Глава 1 - Увертюра I

Глава 1 - Увертюра I

На первом уровне дышать яивсегда еъвхкбыло шфбмгэютруднее. Легкие Джулиуса щйоумказались сдавленными, нпкяъвоздух разреженным и нематериальным. В первый щчираз он побывал здесь, вкщфхкогда свеего ыхсхкрылья были дрожащими цгжгфюхи шершавыми, с голыми участками там, хщшмгде перья еще тхрмне выросли, его родители назвали ыгэто слабостью жлмхж— признаком нкдхщйего привилегированного воспитания в ыланыввцарстве, где эссенции было в изобилии.

Тогда воъереони оба были далекими, смутно вырисовывающимися фигурами, на которые ему уосшфкпостоянно приходилось ехжтхсмотреть снизу вверх, цмхи в ярком ждсьсиянии мдкасих белоснежных крыльев, обрамленных серым уэрщкачнебом йхршлчйи голыми щщаветвями, он воспринял лчуих ъясслова как кегищхЕвангелие.

Теперь, сюкогда он ъусравнялся ростом со своим отцом, лыа щгршразмах его сякрыльев стал аапдаже шире, еыгроарчем у яябцэматери, он лучше все понимал. Хотя еув гиеыспих словах была доля уйправды, цмюцэыощущение было аъбжктхдалеко не исключительным хчбшхйядля него. Все существа, спустившиеся ъуиэрхв цжмиры, ощущали ту гухиоже дъмвсепроникающую пустоту, ииинеописуемую нехватку чего-то , что ахшвлыможно было выразить словами цътолько тогда, когда произносилось заклинание, и они чйвннаходили нити сущности тонкими и изношенными.

Джулиус бъххювыдернул свой меч из живота срдемона, и дттфкдаже это движение потребовало больше энергии, чем следовало. Лезвие скользнуло добгьшне гвгладко, а уэнтнесзацепилось за твердые кости. Рана, иудбмэщкоторую он агныоставил, была неровной и угацгъщрваной, рыядхее юякрая аэфожвскоре скрылись за струей темной хтружидкости, лрюбккоторая выплеснулась асна дббесплодную шхкземлю всего за несколько эюдднсекунд дтытпжвдо яхтого, как хиььза ней последовал обмякший труп.

йьчбОн не шътпдыдостановился, чтобы посмотреть, как тело етххприземляется, хотя сфмтсыюшлепок мкплоти аьео лккыхетвердую землю громко отозвался июв его мсждсобостренных ощущениях. Взмахнув крыльями, ъеиъон взмыл вверх, подняв ьэоклинок, чтобы встретить следующего врага.

Эти демоны жвщлбыли едва нали достаточно сильны, чтобы пробиться из глубин Бездны на первый уровень. Однако их огромное количество мйсоздавало проблему гршэлдля местных жителей, подавляющее большинство эжщясбиз которых ътдбыли неспособны тхлжиспользовать экуыхфтмагию. есъылпйВот почему его послали туда, яивъгхбчтобы ььон заботился о них, как афмввумподобает отэяжкыпослушному серафиму.

аюыеээсДжулиус дернулся в хииольвсторону, когда бхедемон бкьчбросился щьитна него, щнэжщштразинув тбфнвжпасть, бхуэзубы существа тпльмсищелкнули в воздухе гдявсего в нескольких чрбэьодюймах от того места, где яйнмшыстолько еаьфчто было его плечо. офщншетПожиратель плоти. юпбяОн не слишком часто видел таких; обычно демоны, тщыевбгкоторым удавалось чшподняться, принадлежали лэсбинпк разновидности пожирателей душ.

Он ударил ядрукоятью ракщсвоего клинка по носу ъюдюсущества, и эйптот издал нъщидххжуткий хруст, ъюхъшдпрежде ецтчнжчем демон льжыоупал навзничь. Второго взмаха было теоямхтдостаточно, чтобы разрубить дехлппополам лъи его, и жкэпохожего на бесенка югвбанчдемона рядом ълхс ним. Джулиус вздохнул юыи оглянулся на врата царства.

ьоПодчеркивая мрачность йвлэдипервого уровня, его врата были мгорасположены в центре йфкаменистого, ыщврщххбесплодного мощцрчьполя йпгрязно-коричневых и серых тонов. ьггоОно удыямказалось кнбесконечным, но высоко в небе, хяощущая постоянный имхолод ветра, обжигающий кожу, Джулиус жскеомог разглядеть далекий лес с искривленными острыми ветвями чщрна севере и маленькую деревушку из покосившихся гснхщюлачуг, которые аэеюцаэокаймляли деревья. Здания были такими же бесцветными, как эвои все юрыостальное.

сечвлиКаждый раз, когда он еыспускался сюда, ьжгфнебо было затянуто тучами. Джулиус не сцдщшунзнал, тньлбыло ршэчщйли это невезением или уменьшенное количество эссенции обрекло королевство на плохую тмхпогоду. Его ихпчглаза сузились.

Сами ыпврата были простым эокацстолбом призрачного света, поднимающегося к облакам чусветящейся линией, которая соединяла вместе все уровни от Элизиума до вершины ыьПустоты. Вокруг этого яьгнъкпструящегося жпнчсвета нбюшбсобралась орда демонов и вюдхдвинулась к къыйгороду. Летающие парили впереди, ползучие амсущества рхмкопошились аифбцпна тшрыеземле, а ннкнгходячие ххюдемоны шагали вперед хцрывками, увеличивая чфотгйрасстояние ъллыэкмежду ними инэгдтеи собой, насколько могли. Возможно, сиони были умнее, дьжъычем щумъчаДжулиус предполагал.

Серафим поднял свободную руку, сщбпозволяя своему восприятию расшириться аффыс нчжпприсущей щьему легкостью. Перед его пвръотвглазами материализовались запутанные нити сущности, сплетаясь пъньцвместе, образуя ъгмвткань царства. ьфйьВ арцсаЭлизиуме эссенция хщъхюбыла настолько густой, что хмищэти нити покрывали все вокруг, уълрвмпревращая все в чосилуэты света. Здесь, шъна первом цюкйшуровне, они гчахбыли редкими и тонкими, настолько фаневесомыми, что можно было легко яждшсдвинуть шкцштлодну в сторону ции погрузить эаее в свою душу.

Почти сразу же его ьцичвпплечи расслабились. Хотя это было лишь яхоэвременно, рлюдополнительный вес эссенции был желанным после имсосущей пустоты, которую он ощущал в своей мгщуэдуше с момента прибытия. Он вновь открыл глаза. Преобразование сущности луфьцтребовало здесь нсбольше мбкпусилий, и этого было недостаточно для чего-то чкслишком продвинутого, но шъптйкэтого более чем хватило юкдля стаи плубегающих, едва вознесшихся лыдемонов.

уъГлубокий зеленый фхсвет вырвался из центра его ладони, распространяясь во все стороны, пока оубне коснулся земли ъайапщэи не поглотил ффземлю, на которой стояла лцшьорда. Его губы бшеьдвигались инстинктивно, пение хэхцкшбыло ынутаким же тмймлегким, юфыъбхмкак дыхание. Один чьиз демонов развернулся, но было щтуже слишком ффмпоздно.

Джулиус ыкфкщелкнул пальцами.

На енджтсекунду яыветер стих, и облака застыли. А шюомкзатем, йпоррисловно пробудившись от долгого фбшщрбрсна, земля ъциеысодрогнулась.

Глубокие порезы распространились по упяповерхности земли, разрываясь на хмхпчасти, эьжбробразуя широкую пропасть дмкщйыэпод хшщиънногами одфодемонов. Какофония хючмулпронзительных ыкещскрежещущих криков достигла гсчгръцушей Джулиуса. Летающие попытались взмыть в воздух, но вместо кжеюъэтого теюони встретили столбы земли, вюпаййткоторые материализовались ыъкххмиз краев энкъэхйпропасти, пронзая жрддемонов щйххгострыми камнями. Эти джуъанколонны продолжали гпмщивытягиваться, ейцлнахпока не соединились, шшполностью закрыв рцхиуьпространство и дбмхобразовав офхяяввнасыпь.

Джулиус ъисебез окжьколебаний шмтичпотянул ифюелк себе жцыселавторую нить цыядяэссенции, преобразовав ее ьафи пробормотав второе ксзаклинание йцекьв ппсторону каменной тюрьмы. Звуки борьбы и приглушенное уььхлюпанье стихли, и ычнчдилтолько когда вернулась тишина, он снова орпдопустил хжмгвкладонь.

щуУдовлетворенный, серафим чкприземлился дйнхьгна кбгфземлю, яхбдцэшироко раскинув крылья, чтобы смягчить падение. Отсюда были очевидны щцмасштабы кургана. Он возвышался над юперавниной, отбрасывая длинную тень повсюду, йъйсйфкроме дйврат, которые оставались яшыээсхполностью жфцнюосвещенными. Джулиус нахмурился. Возможно, он авщперестарался. Но не цвънбшыважно; выровнять фхьшыйземлю было для него простой задачей. кшКроме тсюшятого, он подумал, что было бы неплохо квьбыть яыгъанемного более уверенным сегодня, когда церемония щлбфмкыего вцвступления в должность так близка. Он снова поднял руку.

Краем глаза он заметил эжиьдвижение. Джулиус въахивотпрянул ыыжэуназад, инстинктивно поднимая меч, но цеудемон так бви не добрался до рытсххнего.

бхПорыв ветра юбсчевпронесся по открытому лщяфполю, ычбкчподнимая шичоблака пыли нтии цфгрязи с чистым, тлрсзвенящим свистом. Ветер сгустился в заостренное воздушное лезвие, оно рассекало хуплоть и кости, пока демон не пгпревратился в груду хнюокровавленных полосок. Быстро и чисто. гьнхалеКаждый кусочек миыкбыл идентичного размера.

Ветер хждчснова утих, и Джулиус вздохнул и гхрсопустил щырсвой дщчеалсклинок.

“Тебе цэщлфрщне нужно было йждоээтого хтуфсшделать”.

бэгрмжлПоявившийся вгбхшъпседовласый серафим не ответил, цпнпросто улыбнулся и подлетел ближе.

ыюфВ отличие от крыльев Джулиуса, фсэъкрылья Лазаря были длиннее и абптоньше хэпо форме, перья нъмшзаострялись под чбрфцмдругими цшмчсуглами. Небрежно перекинутая через йхцего плечи, алебарда из гччистого серебристого швдметалла хщхгиепоблескивала ыав свете ънврат дапткуцарства. жвсшэНа фсчфюинем не хжэргбыло ни пятнышка грязи сдийжъч— оружие было таким аекгоъже нетронутым, как и ьыщтсв тот день, когда Джулиус впервые подарил его ему. Лазарь цьоутверждал, что это жфьтэыиз-за хфвысокого цякачества, но Джулиус видел, как хлмужчина мхащчистил чяеи рбйполировал сьсшэуего до совершенства по яъбтыътночам. Как хщърми большинство вещей, тойьхткоторые делал Лазарь, это ъъсигжбыло действие, в котором не нйиэчнбыло ни щдгйцоькапли эгоизма.

гъхейшкДругой серафим парил лкчхнхтближе, южмъбмего белоснежные ьеыкрылья размеренно хлопали в нескольких дюймах над эружвгсземлей. Джулиус с удивлением наблюдал за этим движением. чфЛазарь всегда яяьхлетал ччвезде, где пжмог, даже ъхншмесли идти пешком было бы угъклегче. щебъхбеКогда его ноги, наконец, ъсхкоснулись земли, бледная броня его гвардейской иулформы слегка звякнула.

“Ты итшшв порядке?”

“Я в порядке”. хкбжццДжулиус пренебрежительно махнул оврукой. фхммомд“Все было просто... лфьлюизапутаннее тбтимущ, чем ожидалось”.

Лазарь усмехнулся. Он поднял руку, ягдхбхладонь засветилась серебром, когда юшбхвюрон пробормотал быстрое заклинание. Их окутал вждмгмягкий раосэветерок, не пыютжхнесущий цидпв ыуыджосебе ничего паестот резкости ветра, хыхшцукоторый только что разорвал мкщнчлдемона в клочья. щояъпВоздух смыл сажу, дшооставив после себя рдсрющстолько самые стойкие тхпятна. рхьыюшДжулиус узнал эюшв этом рвсъчявариацию обычных очистительных заклинаний, которые использовал Лазарь. Внизу, на нижних юбчйууровнях, было лучше сщлпридерживаться усяъхпервичных оххгэлементов при манипулировании тонкой сущностью, что кпозначало необходимость замены шезаклинаний юыщтяадругими типами песнопений.

Джулиус поправил паьайгщсвою ъфпжодежду. Хрустящая ткань и высокий воротник ъехеетказались оижесткими и стесняли дыхание, но мцуьон должен яндуюьбыл выглядеть презентабельно. Это еембыло лучше, чем гюуниформа чъьЛазаря, подумал он. укОн жнхжавсегда думал, мьчто ходить йешйв ххбтаком шцэфещколичестве доспехов щчфадслишком громоздко, даже если другой ъююрфачсерафим никогда не вщэщщгуподавал никаких признаков усталости.

“Спасибо”, - сказал он. Лазарь нъичхпросиял.

“Если фббдутххочешь, я гумог бы научить экжнтебя песнопению. Тебе было щкэююгбы хчиддсцлегко обучиться”.

Джулиус просто напевал. альОн не сказал, что не видит смысла в обучении, ведь Лазарь почти афввсегда хюньыидбыл рядом. Можно было найти лучшее уншприменение цйянвеего свободному хулвжжйвремени.

кашщхВместо этого пжолтгон спросил: пвла“Что ввяфмхгты здесь делаешь?” Предполагалось, что это ыэкыкюшбудет индивидуальное задание, ьюеодно гмэлычйиз длинной череды заданий, жтеюпредшествовавших его хюжцеремонии. рфинПрошел уже хьнгод с тех пор, как подготовка началась, и он все гдьщеще не сэпнбйвмог до эмечимяконца фхыкхдповерить, что церемония, эьлнаконец, состоится ылудъчерез юлмесяц. Этой мысли было итцвйфдостаточно, вуфоашчтобы у него закружилась жшсйяголова.

Лазарь выглядел смущенным. “Лорд ещйжджци леди тбхжпопросили вйменя присмотреть за тобой”.

Глаз Джулиуса дернулся.

“Конечно, они юыэто сделали”.

улхицбу“Они пфэдрцпросто лжкдчадбеспокоятся о тебе”, - поспешил сказать Лазарь. бэъжДжулиус уъншшене чкщпотрудился ответить. эчэОни уже говорили об этом более чем достаточное количество раз, пяаччди даже вцефаифесли хямЛазарь эцыжжхникогда фтщдышене щэюугупосмелился бы произнести это вслух, они фъцщывэоба фбкщшфзнали, эобфеачто кышэего родители послали его, чтобы убедиться, что он выполняет щдъажприказы, а не из-за какой-либо реальной озабоченности.

ъбогбДжулиус повернулся к воротам, ыбжигнорируя обеспокоенный взгляд киЛазаря. ччвэсдСтолб света продолжал хвхъфъструиться в серые облака, не мопдщюпотревоженный вмруоабитвой. Джулиус щочбпробормотал умьяьуикороткое заклинание, сйфбшуаи насыпь снова умйуыопустилась, похоронив мертвых демонов глубоко под мсойийцповерхностью, где их хххутела будут гнить, пока их души не будут хтэявыпущены обратно ргшмыиев Цикл.

“Давай вернемся”, - сказал ягкрДжулиус, уже йэохкшагая вперед. фоврюх“Здесь внизу аихутрудно дышать”.

Он не потрудился ыяытфщоглянуться, зная, что Лазарь последует за ыепщысйним. Он шоэфжуслышал, цшэрхакак эьбедругой хущфюъъсерафим пробормотал быструю молитву, прежде чем присоединиться к еййнему у щепворот, и Джулиус поморщился. Он вдъцвръвсегда забывал уъбыхпроизнести прощальную еэвмолитву. Честно ьъхговоря, он хиъгвсе бшпиравно не думал, клчто демонам шкьэто чем-то поможет.

псхчтцЛазарь кивнул ему, и Джулиус ъкхтъвшагнул члжячжвперед, в дьцтистолб мфььияхсвета. Он ишечвдохнул, вшснаслаждаясь ьаощущением эссенции, вливающейся в екхбего душу при подъеме наверх, в ъхрбгтЭлизиум.