Изгнание

— Говорят, у вдовы перед дверью много сплетен, — сказала Цэнь Чжифу. — Хоть я и не вдова, но я разведённая женщина. А Наследник примерно моего возраста, но ещё не женат.

Цэнь Чжифу всё равно должна была избегать подозрений, тем более что скрытый смысл слов Старшей Принцессы Чжаоян был совершенно ясен. Цэнь Чжифу не была человеком, не понимающим ситуации. Старшая Принцесса Чжаоян не хотела, чтобы её родной сын слишком сближался с Цэнь Чжифу, и Цэнь Чжифу, естественно, должна была проявить такт.

Эти люди говорили очень искусно. Не нужно было говорить всё прямо, чтобы понять смысл. Любой, кто обладал хоть какой-то проницательностью, понимал, в чём дело, и не стал бы напрашиваться на недовольство Старшей Принцессы Чжаоян.

— Как тяжело Принцессе, — вздохнула Цуй Лю. — Когда-то многие восхищались вами, Принцесса, вы…

— Всё это в прошлом, — прервала её Цэнь Чжифу. — Прошлое не вернуть.

Цэнь Чжифу не могла жить воспоминаниями. В конце концов, она больше не была юной девушкой. В глазах других она была молодой женщиной, потерявшей свою непорочность. Между девушкой и молодой женщиной лежала огромная пропасть. Цэнь Чжифу не могла постоянно думать, что она переселенка, что она ещё молода, что она особенная. В глазах других она уже давно не была такой особенной.

Если бы Император не пожаловал Цэнь Чжифу титул принцессы, возможно, некоторые уже нетерпеливо растоптали бы её.

В резиденции Чэнъи Бо Сюй Синьюэ думала, что, став госпожой Бо, сможет посещать все эти банкеты. Кто бы мог подумать, что знатные дамы, устраивая банкеты, даже не присылают ей приглашений? Они приглашали людей примерно одного возраста или чуть старше/младше. На собрания молодёжи знатные дамы, конечно, не присылали приглашения Старой Госпоже Чэнъи Бо.

Госпожа Чжэн не получила приглашений, поэтому не могла передать их Сюй Синьюэ и позволить ей посетить банкеты. Сюй Синьюэ понимала, что её не считают законной госпожой Бо, а её статус неопределён. Возможно, её даже считают наложницей.

— Матушка, — Сюй Синьюэ управляла домашним хозяйством и, конечно, должна была заниматься отправкой подарков в другие семьи. — У законного внука Министра церемоний скоро первый месяц. Нужно ли готовить поздравительный подарок?

С этим вопросом было легко разобраться. Семья Министра церемоний, вероятно, пришлёт приглашение в резиденцию Чэнъи Бо.

— Не знаю, что именно приготовить. Пусть будет по образцу подарков, которые они когда-то присылали нам, с небольшим добавлением, — предложила Сюй Синьюэ.

— Хорошо, — Госпожа Чжэн не возражала.

— Матушка, могу ли я сопровождать вас и супруга? — Сюй Синьюэ всё ещё хотела выйти в свет, не желая постоянно сидеть дома. Если бы она всё время сидела дома, это было бы слишком скучно. Она не могла всю жизнь оставаться в тени. Её приняли в дом как вторую жену, и даже если брачный договор недействителен, она не могла считать себя наложницей. Сюй Синьюэ считала, что ей нужно чаще появляться на людях, чтобы все поняли отношение резиденции Чэнъи Бо и знали, что она — хозяйка резиденции.

— Если хочешь пойти, иди, — сказала Госпожа Чжэн.

Когда Сюй Синьюэ отправилась на банкет по случаю первого месяца жизни внука Министра церемоний, Цэнь Чжифу не пошла. Она всё ещё соблюдала траур и не посещала чужие дома в это время. Так было принято по обычаю: люди считали, что скорбящие могут принести несчастье в их дом, а скорбящие сами должны соблюдать определённые правила, чтобы не создавать проблем другим.

Старшая Принцесса Чжаоян пришла вместе со своим сыном Юй Иньфанем, и они увидели Сюй Синьюэ. Сюй Синьюэ старалась заговорить с другими. Она не хотела общаться с людьми низкого статуса, но ей приходилось начинать с тех, кто был ниже по положению и не смел обидеть резиденцию Чэнъи Бо. Она должна была добиться, чтобы они сначала признали её госпожой Чэнъи Бо, а потом уже не говорить об этом с другими.

— С каких это пор наложниц стали приводить на банкеты? — Юй Иньфань, хоть и был мужчиной, много путешествовал и не придерживался строгих правил. Его голос был достаточно громким, и многие услышали его слова. Они тут же подумали о Сюй Синьюэ.

Некоторые, увидев Сюй Синьюэ, старались держаться от неё подальше. Это был пир, и хотя мужчины и женщины сидели раздельно, при входе и до того, как сесть за столы, они не были полностью разделены. Все собирались, чтобы посмотреть на ребёнка или пообщаться с другими. Старшие в семье также приводили младших, чтобы познакомить их с людьми, так что встретиться можно было со многими.

— Матушка, когда изменились правила нашей династии? — спросил Юй Иньфань. — Возможно, я так долго был в отъезде, что не знаю, что теперь жёны и наложницы равны.

— Ничего не изменилось, — ответила Старшая Принцесса Чжаоян. — Просто некоторые семьи бесстыдны.

Старшая Принцесса Чжаоян была недовольна, что сын говорит такие вещи. Зачем мужчине говорить об этом? Другие знатные дамы молчали. Приход Сюй Синьюэ был лишь мелкой неприятностью. Те законные жёны, что были ниже по статусу, возможно, и стали бы общаться с Сюй Синьюэ, но знатные дамы, конечно, не стали бы.

Госпожа Цзян, жена Министра церемоний, увидела Сюй Синьюэ, но, поскольку ту привела Госпожа Чжэн, решила закрыть на это глаза. В конце концов, Принцесса Минчжу и Чэнъи Бо уже развелись, и место госпожи Чэнъи Бо было вакантным.

— Разве это не дом Министра церемоний? — спросил Юй Иньфань. — Разве чиновники из Министерства церемоний не должны лучше всех знать правила?

Юй Иньфань был наследником маркиза и мог позволить себе говорить такие вещи. Другие, возможно, не осмелились бы. Госпожа Цзян сделала знак своей пожилой служанке, и та, конечно, пошла просить Сюй Синьюэ покинуть дом Цзян.

— Матушка, — Сюй Синьюэ запаниковала и поспешила к Госпоже Чжэн.

— Она моя невестка, — сказала Госпожа Чжэн. — Госпожа резиденции Чэнъи Бо.

— Брачный договор недействителен, так разве она может считаться госпожой? — возразил Юй Иньфань. — То, что брачный договор до сих пор не оформлен, видимо, означает, что ей суждено быть наложницей.

Лицо Сюй Синьюэ побледнело. Что за чушь несёт этот наследник маркиза? Зачем ему, взрослому мужчине, так нападать на слабую женщину?

— Госпожа Бо — это титулованная дама, — сказала Госпожа Цзян. Как жена Министра церемоний, она действительно должна была лучше знать этикет и правила. — Без брачного договора, не пожалованного Императором, она действительно не может считаться законной женой.

Госпожа Цзян не хотела, чтобы люди думали, будто её семья не знает правил. Ей пришлось согласиться с Юй Иньфанем, чтобы все поняли, что семья Цзян — это семья, соблюдающая правила.

— Госпожа Сюй, — Госпожа Цзян посмотрела на Сюй Синьюэ. — Если вы когда-нибудь станете госпожой Бо, мы снова пригласим вас. Но сегодня ваше присутствие здесь неуместно.

Сюй Синьюэ изначально хотела воспользоваться этим случаем, чтобы немного проявить себя. Кто бы мог подумать, что всё обернётся так? Она была очень расстроена. Если бы Юй Иньфань не сказал тех слов, возможно, Госпожа Цзян и не выгнала бы её. Госпожа Чжэн нахмурилась. Видя присутствующих, ей было неудобно защищать Сюй Синьюэ, и она лишь повернулась к ней.

— Возвращайся пока.

— … — Сюй Синьюэ надеялась, что если Госпожа Чжэн уйдёт вместе с ней, это покажет, как сильно Госпожа Чжэн заботится о ней. Но Госпожа Чжэн осталась, а её отправила одну.

В последнее время Чэнъи Бо притворялся больным и не пришёл в дом Цзян. Госпожа Чжэн когда-то, будучи госпожой Бо, гордилась собой и никого не ставила ни во что. Но потом её сурово научили жизни, и она стала более сдержанной перед этими знатными людьми. К тому же, они говорили правду: Сюй Синьюэ ещё не была настоящей госпожой Бо.

— Матушка, — Сюй Синьюэ неохотно поклонилась Госпоже Чжэн, а затем и остальным. После этого Сюй Синьюэ с служанкой ушла. Её ногти впились в ладони. Она хотела, чтобы эти люди убирались. Она с таким трудом вышла замуж в резиденцию Чэнъи Бо, а с ней так обращаются. Рано или поздно она, Сюй Синьюэ, станет госпожой Чэнъи Бо. Сюй Синьюэ покажет им всем, что сегодня они ошиблись.

После окончания банкета по случаю первого месяца законного внука семьи Цзян, Старшая Принцесса Чжаоян ушла вместе с Юй Иньфанем. Вернувшись в резиденцию маркиза, Старшая Принцесса Чжаоян посмотрела на сына. Ей нужно было серьёзно с ним поговорить.

— Зачем ты сказал те слова? — спросила Старшая Принцесса Чжаоян. — Ты же не сплетница?

— Сплетницы боятся обидеть людей и не говорят, но кто-то должен высказаться, — ответил Юй Иньфань. — Если бы сегодня никто не сказал об этом, в другой день этот человек мог бы открыто появляться на всех банкетах. Какое у неё на это право?

— Если бы ты не сказал, я бы всё равно не стала с ней общаться, — сказала Старшая Принцесса Чжаоян. — Другие, увидев её, возможно, тоже сказали бы пару слов.

— Другие? Кто эти другие? Их слова имели бы значение? — спросил Юй Иньфань. — Тело генерала Цэнь ещё не остыло.

— Хотя ты и хочешь помочь своей младшей сестре по учению, она уже развелась с Чэнъи Бо. Твои действия могут только втянуть её в водоворот проблем, — сказала Старшая Принцесса Чжаоян. — Люди подумают, что между тобой и твоей младшей сестрой по учению есть другая связь.

Старшая Принцесса Чжаоян намеренно сказала это, чтобы напомнить Юй Иньфаню и не допустить у него других мыслей.

— Матушка, вы — Старшая Принцесса, вы должны быть примером, — сказал Юй Иньфань. — Если вы покажете своё отношение, другие, конечно, не посмеют говорить что попало.

Сюй Синьюэ чувствовала себя униженной, но не могла злиться на Госпожу Чжэн и лишь старалась заботиться о Чэнъи Бо. Однако Чэнъи Бо не хотел её видеть, и она даже не могла показать ему, как ей больно. Тогда в дело вступила служанка Сюй Синьюэ. Она попыталась прорваться во двор, чтобы увидеть Чэнъи Бо. Это Сюй Синьюэ намекнула служанке так поступить. Она не могла просто сидеть сложа руки, не делая ничего.

— Господин Бо, нашу госпожу сегодня оскорбили только потому, что брачный договор недействителен, и она не считается вашей госпожой, поэтому не может посещать банкеты, — громко заявила служанка. — Её выгнали, а она не смеет сказать ни слова. Господин Бо, умоляю вас, взгляните на госпожу!