Глава 2 (Часть 1)

В отличие от Жун Сы, погруженной в свои сложные размышления, сотрудники Императорской обсерватории были переполнены эмоциями. Старые предсказатели едва сдерживались, чтобы не разрыдаться от счастья, обнявшись.

Девушка, которую они выбирали несколько месяцев, действительно оправдала их ожидания! В день ее прибытия во дворец состояние императора улучшилось!

Пусть теперь кто-нибудь посмеет усомниться, что Императорская обсерватория зря получает жалованье.

В эти дни все в Императорской обсерватории, от главы Цзян Шоуи до уборщиков, сияли от радости, ходили с гордо поднятой головой и улыбались каждому встречному.

— Цзяньчжэн Цзян!

Услышав знакомый голос, Цзян Шоуи застыл и мысленно застонал. Ох уж этот юный господин.

— Третий принц! — Цзян Шоуи почтительно поклонился. — Чем ваш смиренный слуга может быть полезен Третьему принцу?

Третий принц Се Яо схватил Цзян Шоуи за рукав, не скрывая радости: — Наконец-то я вас нашел, Цзяньчжэн Цзян! — С этими словами он взволнованно потащил Цзян Шоуи в сторону Дворца Вечного Спокойствия.

— Цзяньчжэн Цзян, пока отец-император в хорошем настроении эти два дня, вы должны как следует поговорить с ним о том, чтобы я стал вашим учеником. Может быть, на этот раз он согласится, — объяснял на ходу Се Яо.

Весь дворец знал, что Третий принц одержим гаданием по небесным знамениям. С юных лет он не расставался с диском багуа. Пока другие принцы учились верховой езде и стрельбе из лука, Се Яо преследовал сотрудников Императорской обсерватории, обсуждая с ними небесные явления. Пока другие принцы изучали Четверокнижие и Пятикнижие, Третий принц все так же бегал за предсказателями из Обсерватории.

Из-за этого его мать, Цзин Пин, плакала по меньшей мере раз десять в месяц, сокрушаясь о том, какого сына она родила.

Цзян Шоуи с мрачным лицом следовал за Третьим принцем, не смея отказаться. Он лишь молился, чтобы на этот раз император меньше его ругал. Если его не отчитают так же сильно, как в прошлый раз, когда его буквально «облили собачьей кровью», это уже будет благословением предков семьи Цзян.

— Ваше Величество, Третий принц и Цзяньчжэн Цзян просят аудиенции.

Цзинь Хуэй-ди, пивший лекарство, замер и недовольно спросил: — Зачем он опять пришел?

Евнух Чжао Цюань осторожно взглянул на лицо императора на ложе и тихо произнес: — Третий принц снова хочет просить о милости…

— Негодник! — Цзинь Хуэй-ди в гневе опрокинул чашу с лекарством на пол. Испуганные служанки, стоявшие по обе стороны, попадали на колени.

Чжао Цюань быстро подошел, помог императору сесть, опираясь на подушки, и подложил ему за спину мягкий валик.

— Ваше Величество, успокойтесь. Императорский лекарь сказал, что ваше состояние улучшилось за последние два дня. Не гневайтесь, чтобы не навредить сердцу и селезенке, — увещевал Чжао Цюань.

Цзинь Хуэй-ди холодно фыркнул: — Эти братья когда-нибудь сведут меня в могилу! Ни один из них не дает покоя!

Услышав шум изнутри, Цзян Шоуи, стоявший снаружи, скривился: — Третий принц, может, нам лучше не входить? — Он ясно слышал, как император ругался.

Третий принц внимательно прислушался к звукам из комнаты, и его лицо просияло: — Отец-император не стал ничего швырять! Это намного лучше, чем в прошлые разы, когда мы приходили. Цзяньчжэн Цзян, мне кажется, на этот раз есть большая надежда!

Се Яо сиял от радости.

— Императорская обсерватория действительно на многое способна! После того как старшая дочь семьи Жун прибыла во дворец для обряда «чуньси», у отца-императора даже аппетит улучшился. Похоже, мне еще многому предстоит у вас научиться.

Восхищение и стремление в глазах Третьего принца, обращенных к Цзян Шоуи, стали еще сильнее.

Цзян Шоуи чуть не упал перед ним на колени. Через несколько лет он достигнет возраста, когда сможет просить у императора отставки и вернуться домой. Он хотел лишь с честью уехать в родные края, а не постоянно мельтешить перед императором вместе с Третьим принцем. Вдруг однажды император будет не в духе и лишит его жизни?

— Третий принц, Цзяньчжэн Цзян, Его Величество зовет вас войти, — Чжао Цюань лично вышел встретить их, мимоходом бросив Цзян Шоуи взгляд, полный сочувствия.

Третий принц с улыбкой вошел внутрь. Цзян Шоуи же старался спрятаться за спиной принца, надеясь, что император его не заметит.

После приветствий Третий принц изложил свою просьбу.

— Вздор! Мало того, что ты, принц крови, не занимаешься учебой и боевыми искусствами, так еще и целыми днями ошиваешься в Императорской обсерватории! Разве это подобает?!

Не дав Се Яо возразить, Цзинь Хуэй-ди приказал: — Чжао Цюань, пусть госпожа из Дворца Гармонии и Весны отправится в Академию Шаньми. Отныне она будет надзирать за учебой всех принцев и принцесс.

— Отец-император… — Третий принц не сдавался и хотел еще раз попытаться.

— Убирайся отсюда и хорошенько подумай над своим поведением! Весь этот месяц не выходи из своих покоев!

Весть о том, что госпожа из Дворца Гармонии и Весны будет надзирать за учебой императорских детей, разнеслась по всем шести дворцам. Услышав, что ее сына наказали домашним арестом на месяц, Цзин Пин вздохнула с облегчением. На ее лице впервые за долгое время появилась улыбка — наконец-то наступит хоть какое-то затишье.

— Ваше Высочество, что это значит? Старшая дочь семьи Жун прибыла во дворец для обряда «чуньси». Хотя император позволил наследному принцу провести церемонию вместо него, печать и регалии императрицы до сих пор не переданы госпоже Жун.

Приближенная служанка тихонько массировала ноги Цзин Пин. В комнате были только доверенные лица, поэтому она осмелилась задать этот вопрос.

— Пока это не касается Яо-эра, нам не стоит вмешиваться, — спокойно ответила Цзин Пин. — Раз госпожа Жун живет во Дворце Гармонии и Весны, где традиционно жили императрицы, мы будем относиться к ней как к императрице.

— Боюсь, это не понравится Цзя Гуйфэй и Ин Пин, — вздохнула служанка.

У нынешнего императора было две благородные супруги. Одна — Цзя Гуйфэй, родная племянница Вдовствующей императрицы Вэй, младшая и любимая дочь Вэй Гогуна. Другая — Чжоу Гуйфэй, внучка Фу Гогуна, наставника двух императоров.

При мысли о волнениях, которые устраивали в гареме племянница Вдовствующей императрицы Цзя Гуйфэй и Ин Пин из боковой ветви семьи Вэй, Цзин Пин нахмурилась: — Не обращайте внимания на то, что происходит в других дворцах. Прикажите нашим людям во дворце ни в коем случае не выказывать неуважения госпоже из Дворца Гармонии и Весны.

— Да, служанка поняла, — все слуги в комнате склонили головы.

Когда весть о том, что новая госпожа, прибывшая для обряда «чуньси», будет надзирать за учебой императорских детей, дошла до Дворца Гармонии и Весны, Жун Сы как раз дразнила попугая в саду.

Чжао Цюань лично прибыл во Дворец Гармонии и Весны, чтобы передать волю Цзинь Хуэй-ди.