Глава 16

— Раз уж ее подруги знают об исчезновении Ваньэр, наверняка поднялся шум. Ее родители сейчас, должно быть, очень беспокоятся.

— Может, сначала сообщим ее родителям о Ваньэр, чтобы они могли организовать похороны?

Сюй Мубай к этому времени тоже успокоился. — Действительно, мы все-таки посторонние, нехорошо вмешиваться. Пусть сначала Ваньэр обретет покой в земле.

— Нельзя же вечно держать ее в Гильдии Нищих, через несколько дней тело начнет портиться.

Договорившись, они решили сначала отправиться к дому Ваньэр.

Го Сяо и другие члены Гильдии Нищих вернулись назад, а Яо Линь, Хуэйсинь и остальные, спустившись с горы, сразу направились к поместью семьи Ли (семьи Ваньэр).

Подойдя к задним воротам, Сюй Мубай постучал. Вскоре вышел слуга, чтобы открыть.

Из-за исчезновения госпожи в последние дни атмосфера в поместье была крайне подавленной.

Хотя Ли Эр был всего лишь привратником, в последнее время он жил в постоянном страхе.

В эти дни многие приходили стучать в ворота и расспрашивать об исчезновении госпожи. Большинство приходили позлорадствовать. Подумать только, дочь семьи Ли смогла породниться с единственным сыном семьи Ань — можно сказать, ей выпала «огромная удача».

Теперь, когда девушка исчезла, как же не прийти поглазеть на чужое несчастье!

Управляющий постоянно предупреждал его в эти дни: «Не болтай лишнего!»

Неожиданно сегодня снова кто-то настырный пришел стучать. Открыв дверь, Ли Эр уже по привычке выпалил:

— Не знаем, ничего такого не было, господина нет дома, подарки оставьте, можете уходить.

Прежде чем Сюй Мубай и остальные успели что-то сказать, дверь с грохотом захлопнулась.

— Попробуй еще раз, — Яо Линь кивнула Сюй Мубаю.

Тук-тук-тук—

— Сказал же, господина нет дома, можете уходить, — Ли Эр снова открыл дверь, говоря с раздражением. К счастью, на этот раз он не ушел сразу.

Сюй Мубай быстро просунул руку в дверной проем. — Подождите, не уходите, нам нужно кое-что сказать.

Яо Линь шагнула вперед, таинственно наклонилась и тихо сказала: — Мы знаем, где госпожа Ваньэр.

Услышав это, Ли Эр мгновенно изменился в лице.

Как раз когда Сюй Мубай подумал, что теперь их впустят, дверь с силой захлопнулась прямо перед его носом.

Сюй Мубай беспомощно вздохнул и снова постучал.

— Откуда вы, сумасшедшие? Уходите скорее, и больше не говорите такого! На этот раз вы на меня нарвались, в следующий раз кто-нибудь другой вас побьет.

Человек за дверью ушел и больше не реагировал, что бы Сюй Мубай ни говорил.

Оставшись стоять перед закрытой дверью, Сюй Мубай почесал голову и растерянно спросил Яо Линь: — Учитель, что нам теперь делать?

Он действительно не понимал, что происходит со слугами семьи Ли. Им сообщают новости о госпоже, а они недовольны и ведут себя так, словно это страшная тайна.

Яо Линь тоже не ожидала такого исхода. Она предложила Сюй Мубаю сначала вернуться в Гильдию Нищих, поручить кому-нибудь разузнать, что происходит в поместье Ли, а потом уже действовать.

…

По обычаю Минчэна, невеста перед свадьбой должна была в присутствии старших родственников собственноручно положить бобы любви в ароматический мешочек, подаренный женихом, а затем передать его людям жениха. Считалось, что только так брак будет гармоничным и долгим.

Человек из Гильдии Нищих, посланный разузнать новости, вернулся и доложил: — Свадьба между семьями Ань и Ли уже близко. Семья Ань несколько раз присылала людей поторопить с ароматическим мешочком, но из-за исчезновения Ваньэр семья Ли не может его передать.

— Первая госпожа семьи Ань уже рассердилась и требует от семьи Ли объяснений.

— А потом…

— Что потом? — спросил Сюй Мубай, видя, что маленький нищий мнется.

Маленький нищий, стиснув зубы, сказал: — А потом господин Ли в отчаянии сказал, что отдаст замуж младшую сестру госпожи Ваньэр. Теперь по городу ходят слухи, что госпожа Ваньэр сбежала с каким-то мужчиной.

— Вздор! — Сюй Мубай вскочил, ударив по столу, его шея покраснела от гнева. Тело госпожи Ваньэр нашли в пруду в поместье Ань, оно до сих пор находится в Гильдии Нищих, а они смеют так порочить имя девушки!

— Ваньэр умерла в поместье Ань, а они еще смеют требовать ее! Есть ли у Ань Хуайюаня хоть капля совести? А семья Ли? Они просто позволяют так клеветать на девушку из их семьи?

— Семья Ли, опасаясь влияния семьи Ань, молчаливо согласилась с этой версией. Теперь они закрыли двери для посетителей и, говорят, скоро собираются всей семьей покинуть Минчэн.

Услышав это, Сюй Мубай больше не мог сидеть на месте. Он отошел в угол, с трудом сдерживая желание убивать.

Он был в ярости и от бесстыдства семьи Ань, и от бездействия семьи Ли.

Сюй Мубай, зная, что это невозможно, все же с отчаянием спросил: — Мы не можем принести тело Ваньэр в поместье Ли и рассказать им правду?

— Думаешь, они поверят? — вмешался Хуэйсинь. — Скорее всего, еще и обвинят тебя в том, что ты был ее любовником.

Яо Линь похлопала Сюй Мубая по плечу, молча утешая.

Сюй Мубай воспользовался моментом и прислонился головой к плечу Яо Линь. В последние дни он действительно очень устал.

— Тогда что делать с останками Ваньэр? — спросил Го Сяо. Держать их в Гильдии Нищих — не выход.

В последнее время запах становился все сильнее.

Хуэйсинь предложил: — Кремируйте ее. Если похоронить тело с такой обидой в сердце, душа может не найти путь к перерождению. Лучше дождаться дня, когда правда восторжествует и обида умершей рассеется, а потом уже предать прах земле.

В тот день в Гильдии Нищих прошли вторые похороны.

Душа, полная обиды, вознеслась к небесам. Похоже, Минчэну теперь не будет покоя.

…

После похорон все стали обсуждать дальнейшие планы. В поместье Ань теперь не проникнуть, так где же искать информацию об Ань Хуайюане?

— Помните, как мы подслушивали под стеной? Ань Хуайюань говорил своей наложнице, что скоро у их торговой гильдии будет банкет, и он тоже там будет?

Сюй Мубай ответил Яо Линь: — Да, точно. Мы можем в тот день тайно проникнуть туда и разузнать новости.

Го Сяо объяснил: — Торговая гильдия изначально была организацией, созданной самими торговцами Минчэна для установления правил торговли и контроля за деятельностью друг друга.

— Она существовала в Минчэне из поколения в поколение, и раньше ею должен был руководить Глава города. Но с тех пор, как Ань Хуайюань возглавил гильдию, Глава города потерял всякую власть над ней.

— Этот Ань Хуайюань в Минчэне действительно всесилен!

— Да, — продолжил Го Сяо. — Ань Хуайюань также установил строгие критерии для вступления и ограничил число членов гильдии. Он постановил, что вступить могут только те, чей капитал достигает определенной суммы. Многих он просто выгнал.

— К тому же, каждый год гильдия проводит проверку, и те, чей капитал не соответствует требованиям, лишаются права членства на следующий год.

Чэнь Шиэр недоуменно спросил: — И люди все еще хотят вступать в эту гильдию?

— Правила вступления в гильдию строгие, но и выгоды от членства очевидны, — добавил Сюй Мубай, сын Главы города. — Торговцы, вступившие в гильдию, ежегодно платят значительно меньше налогов. Кроме того, в каждой отрасли только две компании могут быть членами гильдии. Можно сказать, что вступление в гильдию означает монополию на рынке.

— Поэтому ни один торговец не осмеливается перечить Ань Хуайюаню.

— Таким образом, Ань Хуайюань уже десять лет непоколебимо занимает это место. Выходит, он и есть настоящий правитель Минчэна.

Чэнь Шиэр, столкнувшись с таким могущественным противником, ничуть не испугался, а наоборот, пришел в возбуждение.

Дремавший восемнадцать лет дух авантюризма снова пробудился, кровь закипела в жилах.

— Я поручу людям из Гильдии Нищих узнать точное время и место банкета, — сказала Яо Линь и спросила Хуэйсиня: — Ты пойдешь?

Сюй Мубай перебил: — Такие банкеты обычно проходят в увеселительных кварталах! Что там делать монаху?

Хуэйсинь, не обращая внимания на Сюй Мубая, ответил Яо Линь, что пойдет.

— Хорошо, тогда как только будут новости, я найду тебя! — Яо Линь, чтобы Сюй Мубай больше ничего не сказал, решила проводить гостя. — Уже поздно, Мастеру пора возвращаться к медитации и чтению сутр. Я провожу Мастера!

Сказав это, она, не дожидаясь реакции Хуэйсиня и обойдя пытавшегося помешать Сюй Мубая, потащила Хуэйсиня к выходу.

Наконец они остались вдвоем.

Всю дорогу Хуэйсинь молча шел позади, наблюдая за Яо Линь.

Яо Линь неожиданно произнесла:

— Я знаю вас. Не ожидала, что мы встретимся в Минчэне. В будущем у меня будут к вам и другие просьбы, Мастер Хуэйсинь.

Хуэйсинь на мгновение замер, а затем рассмеялся. Она собирается использовать его по полной?

Эта девушка действительно интересна.

Торговая гильдия

На следующий день маленький нищий доложил, что ближайший банкет торговой гильдии назначен через три дня и пройдет в «Зеркальном Цветке, Водной Луне».

По странному совпадению, «Зеркальный Цветок, Водная Луна» — это то самое увеселительное заведение, что находилось прямо перед двором Гильдии Нищих.

— Заместитель старейшины, изначально место было другим, это Глава города внезапно изменил его несколько дней назад.

— О? — Яо Линь удивленно подняла бровь. Сюй Сюци тоже замешан? Какую роль он играет в этом деле?

Сюй Мубай, услышав об отце, очень разволновался и безоговорочно поверил в него.

— Моего отца наверняка заставил Ань Хуайюань! Он настолько всесилен, что может угрожать Главе города и заставлять его издавать приказы.

— Учитель, мы должны уничтожить этого злодея Аня и вернуть спокойствие жителям Минчэна!

Яо Линь ничего не сказала на слова Сюй Мубая. Она не верила, что Сюй Сюци в этой истории — беззащитный кролик. У него были глубокие замыслы, и он хорошо прятал свои острые клыки до тех пор, пока не был уверен, что сможет убить добычу.

Яо Линь снова спросила маленького нищего: — А Глава города придет в тот день?

Маленький нищий ответил: — Глава города точно не сказал, придет он или нет.

— Понятно.

Яо Линь кивнула и отпустила нищего, подумав, что заодно посмотрит на отношения между Сюй Сюци и Ань Хуайюанем.

А вот Сюй Мубай забеспокоился. Он очень надеялся не встретить там отца.

Хотя отец им никогда не занимался, он все-таки сбежал из дома. Если его поймают, будет нехорошо.

Яо Линь, видя беспокойство Сюй Мубая, спросила: — Что такое, боишься, что отец поймает?

Сюй Мубай кивнул.

Но в душе он горько усмехнулся своей наивности. Отец никогда не обращал на него внимания. Даже если бы он увидел его, то, возможно, и не вспомнил бы, что это его сын.

Он так давно ушел из дома, и после того, как управляющий один раз пытался его вернуть, больше никто его не искал.

Да и что тут удивляться. Его и дома-то не особо жаловали. После ухода матери он стал в поместье совсем как невидимка.

Яо Линь надоело смотреть, как Сюй Мубай думает об отце, и она напомнила ему…