Глава 14

==================

Тем временем в пещере прошло уже три часа. Роберт из последних сил поддерживал святую магию.

Но он больше не мог сохранять спокойное и невозмутимое выражение лица. На лбу выступили капли холодного пота — признак чрезмерного расхода магической силы. Мария быстро это заметила.

Она посмотрела на слегка дрожащего среброволосого красавца, нахмурилась и сказала:

— Господин архиепископ, снаружи сейчас не так много демонических существ. Вы можете пока отдохнуть.

— Я ещё могу продержаться. Как только я остановлюсь, эти твари быстро нас обнаружат.

Видя, что Роберт продолжает упорствовать, Мария беспомощно вздохнула:

— Не нужно скрывать от меня. Я не совсем новичок в магии. Вы так долго держитесь, вы ведь уже на пределе?

— Ваше Величество, я ещё могу продолжать, — Роберт уже утратил прежнее самообладание, его голос стал прерывистым.

— Роберт, я приказываю вам отдохнуть. Вам ещё предстоит защищать меня на пути из Танатоса.

Видя решимость Марии, Роберт понял, что не должен действовать импульсивно. Даже если бы он мог продолжать, не считаясь с последствиями, в случае его гибели Мария оказалась бы в ещё более опасной ситуации.

— Да, Ваше Величество.

Как только Роберт развеял свою магию, в тот же миг налетел зловещий холодный ветер — это было дыхание демонического существа.

Он почувствовал неладное и тут же приготовился восстановить магический барьер.

Но Мария остановила его жестом руки. Роберт с тревогой посмотрел на Марию, облачённую в красное.

Однако Мария совершенно спокойно сделала несколько шагов к выходу из пещеры. Роберт хотел её остановить, но, попытавшись встать, пошатнулся.

— Мария! — в панике воскликнул Роберт, не в силах сдержаться.

Но к его удивлению, демоническое существо у входа в пещеру, казалось, совершенно не заметило Марию и медленно уплыло прочь.

Роберт широко раскрытыми глазами уставился на Марию.

«Почему?» — в голове Роберта роились тысячи вопросов, но он не знал, с чего начать.

Мария слегка улыбнулась Роберту и сказала:

— Это наша удача.

Как член королевской семьи, чья родословная тысячелетиями была связана с магией, Мария унаследовала выдающиеся способности. Принцип использования магии подобен выливанию воды из бутылки. Поэтому сила заклинания в основном зависит от двух факторов.

Первый — объём бутылки. Чем он больше, тем дольше можно поддерживать магические элементы.

Второй — размер горлышка. Чем оно шире, тем больше магической энергии можно высвободить за короткое время.

Происхождение обычно определяет только объём «бутылки», тогда как размер «горлышка» — это индивидуальный врождённый талант.

Поэтому те, кто не может использовать магию в Великом Герцогстве Ста, не лишены магического дара вовсе, просто их способность вмещать или высвобождать магические элементы очень мала, что делает применение магии практически невозможным.

Хотя Мария и принадлежала к королевскому роду, из-за врождённых ограничений её магические достижения можно было назвать лишь средними. Но только что она осознала: хотя магические элементы здесь очень концентрированы, сами по себе они не вредны. Просто тела большинства людей не могут выдержать такой концентрации. Демонические существа — это порождения, претерпевшие мутацию под многолетним воздействием чрезвычайно концентрированных магических элементов.

К тому же, по наблюдениям Марии, они крайне редко нападали на себе подобных.

Возможно, главное отличие между ними и этими существами заключалось в уровне концентрации высвобождаемых магических элементов. Мария решила рискнуть. Она открыла «клапан», удерживающий магические элементы в её теле, позволив им свободно входить и выходить, так же естественно, как дыхание. И действительно, демонические существа не заметили Марию, и даже не заметили Роберта, окутанного огромным количеством магических элементов, исходящих от неё.

Мария посмотрела на Роберта, который неуверенно опустился на колени.

— Ну вот, теперь мы можем немного отдохнуть.

Роберт всё ещё не мог скрыть своего изумления. Он смотрел на Марию, явно желая что-то сказать, но не решался.

Он подумал: «Наверное, такой способ доступен только Марии. Тело обычного человека просто не способно высвободить столько магических элементов. Подобно тому, как живые существа в этой среде мутировали в демонов, обычный человек, применив такой метод, не только не смог бы скрыть своё присутствие, но, боюсь, сам бы превратился в демона».

«Талант королевской крови поистине ужасающ», — с иронией подумал Роберт. Хотя он видел много одарённых людей, Мария всегда вызывала у него особые чувства.

Он тихо вздохнул. Королева-основательница, сумевшая передать такую родословную, была поистине великой.

— Роберт, как ты себя чувствуешь?

Услышав, что Мария назвала его по имени, Роберт сначала замер, а затем расплылся в улыбке, полной очарования:

— Ваше Величество, почему вы вдруг обращаетесь ко мне так близко?

Мария повернула голову и, слегка приподняв бровь, ответила:

— Разве не ты, Роберт, первым назвал меня Марией?

Роберт потерял дар речи от её ответа:

— Ваше Величество действительно ни в чём не уступит.

— Естественно, я ведь королева. Или вы, господин архиепископ, хотите оспорить мою власть?

— Нет-нет, как я смею? Ваше Величество — самый высокопоставленный человек в этом мире. Мы, простые люди скромного положения, естественно, не станем перечить воле королевы. Что прикажете, то и сделаю.

Видя, что Роберт снова начал увиливать, Мария решила прекратить эту игру:

— Какой же вы скучный, господин архиепископ.

— Разве я вам не нравлюсь таким? — видя, что Мария отступает, Роберт перешёл в наступление. — Вы ведь сами начали эту игру, но сами же и избегаете её.

— Господин архиепископ, где же ваше священническое великодушие и милосердие? Умейте вовремя остановиться.

Роберт снова принял внешне невозмутимый вид, такой же, как при их первой встрече в церкви.

Мария отбросила шутливый тон:

— Господин архиепископ, есть ли у нас способ выбраться из этого проклятого места?

— Танатос с древних времён известен как Земля Смерти, откуда нет выхода. Согласно дворцовым записям, за последнюю тысячу лет никто не выбирался отсюда живым. Однако это относится лишь к последнему тысячелетию. Во времена, когда Королева-основательница создавала Великое Герцогство Ста, эта земля ничем не отличалась от других. Она даже была известна своей пустынностью. Поэтому, чтобы найти выход, важнее всего понять, почему мы сюда попали.

Мария задумалась:

— То есть, невозможность выбраться — это проблема, возникшая в течение последней тысячи лет? И ответ мы можем найти лишь в событиях тысячелетней давности?

— По логике вещей, должно быть так. Ведь произошедшее не похоже на чей-то злой умысел. Если бы кто-то создал массив телепортации, способный перенести столько людей в Танатос, создатель магии давно бы установил здесь координаты. За последнюю тысячу лет Танатос был Землёй Смерти, откуда никто не возвращался, а это значит...

Видя, что Роберт не решается договорить, Мария закончила за него:

— Этот массив телепортации — творение тысячелетней давности.

Произнеся это, Мария вдруг что-то осознала. Она коснулась короны на голове, сняла её и принялась внимательно рассматривать.

— Единственный предмет здесь, которому может быть тысяча лет, — это корона.

Роберт тоже наклонился, чтобы рассмотреть корону, усыпанную драгоценными камнями, и высказал сомнение:

— Но ваша церемония коронации ничем не отличалась от предыдущих. Если дело действительно в короне, почему предыдущие короли не сталкивались с подобным?

— Условия. Возможно, их условия не были выполнены, — подумав, ответила Мария.

Роберт вдруг вспомнил:

— Если и было какое-то отличие этой коронации от предыдущих, то только одно — количество ударов колокола. Поскольку вы семьдесят четвёртая правительница, по традиции колокол должен был пробить семьдесят четыре раза.

Мария помолчала, затем сказала:

— Но это тоже не объясняет всего. Если условием активации короны является семьдесят четвёртый удар колокола, то кто встроил этот механизм в корону? Ты сам сказал, что создатель этого массива телепортации жил как минимум тысячу лет назад. Сейчас не существует никого, кто мог бы иметь доступ к короне и вернуться из Земли Смерти. Зачем же кому-то тысячу лет назад устанавливать такой механизм?

Марию пробрала дрожь. Неужели её существование — это предзнаменование, заложенное кем-то тысячу лет назад?

Тогда почему она вообще здесь оказалась?

Если всё это не случайно, тогда... Мария почувствовала, что ей трудно дышать. Неужели она не просто попала в мир отомэ-игры спустя тысячу лет?

Почему кто-то тысячу лет назад знал о её существовании и оставил такой след?

Мария изо всех сил пыталась подавить свои чувства. А может, всё это просто совпадение?

Сейчас нужно думать не о заговорах тысячелетней давности, а о том, как выбраться живыми из этой Земли Смерти.

Мария постаралась успокоиться, но ясно осознавала: всё это не было случайностью.

Тогда какой смысл в её существовании?

Роберт заметил, что Мария внезапно замолчала и выглядела встревоженной. Он положил руку ей на плечо и применил исцеляющую магию.

Увидев, что Мария, кажется, постепенно успокаивается, Роберт с облегчением вздохнул.

— Ваше Величество, вы в порядке?

Услышав вопрос Роберта, Мария сдержанно ответила:

— Я в порядке, спасибо.

Затем она спросила Роберта:

— У тебя есть способ проанализировать массив телепортации в этой короне?

Роберт покачал головой:

— Эта корона целиком изготовлена из чрезвычайно чистых магических кристаллов, смешанных со множеством металлических материалов, которые я не могу опознать. Поэтому, даже если на ней есть магические круги, использовавшиеся тысячу лет назад, я не смогу их распознать, не говоря уже о том, чтобы изменить.

Мария задумчиво смотрела на корону в своих руках.

Неужели действительно нет никакого выхода?

Тем временем в королевском городе царил хаос.

--------------------