Глава 10

==================

Наступило очередное утро. Келли Лулу поливала цветы в саду, когда её увидела соседка и очень радушно поприветствовала:

— Госпожа Лулу, сегодня вы снова так рано.

— Да, госпожа Джилл.

Глядя на эту миловидную девушку, госпожа Джилл улыбнулась ещё шире:

— Всё благодаря вам, госпожа Лулу. Если бы вы время от времени не давали мне ваш секретный соус для макания, мои дети не съедали бы по несколько лишних мисок риса каждый раз, когда пробуют его. И мой муж такой же, без этого соуса ему совсем не естся.

— Рада, что вам нравится. Этот соус довольно просто готовится, и ингредиенты легко найти. Раз вашим детям он так полюбился, я запишу вам рецепт.

— Ну что вы, как можно! Госпожа Лулу ведь держит ресторан. Как я могу просить у вас рецепт? Нет-нет, не стоит.

Лулу слегка улыбнулась:

— Просто почаще заходите в мой ресторан, вот и всё. Не отказывайтесь, пожалуйста. Мы же соседи, это от чистого сердца.

— Право, мне так неудобно.

— Ничего неудобного, — Лулу достала из кармана бумагу и ручку, записала рецепт соуса и протянула госпоже Джилл. — Вот рецепт. Возьмите и не забывайте почаще заглядывать в мой ресторан.

Госпожа Джилл с улыбкой взяла рецепт и сказала Лулу:

— Ну конечно! Таких блюд, как в ресторане госпожи Лулу, мы никогда раньше не видели. Особенно жареная курица! Аромат разносится на десять ли! Мои сорванцы, как только учуют этот запах, так сразу с места сдвинуться не могут.

— Тогда я сегодня принесу вам немного попробовать.

— Ну что вы, как можно! И рецепт дали, и угощение принесёте… Ах, да! — Госпожа Джилл прервала свою работу. — Вот, я сделала для вас несколько подставок под тарелки. Это тоже небольшой подарок от меня. Надеюсь, госпожа Лулу, вы не побрезгуете.

— Что вы такое говорите! Когда я только приехала, мне очень помогли и госпожа Джилл, и другие соседи. Я смогла открыть этот маленький ресторанчик и прокормить себя только благодаря тому, что вы все ко мне ходите.

— Ха-ха-ха, госпожа Лулу такая любезная. Ладно, берите. В ресторане они будут смотреться неплохо.

— Тогда спасибо вам, госпожа Джилл.

-------------------------------------

Госпожа Джилл продолжила заниматься домашними делами. Соседские хозяйки заглянули к ней в гости, болтая о местных сплетнях, и вдруг разговор зашёл о Лулу.

— Кстати говоря, госпожа Лулу живёт здесь уже больше года, верно?

— Да, и она так изменилась! Когда только приехала, казалось, совсем не знала жизни, а теперь она хозяйка известного на всю округу ресторана. Вот уж точно, внешность обманчива.

— Но блюда, которые она готовит, действительно потрясающе вкусные. Попробуешь раз — и хочется ещё.

— Но иногда мне становится любопытно, откуда у неё столько замечательных идей? Блюда одно другого удивительнее. Некоторые способы приготовления и приправы я за столько лет в королевском городе ни разу не видела.

— Разве она не говорила, что это блюда из её родных краёв?

— Но когда она только приехала, вид у неё был такой… потрёпанный. Вряд ли её родина была очень процветающей.

— Зато посмотрите, как она готовит: масла, сахара, соли не жалеет! Эх, но ведь именно так и получается вкусно.

— Да, всё, к чему она прикасается, превращается в чудо. Знаете, мой муж, как только появляется возможность, бежит туда покупать еду. Недавно у нашего второго сына был день рождения. Раньше муж отделывался конфеткой, а вчера потратил кучу денег, купил два блюда, сказал, что для празднования дня рождения сына. В итоге ребёнок и пары кусочков не съел — всё съел муж. Старый развратник!

— А вы знаете, сколько стоит одно такое блюдо? Как подумаю, сердце кровью обливается. Теперь в её ресторан ходят только важные чиновники и знать. Даже мелкие дворяне не могут себе позволить такие траты.

Тут одна из хозяек понизила голос, подозвала остальных поближе и прошептала:

— Говорят, даже Её Высочество Принцесса во дворце в восторге от её блюд!

— Да ладно! Это же Принцесса! Каких только деликатесов она не пробовала!

— Мне тётка моего мужа рассказала. У её соседки сын ведь попал в рыцарский отряд. Эта новость — чистая правда.

— Так она что, скоро стремительно возвысится? Если даже Принцессе нравится её еда, то знать наверняка вознесёт её до небес.

— Вот это да! Надо быть к ней подобрее. Может, в будущем она поможет нам, старым соседям.

— Кто бы спорил.

-------------------------------------

Тем временем две особы, ставшие центром обсуждения, беседовали в ресторане «Лакомка Лулу».

С тех пор как Мария узнала, что в королевском городе кто-то продаёт блюда из мира её прошлой жизни, её разобрало любопытство. Одно блюдо ещё могло быть совпадением, но столько блюд с точно такими же названиями — это явно не случайно.

Должно быть, эта легендарная госпожа Келли Лулу — не простая девушка.

Было бы ещё лучше, если бы удалось выяснить, откуда у неё эти рецепты.

Мария решила лично с ней встретиться.

С помощью умелых рук Фи-эр она преобразилась в обычную знатную девушку с каштановыми волосами и, как и другие аристократки, приехала в карете к дверям ресторана «Лакомка Лулу».

Войдя внутрь, Мария увидела ту самую Келли Лулу. Каштановые волосы, миловидное лицо — она ничем не отличалась от обычных девушек на улице. Одета она была тоже просто.

И вот эта обычная девушка год назад внезапно появилась в королевском городе и в одиночку основала этот ресторан. Невероятно.

Мария бросила лёгкий взгляд на Фи-эр. Та поняла намёк, подошла к стойке и обратилась к Лулу:

— Здравствуйте. Наша госпожа хотела бы пообедать у вас. Не найдётся ли у вас свободного отдельного кабинета?

— Конечно, есть. Позвольте проводить вас.

— Благодарю вас.

Лулу провела Марию и Фи-эр в отдельный кабинет в глубине ресторана и подала им чай.

— Пожалуйста.

Мария взяла чашку и сделала глоток. Она сразу узнала тот самый сладкий чай, который недавно стал так популярен в королевском городе. Он получил своё название за чистый и сладкий вкус. Однако его продавал только один крупный торговец, поэтому цена была заоблачной, и никто не знал, откуда этот торговец доставал такие чайные листья.

— Госпожа Лулу весьма щедра, раз угощает гостей таким чаем.

— Госпожа меня перехваливает. Ко мне в основном приходят такие же знатные дамы, как вы. Если подавать обычный чай, то и ожидания от предстоящих блюд будут не такими высокими.

— В последнее время ваши удивительные блюда, госпожа Лулу, покорили весь королевский город. Полагаю, всё это ваше уникальное мастерство?

— И да, и нет. Возможно, здесь это так. Но на моей родине тоже много подобных блюд. Просто здесь, наверное, только я умею их готовить.

Мария сделала вид, что ей любопытно:

— О, а где же находится родина госпожи Лулу? Раз там так много вкусных блюд, неужели это не в пределах Великого Герцогства Ста?

— Очень далеко. Возможно, я уже никогда в жизни туда не вернусь, — взгляд Лулу стал отсутствующим, и она неосознанно сменила тему: — Что бы хотела заказать госпожа? Вот меню нашего ресторана, — Лулу показала меню Марии.

— Давайте «Курицу нищего» и «Восемь драгоценных вкусов», — Мария наугад выбрала несколько блюд из меню.

— Хорошо, госпожа.

Когда Лулу ушла, Мария поняла: эта Лулу, скорее всего, из того же мира, что и она сама в прошлой жизни. Хотя Мария не знала, отчего умерла в той жизни и как попала в этот мир, появление Лулу доказывало, что она не единственный переселенец.

Вот только появление Лулу казалось Марии несколько нарочитым. Даже в только что состоявшемся разговоре Мария получила всю нужную ей информацию. Но станет ли обычный человек так откровенничать при первой встрече?

Мария спросила стоявшую рядом Фи-эр:

— Что ты думаешь об этой госпоже Лулу?

Фи-эр не совсем поняла, что имела в виду Мария, но честно ответила:

— Мне кажется, госпожа Лулу — хороший человек. Она выглядит очень дружелюбной, и говорят, готовит очень вкусно. Замечательная девушка.

— Вот как? Выглядит дружелюбным и хорошим человеком, — пробормотала Мария.

Вскоре Лулу принесла блюда. Мария временно отбросила сомнения и снова заговорила с ней:

— Госпожа Лулу, не хотели бы вы поступить на службу во дворец?

«Раз уж Лулу так подозрительна и явно явилась сюда из-за меня, — подумала Мария, — то безопаснее будет держать её под присмотром. Заодно выясню, чего она добивается».

— Я? — Лулу выглядела очень удивлённой.

— У меня есть некоторые связи с дворцовыми поварами. К тому же, я слышала, что Её Высочество Принцесса очень хвалила ваши рецепты. Если вам интересно, как насчёт того, чтобы стать поваром при дворе?

— Попасть во дворец — это, конечно, большая честь для меня.

— Тогда решено. Через несколько дней я пришлю за вами людей.

— А мне нужно что-нибудь подготовить?

— Возьмите только то, что считаете необходимым. Всё остальное для жизни во дворце имеется.

— Большое спасибо, госпожа, за такую возможность.

— Главным образом, это из-за ваших слишком соблазнительных блюд. Я, можно сказать, делаю подарок чужими руками. Надеюсь, вы хорошо проявите себя перед Её Высочеством Принцессой.

— Ну конечно.

Видя, что Лулу изображает безмерную благодарность и, похоже, не имеет никаких скрытых мотивов, Мария улыбнулась ей. Хотя она не знала, с какой целью эта девушка прибыла в королевский город, учитывая её очевидную связь с прошлым миром Марии, возможно, оставив её рядом, она найдёт ключ к разрешению всей ситуации.

--------------------