Глава 6. Сгущающиеся тучи

Глава 6. Сгущающиеся тучи

Чу И не хотела вникать в эти мелкие детали. Виновата была лишь она сама, что не разглядела этот спектакль раньше.

При мысли о том, как она поверила, будто он, как и она, прослезился от рассказа Чжоу Чжэнляна, ей хотелось удариться головой о стену.

Он не только не прослезился, но и устроил ловушку, держа их обоих в неведении, да еще и притворялся — это было отвратительно.

А самое главное — из-за этого пострадал Пятнадцатый.

— Тогда, по расчетам госпожи Нянь, какова была моя цель? — Цинь Цзю видел выражение ее лица, но не сердился, а спокойно отпил глоток чая.

— Ваша цель была проста: вы хотели вытащить на свет старую историю брата и сестры Чжоу, чтобы дать объяснение посторонним и успокоить собственную совесть. Су Хуаи сам навлек на себя беду, некого винить. Но вы — другое дело, вы же «благородный», «великодушный». Вы можете купить гроб для достойного погребения покойной Чжоу Юйцзя, можете изгнать негодяя из «Юэлоу», можете успокоить Чжоу Чжэнляна, позволив ему учиться у ваших мастеров. Так что вы, казалось бы, потеряли лицо, но после этого завоевали еще большее уважение.

Чу И выпалила все на одном дыхании, ее красивое лицо стало совершенно холодным. — Вы действительно достойны звания Девятого Господина, сегодня я по-настоящему «прозрела»!

— Госпожа Нянь исключительно умна и красноречива. Судя по вашему анализу, это действительно удачное дело, решающее две проблемы разом. Что же в этом плохого для госпожи Нянь? — Цинь Цзю поставил чашку, его взгляд на Чу И был игривым.

— Ничего плохого, просто… — Чу И сделала паузу, ее взгляд был ясным и острым. — В следующий раз, когда подвернется такое «удачное дело», Девятый Господин, поищите кого-нибудь другого. Мы, семья Нянь, — честные торговцы и не хотим без причины ввязываться в подобные распри.

— Судя по словам госпожи Нянь, вы хотите отказаться от этой сделки? — Луч света, пробившийся сквозь щель в окне, осветил Чу И, делая ее еще более яркой и привлекательной. Она была без косметики, но Цинь Цзю находил ее куда приятнее глазу, чем густо накрашенных актрис на сцене.

— Зачем отказываться? Мы с Пятнадцатым потратили столько сил, чтобы заключить эту сделку. После нападения мы оба измотаны физически и морально. Это наша заслуженная награда. Но этого недостаточно. Я хочу еще и ту половинку нефритового кулона, что на вашем поясе.

Чу И, конечно, не знала, о чем он думает. Она знала лишь, что такой коварный и расчетливый человек ей совершенно не нравился. Даже мысль о том, что половинка ее кулона находится у него, вызывала у нее досаду.

— Не спешите, после завершения дела отдать будет не поздно, — передразнил ее Цинь Цзю.

Но у Чу И не было настроения с ним любезничать. Она потянула за собой Пятнадцатого: — Пятнадцатый, уходим.

— А-Юань, проводи гостей, — приказал Цинь Цзю. А-Юань, полное имя Цинь Сыюань, был таким же способным помощником Цинь Цзю, как и Цинь Янь.

Цинь Сыюань согласился и уже собирался выйти, чтобы приготовить карету, как Цинь Цзю добавил: — Запомни, завтра утром тоже нужно будет заехать за госпожой Нянь.

Чу И холодно усмехнулась: — Не нужно. У Девятого Господина есть «важные дела», не будем отвлекать вас от «разбирательств». Дорога недлинная, и хотя наша семья Нянь ведет скромный бизнес, такие расходы мы себе позволить можем. Завтра мы сами «сопроводим» гроб. Прощайте!

Ее слова были полны сарказма, выдавая гнев хозяйки.

Цинь Цзю продолжал улыбаться, наблюдая, как Чу И покидает «Юэлоу». Улыбка исчезла с его лица, только когда рядом снова оказался Цинь Янь.

— Девятый Господин, почему вы не рассказали госпоже Нянь правду? — недоумевал Цинь Янь.

— А если бы рассказал, она бы поверила? Сейчас две силы стягиваются к моему «Юэлоу». В некоторых делах лучше притворяться незнающим. Иногда знать слишком много — опасно, — Цинь Цзю вздохнул, затем в его глазах мелькнула жестокость. — Что касается правды, она рано или поздно выйдет наружу. Мы не ищем неприятностей, но и не боимся их. Если кто-то задумает строить козни в моем «Юэлоу», пусть сначала спросит, чья это территория, не так ли?

Бровь Цинь Яня дернулась. Прослужив Цинь Цзю много лет, он быстро понял смысл его слов и вместе с Цинь Сыюанем отправился отдавать распоряжения.

Цинь Цзю, облокотившись на перила, смотрел вдаль. Над головой сгущались тучи, предвещая скорый ливень.

Небо над столицей, похоже, тоже собиралось измениться.

…

Карета с цоканьем катилась по проселочной дороге, колеса поднимали пыль.

Чу И сначала хотела ехать по главной дороге, но, выглянув из окна и почувствовав порыв холодного ветра, едва не зажмурилась.

Хотя рана Пятнадцатого была несерьезной, она не доверяла своим навыкам перевязки и боялась, что попадание дождевой воды может вызвать заражение.

Поэтому она решила срезать путь.

— Не волнуйся, как вернемся, я сразу найду врача, чтобы он тебя осмотрел. А еще попрошу Синьсао приготовить тебе несколько порций паровых булочек с бобовой пастой для восстановления сил, — беззаботно болтала Чу И, опустив занавеску.

— Все в порядке, — ответил Пятнадцатый. Лицо его было бледным, как бумага, но выглядел он бодро.

— Как это в порядке? Ты столько крови потерял, — Чу И коснулась его лба, затем своего. Жара не было, к счастью.

Она улыбнулась ему: — Если не любишь булочки с бобовой пастой, попрошу Синьсао приготовить тебе суп из свиной печени. Нужно обязательно восстановить силы.

Пятнадцатый молчал, лишь уголки его губ дрогнули. Пока ты рядом, как он мог позволить себе упасть?

Чу И привыкла к его молчанию и серьезно поддразнила: — Если Синьсао тебе не подходит, я потом куплю пару служанок, чтобы они за тобой ухаживали. Все-таки ты спас жизнь своей госпоже, нельзя пренебрегать тобой.

Пятнадцатый промолчал. Горечь, которую он только что проглотил, стала еще сильнее.

Чу И, поджав губы, улыбнулась и пробормотала про себя: — Не думала, что, взявшись за одно дело, ввяжусь в столько неприятностей. Люди из «Юэлоу» кажутся странными. Этот Чжоу Чжэнлян хоть и рыдал навзрыд, но что-то в нем меня настораживает.

— Самый странный — это Су Хуаи. Если он действительно так боялся Янь Таньхуа, то, вернувшись в «Юэлоу», должен был быть предельно осторожен, не допуская ни малейшей ошибки. Но он все же попался на яд брата и сестры Чжоу, да еще и опозорился при первом же выходе на сцену. Это слишком подозрительно…

Поправив Пятнадцатого, чтобы он сидел ровно, Чу И продолжила: — А больше всего бесит этот Цинь Цзю. Он знал обо всех этих хитросплетениях, но все равно устроил нам ловушку. Мы всего лишь торговцы, а не судьи из управы или чиновники из Далисы. Не понимаю, о чем думают эти люди…

Пятнадцатый слушал ее болтовню, но это его не раздражало, а наоборот, навевало сон.

Он уже собирался закрыть глаза и вздремнуть, как вдруг сбоку со свистом пролетела стрела. Она пронеслась между ними, мгновенно разогнав его сонливость.

Он резко поднял глаза и увидел, что стрела вонзилась в стенку кареты в пяти сантиметрах над головой Чу И. Наконечник глубоко вошел в дерево, а древко все еще подрагивало. Судя по силе удара, стрелявший не хотел их убивать, иначе с его навыками устроить засаду было бы проще простого.

Пятнадцатый, превозмогая слабость, вытащил стрелу и увидел привязанную к наконечнику записку.

«Вот не везет!» — подумала Чу И. Неужели разбойники? Она впервые попала в такую ситуацию и от страха бросилась к Пятнадцатому. Услышав, что больше ничего не происходит, она осмелилась выглянуть. Пятнадцатый держал в руках записку, на которой было написано четыре иероглифа: «Впереди повернуть».

Чу И ничего не поняла, но Пятнадцатый, не сомневаясь, тихо сказал кучеру. Карета резко свернула направо. После этого случая он уже не смел отвлекаться, боясь новых неприятностей.

Увидев, что карета удаляется, Цинь Янь, прятавшийся в кустах, вздохнул с облегчением и отправился докладывать.

…

Дом семьи Янь.

Ночь была грозовая, с молниями и громом.

В комнате Янь Таньхуа горел свет. На бумаге окна отражались две тени: одна высокая, стоящая, другая — словно распростертая на полу. Затем послышались непрерывные звуки ударов плетью, от которых кровь стыла в жилах.

Человек на полу кричал так отчаянно, что это добавляло ужаса темной дождливой ночи.

Служанка Цяньлюй сегодня дежурила ночью. Ей нужно было сменить повязку больному. Услышав звуки издалека, она так испугалась, что у нее подкосились ноги.

— Добрая сестрица, может, ты сегодня сходишь вместо меня? Я всегда была трусихой. Господин Су, как бы господин его ни ненавидел, все равно дорог ему. Если я не рассчитаю силы и ошибусь перед господином, боюсь, меня тоже утащат на кладбище для бедняков… — Цяньлюй была так напугана, что в ее голосе слышались слезы.

— Добрая сестрица, поверь мне, я отдам тебе семь десятых своего месячного жалованья, только помоги мне, пожалуйста…

Служанка Жань Хун быстро закрыла ей рот и тихо отругала: — Боишься смерти, так говори тише! Хочешь, чтобы весь дом Янь услышал? Мне не нужно твое жалованье. Мы все, сестры, работаем, чтобы прокормиться, это нелегко. Сегодня я пойду вместо тебя.

Цяньлюй, рассыпавшись в благодарностях, ушла. Жань Хун вошла в комнату. Вэй Момо уже взяла у нее вещи и, глядя на стоявшую рядом девушку, прикрикнула: — Совсем не соображаешь? Тебе здесь делать нечего, уходи!

— Слушаюсь, — дрожащим голосом ответила Жань Хун.

Вэй Момо поставила таз на столик рядом с кушеткой и, опустив руки, сказала: — Господин, та служанка ушла.

— М-м, — промычал Янь Таньхуа. — Завтра же продай всех из той комнаты. Все они — предатели, бросившие хозяина.

Су Хуаи сел на кушетке и улыбнулся: — Та сторона наконец-то не выдержала.

Янь Таньхуа нежно погладил его по руке: — Конечно. Только вот моему сокровищу пришлось пострадать.

— Ничего страшного, ничего страшного. Это всего лишь уловка, чтобы обмануть мир, — Су Хуаи замахал руками. — Только, господин, нам нужно поторопиться с нашим планом. Люди из столицы подослали Чжоу Чжэнляна в «Юэлоу». Наверняка, чтобы не только проверить личность того человека, но и разузнать о семье Ло.

Янь Таньхуа прищурился и холодно хмыкнул: — Аппетиты у них немаленькие. Кстати, мое сокровище, ты побывал в «Юэлоу», что-нибудь заметил?

Су Хуаи задумался и ответил: — У того работника действительно есть родинка на правом плече, и он знает о яде «Смертельная Красавица». Но тогда меня держали люди с той стороны, и я не смог разглядеть, та ли это родинка, что нам нужна.

— Время покажет, он обязательно себя выдаст. Посмотрим, как долго он еще будет прятаться!