Глава 6

угрюмых лиц тех двух нищих, на их лицах были улыбки.

— Эм, не бойтесь! — Старейшина, увидев испуганное лицо Сюй Мубая, понял, что те двое их напугали. — Они просто не показывают эмоций, у них нет злых намерений.

Стоявшая позади толпа нищих захихикала над двумя угрюмыми товарищами. Те двое поняли, что напугали новичков, смущенно почесали головы и виновато улыбнулись Сюй Мубаю и Яо Линь.

Лучше бы они не улыбались — их улыбки выглядели еще страшнее. Сюй Мубай, дрожа, спросил: — Зачем вы нас сюда привели?

— О, вот в чем дело, — выступил вперед старейшина Го Сяо и объяснил. — В последнее время в Минчэн прибыло много нищих, и наша Гильдия Нищих всегда рада принять новых людей в нашу большую семью. Но для порядка все новички в Минчэне должны сначала зарегистрироваться у нас в гильдии. Сегодня мы пригласили вас, юные друзья, именно по этому делу.

Оказалось, те двое угрюмых нищих увидели на улице Яо Линь, которая выглядела уж очень неопрятно, и приняли ее за новенькую нищенку. А поскольку Сюй Мубай был одет в одежду Яо Линь, его приняли за ее спутника.

— Нет, мы не…

Сюй Мубай хотел было объясниться, но Яо Линь его опередила:

— А какая нам будет польза от регистрации?

Старейшина пояснил: — Мы выделим вам место для попрошайничества, можем предоставить жилье, и все эти люди станут вашей семьей!

Яо Линь подумала и решила, что вступить в Гильдию Нищих — неплохая идея. Людей много, сила большая, возможно, удастся с их помощью разузнать что-нибудь о Сюй Сюци!

Это недоразумение оказалось даже кстати!

— Хорошо, мы вступаем! — тут же согласилась Яо Линь.

— Учитель! — удивленно посмотрел на нее Сюй Мубай. Разве они не собирались вершить справедливость? С каких пор они стали нищими?

Яо Линь дернула его за одежду, призывая молчать.

— Отлично, добро пожаловать, юные друзья! — с улыбкой сказал Го Сяо.

— Добро пожаловать! Добро пожаловать! — Члены гильдии, увидев это, тоже громко захлопали, приветствуя Яо Линь и Сюй Мубая.

…

Выйдя из двора Гильдии Нищих, Сюй Мубай угрюмо спросил: — Учитель, мы же не нищие, зачем нам вступать в гильдию?

Яо Линь бросила на него взгляд. — После того как мы заплатили Юй Вэю за стол, у нас не осталось ни гроша. Или ты хочешь сказать, что у тебя есть деньги?

— Ага! Так вы двое притворялись нищими, чтобы обманом выманить деньги!

Голос раздался у них за спиной.

Плохо! Неужели так быстро раскрыли!

Яо Линь поняла, что дело дрянь.

Говорил один из тех двух угрюмых нищих. Он специально вышел, чтобы сообщить им место для попрошайничества, и невольно подслушал их разговор.

— А ну, вы двое обманщиков, идемте со мной обратно, объяснитесь перед старейшиной!

Мужчина схватил Яо Линь за воротник и потащил ее обратно.

— Эй, эй, эй! Отпустите мою Учителя!

Сюй Мубай, увидев, что Яо Линь схватили, встревоженно закричал и попытался оттащить нищего.

Нищий, раздраженный вмешательством Сюй Мубая, схватил и его. Так, держа по обманщику в каждой руке, он притащил их обратно во двор.

— Старейшина! Эти двое — обманщики! Они притворялись нищими, чтобы нажиться! Я сам слышал!

В зале люди еще не разошлись и услышали слова угрюмого нищего. Все повернулись к Яо Линь и Сюй Мубаю с недоверием и гневом в глазах. Неужели кто-то способен притворяться нищим ради денег?

— Нет! Это вы первыми приняли нас за нищих! — Сюй Мубай, которого держал здоровяк, едва касался ногами земли. Яо Линь повезло еще меньше — она просто болталась в воздухе.

Сюй Мубай никогда не испытывал такого унижения и возмущенно принялся объяснять.

— Так почему вы сразу не сказали, что это не так! — возразил угрюмый нищий, которого было нелегко провести.

На это Яо Линь виновато промолчала.

— Какая наглость! — возмущались люди. Жизнь нищего и так тяжела, а кто-то еще пытается обманом нажиться!

— Нельзя позволить им так издеваться над нами!

— Да, нужно их проучить!

Толпа, не слушая объяснений Яо Линь, схватила палки и двинулась вперед, намереваясь наказать обманщиков.

Яо Линь не паниковала. С ее боевыми навыками справиться с этими людьми было легко, но поскольку она действительно была неправа, она не стала драться, а лишь уворачивалась.

Однако у Сюй Мубая не было такой силы. В этот момент его окружили старики и дети из гильдии, и он получил несколько царапин на лице.

— А! — Яо Линь услышала крик Сюй Мубая, обернулась и увидела, что ее ученик, о котором она забыла, уже пострадал. Ее лицо мгновенно помрачнело — это она втянула его в это.

Она перестала уворачиваться.

Яо Линь достала из-за спины меч, завернутый в ткань. Ткань упала, и все увидели ножны, инкрустированные рубином, бирюзой, аметистом, желтым агатом и золотым жемчугом. На мгновение блеск ослепил толпу.

Меч, извлеченный из ножен, издал звон.

Яо Линь выпустила волну энергии меча. Все, кого она коснулась, включая Сюй Мубая, упали на землю.

— Теперь мы можем поговорить? — Яо Линь не убрала меч, а воткнула его прямо в стол и холодно обвела взглядом толпу.

— Это вы первые нас обманули! — не сдавался угрюмый нищий, злобно глядя на нее.

Яо Линь села. — Да, раньше мы не были нищими, но и от нищих мало чем отличались! Нас с учеником ограбили разбойники, забрали все деньги. Увидев, что я слабая женщина, они еще хотели… — тут Яо Линь сделала паузу, чтобы все увидели слезы в ее глазах, и даже обернулась, давая волю воображению толпы.

— Когда вы привели нас сюда, когда я увидела вас… я почувствовала такую близость. Когда вы сказали, что можно вступить в Гильдию Нищих, я подумала, что все мои прошлые страдания были лишь для того, чтобы встретить вас. Да, раньше я не была нищенкой, но, увидев вас, я нашла свою цель в жизни! Я пришла, чтобы стать частью этой семьи! А вы… моя семья… вот как вы с нами поступаете!

Говоря это, Яо Линь начала всхлипывать.

— Дитя мое, это мы тебя обидели! — Го Сяо стало очень стыдно, и он поспешил утешить Яо Линь.

Увидев это, Яо Линь зарыдала еще громче.

— Наша Гильдия Нищих всегда рада принять вас!

Люди наперебой извинялись за свое поведение и заверяли, что рады их вступлению.

Добившись своего, Яо Линь вытерла слезы, которые с таким трудом выдавила, и робко спросила Го Сяо: — Кстати, в гильдии ведь можно получить повышение?

— Да. Любой, кто внесет выдающийся вклад в гильдию, может! — Го Сяо был рад видеть такой энтузиазм Яо Линь по поводу развития гильдии.

— Тогда я послезавтра в полдень приду научить всех разбогатеть. Если получится, можно будет получить повышение?

— Э-э… — Го Сяо хотел сказать, что это не так просто, но, увидев полный надежды взгляд Яо Линь, не смог отказать.

Чтобы не убивать ее энтузиазм, он стиснул зубы и согласился.

— Хорошо, тогда я послезавтра в полдень приду и помогу всем разбогатеть!

Уладив дела, Яо Линь увела Сюй Мубая.

Яо Линь несла раненого Сюй Мубая обратно к деревянному дому.

Всю дорогу Яо Линь была в прекрасном настроении.

До тех пор, пока…

Вернувшись, она увидела, что деревянный дом посреди озера объят пламенем.

Ай-яй, похоже, Сюй Сюци узнал о моем прибытии! Неужели он узнал, что я вернула Зов Зла?

— Деревянный дом!

Сюй Мубай смотрел, как дом посреди озера пылает в огне.

Глаза его покраснели, он совершенно забыл о своих ранах, думая лишь о том, что нужно тушить пожар, нельзя дать дому сгореть!

От резкого движения раны открылись, а от волнения кровь прилила к голове, и он выплюнул большой сгусток крови.

— Ты жить не хочешь? — Яо Линь смотрела, как Сюй Мубай упрямо идет к воде. — Боюсь, ты не в огне сгоришь, а раньше утонешь!

Яо Линь изо всех сил удерживала Сюй Мубая, пытавшегося войти в воду, и оттащила его назад.

— Но дом!

— Сгорел так сгорел, у нас есть другое жилье, — Яо Линь легко взвалила обессилевшего Сюй Мубая на спину.

— Но это уже не тот дом, где мы жили, — с грустью сказал Сюй Мубай. Это было место, где началась их дружба с Яо Линь как учителя и ученика.

Яо Линь прекрасно это понимала.

Этот дом был их базой в Минчэне десять лет назад, ее и тех четверых. Каждое лето они приезжали сюда спасаться от жары и веселиться. Можно сказать, много прекрасных воспоминаний было связано с этим местом.

Но Сюй Сюци все равно сжег его.

Все изменилось — и воспоминания, и люди.

— Не волнуйся, я построю тебе новый деревянный дом! Дом только для нас двоих! — твердо пообещал Сюй Мубай, лежа на спине Яо Линь.

— Угу, — рассеянно ответила Яо Линь. Сейчас для нее было важнее найти место для ночлега.

В следующее мгновение в Яо Линь полетела стрела. Она слегка уклонилась, и стрела вонзилась в дерево позади нее.

К хвосту стрелы было прикреплено письмо.

Развернув его, Яо Линь первым делом посмотрела на подпись в конце — Сюй Сюци.

Точно он!

В письме было написано: «Послезавтра в полдень жду в Чайном Доме Тишины и Покоя».

Глядя на письмо, Яо Линь с интересом улыбнулась.

Представление начинается!

— Давно не виделись, мой старый знакомый.

Повышение

Повышение

Дом сгорел, и Яо Линь с Сюй Мубаем снова нужно было искать новое жилье.

Яо Линь несла раненого Сюй Мубая, который всю дорогу был не в духе.

— Пришли, — Яо Линь опустила Сюй Мубая на пол в заброшенном храме.

Сюй Мубай провел рукой по полу и тут же испачкался в саже. Затем он посмотрел на паутину под карнизом и дыру в крыше.

Сюй Мубай поморщился. Разве здесь можно спать?

— Учитель, мы не можем найти место почище для ночлега? Я все-таки ранен! — пожаловался Сюй Мубай.

— Здесь не нужно платить!