Глава 7. Шаг за шагом (Часть 2)

Похоронная лавка семьи Нянь весь день была полна клиентов, но к вечеру вдруг опустела.

Настолько опустела, что даже прохожих на улице не было.

Такая резкая перемена не могла не встревожить Нянь Лаосаня. Он вышел из лавки и увидел, что у его конкурентов, семьи Е, наоборот, яблоку негде упасть.

Нянь Лаосань, пылая от гнева, послал ученика разузнать, в чем дело. Вскоре ученик вернулся.

Он что-то объяснил Нянь Лаосаню жестами, и тот так разозлился, что чуть не задымился.

— Нянь Шиу! Негодяй! Поди сюда! — Нянь Лаосань носился по лавке в поисках Пятнадцатого, его гнев был готов испепелить все вокруг.

Пятнадцатый как раз проверял счета вместе с Чу И. Услышав издалека крик Нянь Лаосаня, он поспешил к нему: — Господин, я здесь.

Нянь Лаосань фыркнул и с фальшивой улыбкой сказал: — Ну и дела! Посмотри, что ты натворил! Ты знаешь, как наша семья к тебе относится, как Чу И к тебе относится! И вот как ты нас отблагодарил? Я послал тебя к Ло, а ты отказался и отправил туда неопытного ученика! Совсем страх потерял!

Чу И не понимала, в чем дело, и решила, что Нянь Лаосань опять хочет унижаться перед семьей Ло. Она заступилась за Пятнадцатого: — Отец, какая разница, кто ходил? В любом случае, он представлял нашу семью. Семья Ло — не императорский дворец, чтобы так важничать.

Эти слова еще больше разозлили Нянь Лаосаня.

— Глупая девчонка, ничего ты не понимаешь! Ло Цзывэй, который расторг с тобой помолвку, не умер, он просто пропал! И эта Цинь Момо, не знаю, что на нее нашло, прибежала к нам и наговорила всего. А теперь наш гроб у них, и все решили, что мы желаем Ло Цзывэю скорейшей смерти!

Нянь Лаосань рвал на себе волосы, кусая локти от досады.

Чу И и Пятнадцатый переглянулись. Теперь им стало понятно, почему у них нет клиентов. Они думали, что это из-за снегопада или того, что власти закрыли «Исян Юань».

А оказалось, что они оскорбили семью Ло.

Ходили слухи, что главная жена Ло Чэншу очень злопамятная и может устроить скандал из-за любой мелочи. А тут такое — кто-то прислал им гроб, желая смерти ее сыну! Наверняка, она распустила слухи, чтобы отомстить им.

Нянь Лаосань, расстроенный, плюхнулся на стул, схватил книгу учета и бросил ее Чу И. В его голосе слышалась усталость: — Чу И, рассчитай Пятнадцатому жалованье. Он столько лет у нас проработал, парень смышленый, ремеслу научился, не пропадет. Отдай ему деньги и пусть уходит. Мы больше не можем держать его у себя.

Он так старался привлечь клиентов, заводил знакомства с влиятельными людьми, чтобы расширить бизнес, а теперь все пошло прахом. Мало того, что сделка сорвалась, так он еще и испортил отношения с уважаемой семьей Ло. Как теперь жить дальше?

В их ремесле самое страшное — желать смерти живому человеку. Как Пятнадцатый мог совершить такую глупость?

— Отец, это не только вина Пятнадцатого. Цинь Момо ошиблась. Как ты можешь прогонять его? — Пятнадцатый только поправился, неизвестно, когда яд снова даст о себе знать, и как долго продержится лекарство дяди Суня. Чу И очень переживала за него.

— Пусть уходит! — закричал Нянь Лаосань.

Неужели все поверят слухам, что семья Нянь, обидевшись на разорванную помолвку, решила отомстить семье Ло?

Эта старая история снова всплыла на поверхность. Куда ему теперь деваться? Как сохранить репутацию Чу И?

Пусть лучше Пятнадцатый возьмет вину на себя.

Оставалось только молиться, чтобы Ло Цзывэй нашелся живым и невредимым. Тогда он сможет извиниться перед ним и загладить свою вину.

— Отец, ты несправедлив! Тогда прогони и меня заодно! Пусть твой драгоценный сынок управляет лавкой! — Чу И, рассердившись, схватила Пятнадцатого за руку и выбежала на задний двор.

— Ты… — Что за чушь несет эта неблагодарная девчонка? Нянь Лаосань чуть не задохнулся от гнева. Его лицо побагровело, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Пятнадцатый побежал за Чу И до самой реки.

Весь день шел снег, и городок Сикоу был покрыт белым покрывалом. Зимний пейзаж был прекрасен.

Но Чу И была слишком расстроена, чтобы любоваться им.

Снег доходил до щиколоток, и под ногами хрустел.

— Тебе не нужно было ссориться с отцом из-за меня. Вы — отец и дочь, кровь не водица, — сказал Пятнадцатый. Чу И вздрогнула, не понимая, начался ли у него новый приступ, и схватила его за правую руку.

Рана действительно открылась. Наверное, отец слишком сильно дернул его, или он сам расчесал ее.

Пятнадцатый взял ее за руку, посмотрел на нее и серьезно сказал: — Обещай мне, что больше не будешь говорить таких обидных слов. Похоронная лавка семьи Нянь достигла сегодняшнего успеха во многом благодаря тебе. Неужели ты хочешь, чтобы она досталась госпоже Лю?

Чу И, пораженная его словами, опустила голову, но все же возразила: — Но тебя нельзя прогонять. Слова отца были слишком жестокими, я не могу с этим смириться.

Сердце Пятнадцатого согрелось. Он не удержался и, взяв ее лицо в ладони, улыбнулся: — Глупышка, ты же заступилась за меня, этого достаточно.

Ее нежное лицо было таким приятным на ощупь, что он не хотел отпускать ее. Но разум подсказывал ему, что он еще не настолько важен для нее, чтобы она пожертвовала всем ради него.

Между ними все еще была дистанция, даже если во время приступа он мог открыться ей и сказать все, что у него на сердце…

Хотя он и не хотел с ней расставаться, но еще больше не хотел ставить ее в неловкое положение.

Пятнадцатый хотел что-то сказать, но вдруг кто-то рядом с ними упал, чуть не сбив их с ног.

Эта упавшая женщина быстро поднялась, не обращая внимания на снег на одежде, и, бросившись к Чу И, закричала: — Чу И, я так рада, что нашла тебя! Спаси меня!

Чу И узнала ее. Это была Мо Ли, их соседка.

Ее глаза были красными и опухшими от слез. Похоже, она уже не раз плакала.

Чу И помогла ей встать: — Что случилось? Неужели у вас в семье тоже кто-то…

Мо Ли, задыхаясь от рыданий, кивнула: — Чу И, мой… мой второй брат… его… его принесли домой… чиновники… мой отец… он поверил слухам… пошел в лавку Е… но они отказались… отказались продать нам гроб… я не знала, что делать… и пришла к тебе…

Похоже, чиновники принесли много тел, и все они были изуродованы. На опознание ушло несколько дней, а потом тело доставили в дом Мо. Даже зимой тело нельзя было долго хранить.

Чу И, выслушав Мо Ли, все поняла. Она погладила ее по руке: — Не волнуйся, я отведу тебя в нашу лавку. Мы обязательно найдем гроб для твоего брата.

Мо Ли вытерла слезы и успокоилась.

Девушки поспешили к похоронной лавке семьи Нянь. Дорога была скользкой, и Пятнадцатый, боясь, что Чу И упадет, шел позади, решив, что уйдет, как только она доберется до лавки.

Но, подойдя к лавке, они увидели толпу людей.

Вся семья Мо была здесь. Они громко плакали и спорили с группой людей, которую возглавляла женщина в красном.

Мо Имин пытался вразумить ее: — Госпожа, чем наша семья вам насолила? Вы не заказывали гроб заранее, как вы могли купить все гробы в этой лавке?

Ханьши, жена старшего сына Мо Имина, упала на колени и со слезами взмолилась: — Госпожа, прошу вас, смилуйтесь! Дайте нам хотя бы один гроб, чтобы мы могли похоронить моего бедного Мо Эра…

Чу И узнала женщину в красном. Это была Мо Ван, главная куртизанка «Чу Си Юань».

Мо Ван усмехнулась и жестом велела своим людям оттащить Ханьши в сторону: — Бедный Мо Эр? Чем он беден? Жил в достатке, его холили и лелеяли, как драгоценность. Все, что хотел, получал. И такой человек беден? Настолько беден, что мог позволить себе развлекаться в «Чу Си Юань» и довести до смерти одну из наших девушек?

— Мы готовы возместить все расходы, госпожа! Назовите цену, сколько хотите, мы заплатим! — Мо Имин, ударяя себя в грудь, давал обещание.

В сердце Мо Ван вспыхнул гнев, ее глаза покраснели, а в груди стало тяжело дышать. Да, этот бессердечный человек совсем не изменился!

Она ждала этого много лет и теперь готова была свести счеты.

Зимний ветер был пронизывающим, но голос Мо Ван был еще холоднее. — Боюсь, тебе это не по карману…