Выйдя из «Дымящихся облаков», Гу Пэйань и Му Цзинчжи неспешно прогуливались по аллее под луной. Звуки музыки постепенно стихали, и за пределами Южной аллеи воцарилась тишина, свойственная ночи.
Гу Пэйань зевнул. Он очень устал и хотел поскорее вернуться домой, но Му Цзинчжи, словно неугомонная ворона, засыпал его вопросами, не давая уйти.
— Пэйань, неужели жалованье тайфу теперь такое маленькое? Может, тебе нужно немного денег? — Му Цзинчжи принял всерьез слова Гу Пэйаня, сказанные для отвода глаз.
Гу Пэйань, несмотря на то, что считал его глупым, был тронут заботой друга. — Я просто так сказал, — объяснил он.
— Если у тебя есть деньги, почему ты не помог Юэ Цзинь? Мне кажется, она действительно в беде, — не унимался Му Цзинчжи.
— Хозяйка «Дымящихся облаков» так старалась отправить Юэ Цзинь ко мне в дом, разве это не странно? Ты помнишь, зачем мы сюда пришли?
Му Цзинчжи хлопнул себя по лбу. Он и правда забыл о деле!
Кто-то донес императору, что «Дымящиеся облака», прикрываясь репутацией респектабельного заведения, тайно занимаются проституцией. Это место посещали многие высокопоставленные чиновники и знать, а главное — среди постоянных клиентов были несколько принцев. Если они окажутся замешаны в этом деле, то разразится скандал.
Му Цзинчжи, хоть и был беззаботным принцем, понимал серьезность ситуации. — Ты заметил что-нибудь необычное? — спросил он.
— Само заведение ничем не отличается от других подобных, — ответил Гу Пэйань. — Но вот хозяйка… она интересная.
— Чем же она интересна? Расскажи, — попросил Му Цзинчжи.
— Поговаривают, что хозяйке «Дымящихся облаков» за тридцать, что она хитра и безжалостна. Но сегодня…
— Что сегодня? — поторопил его Му Цзинчжи.
— Она скорее хитрая, чем умная, — улыбнулся Гу Пэйань. — На ее лице столько косметики, что не разглядеть лица. Но вот руки у нее очень нежные, совсем не как у женщины за тридцать.
— Тц-тц-тц, Пэйань, — Му Цзинчжи многозначительно поднял брови. — В «Дымящихся облаках» столько красавиц, а ты смотришь на руки хозяйки. У тебя что, какие-то особые предпочтения?
— О чем ты только думаешь?! — возмутился Гу Пэйань. — Если у «Дымящихся облаков» есть какой-то секрет, то эта хозяйка, Сян Ливань, наверняка в него замешана. Поэтому я и обратил на нее внимание.
— А-а, понятно. Но какое отношение к этому имеет Юэ Цзинь?
— Происхождение Юэ Цзинь неизвестно. Что, если она шпионка, которую Сян Ливань специально подослала ко мне?
— А, вот оно что! — воскликнул Му Цзинчжи. — Ты думаешь, хозяйка специально подсунула тебе красавицу, чтобы переманить тебя на свою сторону и заставить закрыть глаза на ее делишки?
— Да, наконец-то до тебя дошло.
— Не может быть! По-моему, Юэ Цзинь говорила правду.
— Нужно проверить ее прошлое. Если Юэ Цзинь действительно продали в «Дымящиеся облака», как она говорит, то мы можем использовать ее.
— О? И как же? — заинтересовался Му Цзинчжи.
Гу Пэйань вздохнул: — Цзинчжи, я пришлю тебе несколько корзин грецких орехов. Ешь их почаще.
Сказав это, он пошел вперед, оставив Му Цзинчжи в недоумении. — Зачем мне грецкие орехи? Я их не люблю. Ты же знаешь, что я люблю пирожные «Гуйхуа гао» из «Дяньшилоу».
***
Тем временем в «Дымящихся облаках» Сян Ливань, уставшая после долгого дня, наконец, могла отдохнуть.
Она заперла дверь, взяла таз с водой и села перед туалетным столиком. Мягкой тканью она нанесла на лицо арахисовое масло из маленькой баночки. В этом мире не было средства для снятия макияжа, и растительное масло было самым подходящим вариантом. Что ж, придется импровизировать.
Сян Ливань смотрела в зеркало и стирала с лица косметику. Ткань в тазу окрашивалась в мутный цвет. Когда Сян Ливань закончила, на поверхности воды плавал слой пудры, смешанной с водой.
В бронзовом зеркале отразилась девушка с изящными бровями и миндалевидными глазами. Любой, кто увидел бы ее, назвал бы красавицей. Это и был настоящий облик Сян Ливань.
Когда она впервые увидела свое отражение, то очень удивилась. Почему у прежней хозяйки было такое же лицо, как у нее? Даже родинка у глаза была на том же месте.
— Госпожа Сян, госпожа Сян, как же вы меня подставили, — прошептала она своему отражению. Сян Ливань боялась, что кто-нибудь увидит ее настоящее лицо, поэтому скрывала его под толстым слоем косметики.
Ночь была глубокой, но Сян Ливань никак не могла уснуть. Она слишком мало знала об этом мире и должна была найти способ собрать информацию, чтобы быть готовой к любым неожиданностям.
Она ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. Сян Ливань всегда была такой: если ей что-то приходило в голову, она должна была это сделать, иначе не находила себе места.
Сян Ливань позвала Сяо Дэ: — Есть ли среди служанок кто-то новенький?
— Есть девушка по имени Цуйси, — тут же ответил Сяо Дэ. — Она работает на кухне, моет овощи и посуду. Редко выходит оттуда.
— Хорошо. Пойди, посмотри, спит она или нет. Если нет, приведи ее ко мне.
Через некоторое время Сяо Дэ привел Цуйси. Судя по сонному виду девушки, ее разбудили. — Зачем ты ее разбудил? — упрекнула Сян Ливань Сяо Дэ. — Девушка спала.
— Это не Сяо Дэ, — поспешила сказать Цуйси. — Я только прилегла, еще не спала.
Сян Ливань посмотрела на них и улыбнулась. Похоже, эти двое были влюблены друг в друга.
— Ладно, неважно, — сказала она. — Я позвала тебя, Цуйси, потому что у меня есть для тебя задание. С завтрашнего дня тебе не нужно работать на кухне. Каждое утро ходи на рынок и разговаривай с торговцами. Расспрашивай их о новостях, больших и маленьких, а потом рассказывай мне все, что узнаешь. Понятно?
Цуйси кивнула, а затем покачала головой: — Не совсем.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|