Глава 12 (Часть 1)

Расспросив Благородную супругу-мать Жун о некоторых деталях банкета, Жун Сы поспешила обратно во Дворец Гармонии и Весны. По дороге она неожиданно столкнулась с Се Хэном, которого давно не видела.

Се Хэн был одет в повседневную одежду темного цвета, на поясе висел старинный нефритовый кулон превосходного качества. Он был очень высок и строен. Увидев Жун Сы, он слегка приподнял подбородок. В его глазах с легкой усмешкой и изогнутых уголках губ было что-то неуловимо обольстительное. Даже высокомерная Жун Сы была поражена его видом.

Жун Сы не могла не признать: внешность Се Хэна была одной из лучших в столице!

— Опять только что из Дворца Долголетия и Спокойствия? — Се Хэн не видел ее в последнее время, но слышал от других, что госпожа из Дворца Гармонии и Весны была так занята подготовкой к Банкету любования цветами, что буквально не касалась ногами земли.

Из-за недавней истории с розовым чаем Жун Сы наконец-то стала относиться к Се Хэну немного лучше и кивнула ему.

Подумав о том, что через несколько дней на Банкет любования цветами прибудет множество знатных девиц, Жун Сы решила, что ей следует взять на себя обязанности мачехи. Разве не стоит проявить заботу о сыне?

Поэтому Жун Сы обратилась к Се Хэну:

— На Банкет любования цветами придет много благородных девиц. Если тебе кто-нибудь понравится, пусть Юань Гуй тихонько передаст мне весточку, я помогу вам сойтись.

Жун Сы говорила с искренним чувством. Мысль о том, что ей, такой молодой, уже приходится присматривать невесту для сына, даже немного ее взволновала.

Похоже, она отлично вжилась в роль мачехи. Такая забота о пасынке — поистине образец для всех мачех Поднебесной!

Неизвестно, было ли это из-за темной одежды, но лицо Се Хэна стало еще мрачнее, чем в день свадьбы.

Се Хэн с трудом подавил подступающий гнев и холодно бросил:

— Не лезь не в свое дело! — С этими словами он с ледяным лицом удалился.

— Ц-ц-ц, — Жун Сы с недоумением сказала Ин Тао: — Возраст небольшой, а характер тот еще.

— Госпожа, Его Высочество наследный принц на год старше вас.

Жун Сы: ...

Возможно, она слишком быстро вжилась в роль мачехи и постоянно забывала, что они с Се Хэном на самом деле ровесники.

Когда она вернулась во дворец, Чжао Цюань уже давно ее ждал. Увидев Жун Сы, он с улыбкой поспешил навстречу:

— Госпожа, Его Величество вызывает вас во Дворец Вечного Спокойствия.

Она была во дворце уже больше месяца, но, кажется, даже не знала, какого роста и телосложения император Цзинь Хуэй-ди. Обычно, если что-то было нужно, он просто посылал Чжао Цюаня во Дворец Гармонии и Весны передать сообщение. Последний и единственный раз Жун Сы видела Цзинь Хуэй-ди десять лет назад, когда ей было семь лет.

Когда Жун Сы прибыла во Дворец Вечного Спокойствия, двое молодых евнухов как раз помогали Цзинь Хуэй-ди пить лекарство. Увидев вошедшего Чжао Цюаня, один из евнухов поспешно отошел, а Чжао Цюань быстро подошел и принял чашу с лекарством.

— Садись, — Цзинь Хуэй-ди допил лекарство до последней капли и только потом поднял голову, чтобы посмотреть на Жун Сы.

Жун Сы наконец смогла разглядеть императора. Лицо его было худым, щеки впали, но глаза были ясными и очень живыми. По чертам лица можно было догадаться, что, будь Цзинь Хуэй-ди здоров, он был бы привлекательным мужчиной средних лет.

— Как успехи наследного принца в учебе?

Жун Сы задумалась. Хотя Се Хэн часто вел себя легкомысленно, учился он неплохо. По крайней мере, намного лучше, чем Третий принц Се Яо, этот предсказатель.

Цзинь Хуэй-ди тем же ровным тоном расспросил об успехах остальных, и Жун Сы честно ответила.

Очевидно, он позвал Жун Сы сегодня не для того, чтобы действительно узнать об учебе принцев и принцесс. Жун Сы собралась с духом, готовясь ответить на следующие вопросы императора.

— За это время какое у тебя сложилось мнение о наследном принце?

Как и ожидалось, Цзинь Хуэй-ди снова заговорил о Се Хэне.

Разве это не повод для лести? Глаза Жун Сы загорелись. Я умею! Этот вопрос мне по силам!

Жун Сы с улыбкой ответила:

— Наследный принц — дракон среди людей, феникс среди женщин, выдающаяся личность. Он любит своих братьев и заботится о сестрах, действует обдуманно и знает меру...

Жун Сы чуть ли не схватилась за словарь идиом, чтобы нагромоздить на Се Хэна все самые цветистые выражения. От этого брови Цзинь Хуэй-ди хмурились все сильнее.

Неужели это он говорит о его сыне?

— Похоже, ты им очень довольна, — сказал Цзинь Хуэй-ди.

«Даже если недовольна, что поделаешь? — подумала про себя Жун Сы. — Разве можно засунуть Се Хэна обратно в утробу матери и переделать?»

Цзинь Хуэй-ди посмотрел на Жун Сы с каким-то необъяснимым облегчением и добродушно улыбнулся:

— Тогда я спокоен.

— Благородная супруга-мать Жун воспитала меня, твой отец не жалея сил служил династии Цзинь, он мой незаменимый помощник. Наследный принц только кажется непослушным, на самом деле он хороший по натуре. Если он тебя обидит, не сердись, найди возможность проучить его в ответ. Я тебя поддержу, — при упоминании Се Хэна улыбка Цзинь Хуэй-ди стала шире, и его лицо, потемневшее от долгой болезни, даже слегка порозовело.

Жун Сы втайне восхитилась: даже будучи так болен, Цзинь Хуэй-ди так заботится об отношениях между ней, мачехой, и Се Хэном, пасынком. Похоже, положение Се Хэна как наследного принца в его сердце очень прочно.

— На Банкет любования цветами придет много знатных дам. Присмотрись, принцы уже выросли, пора им обзаводиться семьями, — дав это поручение, Цзинь Хуэй-ди отпустил Жун Сы. В общей сложности она пробыла во Дворце Вечного Спокойствия не больше часа.

Однако этого часа было достаточно, чтобы обитатели гарема успели насочинять тысячи домыслов. За время, пока горит половина благовонной палочки, у ворот Дворца Вечного Спокойствия сменилось три группы шпионов из гарема, пытавшихся разузнать обстановку.

Пока Цзинь Хуэй-ди лечился, кроме Вдовствующей императрицы Вэй и Благородной супруги-матери Жун, которые могли ежедневно посылать людей справиться о его здоровье, ни принцы с принцессами, ни наложницы не имели права просить аудиенции.