Слушатель историй (Часть 1)

Слушатель историй.

00.

В начале зимы, снежной ночью, истинный правитель империи Си, как обычно, остановился в павильоне Тайцин.

Изначально это место предназначалось для ежегодных жертвоприношений императоров династии Инь. Торжественный и величественный, он был самым уединённым местом в Тайцинском дворце.

Но эта сдержанная роскошь была растоптана. Се Ван, казалось, особенно любил это место, и павильон Тайцин, подобно красавице, чья судьба — скитаться по свету, был украшен и наряжен пленниками, покорёнными силой, и преподнесён правителю.

Её безмолвный плач никто не слышал.

Утратив свою былую строгость, павильон Тайцин стал символом падения древней империи Инь.

Можно сказать, что в тот момент, когда император, держа в руках корону, ждал своего опоздавшего гостя, когда придворные разделились на два лагеря — сторонников Се Вана и сторонников Цзинь Вана, — империя Инь, основанная человеком со знаменем Пылающей Розы и мечом Чэньин, уже перестала существовать. И это произошло почти незаметно.

Отныне все распри в Поднебесной вращались вокруг другой фамилии, алчные взгляды были устремлены на другой род, а на знаменах, за которыми следовали юноши, пирующие в Тяньци, красовались тигр и лук, а не пышная роза.

Нельзя было отрицать, что среди всех потомков Бай не осталось никого, кто мог бы сравниться с ним.

Се Ван позволил своим войскам убивать торговцев в Вань Чжоу и грабить их имущество, но клан Бай всё ещё цеплялся за жизнь в Тяньци, лишь потому, что Се Ван не обращал на них внимания, словно они были всего лишь ничтожной пылью.

Много лет назад другой человек, Ин У И, уже попирал Тяньци.

Но тогда Бай Луянь осмелился напасть на его резиденцию, а теперь, даже если бы у императора хватило смелости Си-ди, никто бы не последовал за ним.

Великий наставник Сян Кунъюэ открыто говорил, что чуть было не выбрал Си-ди в качестве своей пешки в большой игре, но, к сожалению, тот погиб слишком рано, поддавшись порыву. Спустя годы Се Ван, вспоминая об этом, спросил у великого учителя Се Мо: — Если бы великий наставник родился на двадцать лет позже, выбрал бы он императора в качестве своей пешки?

Император, которого пригласили сыграть с Се Ваном в го «в знак особой милости», с тревогой посмотрел на Се Мо.

Се Мо подпёр подбородок кистью.

Когда рядом не было великого наставника, он любил демонстрировать свою утончённость.

— Конечно, нет, — ответил молодой учитель. Когда он думал, то словно прикусывал кончик каждого слова, и его речь звучала, как шипение змеи. — Перехитрить сильного противника, используя его же силу, — это искусство побеждать дракона. А бросаться на врага с голыми руками — глупость. Великий наставник — умнейший человек в мире, он не стал бы совершать глупостей. При Си-ди у династии Инь ещё был шанс, но теперь дни клана Бай сочтены. У них нет будущего.

Молодой, но измученный император застыл, словно поражённый молнией. Его глаза, полные страха, стали похожи на два серых камня.

Эта история была записана в «Хрониках конца династии Инь», и хотя трудно сказать, не было ли это хвастовством Се Мо, из этого разговора ясно, что Се Ван и его последний советник относились к, казалось бы, умирающей империи с одинаковым презрением. Словно тигр, бродящий по лесу, они видели только добычу и врагов, но никогда не боялись сухих, безжизненных деревьев под ногами.

Когда-то Ли Хоу, поднимаясь на павильон Тайцин, восхищался тишиной этого места, но при Се Ване здесь каждый день толпились танцовщицы и наложницы.

В неофициальных хрониках писали: «Красавицы из Цзинь и крылатые наложницы, все в роскошных нарядах, словно духи, с лицами, прекрасными, как цветы, грациозные и соблазнительные, их очарование невозможно описать словами. Тысячи огней освещали ночь. Ни в строгости Инь, ни в сдержанности Си не было такого великолепия, как в Тайцине в те времена. Это было проявлением гордыни и высокомерия Юле Вана».

Потомки судили о любвеобильности Се Вана по этим записям, полагая, что он собрал во дворце всех красавиц мира, и приписывали ему романы с несравненными чаровницами, осыпая их вымышленными милостями.

Но в эту ночь Се Ван молча пил вино, а сидевшая рядом с ним женщина в дворцовом платье не смела и дышать.

Она жалела, что пришла искать его благосклонности, воспользовавшись болезнью госпожи Хуа Жуй. Ей следовало насторожиться. Если даже та женщина сослалась на болезнь, чтобы избежать встречи с ним, разве стоило ожидать чего-то хорошего?

Когда она пришла, Се Ван действительно выглядел равнодушным, но он никогда не был улыбчивым человеком. Сегодня на нём не было доспехов, его волосы ниспадали на тёмно-синий шёлк, расшитый золотыми нитями, а густой мех, оторочивший его тяжёлую мантию, был идеально чёрным, без единого светлого пятнышка. Без доспехов, смягчавших его суровые черты, он казался даже немного мягче, чем обычно, и она не придала этому значения.

Наложница пыталась понять, о чём он думает.

Даже если у него было плохое настроение, он не стал бы так резко отталкивать её без причины.

Затем он взмахнул рукой, и танцовщицы и музыканты, ещё мгновение назад веселившие его своим искусством, замолчали и вместе со слугами быстро собрали свои вещи и ушли, словно стайка рыб, ускользающая от прилива, боясь опоздать и оказаться на мели.

На ступенях остались лишь следы растаявшего снега.

Тишина и холод ночи, которые прежде были изгнаны светом бесчисленных свечей и шумом голосов, вернулись и окутали павильон Тайцин.

Слуги знали его привычки. Когда все ушли, рядом с Се Ваном осталась гореть лишь одна лампа. Свет, проходя сквозь тонкий шёлковый абажур, играл на золотом ободке винного кубка.

В этом слабом свете наложница видела пальцы Се Вана, сжимавшие кубок. Они были спокойны и неподвижны. Когда он наливал себе вино, его рука на мгновение заслонила свет, и даже очертания костяшек пальцев казались острыми, как лезвие ножа.

Слуги говорили, что у Се Вана переменчивый нрав, но им нужно было лишь бояться его, и, в отличие от женщин, они не пытались вникнуть в его мысли, поэтому не понимали, что у каждого его поступка есть причина.

Просто эти причины часто оставались тайной, и лишь самые проницательные женщины, чья жизнь зависела от его настроения, могли уловить тончайшие намёки.

Лишь когда мелкие снежинки коснулись её лица, наложница заметила, что идёт снег.

Она тщательно готовилась к этой встрече: надела новую шубу из белого меха лисы, тёмно-красное шёлковое платье, нефритовые браслеты и серебряные заколки. Несмотря на тёмные тона одежды, открытые участки нежной, белой кожи делали её образ свежим и юным.

Так обычно одевались богатые девушки из Тяньци. Цвета и узоры могли меняться из года в год, но общий стиль оставался неизменным на протяжении десятилетий.

Наложница решила, что её одежда и макияж не могли разозлить его. Она выглядела ярко и соблазнительно, как он любил. И в её словах не было ничего предосудительного. Она говорила о пустяках, о том, о чём обычно говорили женщины во дворце, её тон был сдержанным и почтительным, и она не должна была вызвать его гнев.

Она лишь рассказала, что, гуляя по дворцу, наткнулась на уединённый дворик, зашла туда из любопытства и увидела там… пустыню с одиноким, ветхим шатром. Это показалось ей забавным. Слуги сказали ей, что это был приказ императора Фэнъяня… Она приблизилась к нему, собираясь сказать что-то ещё, чтобы завоевать его расположение, но Се Ван, который до этого смотрел на танцовщиц, вдруг оттолкнул её.

Пол был устлан толстым ковром, так что падение было безболезненным. Наложница не стала ждать, пока ей помогут подняться, сама встала, поправила причёску и села в стороне.

— Убирайся, — сказал Се Ван, даже не взглянув на неё. Возможно, прошло много времени, а может быть, всего лишь мгновение.

Наложница встала, поклонилась и, опустив голову, направилась к выходу.

— Подожди, — вдруг окликнул её Се Ван, поднимая голову. — Как твоя фамилия?

— Моя… моя семья носит фамилию Се, — дрожащим голосом ответила наложница. — Мы — дальние родственники клана Се.

— Можешь идти, — сказал Се Ван, отводя взгляд.

Наложнице показалось, что в его голосе прозвучала какая-то странная нежность. Она боялась, что это лишь предсмертная галлюцинация, и поспешно покинула павильон Тайцин.

Се Ван уже забыл о ней. Он думал о её лице — молодом, миловидном, смутно знакомом, несмотря на искусный макияж.

Се… Се?

Когда этот неприметный клан успел установить связи с Северным континентом?

Се Ван всегда любил читать истории о героях и слушать рассказы сказителей.

В юности он собирал по крупицам истории Розы и Фэнъяня, читая их дни напролёт.

Тогда он знал эти истории наизусть и мог перечислить всех возлюбленных Е Чжэнсюня, даже в разных версиях.

Потом были годы войн и хаоса, а когда он вошёл в Тяньци, столицу империи, ему уже не хотелось перечитывать эти истории.

Конец императора Фэнъяня был печален, но ещё печальнее была судьба всех, кто был рядом с ним. Словно это было предопределено.

Что касается Розы, то в юности Се Вану нравились лишь его отвага и благородство, достойные героя Шанъянгуаня. Он не любил читать о том, как Роза, взойдя на престол, раздавал земли и заключал союзы. Теперь же, когда Бай Инь правил всем миром, а принцессы Розы не было рядом, даже книготорговцы не читали продолжение этой истории. Какое одиночество.

…Поэтому Се Ван забыл, что император Фэнъянь выдал свою дочь замуж за северного принца. Четырнадцатилетний Люй Гэ увёз её в степь, и там она получила имя Ацинь Моту.

Наконец Се Ван отставил кубок и, встав, взял Хуя.

Голова болела у него с самого заката, но боль была терпимой, и он не стал звать Си Мэнь.

Теперь головная боль отступила. Он чувствовал, что где-то здесь, среди полок, заставленных старыми и новыми книгами, среди сплетен и вымыслов, сплетённых в тенистую прохладу летнего дня у каменного моста, он найдёт ответ на мучивший его вопрос.

Он бродил по Тайцинскому дворцу, волоча за собой Хуя, и, сжимая пальцами виски, чувствовал, как в нём нарастает неудержимая ярость.

Темнота… Кругом темнота и снег. Это не то место, где он должен быть. Голова раскалывается от боли, он почти ничего не помнит, но какой-то страх не даёт ему упасть.

Где он?

Дворец за дворцом… Это Восточный дворец в Наньхуае?

Должно быть, это Восточный дворец, поэтому здесь так тихо. Сад слишком большой, неудивительно, что он заблудился. Нужно найти кого-нибудь из стражи и спросить дорогу… Да, это Цзянь Гэ, рядом с павильоном Тайцин. Перед поездкой на Северный континент, чтобы заключить союз, он взял с собой Чэньин… Только один раз.

Он только что прошёл мимо Цзянь Гэ. Где же он теперь?

В слабом свете, отражённом от снега, он увидел надпись на табличке: «Храм Шэньцинь».

Храм Шэньцинь?

Внутри храма было тихо и пыльно. На столе лежал лист белой бумаги без рамки, исписанный размашистым почерком. В тусклом свете было трудно разобрать написанное, но в этих строках чувствовалась такая боль и отчаяние, что даже тот, кто не разбирался в каллиграфии, не смог бы забыть их.

Кажется, он уже видел этот текст. Он услышал радостный голос Се Мо: «"Двенадцатая луна, третье число, посещение храма Шэньцинь, воспоминания о прошлом императоре, рыдания и хаос"! Это подлинник Си-ди, написанный им, когда Ли Гун правил Тяньци! И он действительно был у Ли Гуна!»

Се Ван не помнил, что ответил тогда.

Тот текст был в рамке. А что это за лист с ещё не высохшими чернилами?

У него не было времени думать об этом.

Он бросил Хуя, схватил лист и решил кого-нибудь расспросить.

Но кого?

Казалось, вариантов было много: Ю Фэн Тан, какой-то маленький дворик… Храм предков Бай?

Циньтяньцзянь?

Или Гуйхун Гуань?

Гуйхун… Тяньци на севере, и здесь уже выпал первый снег. Где же найти возвращающихся гусей?