Глава 9. Кровавая роза

Шуэн издали следил за парой молодых людей, которые шли впереди, не скрывая своей близости. В его душе росло возбуждение.

Много лет назад король Карлос потерпел поражение в Мадриде и бежал в Португалию со своими приближенными. Шуэна же оставили в Барселоне — якобы для «священной миссии». Он понимал, что не отличается сообразительностью и не годится для важных дел, поэтому не жаловался.

На самом деле, он был бы рад безбедно доживать свой век в Барселоне, получая жалование.

Но Карлос давно не платил ему. Шуэн оставался в Барселоне ради Бога и короля, но был вынужден зарабатывать на жизнь тяжелым трудом!

Хотя в последние годы город быстро развивался, и недостатка в строительных площадках не было, так что заработать, приложив усилия, можно было без труда. Но как же так получилось, что он, праправнук благородного рыцаря Алонсо де Пелиссоса в четырнадцатом поколении, вынужден вкалывать на стройке?!

Даже вера в Бога едва ли могла поддерживать его веру в короля Карлоса. Он видел, как король стареет, а мятежи в Испании поднимает уже его сын, тоже Карлос; потом вырос и внук, которого тоже назвали Карлосом, а страной все еще правила женщина!

Шуэн шел за парой, наблюдая, как они сворачивают в переулок. Сердце его билось все чаще.

Он думал о годах, прошедших впустую, и даже начал сомневаться, не были ли его воспоминания о службе у Карлоса просто бредом.

Пока несколько лет назад Славная революция в Мадриде не свергла Изабеллу II, и для Карлоса наконец-то настали лучшие времена. Услышав эту новость, Шуэн почувствовал, что и для него настал час действовать!

И действительно, полгода назад он получил весточку от давно потерянного короля Карлоса — на этот раз от его внука: король занял северные области Наварру и Эстелью и оттуда начнет свой кровавый путь к трону.

Вместе с сообщением пришел и священный указ: по сведениям осведомленных лиц, вторая дочь Изабеллы II, принцесса Роза, скорее всего, вернется в Барселону.

Его задачей было найти ее и следить за ней.

Дело было не в самой принцессе, которая интересовалась только балами и красивыми платьями, а в ее младшем брате, пятнадцатилетнем Альфонсо, которого враждующие группировки в Мадриде могли возвести на престол.

Знающие люди говорили, что Альфонсо очень близок со своей старшей сестрой.

Сейчас Альфонсо находился в изгнании, но, подстрекаемый своими сторонниками, не оставлял надежды на возвращение. Если он решит тайно вернуться в страну, то, скорее всего, обратится за помощью к принцессе Розе. Король Карлос пообещал Шуэну титул и обширные плодородные земли, если тот убьет Альфонсо.

Шуэн последовал за парой в переулок. Он петлял и был почти безлюден.

Идеальное место для задуманного.

Он возбужденно облизнул губы и взвел курок.

Раздался знакомый щелчок.

Он никогда не видел принца и принцессу, но у него были их фотографии пятилетней давности. Альфонсо был в том возрасте, когда люди быстро меняются, поэтому по фотографии его было трудно узнать, но если он будет с принцессой Розой, то ошибиться невозможно.

Десять дней назад он обнаружил принцессу в городе и с тех пор следил за ней без особых проблем, даже немного скучал — не считая, конечно, вчерашнего дня, когда принцесса вдруг исчезла. Но это было всего лишь досадной заминкой. Теперь он снова нашел ее.

Более того, ему улыбнулась удача.

Его цель наконец-то появилась рядом с принцессой!

Внезапно появившийся молодой человек, необычайная близость принцессы к нему. Они встретились всего лишь вчера, а сегодня уже так близки — это точно не мог быть незнакомец.

Шуэн дрожал от волнения.

Это наверняка ее брат, главная угроза королю Карлосу, старший сын Изабеллы II, Альфонсо!

Хотя издалека он выглядел старше пятнадцати лет, но ведь он принц, даже в изгнании, вероятно, жил в роскоши, так что ничего удивительного, что он высокий. А то, что на фотографии у него были черные волосы, а сейчас каштановые, — так он, наверное, перекрасился, чтобы скрыть свою личность.

Брат с сестрой снова свернули. Было видно, как узкий переулок, в который они вошли, накрыт густой тенью деревьев, словно проклятием небес.

Да, небеса покарают этих еретиков, которые пытаются осквернить королевство!

Шуэн возбужденно перекрестился и поспешил за ними, намереваясь убить незадачливого принца прямо на глазах у Бога.

Смерть принца — это воля Божья, но, к сожалению, невинная принцесса тоже должна погибнуть.

Какая прекрасная роза. Шуэну было жаль, но ничего не поделаешь.

Путь к трону всегда требует кровавых жертв, а окровавленная роза — самая прекрасная и соблазнительная из них.

Шуэн свернул за угол.

Внезапно стало темно.

На мгновение ему показалось, что впереди, в узком переулке, никого нет.

— Бах! — Не успев понять, что происходит, он споткнулся о что-то острое.

Мир перевернулся, он упал на землю, чуть не выронив пистолет.

— Не двигаться! Брось оружие! — холодный ствол уперся ему в затылок.

Полиция?!

Все кончено.

Шуэн побледнел и бросил пистолет на землю.

Где он прокололся? Он идеально скрывался в Барселоне больше десяти лет, и первое же задание от короля Карлоса, это тайное убийство, о котором никто не должен был знать, провалилось. Как такое возможно?!

Кто-то быстро поднял брошенный пистолет и снова прижал его к затылку Шуэна. — Руки вверх, и чтобы я не повторял!

Шуэн вздрогнул, дрожащими руками поднял их вверх и затараторил: — Я… я… я хороший! Я верен королеве Изабелле II! Нет-нет, я простолюдин!

Его руки резко вывернули за спину, и холодный металл врезался в плоть.

— Почему ты следил за нами?

До Шуэна наконец дошло.

Это не полиция, это сам Альфонсо?!

Вот промах. Он как-то не подумал об этом: у будущего короля, конечно же, есть пистолет!

— Я… — Шуэн лихорадочно искал подходящее оправдание. Будь он проклят! Почему он не придумал его заранее? Впрочем, предусмотрительность — это тоже признак ума.

Шуэн сглотнул. — Ваше Величество, король Альфонсо… я действую по воле Божьей! Если вы убьете меня, Господь покарает вас!

Наступила короткая пауза.

— Прекрасно, — раздался насмешливый голос Альфонсо. — Если воля Божья — это позволить таким мерзавцам, как ты, существовать, то кара Божья — это, должно быть, что-то хорошее. Покойся с миром, ты скоро встретишься с Богом.

Звук взводимого курка раздался в ушах Шуэна, словно взрыв.

— Подождите! Я все расскажу! — закричал он, стуча зубами. — Это Карлос! Предатель Карлос! Этот пес! Скупердяй, который не платит жалованье! Он заставил меня убить Ваше Величество, иначе не отдаст мне жалованье за последние двадцать лет! Я был вынужден! Поверьте, Ваше Величество, как только я увидел ваше сияние, я понял, что вы — избранник небес! Любимец Бога! Чудо творения! Именно вы должны взойти на престол!

«Кто сказал, что я глупый? — подумал Шуэн. — Когда дело касается жизни и смерти, я еще как могу говорить». Он дрожал, ожидая решения принца.

Снова наступила долгая тишина.

— У него что, с головой не все в порядке? — наконец с явным отвращением спросил молодой принц.

Все кончено.

Плененный рыцарь не получил прощения своего повелителя.

Смертный приговор был вынесен, и Шуэн в отчаянии закрыл глаза.

Вдруг он услышал звонкий смех, словно лопнул переполненный воздушный шар.

Это был чистый, как серебряный колокольчик, смех принцессы Розы.

Приговоренный к смерти был в полном отчаянии, но смех принцессы Розы, словно луч света, прорезал окружающую его тьму.

— Если я заплачу тебе вдвое больше, чем Карлос, ты перейдешь на нашу сторону и поклянешься в верности королю Альфонсо? — раздался нежный и величественный голос девушки.

Шуэн мог поклясться, что в этот момент он услышал глас ангела.