Сошёл с ума

— Ты хорошо подумала?

— спросил император. — Как только я издам указ, пути назад не будет.

Если Цэнь Чжифу передумает, это будет равносильно пощёчине императору. Ради памяти её погибших отца и братьев он, возможно, и согласится, но в будущем вряд ли станет ей помогать.

— Именно этого «не будет» я и добиваюсь! — твёрдо ответила Цэнь Чжифу. — Он уже женился на другой, пышная свадьба, официальное бракосочетание. Он не проявил ни капли скорби по мне, так зачем же мне цепляться за него? Прошу Ваше Величество, исполните мою просьбу.

— Хорошо! — сказал император. — Достойная дочь своего отца!

Император был близок с отцом Цэнь Чжифу. Ещё до восшествия на престол генерал Цэнь поддерживал его. Гибель генерала стала для императора тяжёлой утратой.

Он никогда не сомневался в преданности своего друга. После каждой битвы генерал Цэнь передавал ему Тигриную Печать.

Повторный брак Чэнъи Бо вызвал у императора недовольство. Драгоценная Супруга Чжэн, тётка Чэнъи Бо, просила императора дать своё благословение на этот брак, но он отказался.

Императрица тем более не стала бы издавать такой указ. Она была неглупа и понимала, что подобный поступок, пока тела семьи Цэнь ещё не остыли, оскорбил бы всех верных подданных.

Императрица не дала своего согласия, но Чэнъи Бо всё равно женился.

— Сегодня я сделаю им подарок! — заявил император.

— Благодарю Ваше Величество, — Цэнь Чжифу снова опустилась на колени. Хотя она и была из другого мира, где не принято было так часто кланяться, она понимала, что иногда это необходимо для достижения своих целей.

— Ты достойна сострадания. Я пожалую тебе титул принцессы, — император задумался. — Ты была жемчужиной на ладони своего отца. При жизни он часто говорил о тебе, о твоём упрямом характере, но в его словах чувствовалась любовь. Принцесса Минчжу — как тебе такой титул?

— Благодарю Ваше Величество, — ответила Цэнь Чжифу.

Видя, как у неё покраснели глаза, но слёзы так и не пролились, император не испытывал к ней никаких романтических чувств. Он всегда относился к ней как к младшей.

Позже он попросит императрицу позаботиться о Цэнь Чжифу, ведь та, должно быть, много выстрадала в пути. Хотя она и не рассказывала о своих трудностях, император, сам бывавший на поле боя, понимал, что пережила эта хрупкая женщина, скитаясь по дорогам без еды и крова.

Цэнь Чжифу, дочь генерала, с детства была окружена роскошью. Теперь же ей пришлось столкнуться с суровой реальностью.

Когда главный евнух императора прибыл в резиденцию Чэнъи Бо с указом, Старая Госпожа Чжэн решила, что император благословил брак её сына с племянницей, и очень обрадовалась. Имперский указ упрочил бы положение её племянницы в семье, и никто не посмел бы сказать ни слова против.

Однако это был не брачный указ, а указ о разводе.

— Развод… — пробормотала Госпожа Чжэн, не веря своим ушам. — Но Цэнь Чжифу же мертва?

— Император пожаловал ей титул принцессы Минчжу, — сообщил евнух. Император специально отправил его объявить указ, чтобы все присутствующие поняли позицию императорского двора.

Если бы Чэнъи Бо подождал хотя бы год, всё было бы иначе. Но он так торопился жениться снова.

Некоторые из друзей семьи Цэнь не пришли на свадьбу, а другие, предчувствуя неладное, отправили вместо себя младших членов семьи.

И вот, их опасения подтвердились. Бывшая жена Чэнъи Бо жива.

— Она жива? — Чэнъи Бо бросился вперёд, сорвав с себя свадебный цветок, и схватил евнуха за плечи. — Фу'эр жива?

Чэнъи Бо считал жену погибшей. Вернувшись в столицу, он устроил ей похороны и пытался заглушить горе вином. Он очень любил жену и приложил немало усилий, чтобы добиться её руки. После её смерти он, в пьяном угаре, принял свою кузину за жену, и между ними возникла близость. Он должен был взять на себя ответственность за кузину.

У него не было выбора. Мать заставила его жениться, а семья его дяди не могла сделать вид, что ничего не случилось. Решив, что его возлюбленная мертва, Чэнъи Бо согласился на брак, думая, что теперь ему всё равно, на ком жениться.

— Принцесса Минчжу действительно жива, — ответил евнух. — Раз император издал указ о разводе, вы больше не муж и жена. Господин Бо, отпустите меня. Мне нужно вернуться во дворец и доложить императору.

— Сынок! — Госпожа Чжэн поспешила к сыну. — Сегодня твой счастливый день!

В душе она была недовольна. Почему император выбрал именно этот день для объявления указа о разводе? Она уже почти праздновала смерть Цэнь Чжифу.

Госпожа Чжэн невзлюбила Цэнь Чжифу ещё до её свадьбы с сыном. А после замужества считала её слишком мелочной и высокомерной по отношению к своей семье. Когда Цэнь Чжифу жила в резиденции, Госпожа Чжэн пыталась уговорить сына взять наложницу, даже предлагала ему свою служанку, но сын отказывался.

«Лисица! — думала про неё старуха. — Из-за неё мой сын не хочет двигаться дальше!»

Госпожа Чжэн обвела взглядом гостей. Что бы они ни думали, они уже пришли на свадьбу её сына. Невеста, Сюй Цююэ, не ожидала такого поворота событий. Неужели Цэнь Чжифу жива? Но даже если так, Сюй Цююэ считала, что её отношения с кузеном уже определены. Её принесли в резиденцию в паланкине, все это видели. Брачный договор зарегистрирован официально, она — жена Чэнъи Бо.

— Так церемония будет? — спросил кто-то из гостей.

Чэнъи Бо выбежал из дома. Он должен был найти Цэнь Чжифу. Как они могли развестись? Он не хотел этого, они не должны разводиться! Он мог бы не жениться на кузине, в крайнем случае, она могла бы стать наложницей. Если Цэнь Чжифу жива, значит, у него есть жена, зачем ему жениться на другой?

— Скорее, остановите его! — крикнула Госпожа Чжэн.

— Прочь! — Чэнъи Бо пнул слугу, преградившего ему путь. Он должен был найти Цэнь Чжифу. Она сейчас в доме своей семьи? Она вернулась сегодня? Или несколько дней назад? Была ли она у резиденции? Видела ли красные свадебные украшения? Была ли разочарована?

Чэнъи Бо чувствовал, что сходит с ума. Как всё могло так обернуться?

Слуги не стали останавливать Чэнъи Бо. Они знали, что это его дом, и им достаточно было сделать вид, что они пытаются его удержать, чтобы старая госпожа и новая госпожа это видели. Если бы они действительно остановили его, он бы их выгнал.

Чэнъи Бо забыл про лошадь и побежал в сторону дома семьи Цэнь. Гости, видя, что жених убежал, начали расходиться. У них появилась веская причина уйти. За одним гостем последовал другой.

Раньше они думали, что молчание императорского двора означает безразличие императора к этой ситуации. Ведь у Чэнъи Бо есть тётка — Драгоценная Супруга Чжэн, имеющая определённое влияние.

Но как бы то ни было, император издал указ о разводе Чэнъи Бо и Цэнь Чжифу и пожаловал ей титул принцессы. Это означало, что император всё ещё ценит семью Цэнь.

Он не мог позволить военачальникам разочароваться в нём и должен был позаботиться о стариках, слабых, больных и инвалидах семьи Цэнь.

— Прошу всех остаться на свадебный пир, — сказала Госпожа Чжэн.

Она не хотела, чтобы гости уходили. Кто-то извинялся перед ней, кто-то уходил молча. Госпожа Чжэн чувствовала себя измотанной. Стоило появиться Цэнь Чжифу, как в их семье начинались проблемы.

— Не уходите, прошу вас, не уходите, — повторяла она. — Мой сын скоро вернётся.

Но гости всё равно разошлись, и в резиденции стало тихо. Сюй Цююэ, новая жена Чэнъи Бо, понимала, что ничего не может сделать. — Матушка… — всхлипывая, обратилась она к Госпоже Чжэн.

Если бы Чэнъи Бо убежал после церемонии, это было бы ещё полбеды. Но церемония так и не состоялась.

Сюй Цююэ могла представить, как над ней будут смеяться. Сейчас ей нужно было разыграть роль жертвы.

— Всё хорошо, — Госпожа Чжэн погладила её по руке. — Ты — моя законная невестка, хозяйка этой резиденции, жена Чэнъи Бо!

— Матушка, но… сестра…

— Она развелась с твоим мужем, — холодно ответила Госпожа Чжэн. — У моего сына есть только одна законная жена — ты.

Вернувшись из дворца в дом своей семьи, Цэнь Чжифу хотела кое-что узнать у родных.

— Матушка, вы забрали моё приданое? — спросила она.

В те времена, если женщина умирала, не оставив детей, её приданое возвращалось в родительский дом. Если же у неё были дети, приданое переходило им по наследству.

— Ещё нет, — ответила Госпожа Цэнь. — В доме столько всего случилось, что мы совсем забыли об этом. Раз уж император издал указ о разводе, завтра мы отправимся за твоим приданым.

В этот момент слуга доложил: — Старая госпожа, госпожа, Чэнъи Бо у ворот. Он требует встречи с госпожой.

— Прогоните его! — гневно сказала Госпожа Цэнь. Она была очень недовольна Чэнъи Бо и его бессердечием по отношению к дочери.

У ворот дома семьи Цэнь Чэнъи Бо преградили путь. Слуги здесь были не из его резиденции, и они были куда более умелыми бойцами. Один слуга не мог остановить Чэнъи Бо, но несколько — вполне. Они твёрдо намеревались не пустить его.

Чэнъи Бо отталкивал одного, но на его пути тут же вставал другой. В одиночку ему было не справиться с таким количеством противников. Даже если бы он и мог, он не стал бы устраивать драку у дома Цэнь, боясь, что его возлюбленная окончательно откажется от него.

— Подождите, — сказала Цэнь Чжифу. — Я сама с ним поговорю!