Глава 3 (Часть 2)

Помня наставления мамушки, Тан Янь чинно ответил: — В ответ на вопрос отца, наложница Чжуан очень добра ко мне.

Он был одет в одежду принца, волосы аккуратно причёсаны, даже манера кланяться и тон голоса значительно улучшились.

Он ничем не отличался от других принцев во дворце.

Взгляд Мин Сюаньди стал задумчивым: — Сяо Янь, ты только вернулся, устал, наверное. Сначала поешь.

Тан Янь послушно последовал за ним. На столе снова появились блюда, а Чжуан Фэй разговаривала с Мин Сюаньди, время от времени поглядывая на Тан Яня.

Тан Янь сидел прямо, ел аккуратно, был тихим и вежливым.

— Сяо Янь, что ты любишь есть? — спросил Мин Сюаньди.

Тан Янь хотел сказать, что любит рыбу.

— В ответ на вопрос отца, мне нравится вся эта еда.

Улыбка в глазах Мин Сюаньди немного померкла. Чжуан Фэй тут же вставила: — Ваше Величество, раз седьмой принц вернулся, не пора ли ему вернуть и его фамилию?

Мин Сюаньди задумался: — Любимая наложница права.

Так, пока Тан Янь пребывал в лёгком замешательстве, ему сменили фамилию. Позже от Чжусян он узнал, что теперь его фамилия Жун, а имя — Жун Янь.

Мин Сюаньди приходил ещё несколько раз. Малыш переживал из-за смены фамилии, но помнил слова мамушки и вёл себя смиренно, почтительно и немногословно.

Мин Сюаньди быстро потерял интерес, лишь поручил Чжуан Фэй хорошенько заботиться о Жун Яне и ушёл.

Когда Мин Сюаньди не было рядом, Чжуан Фэй даже не пыталась изобразить улыбку. Она крушила вещи в главном зале, вымещая свою ярость.

— Я думала, что нашла себе ценного помощника, а он оказался никчёмным!

— Какая от него польза? Он даже не может завоевать расположение императора. Зачем я его вообще приютила?

— Бесполезный дурак!

Осколки белого фарфора с узором из лотоса валялись по всему полу.

Чжусян выгнала всех остальных и тихонько подошла к Чжуан Фэй: — Госпожа, успокойтесь. Даже если император не любит седьмого принца, он всё равно его сын. Если седьмой принц заболеет или поссорится с другими принцами и принцессами, император обязательно придёт его проведать.

Гнев Чжуан Фэй поутих. Она искоса посмотрела на Чжусян.

Чжусян опустила глаза, но её слова были подобны яду: — А если кто-то обидит вас, госпожа, и решит выместить злобу на седьмом принце, который находится под вашей опекой…

Она не стала продолжать, но Чжуан Фэй поняла.

— Это я нашла его и попросила императора вернуть его во дворец.

— Госпожа, вы самая добрая женщина на свете! Все знают о вашей добродетели, — льстиво сказала Чжусян.

Последняя искра гнева Чжуан Фэй погасла, и она тихонько рассмеялась: — Чжусян, ты моя верная помощница.

Чжусян ещё ниже склонила голову: — Всё благодаря вашим наставлениям, госпожа. Я и в подмётки вам не гожусь.

Довольная её покорностью, Чжуан Фэй поправила золотую заколку в волосах и сказала: — Пусть во дворце, где он живёт, будет достаточно еды и питья. И пусть продолжают учить его правилам. И не забывайте о наказаниях.

— Слушаюсь, госпожа.

…

— Седьмой принц, обед, — пожилая служанка с корзиной для еды вошла в боковой дворец. Малыш в потёртом небесно-голубом одеянии вышел ей навстречу.

Синяки на его лице уже прошли, открывая красивое личико.

Он послушно подошёл к столу и сказал служанке: — Спасибо.

Служанка проигнорировала его, расставила еду и вышла, закрыв за собой дверь. В комнате сразу стало темно.

Малыш шмыгнул носом и забрался на стул.

Он ел в одиночестве, вокруг стояла гнетущая тишина. За окном светило яркое солнце, но в комнате было холодно и пусто.

— Не… не плакать. Сяо Янь должен быть сильным.

Но слёзы не слушались, капали, как жемчужины, в уже остывший рис.

Съев половину, он больше не смог и подбежал к двери, тихонько сказав: — Я поел.

Служанка вошла, увидела недоеденную еду и с грохотом убрала посуду в корзину. Малыш вздрогнул.

Вскоре служанка ушла, снова закрыв дверь.

Малыш тихонько вернулся в комнату, достал из-под подушки серый круглый камешек размером с большой палец.

Он сел на кровать, сжался в комок, обнимая камешек, и тихонько всхлипнул: — Мама… мама…

Он не помнил, когда нашёл этот камень, но знал, что он был у него с того дня, как дядя отправил его из дома.

С тех пор этот обычный камешек стал для малыша чем-то особенным.

Он держал камень, погруженный в воспоминания, и не заметил, как на его поверхности появилась тонкая трещина.

Межгалактическая система связи активирована. Подключение…

В разделе межгалактических трансляций внезапно появился новый эфир. На обложке был изображён Жун Янь, свернувшийся калачиком. От малыша исходила такая тоска, что многие зрители, просматривающие трансляции, не смогли удержаться и кликнули на неё.

— Ой, а это что?

— Ааааа, какой милый малыш! Что это за раса? Такой очаровательный!

— Выше, это детёныш человека.

— У малыша глазки покраснели. Его обидели?

Жун Янь услышал голоса в своей голове и от испуга перестал плакать.