Глава 7

=================

Хотя у каждой стороны были свои мысли на этот счёт, очевидно было, что бал, вызывавший у всех такие смешанные чувства, всё же состоится в назначенный срок.

Мария прекрасно понимала, что этот бал уже утратил своё первоначальное значение, но в качестве масштабного мероприятия для смотрин он вполне годился.

Этот бал также позволит Марии оценить трёх кандидатов. В конце концов, настоящая любовь должна быть взаимной. Даже если сама Мария будет любить до смерти, это не гарантирует счастливого конца. Учитывая это, Мария решила сначала прощупать почву с этими тремя.

Однако уже первый шаг оказался весьма трудным. Как вообще можно влюбиться в кого-то? Мария мысленно усмехнулась. Для неё, одинокой с рождения в обеих жизнях — в прошлой она была поглощена отомэ-играми, а в этой и вовсе жила в одной из них — говорить о любви было сложно, а уж считать кого-то своей единственной настоящей любовью — и подавно.

К тому же, в этой жизни Мария, будучи наследной принцессой, насмотрелась на мужчин, которые так и вешались ей на шею. Можно сказать, она сталкивалась со всеми возможными способами соблазнения, описанными и не описанными в любовных романах королевского города. Были и самодовольные типы, и действительно красивые мужчины, появлявшиеся один за другим, словно лук-порей на грядке — сколько ни срезай, всё равно растёт. Но сердце Марии ни разу не дрогнуло. Она не знала, двигала ли теми мужчинами жажда славы и богатства или искренняя любовь, но её сердце всегда оставалось спокойным, безмятежным.

В душе Марии всегда была какая-то пустота, словно когда-то давно оттуда вырвали кусок. Поэтому ещё до появления Системы Мария думала, что, став королевой, она, несомненно, выйдет замуж за какого-нибудь мужчину, возможно, заведёт одного-двух любовников и будет жить обычной супружеской жизнью, как и другие знатные аристократы.

Или, подобно родителям, найдёт свою настоящую любовь, чтобы быть «одной парой на всю жизнь».

Но внутренне она всегда сопротивлялась этому, чувствуя, что всё должно быть не так.

Поэтому каждый раз, когда родители предлагали ей кандидатов для знакомства, Мария использовала всевозможные уловки, чтобы отказаться.

— Ладно, хватит об этом думать, — Мария тряхнула головой. — Сейчас нужно сосредоточиться на насущных делах.

Мария держала изящное гусиное перо, но мысли её были заняты другим: она знала, что Нил точно будет на балу, а вот Чарльз и архиепископ — не факт. Этот бал, явно или неявно, уже считался её смотринами. Возможно, именно в этой обстановке удастся понять, кто из троих подходит ей больше.

С Чарльзом вопрос можно было решить, поручив ему охранять её во время бала. Но под каким предлогом пригласить архиепископа? Ведь как священнослужитель, он не имел никакого отношения к подобным мероприятиям.

Мария вытащила из стопки документов золотистый конверт. В её голове мелькнула мысль: есть идея!

-------------------------------------

Суси происходила из семьи мелких дворян из отдалённого городка на севере Великого Герцогства Ста. Как и другие девушки-простолюдинки в городке, Суси, хоть и была дворянкой, не обладала ни большой властью, ни богатством.

Но от других девушек Суси отличалась необычайной красотой. В своём городке она считалась самой красивой девушкой и всегда гордилась своей внешностью.

Месяц назад родители Суси получили приглашение на бал в королевский город. Суси произвела фурор среди подруг, с которыми играла. Ведь это был бал в столице, на котором присутствовали даже городские лорды!

Суси вспомнила слова подруг и подумала, что благодаря своей красоте она наверняка сможет завоевать благосклонность какого-нибудь важного господина, стать женой знатного аристократа и наслаждаться роскошью и богатством.

Однако по мере приближения кареты к королевскому городу уверенность Суси в своей внешности таяла. Семья едва сводила концы с концами, и одна только дорога на бал обошлась родителям Суси в месячный бюджет на жизнь, не говоря уже о расходах на проживание в столице.

Зная о финансовом положении семьи, Суси надеялась выйти замуж за богатого молодого дворянина, чтобы её родители больше не жили в бедности. Видя беспокойство в их глазах, Суси отказалась от предложения отца сшить ей дорогое красивое платье. Она твёрдо верила, что, подобно Золушке без платья, сможет завоевать расположение принца.

Но в королевском городе Суси увидела не только благородных юношей, но и множество прекрасных девушек. От них исходил особый аромат, они были одеты в роскошные платья, украшенные сияющими камнями.

Рядом с ними Суси в своём простом наряде выглядела как их служанка.

Глядя на своё заветное платьице в мелкий цветочек и сравнивая его с разнообразными сияющими таинственным светом нарядами других девушек, Суси ощутила укол неуверенности. Это незнакомое чувство охватило её.

Суси оставалось лишь утешать себя: хоть у неё и нет красивого платья и украшений, она всё равно сможет блистать на балу.

Наконец настал день бала. Пройдя долгое ожидание у дворцовых ворот и тщательную проверку, Суси вошла на бал в скромном вечернем платье, арендованном в королевском городе.

По чистой случайности, Суси изначально собиралась пойти на бал в своём платье в цветочек. Но знатная девушка, с которой она познакомилась в гостинице, настояла на том, чтобы угостить Суси в знаменитом ресторане королевского города. Хотя Суси немного стеснялась, возможность погулять по столице выпадала раз в жизни, не говоря уже о приглашении в столь известный ресторан.

Суси не могла сдержать волнения. В конце концов, она была всего лишь пятнадцатилетней девушкой. Не в силах сопротивляться, она согласилась пойти с новой знакомой.

Суси и её спутница подъехали на карете к ресторану «Лакомка Лулу». Войдя внутрь, они увидели очень миловидную девушку, обычной, приятной внешности, похожую на тех, кого Суси встречала в своём городке.

Суси почувствовала дружелюбную атмосферу.

— Здравствуйте, где наша заказанная комната?

— Прошу вас, сюда, госпожи.

Суси отведала самую вкусную еду в своей жизни. Многие блюда были приготовлены способами, о которых она никогда не слышала и которых не видела. Не зря этот ресторан был так популярен в королевском городе.

В это время к ним подошла та миловидная девушка и завязала разговор. Оказалось, она была хозяйкой ресторана «Лакомка Лулу».

Узнав, что такая молодая девушка уже управляет рестораном, Суси прониклась к ней глубоким уважением. В разговоре девушка по имени Лулу узнала, что Суси не может пойти на бал из-за отсутствия подходящего платья. Лулу тут же предложила одолжить Суси своё. Суси хотела отказаться, но Лулу без лишних слов затащила её в примерочную. Это было поистине великолепное платье! Изысканные кружева мгновенно подчеркнули красоту Суси, сделав её ещё привлекательнее.

Суси призналась Лулу, что у неё мало денег, но Лулу тут же заявила, что сдаст ей платье в аренду по очень низкой цене. Суси не могла поверить своей удаче. Она пообещала, что обязательно вернёт платье Лулу после бала.

Теперь Суси стала Золушкой в красивом платье. Счастливая, она вошла в большой зал, подражая манерам других знатных дам.

Это был рай на земле, какого Суси никогда не представляла. В её мечтах рай всегда был белым и туманным, но теперь его образ затмил этот сияющий драгоценными камнями зал.

Суси узнала, что пол здесь был выложен большими плитами из магических кристаллов. В отличие от обычных магических кристаллов, которые дома использовали как источник энергии, пол этого огромного зала, способного вместить десятки тысяч человек, был сделан из цельного магического кристалла! Такой гигантский кристалл невозможно было представить даже во сне.

А над головой сверкал великолепный хрустальный потолок, усыпанный всевозможными роскошными драгоценными камнями, отчего даже ночью здесь было светло, как днём.

Под звуки мелодичной музыки Суси словно погрузилась в сон. Юноши один за другим приглашали её на танец. Атмосфера бала захватила её, и она почувствовала, будто преобразилась до неузнаваемости.

Внезапно чистый мужской голос нарушил атмосферу бала.

— Присутствующие дамы и господа, я семьдесят третий Король Великого Герцогства Ста.

— Так вот он какой, легендарный Его Величество Король.

— Выглядит таким молодым.

Суси слышала шёпот в зале, но слова, звучавшие со сцены, пронзали её слух, словно меч.

— Цель этого бала — объявить о том, что в скором будущем состоится церемония престолонаследия моей дочери, Конан Марии. Я официально отрекусь от престола, и Мария станет семьдесят четвёртой Королевой Великого Герцогства Ста.

После этих слов из-за кулис медленно вышла рыжеволосая красавица в роскошном и элегантном длинном платье. Это была самая красивая женщина, которую Суси когда-либо видела. Никто не смел громко дышать в её присутствии, любой звук казался помехой её красоте.

Хотя на ней не было множества украшений, те немногие, что были, казалось, растворялись на фоне её красоты. В этот миг в зале она, без сомнения, была самым ослепительным существом.

Суси подавила удивление. Так вот она, легендарная Принцесса! О нет, скоро она станет Её Величеством Королевой Великого Герцогства Ста.

Как удивительно! Создатель был так пристрастен. Глядя на эту женщину, Суси не чувствовала ни капли зависти или неуверенности. Разве не естественно было ей уступать?

Она, должно быть, самая счастливая девушка на свете.

-------------------------------------

В это время Мария краем глаза искала тех троих. Цель этого бала была ясна: во-первых, по возможности определить, кто из троих действительно влюблён в неё и хочет жениться, а во-вторых — разобраться в собственных чувствах, к кому она испытывает симпатию.

С этой чёткой целью Мария вышла на сцену.

— Приветствую всех собравшихся аристократов. Я, Конан Мария, вскоре стану семьдесят четвёртой Королевой Великого Герцогства Ста. Для меня большая честь видеть вас всех здесь. А теперь, пожалуйста, наслаждайтесь сегодняшним грандиозным балом. Надеюсь, вы уйдёте довольными.

В зале мгновенно возобновилась оживлённая атмосфера. Бал официально начался.

--------------------

Примечание автора:

Хе-хе, появился ещё один постоянный участник. Вы догадались, кто?

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)