Глава 4

— …сегодня либо ты умрёшь, либо я.

С этими словами он ударил головой Цзин Мулин о стену. Кровь хлынула ещё сильнее. Цзин Мулин почувствовала новую волну боли. Рука, нащупавшая палку, ослабла, не в силах сжать её для ответного удара.

Одного раза оказалось недостаточно, и он ударил её головой о стену ещё раз.

Здоровяк снова и снова бил головой Цзин Мулин о стену. Увидев кровь, которой была залита вся стена, и лицо Цзин Мулин, полностью покрытое кровью, он решил, что с ней покончено.

Он разжал руки, и тело Цзин Мулин безвольно опустилось на пол. Из-за крови её лицо выглядело ужасающе.

008 Выжившая

Здоровяк повернулся и направился к двери, с облегчением вздохнув. На его лице появилась радостная улыбка. Он был уверен, что спас свою жизнь.

Но как только его рука коснулась двери, он почувствовал сильный удар по затылку.

Здоровяк в изумлении обернулся. Цзин Мулин, вся в крови, стояла, дрожа всем телом, крепко сжимая в руке подобранную с пола палку. — Я… я… я не могу умереть…

Здоровяк хотел дать отпор, но было уже поздно. Второй удар обрушился на него, перед глазами всё потемнело, и он рухнул на пол.

Силы, поддерживавшие Цзин Мулин, в тот же миг покинули её, и она упала на пол.

В комнате послышались тихие шаги, которые становились всё ближе.

Стражники, стоявшие снаружи, услышав звук открывающейся двери, повернулись.

Дверь открылась, но никто не вышел. Двое стражников переглянулись в недоумении.

Когда они уже собирались подойти ближе, из сарая выползла Цзин Мулин, вся в крови.

Если бы не белый день, они бы решили, что увидели призрака.

— Скорее! Сообщите господину… Она… Она вышла! — Стражник был так напуган, что говорил запинаясь.

Второй стражник тут же побежал в покои Жун Сяо.

Оставшийся стражник испуганно смотрел на Цзин Мулин, не смея отвести взгляд.

Она казалась ему не человеком, а призраком.

Он не был уверен, что смог бы победить того здоровяка, а она… Кто эта ужасная женщина?

Она вышла! Она выжила!

Цзин Мулин знала, что ещё не время терять сознание. Она должна доказать ему, что достойна его интереса, достойна стать его… игрушкой.

Она давно поняла его намёк: даже чтобы стать игрушкой, нужно иметь определённые качества. Ценой собственной жизни она получила лишь шанс стать его игрушкой. Она и представить себе не могла, что однажды будет ценой жизни добиваться такого низкого положения.

— О, она вышла? — На лице Мужун Сяо мелькнуло удивление, которое тут же сменилось привычным холодным выражением. — Что ж, пойдёмте посмотрим.

Юй Тай и Фан Цзюэ, следовавшие за ним, не скрывали своего изумления. — Юй Тай, ты слышал? Эта женщина… Она вышла!

Юй Тай кивнул. — Невероятно! Раньше я и не подозревал, что она такая. Похоже, в нашей резиденции есть не только скучные болванчики.

Когда все трое подошли к дровяному сараю, вид Цзин Мулин поразил их.

Эта женщина, будучи в таком состоянии, всё же выжила? Почему она так старается держать глаза открытыми? Она выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. Фан Цзюэ ничего не понимал.

Цзин Мулин, чьё лицо было залито кровью, заговорила. Голос был слабым, но твёрдым. На её губах даже появилась лёгкая улыбка. — Ваше… Ваше Высочество… Слу… служанка… вышла…

Лицо Мужун Сяо оставалось непроницаемым. Никто не знал, о чём он думает. Но все видели, что эта женщина выжила.

Несмотря на молчание Мужун Сяо, Цзин Мулин поняла, что действительно выжила.

Её улыбка стала шире, и в конце концов она потеряла сознание.

Мужун Сяо подошёл к бесчувственной Цзин Мулин. Её вид сейчас можно было описать одним словом — ужасающий. А Мужун Сяо, который всегда ненавидел кровь, посмотрел на неё с отвращением.

К всеобщему удивлению, он присел рядом с ней и осторожно убрал с её лба слипшиеся от крови волосы. Он как будто говорил сам с собой, а как будто обращался к потерявшей сознание Цзин Мулин: — Что заставило тебя так отчаянно цепляться за жизнь? Если однажды твоя жизнь станет хуже смерти, ты пожалеешь о том, что сделала сегодня.

Юй Тай и Фан Цзюэ помрачнели. Они поняли, что в этой женщине их господин видит другую.

Ту, которая когда-то сказала ему, что её жизнь хуже смерти. Ту, которая когда-то так же отчаянно стремилась вверх, которая поставила на карту всё ради достижения вершины. Она добилась своего, но пожалела об этом. Пожалела о том, что её жизнь стала хуже смерти.

Они оба знали, что эта женщина до сих пор оставалась незаживающей раной в сердце их господина.

Мужун Сяо поднялся. — Позовите императорского лекаря. Пусть как следует её вылечит. Раз она так хочет жить, пусть живёт. — Она сама выторговала себе шанс выжить, но в следующий раз у неё не будет права выбора. С этого момента её жизнь принадлежит ему. Жизнь или смерть — решать ему. — Цзин Мулин… Живи.

Сказав это, Мужун Сяо повернулся, чтобы уйти.

— Ваше Высочество… — неуверенно окликнул его один из стражников.

— Что? — Мужун Сяо обернулся и вопросительно посмотрел на него, как бы спрашивая: «Что ещё?»

Стражник указал на дровяной сарай: — Что делать с тем человеком внутри?

— Раз он мёртв, вытащите его и похороните. Этому тоже нужно учить? — недовольно сказал Юй Тай. Что за стражники такие? Зачем беспокоить Его Высочество по таким пустякам?

Стражник замялся: — Но… но… но он не умер, он просто потерял сознание.

Мужун Сяо бросил на стражника ледяной взгляд. Стражник задрожал от холода, словно попал в ледяную пещеру. — Он мёртв.

Стражник поспешно закивал: — Слуга понял, слуга понял. — Раз тот человек не вышел, значит, он мёртв.

— Юй Тай, разузнай всё об этой женщине. Я жду тебя в кабинете. — Мужун Сяо ушёл. Фан Цзюэ взглянул на Юй Тая и жестом показал, что пойдёт следом.

Юй Тай кивнул. Дождавшись, когда они уйдут, он сказал: — Отнесите её в гостевую комнату в Западном дворе и позовите императорского лекаря. — Сказав это, он ещё раз посмотрел на Цзин Мулин. Хотя её лицо было залито кровью, он всё же видел, как она хмурится. Даже во сне эта женщина не находит покоя? Она совсем не похожа на ту, что недавно у госпожи Юйэр дрожала от страха и молила о пощаде. Что могло так изменить человека за столь короткое время?

009 Собственные похороны

Белые флаги развевались на ветру, поминальные деньги кружились в воздухе, добавляя печали и без того хмурому небу. Куча земли, чаша с вином — вот и всё, что остаётся в конце жизни. Даже самые могущественные люди не могут избежать законов неба и земли, круговорота жизни и смерти.

Когда гроб медленно опускали в могилу, все присутствующие на похоронах плакали, выражая свою скорбь и сочувствие.

Князь и княгиня Ань, провожавшие в последний путь свою дочь, не смогли сдержать горечи и разрыдались.

— Сестра… Сестра… — Ань Цзинцзы упала на могилу, рыдая так горько, что заразила своим горем всех присутствующих.

Все знали, что сёстры Ань Цзинлань и Ань Цзинцзы были очень близки, и теперь, видя безутешное горе Ань Цзинцзы, все прониклись ещё большим сочувствием.

Тан Хаоцин, стоявший у могилы в белых одеждах с чёрной повязкой на рукаве, с печальным выражением лица и нескрываемой болью в глазах, еле сдерживал слёзы, катившиеся по щекам. — Стойте! — Он остановил тех, кто продолжал засыпать могилу землёй.

Дрожащей рукой он нежно погладил гроб и с глубокой любовью обратился к той, что уже покоилась в нём: — Ланьэр, если бы я мог, я бы спустился к тебе. Но… но я не могу этого сделать. У тебя есть сестра, у тебя есть родители. Будь спокойна, я позабочусь о них. Мы не смогли быть вместе в этой жизни, давай встретимся в следующей, хорошо?

Сказав это, он нежно поцеловал гроб и заплакал.

— Эх, кто сказал, что герои не плачут? Просто ещё не пришло время печали. Этот Тан Хаоцин — настоящий мужчина. Жаль, что гэгэ Цзинлань так рано ушла из жизни.

— Да, да. Слова господина Тана тронули меня до глубины души.

Цзин Мулин, спрятавшаяся в углу, слушала похвалы в адрес Тан Хаоцина и презрительно усмехалась.

Эти двое так хорошо играют свои роли, что даже она, зная правду, чуть не поверила им.

Как у них получается плакать? Как они могут быть такими лживыми?

Цзин Мулин сжала кулаки. Она изо всех сил старалась сдержать ненависть и гнев. Она не могла броситься к ним. Даже если бы и бросилась, что бы она смогла сделать?

Она отвернулась от этой лицемерной парочки и увидела своих родителей, которые уже выплакали все слёзы. Матушка дрожащей рукой гладила имя на могильной плите. Отец поддерживал её, готовую вот-вот упасть в обморок.

У Цзин Мулин защипало в глазах, и слёзы неожиданно хлынули из них.

Это были её отец и мать, те, кто любил её больше всех на свете, те, кто искренне скорбит о её смерти. Отец, матушка, простите меня… Простите… Простите…

— Почему ты здесь? — раздался знакомый голос за спиной. Цзин Мулин вытерла слёзы и обернулась, слегка поклонившись. — Приветствую Ваше Высочество, управляющего Юй и господина Фана.

— Встань, — сказал Мужун Сяо. — Почему ты здесь? Юй Тай, она просила у тебя разрешения покинуть резиденцию?

Юй Тай покачал головой.

Мужун Сяо кивнул, а затем его лицо помрачнело. — Ты довольно смелая. Пренебрегая правилами резиденции, ты самовольно покинула её.

Цзин Мулин опустилась на колени: — Гэгэ Цзинлань когда-то оказала мне услугу. Услышав, что сегодня её похороны, я пришла сюда, чтобы выразить свою благодарность.