Глава 6

Глава 6

Ближе к полудню жара усилилась. На большом дереве собралось множество птиц, спасаясь от зноя. Но ни одна из них не щебетала, все склонили головы набок и с любопытством смотрели своими маленькими, как бусинки, глазками на чайхану.

Ещё бы, ведь внутри было гораздо шумнее, чем они могли бы себе представить!

В этой чайхане, одной из крупнейших в столице, стоял невообразимый гам, который вдруг стих.

На возвышение поднялся юноша лет шестнадцати в синем халате, с волосами, собранными нефритовой лентой.

Его длинные волосы взметнулись в воздух, когда он слегка повернулся, открывая красивое лицо с алыми губами и белыми зубами. Из толпы послышался восхищённый вздох:

— Это Гао Уя, Благородный Уя, первый из Трёх Талантов Столицы!

— Похоже, Академия Восточной Звезды действительно необычное место. В последний день литературных дебатов даже Благородный Уя пришёл сюда!

— А где же Наследник Линьань Хоу, ещё один из Трёх Талантов? В прошлом году он говорил, что хочет поступить в Академию Восточной Звезды!

— Постойте, разве Гао Уя не поступил в Академию Восточной Звезды три года назад? Тогда он был самым молодым учеником, имея всего лишь степень сюцая!

— Что?! Неужели? Тогда зачем он сегодня здесь?

Гао Уя повернулся к толпе и, сложив руки, ответил на их вопросы. Его глаза с улыбкой смотрели на собравшихся, а губы произнесли:

— Господа, сегодня мой учитель нездоров, поэтому мне выпала честь выбрать тему для сегодняшних дебатов. Прошу простить меня за это!

Затем Гао Уя взмахнул рукавом, наклонился и вытащил из деревянного ящика свёрнутый лист бумаги. Развернув его, он громко прочитал:

— Тема сегодняшних дебатов: «На дереве растёт нарост. Со временем он становится всё больше и больше, живя вместе с деревом. Должно ли дерево жить с ним до конца своих дней или же следует избавиться от него, срезав его, словно гнилую плоть? Что лучше?»

Когда Гао Уя закончил говорить, юноша, сидевший у окна, освещённый ярким солнцем, на мгновение замер, а затем снова начал листать книгу.

Но он делал это так быстро, словно просто перелистывал страницы от скуки, что привлекло внимание окружающих. Однако юноша не обращал на них никакого внимания.

В течение этого месяца литературных дебатов Академия Восточной Звезды бесплатно предоставляла книги для всех желающих, чтобы студенты могли провести время с пользой.

Книг было так много, что все их прочитать было просто невозможно!

Однако большинство людей в такой ситуации не читали, а предпочитали обсуждать научные вопросы с другими.

Во-первых, чтобы оценить свои знания, а во-вторых, чтобы завести знакомства.

Но много лет назад один чудак, видимо, разглядев в этом какой-то скрытый смысл, пришёл на дебаты и целый месяц усердно читал.

Когда же пришло время экзаменов, он провалился и прямо у ворот академии впал в отчаяние:

— Вы выставили столько книг, разве не для того, чтобы посмотреть, кто самый прилежный? Я читал целый месяц, ложился спать в три часа ночи, вставал в пять утра, ни на минуту не отвлекаясь, почему же вы меня не выбрали?!

После этого случая студенты стали с презрением относиться к тем, кто делал вид, что читает книги во время дебатов.

А тем временем дебаты официально начались.

Суть темы заключалась в следующем: «На дереве растёт нарост, который становится всё больше и больше. Стоит ли оставить его или же срезать?»

Студенты начали горячо обсуждать этот вопрос:

— Нарост уже сросся с деревом, и они мирно сосуществуют. Зачем делать что-то лишнее?

— Вы неправы! Нарост — это ненормальное явление. Если оставить его, то рано или поздно дерево засохнет и погибнет!

— А что, если, удалив нарост, дерево проживёт всего год, а с наростом — десять лет?

— Я считаю, что нужно сначала обратиться к врачу, чтобы он поставил диагноз, а затем уже решать, удалять нарост или нет.

Студенты высказывали разные мнения, и даже сильная жара не могла охладить их пыл. Те, кто не мог пробиться вперёд, кричали, сложив ладони рупором.

Сюй Цзиньюй время от времени поднимал глаза и про себя вздыхал:

«Похоже, в древние времена, чтобы быть учёным, нужно было иметь ещё и громкий голос».

Кто сказал, что правда не в громкости? Если говорить тихо, кто тебя услышит?

Сюй Цзиньюй покачал головой, дочитал последнюю книгу и собрался уходить.

Академия Восточной Звезды была слишком щедра, предоставляя столько разных книг для чтения. Хотя большинство из них были путевыми заметками, описаниями картин и другими не слишком важными вещами, среди них попадались и настоящие учебники для начинающих.

Письменность Великой Шэн была похожа на традиционные иероглифы. Поначалу Сюй Цзиньюй, опираясь на память прежнего владельца тела, читал с трудом, но за этот месяц «листания» он преодолел все трудности. Это было очень радостно.

Сюй Цзиньюй немного замешкался, на самом деле запечатлевая прочитанное в памяти и упорядочивая информацию, словно расставляя книги на полках в своей голове.

— О, дочитал? Больше не можешь притворяться?

Сюй Цзиньюй только собрался с мыслями, как услышал язвительный голос. Он вопросительно посмотрел на говорившего.

Перед ним стоял юноша в простой одежде, с волосами, собранными сиреневой лентой. Он смотрел на Сюй Цзиньюя свысока.

Сюй Цзиньюй мог поклясться своей фотографической памятью, что никогда раньше не видел этого человека.

— Простите, кто вы?

Спокойно спросил Сюй Цзиньюй, поднимая голову.

Юноша решил, что перед ним очередной хитрец, но, когда Сюй Цзиньюй поднял голову, под невзрачной, даже можно сказать, поношенной одеждой, открылось красивое лицо, словно выточенное из нефрита!

Несмотря на такую красоту, юноша сохранил самообладание, но начал заикаться:

— Я… я… тебе не нужно знать, кто я!

— Тогда какое вам дело до меня?

Сюй Цзиньюй начал терять терпение. Если он сейчас уйдёт, то как раз успеет вернуться домой до заката, а заодно и прогуляется.

После долгого дня тело ныло от усталости, но вкусная еда, приготовленная мамой, была лучшим лекарством!

Подумав о еде, Сюй Цзиньюй решил не связываться с этим юношей и встал, чтобы уйти, но тот схватил его за руку:

— Не… не пытайся увильнуть! Я… я следил за тобой целый месяц! Ты каждый день сидишь в углу и листаешь книги. Если бы чтение само по себе было полезным, то всем этим студентам, которые усердно учатся, лучше бы утопиться! Тот «Январский Юноша» хотя бы читал по-настоящему, а ты? Просто перелистываешь страницы и всё?

Постепенно юноша говорил всё более уверенно. Глядя на красивое лицо Сюй Цзиньюя, он с досадой сказал:

— Посмотри на себя, такой молодой и красивый. Если бы ты как следует учился, то обязательно попал бы на дворцовый экзамен и стал бы Таньхуаланом! А ты только и делаешь, что бездельничаешь!

Сюй Цзиньюй: «…»

— Простите, а какой закон я нарушил, листая книги? Я мешал кому-то, кто хотел их почитать?

Юноша на мгновение замолчал. Сюй Цзиньюй, видя, что тот не желает ему зла, спокойно ответил:

— С точки зрения закона, я ничего не нарушил. С точки зрения морали, я никому не мешал и не препятствовал. Я просто читал книги, это моё личное дело. Не понимаю, почему вы меня упрекаете.

— Ты… ты… ты разве не пытаешься произвести впечатление на учителей Академии Восточной Звезды, которые могут тайно наблюдать за нами? Такие уловки… Даже не пытайся! Кто-то уже пробовал это сделать, и в итоге опозорился!

Сюй Цзиньюй чуть не рассмеялся от злости:

— Какое вам дело до того, опозорюсь я или нет? Я ничего не украл, никого не обидел, просто читал книги. Что здесь плохого? Что касается ваших слов о хитрости… Ха! А что, если я запомнил всё, что прочитал?

Я думал, что вы не желаете мне зла, поэтому говорил с вами вежливо. Но вы, оказывается, такой же, как и все эти мерзавцы, которые судят других по себе!

Действительно, юноша не желал ему зла, но своими словами он обвинял Сюй Цзиньюя в нечестности и желании схитрить.

Пусть в сердце его не было злобы, но поступки его были плохи.

— Сегодня здесь я, и я достаточно спокоен, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Но что, если бы на моём месте был кто-то вспыльчивый? Вы бы заставили его отказаться от экзаменов в Академию Восточной Звезды, чтобы доказать свою невиновность, или же признать себя обманщиком? А?

Сюй Цзиньюй, начав говорить, не мог остановиться. Видя, что время упущено и теперь он сможет добраться домой только на повозке, он решил выплеснуть всё своё раздражение на юношу:

— Если бы этот человек отказался от экзаменов, а у него был шанс поступить, вы бы разрушили его будущее! Если бы он признал себя обманщиком, а для учёного репутация — это всё, он бы опозорился и, возможно, покончил с собой. Вы бы разрушили его жизнь!

Вы хоть раз задумывались об этом?

Если бы задумывались, то не стали бы говорить так!

Сюй Цзиньюй выглядел гораздо младше юноши, но его слова, словно град, обрушились на того. Юноша тяжело дышал, не в силах вымолвить ни слова.

Сюй Цзиньюй холодно смотрел на него и хмурился. Неужели он своими словами довёл его до приступа?

Через некоторое время юноша оттолкнул слугу и, глубоко вздохнув, сказал:

— Ну и острый у тебя язычок! Ты сказал, что всё запомнил. Тогда осмелишься ли ты это доказать?

Сюй Цзиньюй приподнял бровь. Этот мальчишка не унимается?

— А что, если осмелюсь? А что, если нет? Вы хотите, чтобы я здесь, на литературных дебатах Академии Восточной Звезды, демонстрировал свои знания? Это всё равно что заставить невесту в день свадьбы пройти осмотр у порога дома жениха!

Юноша: «…»

— Так вы точно хотите меня проверить?

Медленно и небрежно спросил Сюй Цзиньюй.