Глава 16

==================

— Чарльз, нам сюда.

Мария, не сумев переубедить упрямого Чарльза, оставила Роберта и остальных отдыхать, а сама отправилась с рыцарем на поиски Нила.

Роберт молча провожал их взглядом. Ему очень хотелось пойти с ними, но большинство оставшихся были беззащитны. Если бы он ушёл, монстры быстро бы их уничтожили.

Чарльз шёл за Марией, с тоской глядя на её спину. Неужели она предпочла компанию того священника? Почему она не взяла его? Может, она сердится, что он не смог её найти?

— Чарльз, сосредоточься. Не отвлекайся. У нас мало времени.

Чарльз отбросил ненужные мысли и поспешил за Марией. Время было ограничено. Если они не вернутся через четыре часа, Роберт и остальные окажутся в опасности. К счастью, Нил был недалеко, иначе Марии пришлось бы идти одной.

— Мы почти пришли. Здесь ужасно много монстров.

Мария, глядя на скопление чудовищ вдали, почувствовала неладное. С Нилом что-то случилось.

Как только они вошли в чащу, то увидели Нила, окружённого монстрами. Его окутывал плотный чёрный туман, так что Мария едва могла разглядеть его лицо.

— Нил!

Словно услышав её зов, тёмная фигура подняла голову и посмотрела на Марию, а затем снова опустила её. Мария увидела кровь, капающую с руки Нила, и сердце её сжалось.

Чарльз с мечом наперевес бросился в гущу монстров. Под его ударами чудовища растворялись в чёрном дыму. Мария воспользовалась моментом и вытащила Нила из окружения. Они отступали с боем. От Нила так сильно пахло кровью, что даже магия Марии не могла скрыть его присутствие.

Рука Нила, которую держала Мария, была ледяной. И он был необычно молчалив, совсем не похож на себя.

Под защитой Чарльза они добрались до пещеры и укрылись в ней. Пока они не избавятся от запаха крови, исходящего от Нила, их возвращение к остальным только усугубит ситуацию.

Мария сорвала с запястья полоску ткани. Это был обрывок её одежды, на который Роберт наложил святую магию. Она подготовила его заранее, на случай если Нил будет тяжело ранен. Ткань должна была временно ослабить влияние монстров на Нила и остановить кровотечение, но это была лишь экстренная мера. Если они не вернутся к Роберту, ткань скоро потеряет свою силу.

Мария с сочувствием посмотрела на молчаливого Нила. С момента их встречи он не произнёс ни слова, словно застыл. Мария перевязала ему раны и решила вернуться к остальным. Дальше они будут действовать вместе с Робертом.

-------------------------------------

Тем временем Роберт и остальные тоже столкнулись с опасностью. Один из тех, кого Роберт исцелил, внезапно взбесился. Его окутал чёрный туман — явный признак глубокого заражения. Но до этого момента он не проявлял никаких симптомов, и Роберт лишь обработал его раны. Теперь же мужчина мгновенно мутировал, и Роберт, едва державшийся на ногах, не мог ему противостоять.

Мужчина бросился на Роберта. В самый последний момент вернулись Мария, Чарльз и Нил. Чарльз одним ударом меча отбросил нападавшего и спас Роберта.

Мария усадила Нила на землю и жестом попросила Роберта заняться им.

Чарльз тем временем осматривал поверженного мужчину. После произошедшего остальные испуганно отпрянули от него.

Пока Роберт исцелял Нила, Мария расспрашивала остальных о случившемся. Люди начали наперебой рассказывать ей о произошедшем.

— Ваше Величество, я просто сидела, и этот мужчина вдруг набросился на меня. Я чуть не умерла от страха.

— Да-да, я только что разговаривала с ним, и вдруг у него взгляд изменился. Я подумала, что сказала что-то не то, чем-то его обидела. Но ведь он был совершенно нормальным, как он мог так резко измениться?

— Ваше Величество, этот мужчина мёртв? Может, выбросить его отсюда, ради вашей безопасности?

Из их слов Мария поняла, что мужчина внезапно потерял рассудок. И его нападение, похоже, было целенаправленным. Он не выбрал тех, кто был ближе, а напал именно на Роберта. Это не выглядело как случайность.

Мария посмотрела на Роберта, который всё ещё исцелял Нила, и подумала: «Этот мужчина знал, что если Роберт потеряет сознание, то остальные не смогут сопротивляться. Но зачем ему это нужно? Он не выглядит разумным, но при этом действует обдуманно. Если это не его собственная воля, значит, им кто-то управляет».

Мария огляделась. Ничего подозрительного. Всё было так же, как и до её ухода. Если им управлял не кто-то из присутствующих, значит, это было дистанционное воздействие или дело рук нечеловека.

Роберт несколько раз попытался исцелить Нила, но чёрный туман не рассеивался. Он с сожалением обратился к Марии:

— Герцог Нил сильно пострадал. Моими силами я не могу исцелить его мгновенно. Я попробовал, но эффект очень слабый. И во время лечения я заметил, что герцог, похоже, потерял часть рассудка. Сейчас он словно пустая оболочка. Я даже не могу сказать, опасен ли он для вас. На всякий случай я оказал ему первую помощь, но для полного исцеления потребуется много времени.

— Придётся пока оставить всё как есть. Сейчас главное — как нам отсюда выбраться?

До этого молчавшая Система вдруг подала голос:

— Что-то случилось с этим Нилом? Почему его уровень симпатии упал до нуля?

— Не может быть. Даже если симпатия снижается, она не должна падать до нуля, — недоумевала Система. — Мария, что ты сделала?

— Я? Я ничего не делала. Это Нил… он сейчас как пустая оболочка. Может, с его телом что-то произошло?

— Но даже если с телом что-то случилось, почему изменился уровень симпатии? Это ещё более странно.

Мария, глядя на безучастно сидящего Нила, ещё больше запуталась. Но когда они пришли ему на помощь, он всё ещё сражался. Ничто не указывало на то, что он стал кем-то другим. Хотя его всё ещё окутывал чёрный туман, это могло быть обычной реакцией на воздействие монстров, ничего необъяснимого.

Чарльз, осмотрев мужчину, который напал на Роберта, подошёл к Марии. Он отозвал её в сторону и сказал:

— От того мужчины исходила очень сильная демоническая аура. Когда он потерял сознание, аура ослабла. Похоже, он был одержим монстром, который контролировал его разум. И если тело теряет сознание, монстр затихает.

— Ты хочешь сказать, что эти монстры воздействуют непосредственно на разум? И если человек теряет сознание, монстр больше не может творить зло?

— Судя по моим наблюдениям, да.

Мария вдруг поняла, что упустила кое-что важное:

— Возможно, Нил не потерял сознание под воздействием монстра, а сам отключил его, чтобы освободиться от контроля и сражаться на инстинктах.

Мария замолчала на мгновение, а затем продолжила:

— Значит, мы не можем просто взять и привести его в чувство. Если он выйдет из-под контроля, с ним будет очень сложно справиться.

Чарльз, видя, как нахмурилась Мария, предложил:

— Но если мы будем медлить, то можем не выбраться из этой Земли Смерти. Из нас только Нил разбирается в магических кругах. Если он сможет решить эту проблему, то стоит рискнуть.

— Но что если он потеряет контроль, когда очнётся?

Чарльз положил руку на рукоять меча:

— Тогда я его остановлю. Я уверен, что в скорости мои боевые навыки не уступают его магии. Если он снова потеряет сознание, мы сможем контролировать ситуацию.

Видя, что Мария всё ещё колеблется, Чарльз добавил:

— Все здесь могут погибнуть, но вы должны выбраться из Танатоса. Вы должны править страной. Если верхушка власти падёт, всё Великое Герцогство Ста погрузится в хаос.

После таких слов Чарльза Мария сдалась:

— Хорошо. Пусть архиепископ попробует привести Нила в чувство.

Мария подозвала Роберта и объяснила ему ситуацию. Роберт согласился с Чарльзом. Видя переживания Марии, он попытался её успокоить:

— Ваше Величество, не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное, чтобы ослабить влияние монстра на герцога Нила.

— Полагаюсь на вас, господин архиепископ.

Роберт подошёл к безучастно сидящему Нилу и переглянулся с Чарльзом. Рыцарь тут же понял его без слов и положил руку на рукоять меча. Роберт поднял руку, и белое сияние окутало Нила.

--------------------

От автора:

Кстати, купила новую клавиатуру. Печатать на ней — одно удовольствие. По сравнению со встроенной в ноутбук, электростатическая ёмкостная — просто бомба.