Глава 11

==================

Сегодня ярко светило солнце, тёплый весенний ветерок ласкал кожу.

В этот самый обычный день проходила церемония коронации семьдесят четвёртой королевы. Как и на предыдущих семидесяти трёх церемониях, представители знати и простого народа собрались в самом большом и старом соборе королевской столицы, чтобы увидеть, как действующий Папа возложит на голову Марии корону, передаваемую из поколения в поколение уже тысячу лет.

К этому дню готовились задолго. Важные чины Церкви, рыцарский орден, охраняющий будущую королеву, удостоенные чести присутствовать аристократы и простолюдины — все выполняли свои обязанности. С наступлением этого дня новая правительница должна была открыть главу своего правления. Можно сказать, это был торжественный и серьёзный день, знаменующий начало новой страницы истории.

Мария тоже много готовилась. Фи-эр тщательно подобрала для неё великолепный и официальный наряд, сделала изысканную причёску. Чтобы корона сидела идеально и не соскользнула, Фи-эр даже приготовила несколько заколок.

Не говоря уже о том, что Мария за несколько недель до этого начала контролировать своё питание, даже любимый молочный чай пила лишь по нескольку глотков.

За что удостоилась сердитого взгляда Фи-эр.

Видя, что Фи-эр всё ещё кружит вокруг неё, тщательно проверяя каждую деталь, Мария не удержалась и попыталась успокоить её:

— Фи-эр, успокойся, мы достаточно хорошо подготовились к сегодняшнему дню.

— Нет, я должна проверить ещё раз. Это твой первый день в качестве королевы, ни одной ошибки быть не должно.

Мария, не зная, плакать ей или смеяться, глядя на взволнованную Фи-эр, сказала:

— Успокойся. Если и опозорюсь, то это буду я. Тебе же не нужно участвовать в церемонии, просто спокойно жди моего возвращения дома. Положи своё сердце в живот. К тому же, мы так много готовились, что проблем точно не будет.

— Ох, и не знаю, что с тобой делать. Ну ладно, пусть будет так. Карета уже давно готова, поторопись.

— Хорошо, слушаюсь, моя госпожа Фи-эр, — с улыбкой сказала Мария.

Фи-эр посмотрела Марии в глаза и произнесла полушутливо, полусерьёзно:

— Моё Королевское Величество, желаю вам всяческих успехов.

Мария махнула Фи-эр рукой и села в карету. Карета медленно тронулась в сторону собора.

Фи-эр осталась стоять на месте, несильно постукивая кулаком по груди в области сердца. Внутри неё почему-то нарастала тревога. Хотя сегодня всё шло гладко, сердце время от времени сжималось, словно что-то должно было случиться.

— Наверное, я просто слишком нервничаю, — пробормотала Фи-эр.

-------------------------------------

Мария, севшая в карету, тоже была не так спокойна, как показывала. Хотя она с рождения прожила восемнадцать лет как наследная принцесса и всё это время получала соответствующее образование, но благодаря своим родителям, этой «парочке влюблённых простаков», она на самом деле не сталкивалась со многими трудностями. У неё были любящие родители, друзья, с которыми можно поговорить по душам, высочайшее положение. Можно сказать, что за первые восемнадцать лет жизни Мария встречала почти только хороших людей. Ей приходилось бороться лишь со стихийными бедствиями, прилагать усилия для защиты своих подданных и их имущества — так она и жила.

Честно говоря, до появления Системы Мария считала свою жизнь образцом, которому позавидовал бы весь мир. Хотя по какой-то причине у неё, казалось, были некоторые эмоциональные трудности, но по сравнению с этой незначительной проблемой Мария всё равно могла назвать себя самым счастливым человеком в мире. Конечно, после появления Системы она тоже сомневалась, реальный ли она человек, или просто сон девушки из прошлой жизни, её фантазия и тоска по этому миру отомэ-игры.

Но потом Мария успокоилась. Неважно, реальна она или нет, счастье, которое она получила от этого мира, от этих людей, было неоспоримым. Она жила так счастливо — какая разница, правда это или вымысел?

Мария распутала свои мысли, похожие на клубок шерсти, с которым поиграла кошка, и мысленно подбодрила себя.

Сегодня ей нужно было лишь, как на репетиции, спокойно и неторопливо завершить церемонию коронации, официально стать семьдесят четвёртой королевой Великого Герцогства Ста и выполнить свою миссию.

Карета внезапно остановилась. Снаружи послышался голос слуги. Мария поняла, что они прибыли.

Получив согласие Марии, слуга откинул занавеску кареты. Мария, опираясь на руку слуги, медленно вышла.

Мария, одетая в элегантное длинное платье, помахала рукой народу, уже ожидавшему у входа в собор. В толпе внезапно поднялся гул приветствий. Рыцари по периметру с трудом поддерживали порядок. В этот момент Мария увидела протянутую к ней руку. Её обладатель, облачённый в серебряные доспехи, опустился на одно колено. На солнце он словно сиял.

Чарльз почувствовал, как рука Марии легла на его, и медленно поднялся. Мария, опираясь на руку Чарльза, медленно вошла в великий собор.

Великолепный шлейф платья скрылся за дверями собора. Зазвучал торжественный колокольный звон, но толпа снаружи пришла в ещё большее возбуждение.

Возгласы, аплодисменты не смолкали. Кто-то подбросил в воздух множество цветочных лепестков. Люди вокруг невольно тянулись к ним, образуя волны.

Внутри Мария чувствовала себя спокойнее, чем в карете. Хотя на её руке была перчатка, она всё равно ощущала жар руки, на которую опиралась. Мария не удержалась и бросила взгляд на Чарльза краем глаза. Его решительный взгляд был устремлён вперёд, осанка безупречна, ритм шага не менялся, но он подстраивал размер шага под скорость Марии.

Марии вдруг стало немного смешно. Оказывается, не только она так нервничала. Всегда невозмутимый Чарльз, не боявшийся крови и сражений, в такой обстановке тоже мог волноваться.

Мария почувствовала лёгкий озорной укол. Рука, лежавшая на руке Чарльза, слегка шевельнула мизинцем, легко коснувшись его ладони. Заметив, как крепкое тело Чарльза невольно дрогнуло, Мария внутренне обрадовалась ещё больше, но на лице сохраняла серьёзное и сосредоточенное выражение.

Проводив Марию к помосту, Чарльз широкими шагами развернулся и направился к выходу из собора.

Мария в одиночестве взошла на помост.

Представители Церкви стояли по обе стороны помоста. Сидевший на троне Папа, увидев подошедшую Марию, тоже встал.

Этот Папа пережил смену четырёх поколений правителей. Хотя он был уже неимоверно стар, но всё ещё занимал весомое положение в Церкви. В отличие от Марии, неопытного птенца, старый Папа явно привык к подобной обстановке.

Мария и старый Папа стояли друг напротив друга. Колокола продолжали бить. Наконец, раздался семьдесят четвёртый удар, знаменующий официальное вступление семьдесят четвёртой королевы на престол Великого Герцогства Ста.

Слуга поднёс поднос с короной старому Папе. Тот обеими руками взял корону с подноса и медленно возложил её на голову Марии.

В этот момент Мария официально стала семьдесят четвёртой королевой Великого Герцогства Ста.

Нил, сидевший внизу, смотрел на сияющую Марию, и его охватило невыразимое волнение. Видя её сегодня с короной на голове, он словно видел свою богиню, у которой выросли белоснежные крылья. Хотя она стала ещё более святой и неприкосновенной, это лишь усиливало желание приблизиться к ней. Даже если обжечься светом её крыльев, он хотел быть рядом с ней, чтобы рядом с ней был только он один.

В этот момент Нил посмотрел на Роберта, стоявшего на помосте. Тот тоже непочтительно смотрел на Марию! И Мария тоже смотрела на него! Волнение Нила сменилось яростной злобой. Нилу с самого начала не нравился этот мужчина — ни его низкое происхождение, ни его едва уловимая близость с Марией.

И Мария тоже выделяла этого лицемерного мужчину, из-за чего отдалилась от него, Нила.

Если бы он смог найти хоть какой-то компромат на этого человека, он бы давно от него избавился. Хотя тот и был членом Церкви, но в Церкви хватало людей, занимавшихся грязными делами. Но сколько бы Нил ни расследовал, он не мог найти ни единого недостатка у этого мужчины. Тот казался лишь воплощением сострадания ко всему миру.

Какой же отвратительный человек.

Мария в это время случайно бросила взгляд на помост. Тот слегка легкомысленный архиепископ смотрел на неё. Мария ответила вежливой улыбкой. Роберт тоже улыбнулся Марии.

Внезапно от большой колокольни со скоростью света прилетел луч света. Прежде чем Мария успела среагировать, она почувствовала жар на голове. Внезапно у неё закружилась голова, и какая-то белая фигура бросилась к ней.

В одно мгновение всё изменилось.

Мария потеряла сознание.

-------------------------------------

Прошло ещё три четверти часа (45 минут), а церемония коронации всё не завершалась. Видя, что время сильно отличается от запланированного, Вик, стоявший на страже у дверей собора, не выдержал и открыл дверь. Хотя он не знал, что произошло, и в соборе должно было быть безопасно, но ради безопасности королевы Вик решил рискнуть, открыть дверь и проверить обстановку внутри.

Дверь со скрипом отворилась. То, что предстало его взору, повергло его в шок. Весь собор был пуст. Ни знати, ни членов Церкви, ни рыцарей, которые должны были находиться внутри, ни даже самой важной персоны — Её Величества Королевы — никого не было.

— Что здесь, чёрт возьми, произошло?

Вик понял, что в одиночку ему с этой ситуацией не справиться. Как заместитель командира рыцарского ордена, он активировал давно законсервированный канал экстренной связи.

— И как теперь это всё разгребать? — Вик с горькой усмешкой посмотрел на пустой собор и тихо вздохнул.

--------------------