Часть 1

В автобусе пахло куриным пометом.

Окна открыть было нельзя — снаружи лил проливной дождь.

Мин Хуэй немного задыхалась. Она прижалась лицом к стеклу, пытаясь поймать хоть немного свежего воздуха сквозь щель.

В этот момент автобус остановился. Дверь открылась, и водитель крикнул: — Лотан! Стоянка десять минут. Туалет рядом с ларьком на станции. Кому нужно, выходите!

В салоне поднялся шум.

Автобус трясло по горной дороге уже больше четырех часов. Один раз он чуть не врезался в едущую впереди машину, дважды лопались шины, и однажды едва не попал под сель. То, что он еще не развалился, было настоящим чудом.

Пассажиры устали. Больше половины поднялись с мест: кто-то, чтобы выйти, кто-то, чтобы размять ноги. Все столпились в проходе.

Так называемый «туалет» был настолько грязным, что туда было страшно заходить. Мин Хуэй решила не присоединяться к общей толпе.

Сквозь открытую дверь хлынул свежий воздух, смешанный с запахом дождя и горной прохладой. Мин Хуэй невольно чихнула. Она уже собиралась закрыть глаза и немного отдохнуть, как вдруг девушка, сидевшая рядом, встала и легонько толкнула ее.

— Извините, я хочу в туалет. Не могли бы вы присмотреть за моей сумкой? — спросила она, указывая на клетчатую холщовую сумку у своих ног.

Мин Хуэй кивнула.

— И еще вот это, — девушка сняла небольшую нейлоновую сумочку и протянула ей. — Здесь все самое важное.

Мин Хуэй молчала.

— Спасибо! — девушка лучезарно улыбнулась и, не дожидаясь ответа, накинула желтую куртку и вышла вместе с остальными.

Мин Хуэй ошеломленно смотрела ей вслед. Они были совершенно незнакомы, и хотя сидели рядом, почти не разговаривали. И вот эта девушка так просто доверила ей свои вещи. Мин Хуэй поразилась такой беспечности.

Сумочка была набита так плотно, что молния едва застегивалась, казалось, вот-вот лопнет.

Девушке было чуть больше двадцати, судя по одежде — обычная рабочая. Возможно, в сумочке лежали все ее сбережения.

Мин Хуэй крепко прижала сумочку к себе.

За окном было темно, дождь барабанил по крыше автобуса.

Под таким ливнем зонтик был бесполезен. Вышедшие пассажиры бежали с чемоданами, словно испуганные мыши.

Мин Хуэй каждый раз, возвращаясь в Аньпин, проезжала через Лотан. За десять с лишним лет ларек ничуть не изменился. Это была всего лишь небольшая хижина, но ее гордо именовали «Восточный Супермаркет».

Под навесом, как и прежде, лежали две желтые собаки, а котел для варки яиц был закопчен до черноты.

В плетеном кресле смотрела телевизор хозяйка, а ее муж услужливо зазывал покупателей.

Несмотря на глушь, торговля шла бойко.

Полки с разноцветной лапшой быстрого приготовления мгновенно опустели.

Мимо окна прошел невысокий мужчина с огромным синим драконом на руке. Дракон скалился, грозно изгибая когти.

Взгляд Мин Хуэй на секунду задержался на татуировке, и мужчина, заметив это, поднял голову и злобно посмотрел на нее, показав средний палец.

Вот так бывает. Ты не можешь помешать себе войти в чью-то жизнь, даже если это всего лишь случайный взгляд. И ты не можешь помешать другим смотреть на тебя привычным для них образом, даже если это не соответствует действительности.

Мин Хуэй невольно задумалась: сколько людей вспомнят о ней после сегодняшнего дня? В скольких историях ее упомянут? Сколько сожалений останется из-за ее отсутствия?

Девушка быстро вернулась и протянула ей бутылку холодного чая.

— Не нужно, — Мин Хуэй не взяла. — Я не хочу пить.

Девушка не сдавалась и предложила ей коричневый пакетик: — Бетель? Будете?

— Нет, спасибо.

— Возьмите, — девушка сунула ей бутылку в руки. — Жарко же. Он только из холодильника, можно глаза протереть.

Последнюю фразу она произнесла тихо, склонив голову набок.

Мин Хуэй быстро взглянула на свое отражение в стекле. Глаза действительно были красными и опухшими.

— Правда, не нужно, — она вежливо, но твердо вернула бутылку и достала из сумки солнцезащитные очки.

Девушка на мгновение застыла, а потом замолчала. Следующие полчаса она не произнесла ни слова.

И это было к лучшему.

Когда Мин Хуэй села в автобус, место рядом с ней было свободным. Она не помнила, когда именно появилась эта девушка. Наверное, где-то через час после нее. С какой остановки она села, Мин Хуэй тоже не знала.

Все это время она смотрела в окно на проплывающие мимо горы и холмы, погруженная в свои мысли. А когда очнулась, рядом уже кто-то сидел.

Долгая дорога утомляла, время тянулось медленно. Девушка, напротив, была полна энергии. Она раз пять пыталась завязать разговор, но Мин Хуэй не хотела общаться. Она отвечала односложно или хмурилась, а в конце концов надела наушники, сделав вид, что слушает музыку.

«Слишком уж она услужливая, наверняка из сетевого маркетинга», — подумала Мин Хуэй. — «Наверное, что-то продает. Может, тот же бетель».

Вскоре рядом послышался оживленный разговор. Девушка переключила свое внимание на женщину, сидевшую с другой стороны. Они болтали на своем родном диалекте, их голоса становились все громче, а речь — все быстрее. Они смеялись, а потом и вовсе начали вместе лузгать семечки…

В автобусе было шумно. На задних сиденьях расположилась группа школьников в спортивной форме, которые, видимо, ехали в город на какие-то соревнования. Они галдели всю дорогу.

Смех девушки не был слишком громким, даже можно сказать, мелодичным, но для расстроенной Мин Хуэй он превратился в звук работающей дрели. Ей казалось, что ей делают трепанацию черепа, и даже вены на лбу начали непроизвольно пульсировать.

Согласно исследованиям, младенцы смеются по четыреста раз в день, а взрослые, которые смеются хотя бы двадцать раз, считаются вполне счастливыми.

Мин Хуэй уже давно не смеялась. Несколько месяцев, наверное.

Она не просто не смеялась, у нее развилась аллергия на смех.

Тому, кто хочет плакать, не до смеха. Даже просто поднять уголки губ — уже тяжкий труд.

Мин Хуэй потерла виски и про себя выругалась: «Женщина в желтой куртке, замолчишь ты наконец?! Как же ты надоела!»

Дождь усиливался, видимость упала до десяти метров. Автобус выехал со станции и продолжил свой путь по извилистой горной дороге. Впереди виднелись только мелькающие тени деревьев и клубы тумана.

Водитель, казалось, был полон уверенности. Он не только не сбавлял скорости, но и при встрече с другими машинами резко сигналил или перестраивался.

Дорога была неровной, пассажиров бросало из стороны в сторону. После очередного сильного толчка кого-то на переднем сиденье стошнило. Сидящие рядом отпрянули, но все равно попали под брызги. Раздались возмущенные крики.

Человеку, которого вырвало, тоже было плохо, и он начал огрызаться.

Они поругались, и если бы их не разняли, то наверняка подрались бы.

Мин Хуэй сидела всего через ряд от того места, и ее накрыло волной тошнотворного запаха желудочного сока, алкоголя и вчерашней еды. Ее саму начало подташнивать.

Несмотря на сильный дождь, она приоткрыла окно. Брызги попали ей на лицо, принеся с собой долгожданную свежесть.

Еще через два часа автобус наконец-то добрался до Мушуйхэ. Мин Хуэй забрала свой багаж и вышла, направившись к гостинице «Дружелюбие».

Каждый раз, возвращаясь из родных мест в Биньчэн, она останавливалась в этой гостинице на ночь, чтобы утром сесть на поезд.

Каково же было ее удивление, когда, войдя в холл, она снова увидела девушку в желтой куртке.

Девушка сама поздоровалась, все так же лучезарно улыбаясь: — Привет! Ты тоже здесь остановишься?

Мин Хуэй кивнула, чувствуя себя немного виноватой за свою холодность в автобусе. Хотя ей и не хотелось улыбаться, она постаралась изобразить дружелюбное выражение лица.

— Я только что узнавала, мест нет, — девушка посмотрела на часы, а затем на дождь за окном. — На ресепшене сказали, что есть еще одна гостиница неподалеку, минут тридцать пешком. Пойдешь туда?

— У меня забронирован номер, так что один должен быть свободен.

— А…

— На втором этаже есть кафе, можешь подождать там, пока дождь не закончится.

— Кофе… наверное, дорого? Неудобно как-то просто так сидеть.

Пальцы Мин Хуэй, засунутые в карман, зашевелились. Ей захотелось дать девушке двадцать юаней, чтобы та просто исчезла.

Но она сдержалась. Непрошеная доброта порой ничем не лучше непрошеного зла. Лучше держаться от нее подальше.

Мин Хуэй с сожалением кивнула и направилась к стойке регистрации. Вдруг девушка робко спросила: — Можно тебя кое о чем попросить?

Мин Хуэй настороженно посмотрела на нее.

— Можно я переночую у тебя? У меня билет на завтрашний поезд. Могу на диване поспать, или на полу. За номер заплатим пополам?

Мин Хуэй промолчала. Ей не хотелось жить с незнакомым человеком, особенно сейчас.

Видя ее колебания, девушка улыбнулась, слегка опустив голову: — Ничего страшного, я просто спросила. Если неудобно, ничего.

С этими словами она достала из сумки складной зонтик и помахала ей рукой: — Пока! Счастливого пути!

Девушка уже собралась уходить, когда Мин Хуэй вдруг сказала: — Ладно.

Девушка замерла, подумав, что ослышалась: — Что?

— Не нужно спать на полу. У меня двухместный номер.

— Правда? — девушка радостно схватила ее за руку и начала трясти. — Спасибо, спасибо тебе огромное! Кстати, меня зовут Ли Чуньмяо. А тебя как?

Мин Хуэй немного помедлила: — Мин.

— Мин, как «завтра»? Тогда я буду звать тебя Сяомин! — Ли Чуньмяо ослышалась, но Мин Хуэй не стала поправлять. Она рассеянно кивнула и пошла регистрироваться.

«Дружелюбие» была обычной недорогой гостиницей, даже не дотягивающей до двух звезд. Мин Хуэй хорошо знала это место, во-первых, потому что оно находилось недалеко от восточного выхода автовокзала, можно было дойти пешком, а до железнодорожного вокзала ходил автобус. Во-вторых, номера были чистыми, цены приемлемыми, а в стоимость входил Wi-Fi.

Получив ключ, Мин Хуэй взяла деньги, которые протянула ей Ли Чуньмяо, за половину стоимости номера. Мин Хуэй хотела отказаться, ведь они оставались всего на одну ночь, но Чуньмяо настояла, и Мин Хуэй, не любя спорить, согласилась.

Номер находился на первом этаже, рядом с холлом.

Они открыли дверь и сразу почувствовали запах плесени.

Должно быть, это пах ковёр. Мин Хуэй отчетливо помнила, что в прошлый раз на полу был деревянный паркет, мебель тоже была деревянная, покрытая толстым слоем лака, и весь номер казался очень светлым.

Теперь все изменилось: темно-зеленая мебель, темно-серый ковер, бордовые шторы — создавалось ощущение, будто попал в средневековый замок. Стильно, конечно, но мрачновато.

Мин Хуэй не любила ковры, ей казалось, что в них скапливается грязь, особенно в сезон дождей.

Она открыла чемодан и достала простыню, чтобы постелить ее на кровать.