Глава 8

Появление Янь Жо на кухне вызвало настоящий переполох. Хотя госпожа Хоу и не пользовалась особой благосклонностью в резиденции, ее визит на кухню был событием из ряда вон выходящим.

— Госпожа, какие будут распоряжения? — Управляющий кухней, увидев Янь Жо, насторожился. Он слышал, что новая госпожа отличается кротким нравом, но, не имея с ней дела лично, не мог быть в этом уверен.

Управляющий ломал голову, пытаясь понять причину ее визита.

Янь Жо была единственной хозяйкой, для которой готовила большая кухня. И хотя после свадьбы она не пользовалась благосклонностью мужа, управляющий не позволял себе халатности в приготовлении ее блюд, ведь, несмотря ни на что, она оставалась госпожой.

К тому же за последние несколько лет в резиденции Вэйюань-хоу не появлялось новых женщин, и сам факт замужества Янь Жо говорил об отношении к ней Хоу.

Поэтому ее внезапное появление на кухне без предупреждения вызывало недоумение.

— Если госпожа желает чего-то особенного, вы можете просто послать за мной, и мы приготовим все, что пожелаете, и доставим в ваши покои. В такую холодную погоду вам не стоит утруждать себя визитом на кухню, — сказал управляющий, не понимая причин появления Янь Жо и стараясь быть еще более почтительным.

Он оглядел поварих за своей спиной. Судя по их лицам, все вели себя прилично и не совершали никаких проступков.

— Они готовят мой ужин? — спросила Янь Жо, оглядывая кухню. Она должна была признать, что кухня была огромной. В прошлой жизни она работала в ресторане и бывала на раздаче, и кухня в резиденции Гу казалась ей не меньше, чем в том ресторане.

Но в ресторане всегда было многолюдно, а здесь, казалось, готовили только для нее одной.

Янь Жо невольно подумала: «Вот что значит жить в роскоши».

— Совершенно верно. После того как вы заказали ужин, они сразу же приступили к работе. Есть ли у вас еще какие-нибудь распоряжения? — Управляющий, видя, что Янь Жо, похоже, не собирается искать недостатки в работе кухни, немного расслабился, и его голос стал более непринужденным.

— Пусть прекратят готовить. Я передумала ужинать. Скажите им, чтобы начали готовить позже, когда я распоряжусь, — ответила Янь Жо. Она собиралась сварить суп для Гу Маоаня, и, даже с помощью Системы, это займет немало времени.

Если она будет ждать, пока Гу Маоань выпьет суп, то неизвестно, когда сможет поужинать сама. К тому времени ее еда совсем остынет.

Поэтому она решила сначала приготовить суп, а потом поужинать. Без этого задания на душе будет гораздо легче.

— Госпожа, но… Может быть, вы хотите попробовать какое-то новое блюдо? Если у вас есть пожелания, кухня сделает все возможное, чтобы их удовлетворить, — неуверенно и с некоторой запинкой произнес управляющий, услышав слова Янь Жо.

— Просто скажите им, чтобы остановились. Мне нужен очаг для супа, — твердо сказала Янь Жо, не желая вдаваться в объяснения.

— Госпожа, вы хотите сами сварить суп? Вы можете просто дать указания поварихам. Они опытные и приготовят все как надо, — с еще большим сомнением в голосе спросил управляющий. Он не ожидал, что новая госпожа захочет готовить сама.

Разве благородные девицы не должны заниматься вышивкой, игрой на музыкальных инструментах и изучением искусства управления домом?

Неужели у новой госпожи есть какие-то особые кулинарные таланты?

Сгорая от любопытства, управляющий украдкой взглянул на руки Янь Жо. Аккуратные ногти, отсутствие каких-либо следов работы — ничто не выдавало в ней человека, привычного к кухонным делам.

Управляющий покачал головой. «Надеюсь, это всего лишь мимолетный каприз. Если госпожа всерьез увлечется кулинарией, на кухне нам не будет покоя».

Янь Жо не ожидала такой болтливости от управляющего и уже начинала терять терпение. Однако, понимая, что от него зависит ее ежедневное питание, она не хотела портить с ним отношения и постаралась спокойно объяснить:

— Я хочу приготовить суп и отнести его в кабинет Хоу. Он так много работает, и я, как жена, хоть и не могу ему ничем помочь в делах, хочу проявить заботу, — сказала Янь Жо, слегка задержав дыхание, чтобы ее щеки порозовели и придали ей вид застенчивой новобрачной.

— Какая заботливая жена! Хоу будет тронут, — поддержал ее управляющий и, оставив самых расторопных поварих, добавил: — Эти женщины обычно работают у того очага. Они очень ловкие. Госпожа, обращайтесь к ним, если вам что-нибудь понадобится.

Сказав это, управляющий выпроводил всех остальных с кухни, оставив только поварих и себя.

Под руководством Системы Янь Жо неуверенно начала осваивать искусство приготовления супа. Однако, делая это впервые и не зная кухни, она вскоре поняла, что, по сути, только озвучивает шаги рецепта, а поварихи выполняют все за нее.

Янь Жо не ожидала, что все будет так просто. Но раз уж так получилось, то пусть будет так. Даже если она только руководила процессом, суп все равно можно считать приготовленным ею.

— Дружеское напоминание: вы должны участвовать в приготовлении лично, иначе задание будет считаться проваленным, — раздался голос Системы, разрушив ее самодовольство.

К счастью, основные этапы приготовления были завершены, оставалось только следить за огнем. Янь Жо прочистила горло и сказала: — Спасибо вам за помощь. Можете идти.

Поварихи переглянулись, но послушно удалились.

Янь Жо жестом велела Юнь Ин наградить их. Она задержала поварих на кухне, и, если не отблагодарить их, они могут затаить обиду. Хотя эти жалобы вряд ли дойдут до Янь Жо, она решила не давать для них повода.

Янь Жо никогда раньше не стояла у плиты. Она всего лишь наблюдала за приготовлением супа, но кончики ее пальцев покраснели, как будто она совершила какой-то невероятный подвиг.

— Госпожа еще не ужинала? — спросил Гу Маоань, отложив кисть и выходя из кабинета.

— Да, госпожа на кухне, готовит для вас суп, — ответил Мин Дэ, следуя за Гу Маоанем.

— Передай на кухню, чтобы добавили еще два блюда.

— Время ужина Гу Маоаня. Пожалуйста, поторопитесь. Дополнительное условие задания: вы не должны говорить Гу Маоаню, что суп приготовлен вами лично. Ваша цель — добиться, чтобы он попробовал суп и похвалил его, — сообщила Система.

Янь Жо, разливая суп по чашкам, услышала новые условия и чуть не расстроилась. Скрывать, что это она приготовила суп, было ужасно обидно.

Но, зная Систему, если она не выполнит условия, задание будет провалено.

Янь Жо не хотела спорить с Системой. Она была голодна и хотела поскорее закончить задание и поужинать.

Когда Янь Жо принесла суп, стол Гу Маоаня был уже накрыт. Глядя на аппетитные блюда, она почувствовала, как сильно проголодалась.

— Хоу, это новый суп, который сегодня приготовили на кухне. Я попробовала, он очень вкусный. Управляющий сказал, что вам и Старой госпоже его еще не подавали, поэтому я попросила приготовить побольше и принесла вам попробовать, — сказала Янь Жо.

В глазах Гу Маоаня мелькнуло удивление. Он заметил покрасневшие пальцы Янь Жо, его взгляд задержался на них на мгновение, но он промолчал, принял чашку с супом и, не дожидаясь слуг, сам налил себе полную чашу. — И действительно, как сказала моя жена, вкус просто восхитительный.

— Дзынь! Поздравляем с выполнением случайного задания! Вы получили особый подарок — «Сладкий сон Хоу». Он добавлен в ваши навыки. Продолжайте в том же духе! — возвестила Система.

Янь Жо с облегчением выдохнула. Ей было любопытно, что за «сладкий сон» она получила, но сейчас не время для разговоров с Системой.

— Я был занят делами и еще не успел поужинать. Госпожа, составите мне компанию? — спросил Гу Маоань.

Янь Жо, заметив на столе два комплекта приборов, согласилась.

Однако в душе она понимала, что Гу Маоань, скорее всего, знал о ее сегодняшних действиях на кухне.

— Сейчас так холодно, а от большой кухни до Бамбукового двора далековато. Госпожа, не хотите ли устроить у себя небольшую кухню? — спросил Гу Маоань.

Глаза Янь Жо засияли. Эта идея пришлась ей по душе. Она как раз собиралась завтра попросить Старую госпожу разрешить ей организовать кухню в своих покоях, и предложение Гу Маоаня избавило ее от лишних хлопот. Хотя Янь Жо очень обрадовалась, она все же решила проявить скромность: — Ваша идея хороша, Хоу, но не будет ли это слишком расточительно?

— Не стоит беспокоиться. Завтра вы можете выбрать двух поварих из большой кухни, и они будут готовить для вас. Продукты будут доставлять к вам ежедневно, — ответил Гу Маоань.

— Тогда благодарю вас, Хоу, — с радостью сказала Янь Жо.

Она поняла, что совсем не прогадала. Чашка супа не только помогла ей выполнить задание Системы, но и обеспечила ее собственной кухней.

Однако не все было так радужно. Несмотря на два выполненных случайных задания, отношение Гу Маоаня к ней оставалось прежним, а основной квест по-прежнему висел на одном проценте, как будто его и не существовало.

Янь Жо оставалось только надеяться на подарок Системы и попытаться найти подсказки во сне Гу Маоаня.