Глава 3 (Часть 1)

Комната была пуста. Бейс уже начала сомневаться, не послышалось ли ей, как вдруг голос заговорил снова.

— Ты должна была быть единственной наследницей этого поместья. Старшей дочерью семьи Морайк. Обладать несметными богатствами и властью.

— А она — всего лишь падчерица!

Хриплый голос внезапно стал громче, словно желая вызвать бурю в ее голове.

— Ты думаешь, она просто падчерица? Нет…

— Твой отец уже внес ее в родословную, — произнес голос, полный злобы. — В ее жилах течет кровь твоего отца, и она… родилась в тот же день, что и ты.

— Когда тебе было двенадцать, ее появление отняло у тебя все. Любовь твоего учителя, любовь твоего отца… Весь город говорил только о том, какая добрая и нежная мисс Клориси из семьи Морайк, какое она прекрасное создание. А ты… ты стала для них всех никем!

Бейс нахмурилась.

Голос продолжал: — Даже Лусиен, с которым ты росла, будущий глава Святых Рыцарей, всеми уважаемый… тот, кого ты любишь, теперь обратил свой взор на нее. А тебя хотят выдать замуж за умирающего старика ради выгоды семьи…

Бейс резко распахнула дверь. — Вы что-нибудь слышали?

Голос в ее голове мгновенно стих.

У двери стоял другой слуга. Он растерянно покачал головой. — Мисс Бейс, вы что-то слышали?

— Хорошо, — Бейс закрыла дверь.

Скрестив руки на груди, она, несмотря на юный возраст, выглядела суровой. — Кто ты?

Никто не ответил.

— Что же ты молчишь? — спросила Бейс.

Вспомнив странное поведение Берти, она задумалась. — Ты и с Берти разговаривал, верно? Но в комнате ничего не было. Она сказала, что видела ворона… Ты — ворон?

— Тц.

Раздался резкий звук, похожий на выражение презрения, который тут же исчез.

Все эти странности заставили Бейс вспомнить о кровавых символах, которые она видела, когда только очнулась в этом теле, и о чудовище.

У того существа тоже были перья и крылья. Может, это был какой-то мутировавший ворон? Вот только рога и хвост… Они напоминали изображения демонов из книг.

Словно прочитав ее мысли, голос снова заговорил, на этот раз с презрением.

— Невежественная человечка.

Бейс промолчала.

Но это подтвердило ее догадку: голос принадлежал тому самому чудовищу.

Раздался стук в дверь.

— Сестра Бейс, можно войти? — Нежный, мелодичный голос, словно звон колокольчиков, заставил Бейс невольно проникнуться симпатией к говорящей.

— Входите, — спокойно ответила Бейс.

В комнату вошла Клориси. Она остановилась посередине, нервно теребя пальцы.

Слуга не закрыл дверь. Он с беспокойством посмотрел на хрупкую Клориси и остался стоять у входа.

Казалось, он боялся, что Бейс может сделать что-то неожиданное.

— Что-то случилось? — спросила Бейс, оглядев комнату и решив сесть в свое кресло. Устроившись поудобнее, она откинулась на спинку.

Хотя она и была пленницей, ее слегка приподнятый подбородок и спокойное выражение лица создавали впечатление, будто это она здесь главная.

Клориси немного помедлила, затем подошла к стулу в углу и села. — Я слышала, что тебя хотят выдать за графа Лайрена… — тихо начала она.

Бейс молча слушала.

— Я… я попросила сэра Лусиена навестить тебя, — понизив голос, продолжила Клориси. — Сестра, вы с сэром Лусиеном вместе росли, он не позволит тебе попасть в беду. Я тоже так думаю. Верь мне или нет, но я тебе помогу.

— И ты попросила Лусиена помочь мне?

Бейс встала и медленно подошла к Клориси. Та невольно откинулась назад, пока не прижалась к стене.

— И вы… полюбили друг друга по дороге сюда? — Бейс усмехнулась и указательным пальцем правой руки коснулась изящной броши на платье Клориси.

— Что? — растерянно спросила Клориси.

Слуга у двери, заметив происходящее, напрягся и повернулся в сторону комнаты.

— На этой броши — символ Святых Рыцарей, — тихо произнесла Бейс. — Синий камень в бриллиантовой оправе означает, что тот, кто ее носит, находится под защитой Святых Рыцарей. Любой, кто причинит вред этому человеку, навлечет на себя гнев рыцарей.

Как только Бейс коснулась броши, та, словно почувствовав что-то, слабо замерцала и поцарапала ей палец.

Бейс, опустив глаза, вытерла кровь и, убрав руку, снова села. — Можешь идти.

Никто не заметил, как капля крови, упав на пол, быстро исчезла, а ранка на пальце Бейс мгновенно затянулась.

Клориси машинально потрогала брошь. Придя в себя, она сорвала ее с платья. Ее лицо было бледным, но голос звучал твердо. — Я не знала, что эта брошь так важна. Если ты расстроена, я могу отдать ее тебе или выбросить. Но, сестра, замужество с графом Лайреном — это не шутки! Я обязательно помогу тебе сбежать. И сэр Лусиен тоже.

С этими словами она решительно бросила брошь на пол. Изящное украшение тут же потускнело.

— Клориси, тебя слишком хорошо оберегали, — сказала Бейс, глядя на нее.

Клориси смотрела на нее, не говоря ни слова.

Бейс подняла руку, указывая на дверь.