Глава 11 (Часть 1)

Глава 11

Студент усмехнулся, оглядывая одежду Сюй Цзиньюя:

— Не знаю, тратят ли другие двенадцатилетние дети деньги на учёбу, но ты… всего лишь крестьянский сын. Я насмотрелся на таких, как ты, которые приходят сюда, чтобы покрасоваться! Крестьянам деньги достаются тяжким трудом, а ты в таком юном возрасте уже такой тщеславный. Если учителя Академии Восточной Звезды примут тебя, я, Юй Минъюань, своё имя задом наперёд напишу!

Юй Минъюань говорил уверенно и громко, но не успел он договорить, как раздался низкий мужской голос:

— Минъюань, что случилось? Почему все столпились здесь?

Сюй Цзиньюй показалось, что он где-то слышал этот голос. Подняв глаза, он приподнял брови.

Разве это не тот человек, который обещал стирать его одежду и носки?

Линь Шучжэнь протиснулся сквозь толпу. Юй Минъюань тут же встал и почтительно поклонился:

— Шисюн!

— Ничего особенного, просто, как и каждый год, встретились несколько самоуверенных ребят, и я их «уговариваю». Двенадцатилетний мальчишка тратит кровно заработанные деньги своей семьи, я должен был его остановить. А вдруг повторится прошлогодняя история?

— О? Двенадцатилетний? И кто же это?

Услышав это, Линь Шучжэнь тоже нахмурился. Академия Восточной Звезды строго отбирала студентов, и хотя возрастных ограничений не было, мало кто отправлял своих детей учиться так рано.

Во-первых, обучение в Академии Восточной Звезды стоило недёшево, и если долго не будет никакого результата, семья разорится. Во-вторых, если ребёнок потерпит неудачу, он может потерять веру в себя на всю жизнь.

«Похоже, действительно нужно его отговорить».

Подумал Линь Шучжэнь и поднял глаза. Увидев Сюй Цзиньюя, он потерял дар речи.

— Это ты?!

Сюй Цзиньюй улыбнулся и поклонился:

— Мы снова встретились, Линь Шучжэнь.

Линь Шучжэнь лишился дара речи. Неужели ему действительно придётся стирать одежду и носки этому мальчишке ещё десять с лишним лет?

— Шисюн, ты его знаешь?

Юй Минъюань широко раскрыл глаза и с любопытством посмотрел на Сюй Цзиньюя. Одежда юноши была очень бедной, и если бы не его красивое лицо, он бы затерялся в толпе.

— Это тот самый юноша, который победил меня и Ци Шэна.

Линь Шучжэнь, хоть и был серьёзным человеком, но честным. Он не стал скрывать своего поражения.

Юй Минъюань: «…»

Услышав это, Юй Минъюань почувствовал, как у него запылали щёки.

— В тот день я не спросил имени юноши. Не могли бы вы представиться?

Линь Шучжэнь тоже поклонился. Его почтительное отношение успокоило гнев Сюй Цзиньюя.

Только что Юй Минъюань назвал Линь Шучжэня «шисюном», должно быть, они учились у одного учителя, и Линь Шучжэнь извинялся за своего младшего собрата.

Неприятное чувство быстро прошло, и Сюй Цзиньюй покачал головой:

— Не стоит так говорить. Сюй Цзиньюй. Рад знакомству, Линь Шучжэнь.

— Цзиньюй — прекрасное имя! Судя по имени, ваши родители очень любят вас.

Линь Шучжэнь с улыбкой сделал комплимент, но тут же сменил тон:

— Однако, Сюй Цзиньюй, вы, должно быть, не знаете, что хотя в Академии Восточной Звезды нет строгих возрастных ограничений, на вступительных экзаменах встречаются очень разные вопросы, и все говорят, что наша академия только и делает, что тянет деньги…

— Шисюн! Как… как ты можешь так говорить?!

Лицо Юй Минъюаня покраснело, но Линь Шучжэнь махнул рукой:

— Слухи распространяются быстро, и многие им верят. К тому же, обучение в Академии Восточной Звезды действительно стоит недёшево. Мы с Сюй Цзиньюй, можно сказать, познакомились в споре, поэтому я должен честно рассказать ему обо всех плюсах и минусах.

Сюй Цзиньюй слегка кивнул. Он знал, что обучение в Академии Восточной Звезды дорогое, но после вступительных экзаменов до начала занятий в сентябре было ещё три месяца, и у него было время заработать достаточно денег.

Ему нужна была только защита Академии Восточной Звезды, которая не боялась влиятельных людей, чтобы Резиденция Хоу не решилась на отчаянные меры.

— Я понимаю.

Ответил Сюй Цзиньюй. Видя, что его не переубедить, Линь Шучжэнь посмотрел на Юй Минъюаня:

— Почему ты ещё не зарегистрировал Сюй Цзиньюя?

— Подождите.

Юй Минъюань уже собирался записать имя Сюй Цзиньюя, но всё ещё колебался. Услышав голос Сюй Цзиньюя, он остановился:

— Ты передумал? Не будешь поступать?

Он пока не хотел писать своё имя задом наперёд.

— Нет, просто перед тем, как записаться, я хотел бы узнать, настоящее ли это?

С этими словами Сюй Цзиньюй достал «уведомление о зачислении». Серебряная фольга на нём сверкала на солнце. Как только Сюй Цзиньюй показал его, Линь Шучжэнь и Юй Минъюань застыли, уставившись на него.

— Это… это… это…

— Это же… это же…

Линь Шучжэнь и Юй Минъюань долго мямлили, привлекая внимание окружающих. Кто-то из толпы, обладающий острым зрением, воскликнул:

— Кто-то получил письмо о зачислении в Академию Восточной Звезды!

— Что? Письмо о зачислении? Что это такое?!

— Никогда о таком не слышал! Вступительные экзамены ещё не начались!

Линь Шучжэнь успокоился, взял у Сюй Цзиньюя письмо, посмотрел на имя Сюй Цзиньюя и красную печать, и его зрачки сузились.

Это… это же сам Шаньчжан лично его рекомендовал!

Кто-то из толпы пояснил:

— Эти письма о зачислении не выдавались уже больше десяти лет, поэтому многие о них не знают. Вам, наверное, это название ни о чём не говорит, но вы наверняка слышали о левом главном цензоре Ин Цинъюэ?

Этот левый главный цензор, выходец из простой семьи, быстро поднялся по карьерной лестнице и в свои неполные сорок лет уже достиг второго высшего чиновничьего ранга.

Среди простого народа ходило много историй об этом чиновнике незнатного происхождения. Во-первых, потому что для человека из бедной семьи достичь такого высокого положения было большой редкостью. Во-вторых, потому что с тех пор, как он занял свой пост, простолюдины могли немного вздохнуть свободнее от притеснений знати, и народ был ему очень благодарен.

— …Так вот, наш Ин Цинъюэ в своё время поступил в Академию Восточной Звезды именно благодаря такому письму о зачислении! Просто после него эти письма больше не выдавались, и о них почти забыли!

Только сейчас Сюй Цзиньюй понял, насколько ценным было это письмо. Тогда кем был тот старик?

Сюй Цзиньюй задумался. Хотя он и блеснул на литературных дебатах, Гао Уя получил степень сюцая уже в тринадцать лет, и Сюй Цзиньюй знал, что ему до него далеко.

Тогда почему тот старик дал ему это письмо?

Сюй Цзиньюй снова и снова прокручивал в голове воспоминания о том дне, начиная с потрёпанной одежды старика и заканчивая его странным поведением.