Убивает без счёта

Убивает без счёта

Шэнь Циюань?

Услышав это имя, Госпожа Цэнь заподозрила, не сошла ли её дочь с ума.

— Ты обратишься к нему, и он тебе поможет? — спросила Госпожа Цэнь. — Не забывай, вы ведь когда-то собирались обсуждать брак, а он…

— Это он первым исчез, а я потом выбрала другого, — ответила Цэнь Чжифу. — И выбрала подонка.

Цэнь Чжифу усмехнулась над собой. У неё действительно не было проницательности. Но с какой стати она должна была ждать Шэнь Циюаня? А если бы он не вернулся никогда?

Так уж совпало, что у Шэнь Циюаня оказались способности, и он стал командующим Цзиньивэй.

— У него есть возможности, и ты поэтому обращаешься к нему? Не боишься его насмешек? — Госпожа Цэнь не хотела, чтобы дочь страдала. — За эти три с лишним месяца ты проделала путь с границы, столько вытерпела. Разве не лучше успокоиться, побольше отдохнуть?

Госпожа Цэнь искренне боялась, что её дочь убьют. Она больше не могла вынести гибели своих детей. Она уже потеряла мужа и двух сыновей, её душа и тело были на пределе.

Это дело было очень сложным, не таким простым, как думала дочь. Муж так много сделал для двора, внёс огромный вклад, и вот его не стало.

С древних времён многие ли великие генералы заканчивали хорошо? Либо их лишали должности за слишком большие заслуги, вызывающие страх у правителя, либо они погибали прямо на поле боя.

Госпожа Цэнь даже думала, не хотел ли император смерти её мужа? Не считал ли он его заслуги слишком великими?

Даже если император и не думал убивать генерала Цэнь, то как насчёт других? Эти гражданские чиновники больше всего любили расправляться с военными. Стоило военачальнику добиться успеха, как чиновники тут же стремились его принизить, не дать ему слишком возгордиться.

Госпожа Цэнь прожила долгую жизнь и многое повидала. Она не то чтобы не хотела расследовать дело мужа, но император уже послал своих людей. Если они, старики, слабые и дети, начнут собственное расследование, люди скажут, что они не доверяют императору, и это даст повод расправиться с семьёй Цэнь.

Души этих людей были слишком уродливы. Госпоже Цэнь было нелегко держаться.

— Неважно, кто был прав, кто виноват тогда, в конце концов, ты вышла замуж за другого, — сказала Госпожа Цэнь. — С чем ты пойдёшь к нему просить? У тебя есть что-то, что ему нужно?

— Я… — Цэнь Чжифу открыла рот.

— Или он захочет тебя, и ты ему отдашься? — спросила Госпожа Цэнь.

— С его положением, к нему и так липнет множество женщин, — ответила Цэнь Чжифу.

— Ты сама это знаешь, так зачем говоришь? Если ты сейчас пойдёшь, тебя ждёт только унижение, — сказала Госпожа Цэнь. — Когда нам нужна помощь, мы просим других. А когда у них были проблемы, мы помогли?

— Я… — Цэнь Чжифу тогда понятия не имела, что случилось с семьёй Шэнь. Неприятности обрушились на них внезапно, и до сих пор никто толком не знал, что именно произошло.

Когда Шэнь Циюань исчез, его семья сказала Цэням несколько слов, смысл которых сводился к тому, что Шэнь Циюань недостоин Цэнь Чжифу. После таких слов Госпожа Цэнь и остальные, конечно, не могли позволить Цэнь Чжифу обручиться с Шэнь Циюанем.

— Лучше оставь эту мысль, — сказала Госпожа Цэнь.

— Матушка, мы с Имином переедем, — сказала Цэнь Чжифу. — Имин ещё мал. Если со мной что-то случится, прошу вас, позаботьтесь о нём.

— Сама о нём заботься, — ответила Госпожа Цэнь. — Ты же видела, твоя третья невестка — не простак. У твоей старшей невестки нет сыновей. Пока я жива, я ещё могу их сдерживать. Если меня не станет, твой младший брат один с ними не справится.

— … — Цэнь Чжифу посмотрела на Госпожу Цэнь. — Я не могу смириться.

Цэнь Чжифу не могла не расследовать. Семья Цэнь была слишком молчаливой, и это было неправильно. Но она также понимала, что семья пережила страшное несчастье, и положение было, вероятно, хуже, чем она думала. В семье не было никого, кто мог бы сразу занять место павших. Семья пришла в упадок, и снова подняться будет ещё труднее.

— Твой отец, твой старший брат, твой третий брат — они бы точно не хотели, чтобы с тобой что-то случилось, — сказала Госпожа Цэнь. — Они бы не стали спокойно смотреть…

— Матушка, — прервала её Цэнь Чжифу. — Вам не нужно вмешиваться в это дело.

Цэнь Чжифу развернулась и ушла. Госпожа Цэнь смотрела ей вслед с болью в сердце.

Она помнила слова мужа: если он погибнет на поле боя, семья должна вести себя скромно и не провоцировать влиятельных людей. Эти люди, если решат действовать жестоко, могли превратить семью Цэнь в семью предателей, обвинив генерала Цэнь в неудачах на войне. Языки гражданских чиновников — мастера искажать правду.

Муж просил её защитить семью, уберечь живых. Каждый раз, уходя на войну, он давал ей такие наставления, просил не затевать ничего лишнего и во всём слушаться двор. Порывистые действия и открытая активность лишь заставят других ещё больше остерегаться Цэнь Чжифу.

Госпожа Цэнь надеялась, что враги сочтут Цэнь Чжифу всего лишь слабой женщиной и не станут её трогать. Если уж расследовать, то тайно, а не так открыто.

«Ладно», — Госпожа Цэнь понимала, что не сможет удержать дочь. Даже если бы она сказала, что сама организует тайное расследование, дочь всё равно заявила бы, что будет действовать открыто, чтобы отвлечь внимание врагов.

Госпожа Цэнь отправилась в молельню. Ей нужно было почитать сутры.

Цэнь Чжифу была человеком действия. Ещё не переехав с сыном из дома Цэнь, она отправила визитную карточку (бай те) в дом Шэнь Циюаня. Только тогда она узнала, что Шэнь Циюань живёт по соседству с резиденцией принцессы. Дом был пожалован императором, так что это, вероятно, было совпадением.

Шэнь Циюаня не было дома, он был занят делами, как честно сообщили ей слуги.

— Когда господин Шэнь вернётся, будьте добры передать ему, — Цэнь Чжифу не стала стоять у ворот дома Шэнь Циюаня, а села в паланкин и уехала.

Цуй Лю сидела в паланкине вместе с Цэнь Чжифу. — Принцесса, почему вы в прошлый раз не задержали господина Шэня?

В прошлый раз Шэнь Циюань поймал воришку прямо в резиденции принцессы. Цэнь Чжифу тогда была немного ошеломлена и не подумала просить его о помощи. Вернувшись в дом Цэнь и всё обдумав, она решила, что ей всё же нужен помощник.

За все годы после переселения души, Цэнь Чжифу, кроме усердного изучения цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, могла похвастаться лишь своей красотой. Ей вдруг показалось, что больше у неё ничего нет. Оказалось, она так бесполезна.

По сравнению с другими, она могла предложить Шэнь Циюаню лишь какие-то материальные блага, но какой в этом толк? Неужели Шэнь Циюань должен оказывать ей уважение только потому, что она принцесса? В столице было много принцесс уездного ранга (сяньчжу), принцесс областного ранга (цзюньчжу) было немного меньше, но этот титул не всегда был полезен.

— Было не время, — ответила Цэнь Чжифу.

Когда Шэнь Циюань вернулся домой, управляющий сообщил ему, что принцесса Минчжу присылала визитную карточку. Управляющий не посмел действовать по своему усмотрению и передал карточку Шэнь Циюаню.

Многие люди искали встречи с Шэнь Циюанем, присылали визитные карточки, но он не обращал на них внимания. Когда Шэнь Циюань возвращался, управляющий не всегда сообщал ему, кто приходил. Иногда он просто складывал карточки в стопку: хозяин посмотрит — хорошо, не посмотрит — управляющий не напоминал.

Но семья Цэнь — это другое дело. Семья героев, преданных до конца. К тому же, управляющий знал, что Шэнь Циюань когда-то чуть не обручился с принцессой Минчжу, поэтому не посмел умолчать.

Шэнь Циюань взял карточку. Почерк действительно принадлежал Цэнь Чжифу. В детстве она писала не так красиво, часто пропускала черты в иероглифах и жаловалась, что они слишком сложные, вот бы их упростить. Другие слушали и смеялись, не принимая её слова всерьёз. Позже Цэнь Чжифу всё же стала усердно заниматься каллиграфией, и её почерк постепенно стал лучше.

— Господин, — управляющий смотрел на Шэнь Циюаня, не зная, как тот отреагирует. Он гадал, захочет ли Шэнь Циюань встретиться с принцессой Минчжу.

— Если дело срочное, она придёт снова, — Шэнь Циюань отбросил карточку в сторону.

Он посмотрел в сторону резиденции принцессы. Жаль, что Цэнь Чжифу пока жила в доме Цэнь, иначе было бы удобнее.

— Да, — ответил управляющий.

Не застав Шэнь Циюаня, Цэнь Чжифу решила немного привести вещи в порядок, чтобы поскорее переехать с сыном в резиденцию принцессы. Она три месяца добиралась до дома Цэнь как беженка, к тому же была замужней женщиной, вернувшейся в родительский дом без приданого. У неё почти не было вещей, которые нужно было забирать, разве что несколько платьев.

— Сестра, — вскоре после того, как Цэнь Чжифу вернулась в свой двор, пришёл её младший брат, которому было около двенадцати лет.

Цэнь Хуабинь раньше был немного легкомысленным, не таким способным, как его старший и третий братья. Обычно он жаловался на усталость от тренировок по боевым искусствам, но теперь не смел этого делать.

Госпожа Цэнь запретила ему заниматься боевыми искусствами, велев вместо этого учиться. Но Цэнь Хуабинь теперь сам хотел тренироваться. Он чувствовал, что, занимаясь учёбой, вряд ли сможет стать первым на экзаменах (чжуанъюань) и быстро продвинуться по службе.

Ещё до того, как он узнал, что его отец и братья погибли из-за предателя, он хотел заниматься боевыми искусствами, чтобы отомстить за них. А теперь, зная правду, он ещё больше хотел тренироваться.

— Матушка запретила мне тренироваться. Говорит, раз раньше не хотел, то и теперь не нужно, — сказал Цэнь Хуабинь. — Но я сейчас… я хочу тренироваться.

— Почему обязательно тренироваться? — спросила Цэнь Чжифу.

— Я хочу быть как отец, — ответил Цэнь Хуабинь. Когда отец был жив, ему казалось, что тот редко бывает дома. Теперь, когда отца не стало, он начал скучать по нему.

— Умереть на поле боя, как отец? — спросила Цэнь Чжифу. — Наша семья уже потеряла столько людей, тебе не нужно тоже умирать.

— Сестра, я не создан для учёбы, — сказал Цэнь Хуабинь. — Я не хочу всю жизнь быть мелким чиновником, не хочу позорить отца.

Цэнь Хуабинь хотел стараться. — Я ещё должен отомстить за отца и братьев!

— С твоими-то поверхностными навыками, ты на поле боя только зря погибнешь, — сказала Цэнь Чжифу. — Лучше оставайся дома.

— А ты, сестра? Ты собираешься униженно просить тех людей? — спросил Цэнь Хуабинь. — Шэнь Циюань убивает без счёта, он давно уже не тот, что прежде.