Глава 4 (Часть 1)

=================

— Господин Архиепископ, умоляю вас, спасите этого несчастного ребёнка!

Едва выйдя из главного зала церкви и войдя в лечебный зал в боковом крыле, Мария увидела множество монахинь и священников, стоявших у кровати. Заметив вошедшего Роберта, они расступились, и Мария наконец смогла разглядеть лежащего на кровати.

Это был ребёнок, на вид лет восьми-девяти, но цвет его лица был неестественным. На обычно румяных щеках лежал тонкий слой чёрного тумана, словно что-то высасывал из него жизнь.

Мария быстро поняла, что это не просто болезнь. Такое не могло быть порождением человеческого тела.

«Тёмная сущность», — подумала Мария. Но ведь это Королевский город, место, защищённое святой силой. Даже высшие демоны не должны были здесь появиться. А сейчас неизвестная тёмная сущность проявилась в теле восьмилетнего ребёнка. Похоже, с восстановлением концентрации магических элементов будут появляться и различные порождения тьмы.

В этот момент крестьянка, стоявшая у кровати, с трудом сдерживая слёзы, рухнула на колени перед Робертом.

— Умоляю вас, спасите ребёнка! Это не демон, это мой сын!

Роберт оставался таким же спокойным и святым. Он взглянул на стоявшего рядом священника. Тот всё понял, подошёл, помог крестьянке подняться и вывел её из комнаты.

Роберт подошёл к кровати. Мария увидела, как он легко провёл рукой над тонким слоем чёрного тумана, окутывавшим ребёнка. Без магических кругов, без заклинаний — он с поразительной лёгкостью применил Святую магию.

Ребёнка окутало сияние. Тело мальчика, лежавшего на кровати, вдруг начало сильно извиваться. Присутствующие священники и монахини невольно ахнули. Роберт, не дрогнув, продолжал применять Святую магию. Густой чёрный дым начал выходить из глаз, носа и рта ребёнка. Под покровом света тонкий слой чёрного тумана окончательно рассеялся.

Как только чёрный туман исчез, ребёнок очнулся.

Мария увидела, как легко Роберт применил столь высшую магию в этом мире с низким уровнем магии, и невольно восхитилась про себя. Наверняка любой, кто хоть немного разбирается в основах магии, присутствуй он здесь, был бы искренне поражён таким божественным чудом.

Убедившись, что ребёнку больше ничего не угрожает, Роберт подошёл к Марии.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, что заставил вас ждать.

— Ничего страшного. Ваша магия, господин Архиепископ, поистине божественное чудо. Неудивительно, что вы стали Архиепископом в столь юном возрасте.

— Благодарю вас, Ваше Высочество. Слышать похвалу от вас — большая честь для меня.

В этот момент подошла Фи-эр и шепнула Марии на ухо:

— Ваше Высочество, господин Нил желает вас видеть.

— Скажи ему, что я зайду к нему, когда вернусь во дворец. Пусть ждёт меня там.

— Но господин Нил, узнав, что вы в церкви, уже приехал сюда.

— У него что-то срочное? Почему такая спешка?

Мария на мгновение задумалась.

— Ладно, мы как раз почти закончили разговор. Пусть подходит.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Мария повернулась к Роберту:

— Один мой непослушный младший друг осмелился явиться к вам без приглашения.

Роберт слегка улыбнулся:

— Церковь — это дом для верующих, и они могут приходить и уходить беспрепятственно. Тем более, если речь идёт о человеке, важном для Вашего Высочества. Мы, разумеется, окажем ему радушный приём.

Марии показалось, что Роберт сделал особое ударение на словах «важном для Вашего Высочества», и это её немного озадачило. Хотя они с Робертом встречались и раньше, и она слышала о нём некоторые слухи, сегодня во время их разговора наедине Роберт вызывал у неё странное чувство близости. Не зная, откуда оно взялось, она решила пока списать это на пастырскую заботу Архиепископа о своей пастве.

— Мария, почему ты вдруг пришла в церковь? Я хотел пригласить тебя на послеполуденный чай.

Вошёл Нил. Бросив быстрый взгляд на Роберта, он направился прямо к Марии.

— Я пришла в церковь по делам к господину Архиепископу. А вот ты, Нил, поступил слишком опрометчиво, придя сюда без моего разрешения. Это очень невежливо по отношению к господину Архиепископу, — Мария сделала вид, что сердится.

Роберт мягко улыбнулся:

— Визит господина Нила — честь для церкви. Вашему Высочеству не стоит сердиться. Уверен, господин Нил сделал это не нарочно. Дети бывают порывисты. Когда он повзрослеет и станет более зрелым, он наверняка больше не будет доставлять Вашему Высочеству столько хлопот.

— Мне, конечно, далеко до зрелости господина Архиепископа. Хоть вы и приближаетесь к среднему возрасту, но всё ещё сохранили своё очарование. Я же молод, во мне, естественно, нет этого отпечатка пережитых бурь, — Нил прижался к Марии и с лёгкой улыбкой посмотрел на Роберта.

— Господин Нил всё-таки ещё ребёнок. И морально, и физически он ещё недостаточно зрел, ему нужно время для развития. Уверен, в будущем он станет зрелым мужчиной. К сожалению, боюсь, после того как Ваше Высочество выйдет замуж, господину Нилу будет уже не так уместно постоянно быть рядом с вами.

Мария ободряюще кивнула:

— Нил и правда слишком ребячлив. Я не могу вечно тебя баловать, тебе нужно учиться быть взрослым.

— Мария, неужели тебе не нравятся такие молодые парни, как я? Неужели тебе нравятся такие седовласые старики, как господин Архиепископ? Почему ты заступаешься за него?

— Нил, что ты такое говоришь! Господин Архиепископ — священнослужитель, он посвятил всю свою жизнь церкви! Говорить так — крайне невежливо!

— Нил, извинись перед господином Архиепископом.

Видя, что Мария действительно рассердилась, Нил был вынужден извиниться перед Робертом.

— Простите, господин Архиепископ. Я не должен был быть таким невежливым.

— Ничего страшного. Бог простит тебя.