Глава 4 (Часть 1)

Когда карета выехала за ворота поместья и въехала в город, вокруг стало заметно шумнее.

Завидев герб семьи Морайк и броский красный декор кареты, люди расступались, освобождая дорогу, и начинали тихо перешептываться.

— Это же Бейс Морайк, невеста покойного графа Лайрена!

— Ей повезло, что он умер. Граф Лайрен был не самым приятным человеком.

— Вы, наверное, недавно в городе? Она как раз под стать графу Лайрену!

— Помните, как она обошлась с тем пятилетним мальчиком, который случайно преградил ей дорогу? Она довела его до слез, а потом еще и ударила! Заставила родителей ребенка умолять о прощении! Ей всего-то лет шестнадцать, откуда столько жестокости? Ни один аристократ так себя не ведет!

— А ее бедная сводная сестра — само совершенство! Говорят, когда она проходила мимо статуи Светлого Бога, статуя ей ответила! У нее наверняка огромный магический потенциал!

— Но Бейс заставляет ее одеваться, как простолюдинку, и выгнала из Хиа! Бедная Клориси! Скоро ежегодный тест на магический кристалл. Надеюсь, она сможет избавиться от Бейс! Если ей удастся поступить в академию, Бейс больше ничего не сможет сделать!

— Но мисс Бейс так молода, а граф Лайрен был таким старым…

— И что с того? Таким, как она, лишь бы за графа выйти.

— Тсс! — прошептал кто-то. — Она смотрит на нас.

Заметив взгляд Бейс, люди поспешно скрылись в домах, боясь, что она их заметит.

Они были простыми людьми, им нечего было противопоставить аристократам. Оставалось только злословить за их спинами.

Берти не ожидала такой бурной реакции горожан. — Мисс, наверное, это из-за смерти графа Лайрена. Вы же были его невестой… Они просто сплетничают, не обращайте внимания…

— Все в порядке.

Берти удивленно замолчала.

К ее удивлению, Бейс была совершенно спокойна. Не то что раньше, когда она, краснея от гнева, кричала, что прикажет казнить всех, кто смеет о ней плохо говорить. Берти была поражена такими переменами.

Должно быть, последние события сильно повлияли на мисс Бейс. Похоже, она… действительно меняется к лучшему.

— Сколько разных рас! — сказала Бейс, глядя в окно. — Вон тот, с заостренными ушами, — это эльф? А тот, в кузнице, — гном? Ой, посмотрите, у того человека собачьи уши и хвост! Берти, ты видела?

Она смотрела на все с таким любопытством, что в ее глазах словно зажглись звездочки. Она была похожа на обычную девушку, которой все интересно.

Если бы не ее поразительная внешность и роскошный наряд.

Мисс Бейс всегда была такой непредсказуемой.

Берти не понимала, что Бейс задумала, и просто ответила: — Да, это эльф. Очень красивый светлый эльф. Но те, кто живут в Хиа, обычно не обладают сильной магией.

— Гномы часто становятся кузнецами. Они мастера своего дела, создают прекрасное оружие и инструменты. Вот только характер у них… непростой.

— Кстати, мисс, вы десять дней назад поссорились с этим гномом и поклялись больше никогда не заходить в его кузницу. А он сказал, что если снова вас увидит, то выгонит, даже если ему придется за это поплатиться жизнью.

Бейс, которая уже собиралась выйти из кареты, замерла.

Она хотела купить кое-что в этой кузнице.

— А кто это? — спросила Бейс, указывая на прохожих.

У мужчины была бледная кожа и ярко-красные глаза. Он был очень красив. Девушка рядом с ним была похожа на него: такие же белые волосы и красные глаза. В остальном они ничем не отличались от обычных людей.

Но люди вокруг них старались держаться подальше, хотя и улыбались им, стараясь не показывать своего страха и отвращения.

— Как странно, — пробормотала Берти, а затем, вернувшись к обычному тону, сказала: — Это кровники. Они редко появляются в таких маленьких городах, как наш. Судя по их одежде, они не из знати. А на груди у них эмблема Гильдии наемников. Наверное, просто проездом.

Бейс кивнула. — Удивительный мир.

Берти решила, что это восхищение, и тоже с чувством произнесла: — Светлый Бог милостив! Благодаря ему и церкви даже темные существа могут жить на Южной Звезде.

— Кровники считаются темными существами? — спросила Бейс.

— Так говорят, — ответила Берти. — Даже среди эльфов есть темные — дроу. Но они не живут на Южной Звезде, а уходят на Северную Беду.

— Говорят, это континент тьмы, где живут только темные существа. Очень опасное место. Многие люди оттуда пытаются попасть на Южную Звезду, но их убивают еще до того, как они покидают свои земли.

Берти испуганно сложила руки на груди. — Наверное, только церковь может позволить тем, кто хочет, отправиться на Северную Беду.

В этот момент она услышала чей-то холодный смешок.

Голос был женским, и Берти неуверенно спросила: — Мисс, вы что-то слышали?

— Хм? — Бейс вопросительно посмотрела на нее.

— Мне, наверное, послышалось, — сказала Берти, засомневавшись. Голос был похож на голос мисс Бейс, но мисс — верная последовательница церкви, разве могла она так… холодно усмехнуться? Может, ей опять показалось?

Бейс тоже задумалась, подперев щеку рукой. Что это был за звук? Странно.