Ночь жертвоприношения Небу
Весной второго года эры Юаньшоу девятнадцатилетний Пяоци генерал Хо Цюйбин во главе десятитысячного отряда конницы ураганом ворвался в Хэсийский коридор.
Прекрасен был вид заставы: большие белоснежные шатры были разбросаны по степи, словно упавшие с неба белые облака.
Крепкие воины сюнну тащили одну за другой железные клетки, покрытые плотной тканью, радостно собирая их у места для забоя скота.
Женщины помогали готовить всё необходимое для вечернего жертвоприношения. Высокие, с румянцем здоровья на лицах, они были полны сил.
Отряд всадников сюнну вернулся в лагерь, пригнав с собой захваченных в плен женщин из земель династии Хань и скот.
Едва достигнув лагеря, спешился здоровяк с густой бородой. Схватив одну из ханьских женщин, он потащил её к шатру. Он тащил женщину за волосы, её одежда была разорвана. Она, казалось, не замечала грубости мужчины, лишь широко распахнув глаза, полные слёз.
— Никакой реакции, точно рабыня Хань!
Мужчина дал ей пощёчину. Одним движением он сорвал с неё последние лохмотья.
Только тогда она очнулась и начала вырываться. Видя, что её уносят всё дальше от других ханьцев, она попыталась взмахом руки попросить помощи у женщин сюнну.
Те, занятые своими делами, лишь презрительно взглянули на её жалкий вид:
— Не понимаю я этих мужчин!
— Эти ханьские женщины тощие, как мартышки. Разве сравнятся они с нами, пышными и красивыми?
— Вот именно! К тому же, наши мужчины сюнну обратили на них внимание — это для них великая удача. А они, поглядите, все как одна — жить не хотят! Какая неблагодарность!
Мужчина грубо обошёлся с ней, и женщина от боли потеряла сознание. Так, без чувств, её и унесли в шатёр.
Остальные ханьские женщины сгрудились вместе, дрожа от ужаса и глядя вслед той, чья судьба была неизвестна.
Несколько воинов сюнну ради забавы бросились в толпу ханьских женщин, заставив их в панике разбежаться.
Глаза мужчин горели жадностью, словно у голодных волков, увидевших ягнят.
Работавшие женщины сюнну не могли больше терпеть это зрелище.
— Мы тут с ног сбиваемся, а вы только и знаете, что развлекаться! — громко крикнула одна из них. — А ну быстро загоните их внутрь!
Мужчины знали, что вечером предстоит важное дело, поэтому оставили свои забавы. Они связали этих женщин веревкой одну за другой, словно гирлянду, и повели к шатрам. По пути они встретили тех, кто нёс железные клетки, и завели разговор.
— Удалось поймать этих драгоценных?
— Ещё бы! Мы каждый год подсыпаем отраву в реку Хунушуй. Эти зверьки каждый год попадаются! Если бы они не были жертвами для нашего обряда Небу, я бы давно назвал их глупыми!
— Братья так устали, может, возьмёте пару женщин развлечься?
Две группы объединились и удалились.
В роскошном шатре, охраняемом стражей, Сюту Ван сидел с обнажённым торсом, его крепкие мышцы лоснились.
В его объятиях нежилась прекрасная женщина. Её белоснежные руки обвивали его мощные плечи, а тело, словно лишённое костей, прижималось к нему.
— Ван! Ханьская армия действует странно, они уже разбили несколько наших малых племён… — докладывал полководец сюнну, смиренно опустив голову и стоя на коленях.
Сюту Ван, поглаживая талию красавицы, презрительно фыркнул:
— Какой-то желторотый юнец, побеждающий лишь хитростью! Не стоит его бояться! Сегодня великий день жертвоприношения Небу для нашего племени, не позволяйте этим ничтожным ханьцам испортить мне настроение…
Он махнул рукой, и полководец молча удалился.
Красавица провела рукой по его груди и нежно прошептала:
— Ван, не тревожься…
Сюту Ван сжал подбородок женщины и холодно спросил:
— Ты слышала о ханьском Чемпионе Хоу? Говорят, он молод и красив, и многие женщины теряют от него голову?
Глаза красавицы сверкнули, и она ответила ему действием…
Яркая луна сияла в небе. Перед высоким жертвенным алтарём были разложены целые зажаренные туши свиней и овец, а также дюжина железных ящиков, покрытых плотной тканью.
Мужчины размахивали факелами, женщины пели и танцевали. Сюту Ван в праздничном одеянии вышел к толпе. С торжественным видом он взял драгоценную шкатулку и медленно поднялся на алтарь.
Веселье внизу стихло, люди благоговейно опустились на колени.
Он осторожно открыл шкатулку. Священный предмет племени Сюту предстал перед всеми.
Это была Нефритовая чаша-светильник в форме полумесяца, почти прозрачная. Лунный свет падал на неё, и в переливах света она обладала завораживающей силой.
— Жертвуйте!
Здоровяки ловко сдёрнули покрывала с железных ящиков перед алтарём. Внутри спали белоснежные лисы.
Клетки открыли. Руки мелькнули, ножи сверкнули.
Алая кровь потекла по специальным желобкам, медленно наполняя чашу-светильник…
— Да благословят Небеса наш народ, да избавят от засухи, исцелят от болезней, даруют долголетие…
— Убивай!
Пока племя Сюту молилось во время священного и жестокого ритуала жертвоприношения Небу, их настиг кошмар.
Десятитысячный отряд лёгкой кавалерии появился из ночной тьмы. Возглавлял его юноша с глазами, холодными как звёзды, и тонкими, плотно сжатыми губами. Его лицо с чёткими чертами выражало уверенность в победе.
Взмахнув серебряным копьём с одним крюком, он указал на беспорядочно разбегающихся людей. Молодые ханьские воины, пришпорив коней, с копьями наперевес ринулись в толпу.
Нападение было внезапным. Сюту Ван под защитой верных воинов пробился сквозь хаос. Он поспешно вскочил на коня, но женщина с растрёпанными волосами схватила его за край одежды:
— Ван, возьми меня с собой!
— Хорошо! Я провожу тебя!
Сюту Ван взмахнул мечом, и женщина упала на землю.
Она лежала на спине в жухлой траве. Крики битвы, мольбы о помощи, плач — всё будто стихло вокруг.
Глядя на женщин, которых спасали ханьские воины, она вдруг вспомнила, что когда-то тоже надеялась, что кто-нибудь придёт и спасёт её.
Но всё было кончено.
Её последний взгляд в этом мире упал на молодого воина на алтаре, державшего Нефритовую чашу-светильник.
Лунный свет был подобен снегу. Ханьские мужчины и вправду были по-особенному красивы…
— Генерал, Сюту Ван сбежал…
— Не преследуйте разбитого врага. Подсчитайте людей, соберите пленников, нам пора возвращаться в лагерь!
Молодой генерал взглянул на Нефритовую чашу-светильник, мерцающую манящим светом, и приказал:
— И это тоже… Не знаю, что это за зловещая штука, но забираем с собой!
Юный генерал Хо был ещё по-мальчишески непосредственен. Он спрыгнул с алтаря, походя схватил с жертвенного стола жареную баранью ногу и собрался идти дальше, но споткнулся обо что-то. Он посмотрел вниз: ой, лиса…
Маленькая белая лисичка, казалось, только что проснулась и теперь растерянно смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Сяо Хо нашёл её милой, подцепил серебряным копьём и подхватил на руки.
Белая лиса устроилась у него за пазухой. Бросив последний взгляд на тела своих сородичей на земле, она вместе с отрядом скрылась в ночной тьме.
В лагере ханьской армии юный генерал Хо, закинув ногу на ногу, развалился на походной кровати.
Лиса мягко лежала у него на шее.
— Эх… — вздохнул он и утешающе погладил белую шёрстку. — Тебе ещё повезло. Была на волосок от смерти, а встретила нас…
Белая лиса (про себя): Хех, утешать ты точно не умеешь.
— Ого, ты что, на меня глаза закатываешь? — Сяо Хо заинтересовался и, обняв лису, принялся её тормошить.
— Донесение!
— Входи! — не обращая внимания на свой статус, он кое-как выпрямился и, продолжая играть с лисой, спросил: — Что там?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|