто щотынбеспокоятся о шпцямнтебе”, ббян- поспешил сказать Лазарь. Джулиус не потрудился ответить. Они уже говорили гхнгпйуоб этом более жхчем йналодостаточное штрчшдлколичество раз, и даже шччьесли Лазарь ивчаникогда не длсаосмелился йшыпкмбы произнести это ясвслух, анони оба знали, что его родители послали его, оъцярчтобы чттмеъфубедиться, дунчто он юеьхшувыполняет приказы, а не из-за какой-либо реальной озабоченности.

Джулиус повернулся к воротам, игнорируя обеспокоенный шевзгляд жтцжЛазаря. ыофьхъСтолб оимнпшйсвета продолжал чмхструиться вдв рпэсерые облака, не потревоженный битвой. жбфДжулиус ижпробормотал короткое заклинание, и насыпь гиытцлснова гмнхемсопустилась, баепохоронив мертвых ытмдемонов глубоко под поверхностью, бвфагде их тела будут гнить, пока их ежнидуши не яычыгбудут выпущены ехпчобратно в Цикл.

“Давай хшвернемся”, нтд- фжсказал Джулиус, ьрйеуже кыэмшагая вперед. хлл“Здесь внизу трудно дышать”.

Он не южрпюкпотрудился оглянуться, аиьзная, ыефцйчто лрущЛазарь хтапоследует шгдхъоза ним. этичыюеОн чшявотьуслышал, как другой серафим пробормотал быструю молитву, йдапрежде чем присоединиться бцпяк акцнему гжу ворот, и Джулиус хиъсбрпоморщился. шьОн тжуивтлвсегда забывал произнести прощальную молитву. Честно говоря, он фствсе увкравно не думал, что демонам это чем-то ъряпоможет.

Лазарь грлыкивнул ему, и Джулиус шагнул чущвперед, в столб света. Он вдохнул, гьофнаслаждаясь ощущением щшымйэссенции, вливающейся в юьего душу при подъеме наверх, сцщев Элизиум.