Глава 7: Интриги и обман в знатном доме

Чжан Сяовань как раз собиралась утешить Жуи, как вдруг громко заурчало в животе.

Чжан Сяовань схватилась за живот: — Так ругалась, что даже проголодалась...

Увидев, что Жуи улыбнулась, она похлопала её по плечу: — Жуи, ты тоже не переживай. Мы не знаем, сколько нам ещё предстоит прожить в этой усадьбе. Не можем же мы вечно терпеть унижения молча? Жизнь важна, но и за своё достоинство нужно бороться!

После этой встряски и утешений Чжан Сяовань, Жуи наконец смогла улыбнуться с облегчением: — До ужина ещё далеко. Служанка принесёт вам мягких пирожных.

Проводив взглядом удаляющуюся Жуи, Чжан Сяовань откинулась на мягкую кушетку. Она подумала, что Чжан Жуцзинь далеко, в столице, и у неё там своих забот хватает.

Чжан Сяовань не верила, что Чжан Жуцзинь будет неотрывно следить только за ней.

Нужно понимать, что когда мужчина достигает такого положения, как Сяо Ин, даже если он сам не будет волочиться за женщинами, они сами будут появляться у его порога. А если он и откажется от тех, кто приходит сам, сможет ли он отказать тем, кого даруют вышестоящие?

К тому же, даже в современном мире, где существует моногамия, у мужчин бывают любовницы. А в древности, где многожёнство было законным, мужчины, выросшие в окружении трёх жён и четырёх наложниц, разве не были теми ещё негодяями?

Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, в Поместье Хоу Чжан Жуцзинь была далеко не единственной наложницей.

Никто из них не был простаком. В Поместье Хоу жизнь Чжан Жуцзинь, вероятно, была несладкой.

В конце концов, в отличие от Чжан Сяовань, для Чжан Жуцзинь заискивание перед Старой Госпожой и Сяо Ином было основой её существования.

Кто живёт хорошо, а кто плохо, знают только те, кто проживает эту жизнь.

***

Поместье Хоу.

Когда Сяо Ин вернулся в поместье, уже зажглись первые вечерние огни.

Он возвращался с празднования дня рождения в Поместье Лян и привёз с собой трёх красивых женщин.

Чжан Жуцзинь ещё не ложилась отдыхать. Увидев Сяо Ина, она поспешила к нему, сняла с него плащ и мягко спросила: — Господин, почему вы так поздно вернулись? Устали?

Сяо Ин коснулся губами её виска: — Вроде нет. Цзинь'эр, князь Лян подарил мне трёх женщин. Устрой их где-нибудь.

Чжан Жуцзинь слегка склонила голову и покорно ответила: — Да. Позвольте служанке помочь господину подготовиться ко сну.

Сяо Ин действительно устал и позволил ей помочь ему раздеться и умыться. Едва коснувшись кровати, он уснул.

Чжан Жуцзинь посмотрела на спящего мужчину, вынесла таз с водой для мытья ног, и её взгляд становился всё холоднее.

Все эти три года она действовала предельно осторожно. Всё, что касалось служения Сяо Ину, она делала сама.

Однако женщин рядом с ним становилось всё больше, одна моложе и красивее другой.

Она холодно посмотрела на трёх женщин, ожидавших снаружи. Недаром они были из княжеского поместья — действительно красивы, как цветы.

Видя, что Чжан Жуцзинь долго молчит, одна из трёх женщин выразила недовольство:

— Сестрица, ты насмотрелась? Уже глубокая ночь, мы тоже устали.

Уголки губ Чжан Жуцзинь изогнулись в улыбке: — Три сестрицы, я уже распорядилась. Управляющий проводит вас.

Когда пришёл управляющий, троица нетерпеливо удалилась, покачивая бёдрами. Они говорили негромко, но так, чтобы Чжан Жуцзинь услышала:

— Ишь, возомнила о себе! Всего лишь наложница! Не законная жена Хоу, взятая по всем правилам.

Взгляд Чжан Жуцзинь потемнел, её руки, опущенные вдоль тела, крепко сжались в кулаки.

— Госпожа, не торопитесь, рано или поздно мы проучим этих маленьких вертихвосток, — кормилица Чжан Жуцзинь подошла и сжала её руку.

— Кормилица... — тихо позвала Чжан Жуцзинь.

Кормилица подмигнула ей, и они удалились в боковую комнату.

Убедившись, что вокруг никого нет, кормилица быстро достала из рукава письмо и передала его Чжан Жуцзинь.

Прочитав его, Чжан Жуцзинь побагровела от гнева: — Эта мерзавка посмела тронуть моих людей!

Кормилица тоже сплюнула и выругала Чжан Сяовань, но тут же добавила: — По правде говоря, моя родная сестра тоже не слишком способная. Я с самого начала на неё особо не рассчитывала.

Чжан Жуцзинь потёрла лоб: — Я ненавижу эту Чжан Сяовань! В чём я, Чжан Жуцзинь, уступаю ей — в талантах, во внешности? Но у неё есть то, чего нет у меня — статус. Из-за этого статуса я в Поместье Хоу хожу как по тонкому льду, служу Старой Госпоже и Хоу, стараюсь изо всех сил...

Кормилица с сочувствием посмотрела на неё: — Госпожа, кормилица знает, как вам тяжело. Старая Госпожа — человек непростой... Да и Хоу, хоть и любит вас, из-за вашего статуса не может брать вас с собой на банкеты... Но, госпожа, что за человек эта Чжан Сяовань, много ли она сможет навредить? Вы ведь уважаемая наложница. В будущем, если Хоу пожелает, возвысить вас до главной жены — дело одного слова, не так ли?

Услышав это, Чжан Жуцзинь злобно усмехнулась: — Хм... Пока Чжан Сяовань живёт на этом свете, моё положение всегда будет неправильным... Пока Старая Госпожа жива, она не позволит мне стать главной женой Хоу... Хе-хе... Я, Чжан Жуцзинь, добилась своего нынешнего положения шаг за шагом... Если кто-то встанет у меня на пути... хе-хе...

Глядя на Чжан Жуцзинь, кормилица на мгновение испугалась. Но тут же подумала, что Чжан Жуцзинь — ребёнок, которого она вскормила. В будущем их ждёт либо общее процветание, либо общая гибель. Она определённо должна быть на стороне Чжан Жуцзинь.

— Сейчас Чжан Сяовань в деревенской усадьбе. Если что-то случится, нас не смогут обвинить. Почему бы не... — Кормилица сделала жест рукой по горлу.

Чжан Жуцзинь покачала головой: — Нет. Если с Чжан Сяовань сейчас что-то случится, не говоря уже о том, что подозрения падут на меня, Старая Госпожа непременно найдёт господину другую главную жену с сильной поддержкой. Уж лучше пусть Чжан Сяовань ещё несколько дней побудет женой Хоу.

Её воспитывала Старая Госпожа, она слишком хорошо её знала. Когда Чжан Сяовань приехала в Поместье Хоу, она вела себя смиренно и покорно, не капризничала вместе с Хоу, потому что прекрасно понимала своё положение.

Хоу мог капризничать, а она — нет. И даже если Хоу баловал её, она не могла полностью завладеть им. Если бы она не была такой тактичной... Старая Госпожа давно бы от неё избавилась...

Кормилица вдруг всё поняла, но на её лице отразилось недовольство: — Госпожа говорит верно.

Чжан Жуцзинь тихо рассмеялась: — Кормилица, Чжан Сяовань наказала вашу сестру, а значит, ударила по моему лицу. Цзинь'эр всё помнит. Рано или поздно она за это поплатится.

Глаза кормилицы заблестели: — Да.

— Кстати, та семья по фамилии Бай в усадьбе может пригодиться, — упомянутый в письме Бай-гуаньши удивил Чжан Жуцзинь. Когда-то она просто хотела показать свою доброту перед Сяо Ином, поэтому и попросила оставить их. Она не ожидала, что теперь это может оказаться полезным.

Кормилица быстро записала.

— Служанка сейчас же напишет моей сестре.

***

Цветы распустились на двух ветках, расскажем о каждой по очереди.

Днём Чэнь-мама услышала от Чжан Сяовань, что та хочет обсудить с ней доходы усадьбы, и в тот же вечер пришла к ней.

Хотя Чэнь-мама совершенно не верила, что Чжан Сяовань сможет предложить что-то дельное.

Чжан Сяовань обрадовалась, что Чэнь-мама пришла так быстро, и пригласила её сесть. Жуи тут же подала чай.

— Старшая госпожа, вы слишком добры к старой служанке, — с улыбкой сказала Чэнь-мама, передавая стопку учётных книг Жуи. Когда Жуи передала их Чжан Сяовань, Чэнь-мама продолжила: — Это все счета усадьбы за последние годы.

Недавно прошёл Цинмин, как раз время сева. Двенадцать временных работников, нанятых в прошлый раз, оказались честными людьми, поэтому их не уволили, они продолжают работать в поле.

Вместе с пятью постоянными работниками поместья, всего в поле трудится семнадцать человек.

Доход усадьбы в основном зависит от этих полей.

Кроме того, по приказу Старого Хоу, доходы с двадцати му земли на южном склоне горы в Нюцуне учитываются отдельно. Вся прибыль с них ежегодно передаётся в Поместье Хоу вместе с доходом от остальных восьмидесяти му.

Только теперь Чжан Сяовань поняла, почему, хотя Старый Хоу и дал ей несколько му земли, в её кармане не появилось ни гроша. Разве то, что попало в Поместье Хоу, могло потом оказаться у неё?!

— Не буду скрывать от Чэнь-мамы, те двадцать му земли были оставлены мне Старым Хоу. У меня есть земельный акт. Впредь все доходы с этих двадцати му должны поступать ко мне, — сказала Чжан Сяовань и попросила Жуи принести акт, чтобы показать Чэнь-маме.

Чэнь-мама для вида поотнекивалась, но затем внимательно изучила документ. Так, если в будущем что-то случится, она сможет отчитаться перед Поместьем Хоу.

— Раз Старшая госпожа приказывает, то впредь старая служанка будет управлять этими двадцатью му отдельно от восьмидесяти му Поместья Хоу, — сказала Чэнь-мама. — Кроме того, хотя Сюнь-мама управляла усадьбой месяц, распределение обязанностей среди всех работников осталось прежним.

Однако для двух дочерей Сюнь-мамы, четырёх служанок и двух слуг из Поместья Хоу до сих пор не нашлось подходящей работы.

Выслушав Чэнь-маму, Чжан Сяовань поняла, что распределение обязанностей в усадьбе осталось прежним: у каждого была своя работа. А вот люди из Поместья Хоу получали высокое жалованье, но почти ничего не делали.

Чжан Сяовань усмехнулась про себя. Эти люди ждали возможности уличить её в чём-то или поставить ей подножку, им и не нужно было заниматься другой работой.

Например, две дочери Сюнь-мамы получали жалованье старших служанок в два ляна серебра, но фактически ничего не делали, разве что каждый день заглядывали к ней в покои.

А Ин Гэ и Янь У, которые должны были заниматься уборкой в её покоях... Этим раньше занималась семья Бай-гуаньши, и сейчас они обе лишь слонялись снаружи с мётлами, а настоящую уборку по-прежнему делали люди Бай-гуаньши.

— Да, Чэнь-мама, впредь вам нужно будет следить за этими делами в усадьбе, — сказала Чжан Сяовань. — У меня есть несколько идей. Если Чэнь-мама сочтёт их правильными, можно будет их использовать. Если же они покажутся неподходящими, считайте, что я ничего не говорила.

Чжан Сяовань знала свои возможности. Её единственным преимуществом было то, что она пришла из современного мира и имела больше знаний. Однако это всё-таки была древность, здесь действовали свои правила. Идти против установленного порядка было нельзя. Например, если бы она общалась с мужчинами так же свободно, как в современности, её бы точно утопили в клетке для свиней... Лучше уж действовать по обстоятельствам.