Глава 12

==================

На крайнем севере Великого Герцогства Ста есть место под названием Танатос. В древней мифологии Танатос — это транслитерация имени бога смерти, так что можно представить, каким местом без возврата оно считается в умах большинства граждан.

Это таинственное место получило имя бога смерти, потому что мало кто мог выбраться оттуда живым. В исторических хрониках о нём также мало записей.

С тех пор как королева-основательница использовала магический круг, чтобы запечатать большую часть магических элементов, она выделила из изначально неспокойных земель территорию, защищённую магическим кругом, и основала Великое Герцогство Ста.

Народ постепенно покинул земли Танатоса, переселившись в пределы, защищённые магическим кругом королевы-основательницы.

За эту тысячу лет, подобно эффекту варёной лягушки, по мере снижения содержания магических элементов, магов становилось всё меньше, народ постепенно утратил способность использовать магию самостоятельно, а общество стало мирным и стабильным.

Танатос, словно забытый временем, застыл в эпохе тысячелетней давности. В отличие от защищённого Великого Герцогства Ста, концентрация магических элементов в Танатосе со временем неуклонно росла. Никто не знает, каких демонов и чудовищ породили эти магические элементы за тысячу лет. Неизвестно также, выжил ли кто-нибудь на этой земле.

Иногда появлялись искатели приключений, желавшие прославиться на весь мир благодаря Танатосу, но все, кто действительно входил туда, не возвращались живыми. Даже те, кто утверждал, что выжил в Танатосе, неизменно оказывались лжецами. Именно в таком месте, запретной земле, известной каждому, сегодня было нарушено вековое спокойствие.

Мария потёрла лоб, чувствуя лишь пронзительную боль. Эта боль показалась ей знакомой, похожей на ощущение после полного истощения магии. Однако с тех пор, как в детстве из любопытства она испытала на себе плачевные последствия применения мощного заклинания без магического кристалла, Мария всегда была очень осторожна при использовании магии. Но почему на этот раз её магия исчерпана? Ведь она не применяла никаких мощных заклинаний?

На сердце у Марии было тяжело. Она с трудом открыла глаза. В тумане она увидела силуэт. Эти серебристые длинные волосы, святая аура… не может быть, это Роберт!

Хотя голова раскалывалась от боли, Мария помнила, что перед потерей сознания она участвовала в церемонии коронации. Но почему она вдруг оказалась в тёмном лесу, да ещё и вместе с Робертом?

Мария посмотрела на Роберта и спросила:

— Ваше Преосвященство, где мы?

Роберт увидел, что Мария всё ещё массирует виски и выглядит неважно. Он обеспокоенно спросил:

— Ваше Величество, вам плохо?

Видя, что Роберт отвечает не на тот вопрос, Мария подавила раздражение и спросила снова. На этот раз Роберт дал двусмысленный ответ:

— Думаю, где мы сейчас находимся, никто не должен знать лучше, чем Ваше Величество.

— Ваше Преосвященство, что вы имеете в виду? — Мария была слегка недовольна.

Роберт увидел, что Мария немного рассердилась, и понял, что его слова могли быть неверно истолкованы. Он поспешно объяснил:

— Ваше Величество, судя по концентрации магических элементов, это должен быть Танатос, та самая Земля Смерти.

— Земля Смерти? Танатос? Почему мы здесь оказались?

— Именно поэтому я и сказал, что Ваше Величество знаете лучше всех. Во время церемонии коронации вокруг вас образовался огромный массив телепортации. По моим наблюдениям, он охватил весь собор. Вы были источником массива и исчерпали свою магию. Ваша головная боль вызвана не только непривычно высокой концентрацией магических элементов здесь, но и тем, что вы только что активировали масштабное заклинание телепортации.

— Я? Активировала заклинание телепортации?

Мария посмотрела на серьёзного Роберта, ощутила боль в голове и пустоту внутри, где должна была быть магия, и скрепя сердце приняла этот факт.

Роберт, видя, что Мария немного пала духом, узнав правду, утешил её:

— По крайней мере, сейчас мы в относительной безопасности. Я временно защитил эту пещеру Святой магией от демонических существ. Боюсь, остальным в такой ситуации пришлось куда хуже.

Мария внезапно подумала, что все присутствовавшие там были важными фигурами Церкви, знати и рыцарского ордена. Некоторые, возможно, могли постоять за себя. Но если даже Роберту так трудно поддерживать безопасность этой пещеры, то те, кто не владеет Святой магией… должно быть, действительно, как он и сказал, скорее мертвы, чем живы. Что же тогда с Нилом и Чарльзом?

— Вы сказали, что этих демонических существ снаружи можно изгнать только Святой магией?

Роберт уловил скрытый смысл в словах Марии:

— Изгнать — да, только Святой магией. Но если не позволять им приблизиться, то обычные боевые искусства и магия тоже могут помочь. Однако…

Видя, что Роберт замялся, Мария взглянула на него, побуждая продолжать:

— Вы же знаете, это Земля Смерти. Концентрация магических элементов здесь такова, что магия восстанавливается намного быстрее. Но за столько лет не появилось никакой информации о том, что здесь внутри. По моим наблюдениям, если обычный человек, немного владеющий магией, столкнётся с этими существами, не зная их повадок и численности, и будет вынужден защищаться только оружием, не имея возможности отдохнуть… боюсь, шансов выжить у него почти нет.

Услышав эту ужасную новость, Мария невольно забеспокоилась. Но хотя Роберт и был одним из трёх избранных Системой мужчин, они общались довольно мало. Мария изо всех сил старалась подавить свою тревогу.

Глядя на Роберта, сидевшего на земле в своей белой рясе, Мария вдруг осознала:

— Ваше Преосвященство, почему вы так быстро меня нашли?

Идеальная улыбка Роберта слегка дрогнула, его взгляд забегал.

— Случайность, полагаю. Нас телепортировало довольно близко друг к другу.

Мария вспомнила, как перед потерей сознания увидела обнявшую её фигуру. Она вдруг поняла, что это, должно быть, был Роберт. В такой ситуации он решил защитить её, а не Папу?

Хотя Мария не знала, насколько высока симпатия Роберта к ней, но перед лицом опасности его первой реакцией было спасти её. Мария решила, что Роберту всё же можно доверять. Затем она снова вздохнула. Возможно, самой ненадёжной вещью в её жизни была эта Система, которая то и дело отключалась.

«Кто сказал, что я то и дело отключаюсь?» — внезапно раздался голос Системы в голове Марии. — «Мне просто нужно было пополнить энергию! Если бы ты раньше привела меня в место с таким обилием энергии, разве я бы то и дело впадала в спячку?»

В сердце Марии вспыхнула искра надежды. Она взволнованно спросила:

— Система? У тебя есть способ вернуть нас обратно?

— Без шансов, без шансов. Будь у меня такие способности, я бы не искала носителя шестнадцать лет.

Видя, что Система всё так же бесполезна, надежда Марии лопнула, как мыльный пузырь.

— Но у меня появилась новая функция! — самодовольно добавила Система.

Учитывая прошлый опыт общения с Системой, Мария не питала особых надежд и без энтузиазма спросила:

— Какая новая функция?

— Кроме определения местоположения трёх главных мужских персонажей, я теперь могу проверять их уровень симпатии к тебе!

Мария резко встрепенулась:

— Что? Ты можешь определить их местоположение?

Система была очень недовольна:

— Тебе следует обратить внимание на мою новую функцию! Уровень симпатии, уровень симпатии!

Марию новая функция совершенно не интересовала:

— Ты можешь сейчас помочь мне найти их двоих?

— Могу-то могу, но снаружи сейчас столько энергетических тел… Боюсь, даже если я дам тебе координаты, ты погибнешь по дороге, не дойдя до них.

Надежда Марии снова угасла. Она подумала, что это правда. Она и сама едва может позаботиться о себе, остаётся только надеяться, что те двое справятся сами.

Система, не заметив отчаяния Марии, всё так же воодушевлённо продолжала:

— Хочешь узнать их уровень симпатии к тебе?

Видя, что Мария молчит, Система заговорила снова:

— У всех максимальный балл! У твоего задания есть шанс на успех!

— Боюсь, я не доживу до этого дня и умру в этой Земле Смерти, — возразила Мария Системе.

— Эй, вообще-то, выход есть. Например, рядом с тобой как раз один из главных героев. Раз его уровень симпатии к тебе максимальный, тебе нужно просто полюбить его сейчас, и ты спасёшь мир!

— Если бы всё было так просто… Я сейчас сама на волосок от гибели, мне совсем не до любви.

— Можешь думать так: хотя ты и умерла, твоя любовь спасла мир. Какая прекрасная сказка!

Видя, что Систему всё больше заносит, Мария решила пока её игнорировать.

Мария посмотрела на Роберта и спросила о том, что её мучило:

— Почему вы тогда решили спасти меня? Раз вы поняли, что это был масштабный массив телепортации, почему не защитили Папу? Мы ведь едва знакомы. Что заставило вас помочь мне, невзирая на возможные потери?

Роберт хотел было уклониться от ответа, но, глядя в глаза Марии, он вдруг передумал лгать:

— Возможно, вы просто не помните.

Видя, что Роберт снова дал такой двусмысленный ответ, Мария решила больше не настаивать. В конце концов, он спас ей жизнь. Если бы он тогда не решил телепортироваться вместе с ней, она бы уже погибла в пасти демонических существ.

Мария посмотрела на своё громоздкое платье, решительно стиснула зубы и обрезала подол до уровня бёдер. Оставшейся тканью она обмотала голени. Чтобы было удобнее двигаться, Мария сняла все украшения и закопала их в куче земли в пещере.

Роберт смотрел на спину Марии, а его мысли блуждали где-то далеко, то ли в воспоминаниях, то ли в раздумьях.

Хотя то, что Мария вела себя так непринуждённо в его присутствии, было неплохо, это всё же немного смущало его. Роберт понимал, что в такой ситуации не должен думать о подобном, но, глядя на Марию, оставшуюся с ним наедине, на её длинные волосы, развевающиеся при каждом движении и время от времени доносящие лёгкий аромат, он чувствовал смятенные чувства.

Хотя у Роберта дела обстояли не так уж плохо, Нилу, которого случайным образом забросило в Танатос, повезло гораздо меньше.

--------------------