Глава 6 (Часть 1)

Следуя указаниям Системы, Мария заметила, что окружающая обстановка становится всё более знакомой.

— Это же дорога во дворец? — наконец не выдержала она.

— Ага, ты бы ни за что не догадалась, что остальные двое находятся во дворце.

У Марии появилось смутное предчувствие, но времени на раздумья не было — вскоре карета прибыла к дворцу.

— Это направление... Неужели тренировочная площадка? — Мария посмотрела вдаль, где её взгляд привлекла крепкая фигура. — Я знаю, кто это.

Не дожидаясь ответа Системы, Мария подошла ближе. Чарльз уже собирался поклониться, но Мария мягко остановила его.

— Чарльз, давно не виделись.

— Приветствую Ваше Высочество.

— Ты такой серьёзный и... милый.

Встретившись с пристальным взглядом Марии, Чарльз почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

— Ваше Высочество...

Глядя на лёгкий румянец на щеках Чарльза, который, возможно, появился от солнца, Мария мысленно спросила:

— Это Чарльз?

— Именно он.

Получив утвердительный ответ от Системы, Мария не знала, что и думать. Судьба словно решила подшутить над ней.

— Чарльз, я же говорила, не называй меня "Ваше Высочество". Зови меня Мария, — с наигранной обидой сказала она.

Видя, как Чарльз растерялся, Мария почувствовала озорное желание подразнить его ещё больше.

— Чарльз, ты что, меня сторонишься? Не хочешь быть со мной ближе?

Заметив, как Чарльз всё больше нервничает, не зная, что сказать, Мария подлила масла в огонь.

— Или у тебя появилась девушка, и ты хочешь соблюдать дистанцию?

Только что собравшиеся с мыслями Чарльз был совершенно сбит с толку словами Марии. Его лицо, только что порозовевшее, стало смертельно бледным. Видя это, Мария прекратила свои шалости.

— Чарльз, запомни: когда мы будем вдвоём, ты должен называть меня Мария, а не "Ваше Высочество".

— Да, — Чарльз, словно наконец-то вернув себе дар речи, поспешно подтвердил.

Мария прикрыла веером уголки губ, которые сами собой растягивались в улыбке.

— Я пришла специально, чтобы увидеть тебя, а ты так холоден со мной. Мне очень грустно. Как ты собираешься загладить свою вину, Чарльз?

— Всё, что пожелает Мария.

— Тогда ты должен исполнить одно моё желание.

— Хорошо.

— Каким бы невероятным оно ни было, ты должен его исполнить.

— Хорошо.

Мария легонько постучала веером по плечу Чарльза.

— Тогда я пойду. Не забывай о своём обещании, Чарльз.

— Слова Марии я никогда не забуду.

-------------------------------------

Покинув тренировочную площадку, Мария перестала сдерживать улыбку.

— Система, где последний?

— Должно быть, в гостевом зале.

Мария слегка кивнула.

— Понятно.

Когда она подошла к двери гостевого зала, Фи-эр, дежурившая во дворце, вышла ей навстречу.

— Ваше Высочество, лорд Нил прибыл с визитом.

Мария сделала знак рукой, и Фи-эр открыла дверь.

— Мария, где ты была? Я спрашивал у всех, но никто не сказал.

— Нил, это я велела им молчать. Ты слишком безрассуден.

— Мария, ты всё ещё злишься из-за того ста... — Нил запнулся. — Из-за Архиепископа?

— Нет, просто ты уже не маленький, и я не могу вечно потакать тебе.

Нил приблизился к ней.

— Мария, прости меня.

— Я просто волнуюсь за тебя. Ты такая милая, а если бы тебя донимал такой человек, я бы очень расстроился.

— Нил, а у тебя есть девушка?

— Нет. Я люблю только тебя, Мария. На других девушек я даже не смотрю. Ты что, сомневаешься во мне?

Глядя на Нила, который мило хныкал, Мария чувствовала себя беспомощно, но ей пришлось смириться с реальностью: Нил действительно оказался последним из главных героев.

— По каким критериям ты вообще выбираешь этих героев? — мысленно спросила она у Системы. — Я просто в отчаянии. Нил ещё совсем ребёнок, Роберт, как Архиепископ, не может жениться, и хотя есть ещё Чарльз, как мой рыцарь, он поклялся мне в верности и, в принципе, тоже не может жениться на своей госпоже. Ты меня разыгрываешь?

— Откуда мне знать? Всегда есть исключения. Но в этом мире только эти трое соответствуют условиям. У тебя нет другого выбора.

— То есть я должна стать педофилкой, или ужасной госпожой, которая пристаёт к подчинённым, или предательницей Бога, соблазняющей священнослужителя? Мне совсем не оставили выхода?

— Не драматизируй. Нил хоть и молод, но всего на два года младше тебя. Чарльз — твой рыцарь, он обязательно исполнит любое твоё желание. С Робертом, конечно, сложнее, но если он откажется от сана Архиепископа, всё ещё можно обсудить. Видишь, у тебя довольно много вариантов.