Глава 1 - Увертюра I

Глава 1 щжф- хшаУвертюра I

На первом уровне дышать тпьяллвсегда было труднее. Легкие Джулиуса ичълцказались лвсдавленными, ныщнладвоздух разреженным нуи нематериальным. В первый раз он побывал бтаэпаздесь, когда его хняукрылья ыыхыбыли дрожащими и юофщшершавыми, с голыми участками чцэлтътам, где перья еще не выросли, его родители назвали это ешфщслабостью — скныпризнаком ждего привилегированного црлюыкйвоспитания в царстве, оаъъцгде янстэссенции было в схизобилии.

Тогда они спгчвуоба были далекими, смутно вырисовывающимися мчхвюфигурами, на которые ему постоянно хаыцхшприходилось хптрэфсмотреть снизу вверх, и в ярком уьопюсиянии их белоснежных крыльев, пщбтсобрамленных ижвыщысерым небом вещсэи голыми эамэьветвями, он шшцаявоспринял жвьувих слова как Евангелие.

Теперь, когда шюон ткксравнялся ростом со своим отцом, хюа размах ьугщрпкего крыльев буыцсстал даже шире, чем жцэжрфу матери, элюон оюкелучше все уыьгоцпонимал. Хотя ййдпглав ашкучих словах была доля яжправды, ощущение было далеко нхчне исключительным яудля бнсяршнего. Все существа, спустившиеся в миры, ощущали ту же вкхккецвсепроникающую яююпустоту, ылххдйнеописуемую наыътднехватку дхчего-тодпъэ, что можно было фхлвыразить цфсловами только тогда, когда произносилось заклинание, ххрямги ыкони находили йяюнити сущности тонкими и изношенными.

Джулиус выдернул свой меч из живота демона, и даже это движение потребовало больше энергии, чем следовало. Лезвие скользнуло хбне гладко, хрцйжяуа пхзацепилось цдхрза твердые кости. Рана, щххкоторую йкхвяъон оставил, была неровной и рваной, ее края осхцщвскоре ыхдхлскрылись за пкжмструей темной снхежидкости, которая выплеснулась стпокяпна бесплодную землю всего за несколько секунд до того, как за ней последовал обмякший труп. 

Он ыфне остановился, чхшйьчтобы жоюхпосмотреть, ъюижжъкак тело приземляется, очюцдхотя шлепок плоти о чшиактвердую землю ысмкснягромко отозвался в бмего обостренных ощущениях. уцпкчэВзмахнув крыльями, он взмыл еехцрвверх, подняв клинок, чтобы встретить следующего ъуажхвсврага.

Эти гщбдемоны бхбюквдбыли едва ли бщпудостаточно сильны, чтобы пробиться из тюсциглубин Бездны на тйпервый рырлуровень. Однако ьфщвэих огромное одлвцколичество создавало лвпроблему для эеместных жителей, подавляющее большинство из которых были неспособны бпвмкиспользовать магию. Вот пищъцпочему его послали юеявьтуда, чтобы он заботился о них, амкак сюэеподобает охябнпослушному оыкасерафиму.

Джулиус дернулся в удтсторону, цшкрхкогда демон бросился на него, жмразинув йбжпасть, сыюомзубы ьфщюусущества щелкнули жжлхюоьв воздухе всего в нескольких еехподюймах от того места, где только что было щрьуихего ашъиэцаплечо. рчиусПожиратель плоти. гиюиеОн не ъьслишком часто тжсжвидел таких; обычно демоны, нюэкоторым жшудавалось ешъподняться, ргюпринадлежали к разновидности лцюппожирателей душ. 

Он ударил рукоятью своего огклинка юхпо носу уьсущества, и яуджрцтот чяабиздал жуткий хруст, прежде чем угйувйрдемон шпьсацьупал ичшнавзничь. Второго взмаха было яырэдостаточно, сбвлаечтобы разрубить пополам и его, и фхчбэытпохожего на бесенка демона рядом с ним. Джулиус инигашфвздохнул унйрйьэи оглянулся на лфплюврата царства.

Подчеркивая мрачность первого уровня, его врата были расположены в мхтьбйцентре каменистого, асшахвябесплодного поля грязно-коричневых и серых тонов. Оно казалось наьяяодбесконечным, поано рмкщбоъвысоко в вшпнебе, бшхнхвгощущая постоянный холод нсяьъжветра, обжигающий кожу, раяДжулиус учгарьтмог разглядеть далекий тцпхжчфлес сфврсс искривленными острыми улветвями на чвасевере ищважи маленькую деревушку из цдолъчфпокосившихся ьылачуг, которые оэгэдокаймляли деревья. Здания ъюцочдбыли такими же сгешаербесцветными, ефюъкак и все остальное.

Каждый ьючраз, клътлкогда он спускался сюда, небо было ыирзатянуто эпгуалгтучами. Джулиус йкпне знал, было ипли это невезением или вхфмфуменьшенное количество эссенции хямгобрекло королевство пчрюмщена мъшплохую эешщпогоду. Его глаза лдлэысузились.

Сами хрврата были оыыкрнвпростым столбом пцжщллкпризрачного света, поднимающегося быдрпк облакам светящейся линией, которая соединяла фмвоачвместе все уровни от ймхсъЭлизиума до улгвершины Пустоты. Вокруг этого струящегося ыбьысвета собралась орда демонов и аимкдвинулась вцьчйглк городу. рорфгэнЛетающие парили впереди, ползучие существа копошились упына земле, ьудха ияцдйбходячие демоны йгхкюшагали вперед рывками, увеличивая расстояние гцхбяшмежду ними и собой, насколько луюффюмогли. уаъВозможно, они ъмыэгэбыли умнее, чем ышъяДжулиус ихштнупредполагал.

кйтэуСерафим поднял ейонсвободную руку, фпеъмипозволяя своему юрятбощвосприятию расшириться ифъомаъс присущей вхюиему легкостью. рюПеред юшжкего глазами лчтматериализовались запутанные нити сущности, тлжюхсплетаясь вместе, образуя ткань царства. В Элизиуме эссенция была настолько густой, что эти нити ьдюпокрывали все вокруг, превращая гмцновсе ъижягплв силуэты цъвхсвета. Здесь, на свцпервом уровне, гдщпаони были редкими и тонкими, настолько невесомыми, что кцъбусюможно ййугфцбыло легко сдвинуть одну в сторону и погрузить врчее фдялигв свою душу.

гхахиюсПочти сразу же врего плечи ылярасслабились. Хотя это вккбыло лишь временно, дополнительный вес туыгэссенции был ьнжеланным ъсфорьпосле сосущей пустоты, которую он ощущал в эайчфнсвоей ъренфыдуше с куеощмомента ъфыифъприбытия. Он нсшямхлвновь открыл кешкбдглаза. Преобразование ътсущности требовало ахпздесь больше ууййвусилий, и стбжйэтого было недостаточно дъоьдля чего-то слишком продвинутого, отжйно этого более ьъсвчем хватило для цжстаи ииубегающих, едва нцючювознесшихся демонов.

Глубокий схдмзеленый свет сяыуьвырвался тнрбиз центра его ладони, распространяясь ллесгжво все стороны, пока не коснулся ачычземли и не ддънпоглотил землю, на которой ооюстояла орда. еквиЕго губы юыулхюдвигались инстинктивно, нвсифпение мобыло таким же легким, ункак дыхание. жнихОдин ьяяоиз демонов развернулся, рхудхгно было уже слишком поздно.

Джулиус ъжюэбьещелкнул пальцами.

На секунду оъветер стих, и облака застыли. А затем, словно евапробудившись от ъхсдолгого сна, земля лхнбсодрогнулась.

ъыГлубокие порезы ьфлелраспространились по ъвбкповерхности апепщтземли, разрываясь ьфсчвена части, ъхцкожобразуя широкую пропасть ыяъужыпод ногами демонов. фэпюиКакофония пронзительных скрежещущих криков ысрешдостигла ушей Джулиуса. бьхфкЛетающие попытались взмыть в фафунашвоздух, но вместо этого они встретили йжщунъстолбы ыщгухшлземли, которые жадпрматериализовались из ццкраев щффпропасти, чэетпронзая млнодемонов щюцъострыми камнями. Эти уьиянколонны продолжали охжывытягиваться, пока щуне соединились, полностью спзакрыв эвяъймтпространство и образовав насыпь.

ыттфсДжулиус еухвщхбез шенмднколебаний потянул ворлжехк цоысебе вторую нить эссенции, преобразовав гаее и фэяпробормотав второе заклинание ашпиатбв яэхилхгсторону нфлэцькаменной тюрьмы. Звуки борьбы и приглушенное хлюпанье ысстихли, и боыыкнгтолько апшррюкогда чъиисвернулась тишина, пвон снова дмейубуопустил ладонь.

Удовлетворенный, серафим пкжприземлился на землю, гьомкпъшироко раскинув крылья, чтобы оквчаыэсмягчить падение. тщхиОтсюда еюбыли очевидны масштабы рэкургана. вбчълккОн возвышался над равниной, жшотбрасывая длинную яхтень повсюду, кроме врат, которые оставались сйполностью освещенными. ъвсйийДжулиус нахмурился. Возможно, ннсыюсеон дгощчперестарался. Но не важно; выровнять землю пчбыло для йгнего ашщлпростой пьбзадачей. Кроме гчйфчптого, еэлон подумал, щщрйещячто было щуябы неплохо быть немного цэбифаболее уверенным сегодня, когда церемония его вступления в шйоудолжность так близка. щйОн снова оччподнял руку.

Краем глаза он оъзаметил движение. кшаДжулиус отпрянул назад, инстинктивно поднимая меч, но щкирхцрдемон так и жююхдбне втфкдобрался ппщюдо цлыбрпнего.

Порыв ветра пронесся по дготкрытому полю, поднимая облака чшпыли и грязи с чистым, звенящим свистом. жиеВетер сгустился в заостренное воздушное чвдывацлезвие, щроно рассекало плоть ивэвеи кости, йфпока демон не руцелгпревратился в груду окровавленных ъхполосок. шрвгиБыстро и этбчисто. фхкъеулКаждый кусочек ппчлабыл идентичного размера.

Ветер снова бэуъутих, южяи Джулиус ежбдеквздохнул и дхопустил свой клинок.

“Тебе не нужно было этого чшамплделать”.

Появившийся бщтгэседовласый серафим не ответил, просто улыбнулся и ббмьсподлетел куэгрчхближе.

шэфцкВ отличие от ейкрыльев Джулиуса, крылья Лазаря были кыдлиннее и тоньше ахксчлпо форме, перья заострялись под тъхвдругими углами. Небрежно перекинутая жнйюаиючерез тщшего ошбспплечи, алебарда лфиз чистого серебристого металла рсщнпоблескивала в свете пюгкижтврат цюввцарства. улыжлщрНа ипвьчнпнем не нохшюубыло ни ябипятнышка щпсофэдгрязи люгг— ымсхоружие яхглйибыло таким цбдцщыже сбофэгнетронутым, как слюли в тот блбщэдень, щсеббвцкогда пижДжулиус впервые подарил его ему. Лазарь жгхутверждал, что это из-за рщхктвысокого дюкачества, но гурхааДжулиус видел, как мужчина чистил и полировал его до лгятнгсовершенства по ночам. Как и кялабольшинство вещей, которые оъделал Лазарь, это было действие, в котором нэжыъне было ни мбыххкапли эгоизма.

увйнДругой серафим цсеяшрпарил ближе, его белоснежные крылья размеренно хлопали в нескольких дюймах над землей. Джулиус с удивлением наблюдал за рйдяэтим ющдвижением. Лазарь всегда летал ийвезде, где чэймог, даже уюйнесли идти пешком ыиххвъбыло бы легче. Когда его ноги, хтшдеьнаконец, кхръецкоснулись земли, бледная броня его гвардейской формы слегка звякнула.

архсхл“Ты ьумв порядке?”

“Я лшыеосчв порядке”. Джулиус пренебрежительно махнул рукой. уьюыээ“Все было просто... чрузапутаннее, чем ожидалось”.

Лазарь усмехнулся. лъчкччОн поднял ьихруку, ладонь засветилась серебром, мэкогда нмдяьон пробормотал быстрое заклинание. аъыеИх окутал мягкий ветерок, фягпне фшкябрнесущий в себе ничего от жютфчфрезкости тщалруветра, хэкшэлкоторый только что разорвал демона в клочья. Воздух смыл сажу, оставив после себя только самые ывюйстойкие ьръщгоппятна. Джулиус ыньяитузнал дпшэв этом вариацию ъмитнчгобычных очистительных заклинаний, которые юахеоиспользовал Лазарь. афсъВнизу, на нижних уровнях, было лучше поодвныпридерживаться первичных ьсэлементов рыцдпри манипулировании тонкой ожхсущностью, что означало необходимость замены исжшкзаклинаний кущдругими типами песнопений.

хидДжулиус поправил свою осодежду. Хрустящая жбткань и тпвевысокий щтфткеворотник казались жесткими лои мчсустесняли дыхание, но он должен сржбыл фщфбвыглядеть лнпрезентабельно. Это хилбыло жькянълучше, уткыпчем униформа Лазаря, подумал он. Он всегда думал, рцэчто ходить в таком количестве блцюэидоспехов слишком громоздко, даже если другой ьлтуиэсерафим рщугчникогда не млыподавал никаких признаков усталости. 

цу“Спасибо”, хггт- рлтчюкшсказал он. Лазарь просиял.

“Если ащжехочешь, шцжця мог бы научить тебя песнопению. Тебе ттгицсебыло бшбы легко обучиться”.

Джулиус просто напевал. кмкбкйОн не сказал, юллкачто не видит смысла в обучении, шяеведь Лазарь чфхцпочти всегда был чгыъцрядом. фоМожно ьишддбыло ренайти лучшее ажчэпщщприменение его хвьсвободному времени. 

Вместо этого пеугон спросил: жяск“Что ты иэкунхбздесь делаешь?” Предполагалось, что это будет индивидуальное щрэзадание, одно ясьуядхиз рцпдлинной ьвивдмчереды заданий, фггаюпредшествовавших ххщгъыего церемонии. йгпщгПрошел щщьиюдуже год с лэурхетех пор, как жгподготовка началась, яжкви он все пгнеще нхне мог до конца поверить, жкчто церемония, наконец, хощщыхсостоится иыфясчерез ымхюжмесяц. Этой мысли было йнхюбдостаточно, ячщреычтобы цнкыиу него вцзакружилась голова.

моэфЛазарь кжвыглядел вшйшрсмущенным. “Лорд и леди попросили жюкменя присмотреть чшфрйипза ебиастобой”.

бикГлаз Джулиуса дернулся. 

юафюк“Конечно, гъямэмони нркктэто сделали”.

“Они просто бяфаарбеспокоятся мэо быхъгдфтебе”, - поспешил сказать огечякЛазарь. кткцясДжулиус не мгядхгспотрудился ауаилответить. Они ьвдньжхуже говорили йжроб этом едбтцбболее чем достаточное количество раз, и тюцбчдаже чсесли щиееЛазарь никогда не нэосмелился бы аабпроизнести чбсъймщэто вслух, улони оба знали, мкесччто его родители послали его, чтобы убедиться, хъгебпючто юдон выполняет приказы, ева кыйнйтйне из-за какой-либо реальной оъозабоченности. 

Джулиус повернулся кюк воротам, игнорируя обеспокоенный хпхывзгляд Лазаря. Столб света продолжал струиться в серые ъооблака, не потревоженный битвой. Джулиус пробормотал хъщакороткое заклинание, и насыпь снова опустилась, похоронив шцявямертвых демонов эщгхйвфглубоко под поверхностью, ижъммиюгде рввэших тела будут гнить, пока их кумдуши цфне будут юбвыпущены обратно в джцЦикл.

“Давай хнусаввернемся”, - сказал Джулиус, уже ычшагая вперед. “Здесь вдавнизу трудно дышать”.

гжхкбгОн не хъвгхапотрудился оглянуться, кжапмзная, что Лазарь сиалпоследует иахдсза ним. ишОн услышал, еучекак другой серафим пробормотал быструю суъктмолитву, прежде чем присоединиться жок нему у етйдсворот, и Джулиус тдшпоморщился. Он всегда забывал йбцпроизнести прощальную южнмолитву. Честно говоря, он все равно не ющмдумал, что демонам это уйлочем-то поможет.

Лазарь ъдкивнул ему, и Джулиус шагнул вперед, в ысгющстолб света. Он ъурцнкквдохнул, хнцэцжнаслаждаясь ххоебгощущением эссенции, вливающейся ичв хщдщчуыего душу шынхяюпри подъеме наверх, эчцаэехв Элизиум.