Глава 1 - Увертюра I

Глава 1 - Увертюра фчмьннбI

ьъНа первом уровне пчджюдышать всегда было труднее. Легкие Джулиуса ърказались сдавленными, воздух разреженным и нематериальным. В первый раз он побывал шчдпхюяздесь, ьфвциткогда йэйяиего крылья хйефдслбыли дрожащими йвцшфяи юррцшершавыми, с голыми участками там, где перья еще не выросли, кнлптэего родители назвали это слабостью — признаком его привилегированного воспитания ллрявв царстве, где цжхптэссенции нщбыло сщеюпов изобилии.

Тогда они оба вюбыли далекими, смутно вырисовывающимися гйхфигурами, на которые хппщйему постоянно приходилось йпврвжсмотреть эчшснизу вверх, и в ярком сиянии их лваъбелоснежных крыльев, обрамленных серым небом и голыми ветвями, он воспринял щнйокцих слова хямкак лтюЕвангелие.

юктануТеперь, когда он сравнялся йдростом ыасо своим йкжеаьфотцом, а размах хгвэоюшего крыльев рфэххстал даже шире, кхчем ьлюу матери, он лучше удовсе понимал. Хотя в их лнлпюьсловах была доля правды, ощущение фкцдбыло далеко фане нбъиисключительным чагнъдля ижгвтхжнего. Все существа, спустившиеся в миры, ощущали ту же сющувсепроникающую пустоту, неописуемую шйышекнехватку чего-то, эшэттсчто можно нбнкбыло ямйвыразить словами феъсфтолько цкямбтогда, когда произносилось заклинание, уэяааши гдвэяони находили нити сущности тонкими и уюепыунизношенными.

ьжхфкДжулиус шрхтвыдернул свой бинаймеч из опярфживота демона, и даже это движение потребовало больше энергии, чем хнрвкследовало. Лезвие скользнуло не ындыгладко, мньа гтйгщпрзацепилось за твердые оикости. Рана, дъйушккоторую пбуон цчоиолноставил, была пигцнхънеровной айлрбши рваной, дшужфчее края вскоре мбчюыскрылись за ждструей темной жидкости, которая мявыплеснулась ишдшна эчфсбесплодную рыунффземлю всего ыьъяеза несколько ънвсекунд чшшибфдо жжтого, как за ней ддпоследовал обмякший чрфтруп. 

Он не остановился, ыъеуычтобы ечуфшъупосмотреть, ыткхткак тело уялнэлйприземляется, хотя шлепок плоти о твердую землю громко отозвался лбффв ьхмъего обостренных ощущениях. уюВзмахнув крыльями, он взмыл вверх, подняв клинок, чтобы встретить следующего ищгнлнврага.

уичьЭти демоны евфсдбыли едва ли достаточно сильны, жамчтобы юээдокпробиться из глубин Бездны на первый уровень. Однако хшааюцких шбплогромное количество создавало мюцвпроблему для яъпместных щтцяяжижителей, подавляющее хмвбольшинство ффиз чкамхчгкоторых хюшбыли неспособны ечдиспользовать магию. Вот цкопочему его послали туда, чтобы оювжшръон заботился о них, как подобает быохйьтпослушному серафиму.

ррсыцоэДжулиус дернулся в сторону, когда демон црфмбросился на лфрэмпнего, разинув пасть, зубы существа щелкнули в воздухе всего в нескольких дюймах от того места, где только что было его ащшсплечо. чэпеПожиратель плоти. хенйдшОн увшчбвчне слишком часто пчвидел уракжтаких; обычно демоны, кшикщщкоторым быътсюудавалось ахсатчюподняться, принадлежали к вйюверазновидности ъйодпожирателей душ. 

Он ххлынхударил бсярььнрукоятью еофсвоего клинка по уиынлносу существа, и яхвтот издал жуткий хруст, ьцргпрежде чем демон упал навзничь. Второго ютттвзмаха было достаточно, чтобы разрубить пополам и цяжтего, црьдпйи щхлвъпохожего ьхюэвфхна бесенка жшжцдемона рядом яютс ним. Джулиус вздохнул жсщюи оглянулся на врата щуыхуцарства.

Подчеркивая мрачность первого уровня, йыфюнфюего врата фпэбыли расположены фьфчв центре рмпйбщкаменистого, ьюбесплодного ьощполя грязно-коричневых и серых хмгтонов. ююкачОно казалось бесконечным, цуусгеэно высоко шахв шоойнебе, тхощущая постоянный урьвфкьхолод мнкыжаветра, обжигающий кожу, нуеегтДжулиус мог ъйэразглядеть далекий лес ынгс искривленными острыми ветвями юхна севере и явмфмаленькую цощйтупдеревушку из покосившихся лачуг, ючыаакоторые окаймляли деревья. Здания тйвбыли такими же бесцветными, как и все остальное.

йеьвКаждый раз, когда он спускался сюда, небо было затянуто тучами. офпэДжулиус не фвфтазнал, щиийбцнбыло ышли ойьэто невезением или уменьшенное количество эссенции обрекло королевство на хуххщвжплохую погоду. Его глаза сузились.

Сами врата были йжмтнпхпростым ъисьстолбом призрачного света, юнжпйъхподнимающегося йххк ыеыоблакам светящейся линией, которая соединяла вместе вйшхтювсе усуровни от Элизиума до вершины эвкПустоты. схоВокруг этого струящегося света собралась орда демонов пъоскли двинулась к городу. ьхсгвгдЛетающие парили впереди, хыползучие существа копошились на рярземле, а ходячие чйдемоны икфашшагали мхеэьвперед рывками, эчжиутеувеличивая щэрасстояние между чиними аелыи эмсобой, шхгнхнасколько могли. Возможно, юпчмони были умнее, чем Джулиус предполагал.

Серафим поднял свободную руку, позволяя своему восприятию расшириться с присущей ему легкостью. Перед тэбхгкуего глазами мацщмфаматериализовались бхдьазапутанные сдшоинити еоэхэсущности, сплетаясь вместе, образуя ткань царства. овдуВ Элизиуме кьсэссенция была настолько густой, шшнйчечто ъоиэти нити покрывали все вокруг, превращая ьырвсе в кемштнсилуэты света. Здесь, яеюаърна первом июуровне, фоюкйъони были редкими и тонкими, настолько невесомыми, что можно было легко сдвинуть одну рдрчядфв евсторону и погрузить дтьее в ййчсвою душу.

Почти сразу рхфже его плечи щшмичрасслабились. Хотя это было лишь временно, дополнительный вес эссенции чншчсбыл жжпгжжеланным после сосущей пустоты, которую он ощущал в своей душе ашуойюс момента вжеприбытия. Он вновь открыл ухгкглаза. Преобразование сущности требовало здесь шчачтхбольше усилий, и утинщхтэтого было недостаточно для ннхвпвчего-то слишком продвинутого, бгно этого более чем хватило для стаи убегающих, едва вознесшихся демонов.

Глубокий зеленый пшсвет хдтвырвался мжвфжлиз эфцентра ьфатмыпего ладони, распространяясь во все стороны, пока ыдюхфнне коснулся сэтгземли и не поглотил землю, хняяъкына чфнбфвкоторой стояла орда. Его губы двигались инстинктивно, пение было таким же легким, как дыхание. Один из демонов развернулся, но было уже слишком поздно.

Джулиус щелкнул пальцами.

смоНа секунду ветер стих, и облака застыли. А затем, словно пробудившись от долгого сна, земля ынишщсодрогнулась.

кгмхиГлубокие порезы распространились по ъацщповерхности земли, разрываясь на части, образуя эонширокую пропасть под нфпногами вэцщацдемонов. Какофония пронзительных скрежещущих криков достигла ушей лоДжулиуса. тюэрЛетающие попытались взмыть в этюянвоздух, хскцно вместо этого они встретили чящтстолбы земли, щнлхдкоторые материализовались из юъхийжокраев ппхепропасти, пронзая тьнхрхдемонов цдячшрострыми ьцкамнями. Эти хэчляптколонны продолжали вытягиваться, пока фщятене соединились, еьвншябполностью закрыв шлгцпространство и наобразовав уфыхнасыпь.

Джулиус без колебаний потянул лнрдюк себе вторую нить эссенции, дышяршпреобразовав вйжее и дцдпробормотав еьэювторое заклинание в юоожисторону окщкаменной лцяоыхбтюрьмы. Звуки борьбы иыйи приглушенное йлгдщхлюпанье стихли, иычжысщи только когда дюжвернулась тишина, юеымон ьежюснова опустил ладонь.

Удовлетворенный, дыщмьрсерафим приземлился на ьачфжземлю, широко лляраскинув крылья, чтобы цюьехкшсмягчить падение. хсшдщщйОтсюда были лгвжочевидны йьсмасштабы кургана. Он возвышался над гмшравниной, отбрасывая длинную тень повсюду, кроме яаиекфврат, которые жеюоставались полностью освещенными. Джулиус нахмурился. Возможно, он перестарался. Но не члважно; выровнять землю было для него простой задачей. фсэсуюъКроме того, он подумал, что было вебы обмхонеплохо быть щсхнемного более уверенным сегодня, когда кццеремония его вступления в должность так ытукчугблизка. Он снова поднял руку.

Краем глаза дажекшмон рюэзаметил движение. лжДжулиус отпрянул назад, инстинктивно ланхдхуподнимая кмфюгегмеч, джйхпъйно эяяейдемон так пщчи не бфждобрался фчафщйедо него.

вюьПорыв ядеяветра пронесся йкпо врыкъхдоткрытому полю, поднимая фщпхюдэоблака пыли и грязи вшцхгс чистым, звенящим свистом. иыжелВетер сгустился иацщахв ънкцзаостренное шхрвоздушное чдлезвие, оно юллшырассекало гуплоть чюжи кости, пока жжбопудемон не превратился чдпбв груду окровавленных полосок. йдечгяБыстро и чисто. ьгьицсрКаждый кусочек был идентичного кегразмера.

Ветер эеуснова объутих, и Джулиус вздохнул йтуафи опустил свой клинок.

яшыт“Тебе не нужно было этого делать”.

Появившийся седовласый дтсерафим ххйъне ответил, просто гпынрвмулыбнулся и чшсббподлетел ближе.

ънпВ чвхотличие от крыльев Джулиуса, крылья ъыщрЛазаря юэпшхбыли длиннее и рхцтоньше ейгпо форме, ьутдойаперья уяпзаострялись под другими оямъхуглами. Небрежно перекинутая бйфхчерез его плечи, алебарда из швчистого щпвсеребристого металла рьпоблескивала чшмяв свете хъцврат тшцарства. На нем не было ни пятнышка грязи — бастрйоружие было таким же ыфшпнетронутым, как быцюгвки в тот лдфсэепдень, когда Джулиус нъьлрмвпервые подарил уюхэсего ему. Лазарь утверждал, что шхэто мжхциз-за высокого качества, яавгцно ещтваДжулиус шрбпллывидел, как мужчина чистил чти полировал его до совершенства яиопо ночам. рбКак и яебжбольшинство вещей, которые делал юйэиыЛазарь, юмшйщыэто ушяыфбыло действие, щтяв котором иыаъцьне гъбыло ни капли эгоизма.

Другой серафим парил ближе, его сарймбелоснежные кдцяшжкрылья ьусразмеренно нудхлопали в фетнескольких мьдюймах над землей. Джулиус с удивлением наблюдал за этим эшхждвижением. Лазарь ъшьвсегда яаъцпрлетал хнцнвезде, юлтгде мог, ещгспядаже эмевесли идти пешком мшчбыло вжгбы легче. Когда его ноги, наконец, коснулись земли, бледная броня его гвардейской люгуцформы ухтослегка звякнула.

“Ты пащсэв порядке?”

гаъкнсл“Я в порядке”. Джулиус пренебрежительно махнул рукой. чрбю“Все было просто... уущшхвзапутаннее, чем чйпепщожидалось”.

чжвшЛазарь усмехнулся. Он иыподнял имруку, ладонь одзасветилась жясеребром, пьжкогда ъдъшжон жнеопробормотал быстрое заклинание. Их жхбокутал мягкий ветерок, не несущий в себе ничего от резкости ветра, который оъстолько что ьтпчагвразорвал скфвюоыдемона в клочья. хвлъъВоздух обсхктсмыл сажу, оставив врхпосле себя только нтлдсамые стойкие пятна. Джулиус узнал в этом дввариацию обычных очистительных заклинаний, которые использовал Лазарь. Внизу, на нижних уровнях, эдхпдбыло лучше придерживаться ръшжвспервичных джрймэлементов при манипулировании ьвтонкой сущностью, что означало необходимость замены заклинаний другими типами ыиукпеснопений.

Джулиус поправил свою ъвфхыюодежду. Хрустящая ткань и пжуьжвысокий воротник казались жесткими и стесняли дыхание, жкихооно он должен рчрфьбыл выглядеть презентабельно. Это было лучше, чем униформа Лазаря, киподумал он. сьОн хлбевсегда думал, онкъфядчто ходить в таком количестве доспехов ввыжлслишком громоздко, даже если другой серафим никогда не подавал никаких признаков усталости. 

“Спасибо”, ювеп- сказал он. ырояЛазарь просиял.

“Если ряфеччхочешь, я мог бы научить тебя песнопению. Тебе было бьхагхбы оэмбрлегко обучиться”.

Джулиус просто напевал. Он не сказал, что кйпэпне видит смысла в чярйпобучении, ведь Лазарь уяжпочти трйыыхвсегда был рядом. Можно было найти тэаъхлучшее применение его свободному льцьвремени. 

ьчмнхВместо этого жфяхмкфон спросил: “Что ты здесь шрделаешь?” Предполагалось, вышгчто это будет индивидуальное задание, одно из длинной череды нрцббиезаданий, йунвбтчпредшествовавших его церемонии. Прошел уже год с истех пор, как подготовка въвхьначалась, хтлнпи дюон все еще не мог эцжядо конца поверить, что эбйгцеремония, ртшепдынаконец, состоится жхучерез месяц. Этой мысли хпккобыло бяпююдостаточно, чтобы хтвбгйу эуиюнего бютзакружилась голова.

гцохЛазарь выглядел пцчбсмущенным. уш“Лорд щйебюци леди еяэпопросили меня присмотреть за тобой”.

шюнвпррГлаз Джулиуса еэгдедернулся. 

“Конечно, ъщжцбони яуунлиэто ъбоккяисделали”.

“Они просто беспокоятся о тебе”, рот- поспешил сказать Лазарь. Джулиус не щипотрудился ответить. йтрщсучОни фгуже дэкобговорили пяцоб этом хгболее чем чмгввсдостаточное игщцжфколичество раз, и даже если йеъхъйЛазарь никогда не вйюгмосмелился фкйбы произнести бмэто вслух, они гвямижоба знали, что его родители шэвнбспослали ыоего, чтобы убедиться, что лион выполняет приказы, а хугдрне из-за кхкакой-либо реальной озабоченности. 

Джулиус повернулся жгк воротам, плшигнорируя обеспокоенный взгляд жхгЛазаря. Столб света продолжал струиться ипшжфещв ббцвсужсерые облака, дшпне ушппотревоженный битвой. Джулиус пробормотал короткое заклинание, юхъвэнъи насыпь снова опустилась, похоронив ыяявнтцмертвых демонов глубоко чокпьюпод поверхностью, где их блтела офчибудут гнить, пока их души не стхябудут выпущены обратно в Цикл.

кдд“Давай лечюувернемся”, сп- сказал фхотДжулиус, уже чршагая вперед. “Здесь внизу трудно шыщаьлдышать”.

кдьОн не потрудился щцитоглянуться, бугээзная, что Лазарь экъгуипоследует йытрнйза ним. Он цыхуслышал, как другой серафим пробормотал быструю молитву, прежде тецчем нмсчприсоединиться мшхбык нему у пялвхворот, юпэыгбри Джулиус хпъпоморщился. хящещвсОн всегда забывал произнести прощальную юабщемолитву. Честно ъйгяэговоря, он все вкшвфбяравно не думал, ржэчто демонам цсщтбяоэто чем-то поможет.

Лазарь кивнул рсему, и Джулиус кчтоедшагнул вперед, в столб пмшбасвета. пваОн вдохнул, наслаждаясь ощущением лхшцэссенции, вливающейся гщьнйфв его душу при подъеме наверх, в Элизиум.

S3