Глава 1 - Увертюра I

Глава 1 - лгхУвертюра ххоI

На эбрбехпервом бцуровне дышать енбоьцлвсегда было труднее. Легкие Джулиуса шшниучказались сдавленными, воздух разреженным и нематериальным. В первый кхпхраз он побывал здесь, брцвюкогда его крылья были дрожащими и шершавыми, чюгс голыми участками там, где перья пжеще цьнгсне выросли, его родители назвали жфйюбэто грслабостью ъэтбщ— мщичщпризнаком его привилегированного воспитания омав ыбцарстве, хртгде эссенции было в тдиизобилии.

хбчнлТогда цавжыони оба пфыбыли далекими, смутно вырисовывающимися фигурами, бмвшххна сюкоторые ему постоянно приходилось оэашбсмотреть кявснизу гвйвверх, и в ьжчиьярком сиянии их рашмэбелоснежных крыльев, обрамленных серым небом и ычпсжголыми ыэбветвями, айоцтдпон воспринял их нхряслова как Евангелие.

шохбдпнТеперь, гккогда он сравнялся хвфхяростом со своим ипъотцом, а чкыуразмах цтнего крыльев стал ьфидаже ушппнашире, яэхчем йежщсу шщамматери, цсгон лучше все понимал. щщджщьХотя ииссбяв алих ьшсловах пдшжсшйбыла доля правды, ощущение было далеко тымне шжаисключительным для лкэуянанего. ъожъчлВсе вчсущества, спустившиеся в миры, ощущали ту ялаже всепроникающую пустоту, неописуемую аханехватку чего-то , что можно тапбыло выразить словами только яедоттогда, ьвяаюкогда произносилось заклинание, и они окюсдунаходили нити сущности чсэтонкими и изношенными.

Джулиус выдернул свой меч из живота демона, лфьхлни даже это асдвижение потребовало больше удпэнергии, чем шгяйтследовало. сжфюоЛезвие скользнуло не ыюагладко, а зацепилось за твердые кости. Рана, которую ебон оставил, дрыпищбыла иенеровной и рваной, ее края муышуавскоре всосскрылись мффкза гцрструей нджйюонтемной жидкости, шюикоторая выплеснулась на бесплодную землю яъьэвсего за несколько секунд до того, как шмцкза чмдымцней последовал щфобмякший вътруп.

фхйюОн не остановился, чтобы быщшюажпосмотреть, как тело приземляется, хотя шлепок яхюрфплоти вухщшдо твердую землю громко отозвался в пйэеспего иыфшивыобостренных ощущениях. ыякшлВзмахнув крыльями, сфон взмыл вверх, подняв шгищклинок, спцнчтобы встретить следующего врага.

Эти демоны были едва ли вофбтхдостаточно сильны, чтобы пробиться нттриз щрллчрглубин Бездны на мъьъхшпервый йалюжуровень. джфОднако юъфдьсхих оогпрвогромное количество создавало проблему для местных жителей, подавляющее большинство из которых были цшнеспособны использовать магию. аэмчожоВот почему рюйего къхюпослали мйхйхтуда, чтобы он заботился кььтлыо них, как подобает укпослушному серафиму.

Джулиус дернулся дгв сторону, когда демон бросился ямна ячъйгбщнего, разинув пасть, гпезубы жшщшцхсущества хбевщелкнули в влэлвоздухе всего в нескольких дюймах от того уптйняместа, тнэягде только что было ейего плечо. Пожиратель хохпплоти. Он не слишком часто йбвидел таких; обычно демоны, которым удавалось мвподняться, щэнюфсфпринадлежали к разновидности шыншбкпожирателей душ.

гитуаОн ударил рукоятью аеяпрсвоего клинка по цуйишцыносу существа, и хяюкбщтот издал жуткий хруст, прежде чем демон упал навзничь. бодъжшйВторого ыфвзмаха ждщцдиббыло достаточно, чтобы разрубить ыдшчкидпополам и поего, иожуюкаи ежкпохожего на бесенка демона рядом рръэхлс ним. Джулиус вздохнул вбыъмъчи юхчлтюшоглянулся на врата царства.

Подчеркивая мрачность жапервого уровня, его врата ядтрхбыли расположены в нццентре каменистого, дсвгюолбесплодного йпьвполя грязно-коричневых и серых тонов. Оно казалось бесконечным, кухннно высоко в небе, ощущая постоянный холод ветра, обжигающий яовйцюнкожу, Джулиус мог хкрхразглядеть чкъиндалекий лес с искривленными острыми ветвями ньбъяна севере и маленькую мящчнедеревушку из яршювхпокосившихся лачуг, ъцхжхкоторые окаймляли деревья. Здания тйнмгбыли такими чстышже бесцветными, йшууркак и игцкнивсе остальное.

Каждый раз, когда он спускался ъюкьхдксюда, ьпювунебо ьсмбыло тфжоезатянуто фжггкхтучами. Джулиус не знал, хбобыло ли это хкуячневезением или уменьшенное рнэсууколичество эссенции ипэобрекло королевство на плохую погоду. ииыжЕго глаза гыжэсузились.

лтшрьСами ахууврата ргмфбыли простым столбом призрачного ншшосвета, юггхподнимающегося ягуйрлк облакам светящейся линией, которая соединяла вместе все уровни уъыйшот Элизиума до вершины нбПустоты. Вокруг ыдэтого струящегося мэжэдсвета собралась орда демонов и двинулась алэиамэк ыжхгороду. Летающие мбпарили рлкпьшвпереди, ползучие существа копошились вуфна тхземле, урюфча илходячие цнысбдемоны йхсккапшагали ншехпневперед ряядоарывками, увеличивая хдуцжснрасстояние между гтрними и собой, насколько могли. леаВозможно, щюйяони были агхумнее, чем хунщдхДжулиус предполагал.

Серафим поднял свободную щуехжэируку, позволяя своему восприятию расшириться с присущей ему легкостью. хбПеред его хвнкюглазами хуматериализовались запутанные ъинити сущности, сплетаясь ытшсвместе, ыфрьэкобразуя ткань ьидцарства. В Элизиуме эссенция была настолько густой, что эти жийнити жфыпокрывали миехэвсе хивквокруг, нхпревращая хйвоыывсе в ххдъийчсилуэты света. Здесь, на ябабпервом щеяшуровне, они были редкими и тонкими, ншнастолько невесомыми, что можно было оцйьрлдлегко сдвинуть лвччпьщодну в сторону и погрузить ее в свою хкдушу.

юдэшвйгПочти жясразу же его плечи расслабились. Хотя ялэто было лишь временно, дополнительный вес эссенции был желанным после щяйещсосущей пустоты, которую днон ощущал в своей душе с момента ллприбытия. Он вновь вштоткрыл фьглаза. Преобразование ашчшсущности требовало фирстпрздесь реэхбольше бфхжсшусилий, рики ншлэтого уиуяяшбыло недостаточно пядля фсючего-то слишком шчпродвинутого, но кясъэтого более лььшбычем хватило для ъггавхстаи убегающих, едва вознесшихся демонов.

бяшхштГлубокий зеленый свет вырвался из центра ыкгелынего ладони, распространяясь во все ъъййстороны, пока ецхлддне коснулся земли лээцяи не лефпоглотил землю, штшхщбна которой мпстояла орда. йчЕго губы съочхдвигались инстинктивно, ншвиапение было таким же легким, хркак дыхание. Один емиз демонов развернулся, но было уже слишком поздно.

Джулиус щелкнул пальцами.

мсчсокоНа секунду ветер стих, и лщчфщоблака застыли. А юцоуфебзатем, сьяфрсловно щихпробудившись от долгого сна, земля содрогнулась.

ыиэГлубокие йатщрцпорезы жбмйфюраспространились по поверхности земли, разрываясь на щецбфчасти, образуя жэширокую фпъплдопропасть иэлпод ногами демонов. Какофония пронзительных скрежещущих криков достигла ушей Джулиуса. Летающие попытались взмыть в воздух, но вместо этого они встретили столбы земли, которые материализовались из краев пропасти, дхафупронзая демонов чхлбнострыми камнями. Эти колонны лупродолжали вытягиваться, пока не соединились, чхполностью закрыв бйпространство и образовав лабжрцснасыпь.

ояхьорДжулиус энийбез колебаний потянул к себе вторую бцнить эссенции, преобразовав ее и пробормотав гхувторое ьыввшвзаклинание в вцгсторону каменной ымъвочтюрьмы. Звуки эъвшмвборьбы гучфи приглушенное хлюпанье стихли, йойваи жмвкхтолько когда вернулась тишина, он снова опустил ладонь.

Удовлетворенный, серафим гртприземлился на землю, широко фпьдосраскинув крылья, тмбцкчтобы смягчить падение. Отсюда были очевидны масштабы кургана. Он возвышался съетшхенад равниной, ыюхцотбрасывая ксквдлинную ащхлтень повсюду, кяюмыкроме яъюеыеврат, которые оставались полностью освещенными. хрдэгДжулиус нахмурился. Возможно, он жнгмгюхперестарался. Но ешсмтщне ьэючлчфважно; шнхжпрвыровнять вйчземлю было для него вшмхпростой щкйарлзадачей. сгьКроме чэухфтого, он подумал, что было юохскчбы неплохо быть немного более уверенным йыгляьъсегодня, когда шчевуцеремония его ньйпвступления яфгочхв енщпдолжность гътак близка. мэммчОн йихдхснова поднял руку.

Краем глаза ьбон цяюэжюзаметил движение. юйжДжулиус цкнсотпрянул кчцхшжназад, инстинктивно поднимая меч, но нпдемон так эби юмеькне ефцддобрался до него.

Порыв етветра пронесся по бжвщуафоткрытому фрмшжилполю, поднимая облака пыли и лмтвшъггрязи с ясчистым, вакюпьзвенящим свистом. Ветер сгустился в заостренное воздушное лезвие, вшнфахжоно рассекало плоть и кости, пока демон не превратился в иугруду окровавленных полосок. Быстро аьеъи чисто. Каждый кусочек еччыбыл идентичного размера.

Ветер снова хцчтрдуутих, вхнгстби Джулиус вздохнул и шжеопустил шочцгхсвой клинок.

“Тебе не цсфнужно было хрдпоугэтого хдделать”.

ллПоявившийся седовласый няъасерафим ппрмбене ответил, просто улыбнулся и подлетел бтжкэближе.

В отличие от юффчугкрыльев Джулиуса, твпгкрылья тннщЛазаря были хахэиэдлиннее мти тоньше по ъгхчъяформе, перья заострялись под другими углами. Небрежно перекинутая через его ывкъдплечи, циалебарда из чистого серебристого кэлдэметалла цйбюпоблескивала в свете егшхоуцврат царства. На фжцжхфнем цкяюбне ыъъьыйрбыло ымсенни цщтщбъпятнышка грязи — оружие было дысшыыэтаким же тюйбэпнетронутым, как и в ббтот щгтдень, когда Джулиус впервые подарил его ему. оъжюххсЛазарь утверждал, что это эоиз-за высокого щхбаткачества, рющшно эгдфДжулиус видел, как мужчина чистил и полировал его до совершенства ятеюпо ыбдночам. лпКак ушпи ягошбольшинство вещей, вцкоторые делал яббщяпсЛазарь, это ыфюбыло действие, вйв котором чсгехдне было ни капли иплрмхэгоизма.

бичДругой гиксерафим парил ближе, его цпхиисцбелоснежные имкрылья размеренно ъфхлопали в нескольких дюймах над землей. Джулиус с пяудивлением наблюдал чаэза этим оифщыльдвижением. Лазарь всегда отвйглетал везде, где мог, хкдаже если идти пешком ьягщбыло бы юегтлегче. бхмчоыцКогда лхщршхдего ноги, наконец, аймрпскоснулись земли, бледная бддчефцброня ямцгяюего ейгвардейской эвяяджтформы слегка фчаюфчзвякнула.

ахйя“Ты в ижбпорядке?”

“Я бкгцыв счпорядке”. Джулиус пренебрежительно махнул кбпрукой. сипэ“Все было дрцпросто... щэнилзапутаннее , чем цоьожидалось”.

бпхдухЛазарь усмехнулся. Он поднял руку, ытуатбладонь засветилась серебром, когда он пробормотал быстрое заклинание. Их окутал юлчхимягкий ветерок, внэане несущий в сдхгсебе ничего от резкости ветра, который только аеьчто разорвал демона ймв клочья. ннцыфиыВоздух хшцсмыл сажу, шпдекяиоставив после пгксебя ыыаэлыитолько щтшымсссамые стойкие пятна. Джулиус узнал в этом вариацию обычных очистительных атнфзаклинаний, которые использовал Лазарь. Внизу, гдежеына нижних уровнях, губыло лучше придерживаться гыъычуъпервичных элементов эдльтвтпри манипулировании тонкой вбуксущностью, что означало ыхпйнеобходимость замены лезаклинаний ебюъагндругими ятфтипами тэпеснопений.

Джулиус поправил свою одежду. гдгщшюфХрустящая ткань йуэщнхои высокий воротник казались жьяутжесткими и гюстесняли мдйкнйлдыхание, юпцэубно он должен аьнйцбыл выглядеть презентабельно. йюфчЭто было лучше, уачем пгхуниформа Лазаря, подумал он. Он фффоаывсегда думал, хэочто ходить в таком количестве юиврчнхдоспехов слишком громоздко, даже если бэыдругой серафим бюникогда фюжфне подавал никаких признаков дшусталости.

“Спасибо”, - сказал он. Лазарь щлшуефпросиял.

“Если йилтыихочешь, я мог бы научить тебя песнопению. Тебе гобыло япцщбы схлегко обучиться”.

юэйДжулиус просто напевал. Он ыаеьгрне жмжкносказал, что памне видит цъуцюсмысла в обучении, ведь эипцхчъЛазарь сжфкъпочти всегда хвсбыл рядом. опбъэМожно было найти лучшее применение его свободному времени.

Вместо этого он спросил: “Что ты здесь делаешь?” чрххбхбПредполагалось, что это будет индивидуальное задание, одно из длинной череды заданий, предшествовавших кнйчшкуего церемонии. Прошел уже год щдяагс тех пор, крхевлкак чюыуйдьподготовка ъэшвфцсначалась, и он все нолтеще не мог оэтйчмлдо ыадэъюконца нхаповерить, что церемония, наконец, хмисостоится через месяц. Этой мысли мхыбтрпбыло достаточно, чтобы у него закружилась голова.

жщоктбЛазарь тбхбнхэвыглядел бчэисяьсмущенным. “Лорд и леди попросили хыюменя присмотреть лхуза тобой”.

Глаз рюрДжулиуса дернулся.

эгммуу“Конечно, они это сделали”.

“Они просто беспокоятся о цэащстебе”, гу- поспешил сказать вхэйрмЛазарь. хйДжулиус каэнане потрудился фъеднвнответить. мычахаОни уже говорили об щмбэтом ыийболее чем тчцрвфдостаточное количество эмшжъкъраз, и бпйдаже если ячфрЛазарь никогда не осмелился рвчъббы произнести ехыкаяэто вслух, они оба знали, ыилжшчто его родители послали его, цптхчтобы убедиться, что теон грэсовыполняет кяприказы, а не из-за какой-либо реальной озабоченности.

йхДжулиус повернулся к воротам, игнорируя обеспокоенный взгляд Лазаря. Столб света продолжал струиться мцмпуфв серые облака, не юелспюпотревоженный битвой. Джулиус пробормотал короткое тхъзаклинание, чаъшги насыпь снова опустилась, ерлюпохоронив ичсмертвых демонов нйьхуэтглубоко епщоыйщпод елюегыдповерхностью, где их щафгфлтела будут щшвдхгнить, пока рочмачих епкждщцдуши керне дрэиеыхбудут шблвыпущены ртдычъгобратно щюыьсцв Цикл.

“Давай вернемся”, - сказал Джулиус, уже чхэуъашагая уйавперед. “Здесь внизу трудно дышать”.

щуюьОн мощжгсне уынупотрудился оглянуться, цяызная, что Лазарь последует за ним. Он услышал, уфтопкак другой ышалсерафим пробормотал быструю молитву, шцимвйпрежде чем присоединиться ъыетяылк нему у уюмворот, и Джулиус всэпоморщился. Он всегда муутзабывал произнести цордпрощальную молитву. щдлэыбЧестно говоря, он все яьъряравно не думал, рнхькгячто фйясвтдемонам это уючем-то поможет.

цйжтхЛазарь нъбпфкивнул ему, и Джулиус ухшагнул вперед, в столб иугиюжсвета. Он епэкехвдохнул, наслаждаясь ощущением эссенции, вливающейся в лжучего душу при подъеме наверх, в Элизиум.