Глава 2

Если бы это не случилось с ней самой, Ань Цзинлань ни за что бы не поверила, услышав подобное от других.

Ань Цзинлань умерла, но в то же время не умерла.

Звучит как сказка, но она выжила, правда, в другом теле.

В теле девушки по имени Цзин Мулин. Теперь она больше не гэгэ из дома князя Ань, а всего лишь скромная служанка.

Все эти раны она получила из-за госпожи Юйэр, наложницы Девятого принца. Не добившись его расположения, та выместила злобу на ней.

Поскольку она была всего лишь незначительной служанкой, никому не было дела, жива она или мертва. Только эта девушка по имени Синь Лэ тайно сообщила главному управляющему резиденции. Её спасли, когда она была уже при смерти. Ни врача, ни слова сочувствия — её оставили на произвол судьбы. И снова Синь Лэ проявила заботу: на своё жалованье купила лекарства, позвала лекаря. Только благодаря ей она выжила.

Синь Лэ заметила, что та снова задумалась.

— Мулин, пей лекарство, а то остынет.

Ань Цзинлань взяла чашу из рук Синь Лэ. Она никогда не любила пить лекарства, даже когда болела раньше, потому что они были слишком горькими.

Слегка нахмурившись, она выпила всё залпом.

Горечь во рту была ничто по сравнению с болью в сердце. Она выжила. Неужели небеса услышали её последнюю мольбу?

Поэтому ей позволили жить снова?

Но в таком теле, в таком положении, с таким статусом — как ей отомстить? Сейчас ей даже просто выжить непросто.

Синь Лэ взяла пустую чашу у Ань Цзинлань.

— Мулин, твои раны выглядят намного лучше. Теперь я спокойна. Поправляйся как следует, не беспокойся ни о чём. Главный управляющий Юй даже специально разрешил тебе отдохнуть, пока не выздоровеешь, и только потом приступать к работе.

Услышав последние слова Синь Лэ, сказанные так, будто это величайшая милость, на спокойном лице Ань Цзинлань промелькнула тень насмешливой улыбки. Мгновение назад она была знатной гэгэ, а теперь её положение не лучше, чем у муравья.

Девятый принц... Она оказалась служанкой в резиденции Девятого принца. Того самого высокомерного и знатного мужчины, которого она однажды видела и которого боялся каждый в столице.

Глядя на девушку перед собой, Синь Лэ немного растерялась. Почему Мулин так изменилась после ранения?

Вроде бы тот же человек, но ощущение совершенно другое.

Её спокойное лицо казалось неприступным, в глазах нельзя было прочесть никаких эмоций, но иногда от неё исходило такое чувство, будто она — высокопоставленная госпожа.

Это было действительно странно.

Пока Синь Лэ размышляла, Ань Цзинлань уже строила планы на будущее.

Теперь у неё есть шанс продолжать жить. Она должна исполнить своё последнее «завещание» — заставить тех двоих страдать в десять раз сильнее.

Но ей нужны статус и положение. Наказать этих людей с высоким положением невозможно, будучи той, кем она является сейчас.

Девятый принц... Тот, кого все в столице боятся, но перед кем все заискивают. Он ведь может дать ей всё, что она пожелает?

С этого момента Ань Цзинлань мертва. Она — Цзин Мулин.

Только она уже не та Цзин Мулин, что была раньше.

Выздороветь, набраться сил — вот что сейчас самое важное.

Потому что ей нужно использовать тело Цзин Мулин, чтобы сделать всё, что она задумала.

004 Первая встреча

— Цзин Мулин, Синь Лэ, отнесите этот чай и закуски в Зал совета в Восточном саду, — сказала повариха, тётушка Ли.

За месяц тело Цзин Мулин почти восстановилось, и она, естественно, снова приступила к работе.

Ей потребовалось несколько дней, чтобы постепенно привыкнуть к обязанностям служанки: больше делать, меньше говорить.

Слушать то, что положено, и не слышать того, чего не следует.

Вместе с Синь Лэ она взяла поднос с приготовленным чаем и закусками и направилась к Залу совета в Восточном саду.

Когда они вошли в комнату, Цзин Мулин сразу увидела Девятого принца Мужун Сяо, сидящего во главе стола.

Он просто сидел молча, но всё его существо излучало мощную ауру, которую невозможно было игнорировать.

Он действительно был так красив, как говорили. Раньше она видела его лишь издалека на праздновании дня рождения Вдовствующей императрицы и тогда поразилась его красоте. Теперь, вблизи, её по-настоящему поразило его высокомерие и неприступность, присущие принцу.

Мужун Сяо, на которого постоянно смотрели, почувствовал её взгляд и повернул голову. Пара тёмных, глубоких глаз встретилась с глазами Цзин Мулин. В его чёрных зрачках таилась бездонная глубина, взгляд был спокоен, как вода, с едва заметными бликами.

Цзин Мулин забыла опустить голову, забыла, что такое поведение — величайшее неуважение к господину, и продолжала смотреть прямо в глаза Мужун Сяо.

Только заметив едва уловимую усмешку на его губах, она осознала свою оплошность. Поспешно взяв поднос с чаем, она подошла к присутствующим в комнате и стала по очереди подавать им чай.

Синь Лэ с облегчением вздохнула. Только что Мулин её до смерти напугала, так пристально глядя на Девятого принца.

Хотя Девятый принц был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела, все в резиденции знали: хочешь жить — усмири своё любопытство. Девятый принц больше всего ненавидел, когда на него так смотрят.

Удивительно, но Девятый принц не рассердился, и Мулин тоже пришла в себя.

В это время Су Цзюэ, сидевший ниже, спросил:

— Ваше Высочество, вы лично пойдёте завтра на поминальную церемонию по гэгэ Цзинлань из дома князя Ань?

Поминальная церемония по гэгэ Цзинлань?

Сердце Цзин Мулин, подававшей чай Мужун Сяо, мгновенно сжалось. Руки ослабли, и весь чай тут же пролился на Мужун Сяо, а чашка с громким звоном упала на пол.

Синь Лэ поспешно отступила и упала на колени.

— Господин, пощадите! Господин, пощадите!

Увидев, что Синь Лэ просит за неё прощения, Цзин Мулин осознала свою ошибку и тоже быстро опустилась на колени рядом с Синь Лэ.

— Служанка примет наказание.

Мужун Сяо удивлённо поднял бровь. Эта служанка не просила пощады, а лишь сказала, что примет наказание.

Только что она смотрела на него прямо, и даже когда он посмотрел в ответ, она не выказала ни малейшего испуга. Он и не знал, что в его резиденции есть такая интересная женщина.

Фан Цзюэ взял свою чашку и неторопливо отпил чай. Редко увидишь такое выражение на лице Его Высочества. Похоже, эта маленькая служанка его заинтересовала.

— Какое наказание ты сможешь вынести? — Мужун Сяо хотел посмотреть, насколько эта служанка сможет его заинтересовать.

Девятый принц явно заинтересовался ею. Вероятно, потому, что он никогда не видел таких служанок.

Это было совершенно неожиданно, но она понимала, что это её шанс подняться выше. По крайней мере, Девятый принц обратил на неё внимание.

Цзин Мулин подняла голову и бесстрашно посмотрела в глаза Мужун Сяо.

— Больше всего люди боятся смерти.

Даже Фан Цзюэ, сидевший рядом, удивлённо поднял брови. В резиденции есть такая необычная служанка? Надо будет спросить у Юй Тая, как такой человек до сих пор оставался незамеченным.

На губах Мужун Сяо появилась насмешливая улыбка, голос стал ледяным.

— Смерть? Это всего лишь избавление. В этом мире есть вещи гораздо страшнее смерти.

Цзин Мулин мысленно усмехнулась. Она уже однажды умерла. Её отправили в ад два самых близких человека. Чего ей теперь бояться?

— Служанка совершила ошибку и готова понести наказание.

Мужун Сяо вынужден был признать, что эта маленькая служанка успешно пробудила его интерес.

Не говоря уже о служанках, во всём мире, кроме Фан Цзюэ и Юй Тая, ещё никто не мог смотреть ему прямо в глаза и спокойно говорить такие слова.

005 Интерес

— Подойди! — приказал Мужун Сяо низким голосом. — Убери осколки с пола.

Цзин Мулин поднялась. Синь Лэ, стоявшая рядом, тоже шагнула вперёд, чтобы помочь, но Мужун Сяо бросил на неё суровый взгляд.

— Какая дерзкая девчонка! Разве я велел тебе убирать?

Синь Лэ поспешно отступила и снова опустилась на колени.

— Служанка заслуживает смерти.

Она искренне хотела ей помочь. После предательства эта забота немного согрела сердце Цзин Мулин. Стоя на коленях перед Мужун Сяо и собирая осколки, она сказала:

— Ваше Высочество, виновата служанка. Я готова принять наказание. Синь Лэ ни в чём не виновата.

Взгляд Мужун Сяо был непроницаем.

— Виновата она или нет, решаю я. Не тебе об этом судить.

С этими словами он наступил ногой прямо на руку Цзин Мулин, которая как раз подбирала осколки. Нога придавила руку, и острые края стекла впились в ладонь.

В глазах Синь Лэ, стоявшей рядом, читались паника и беспокойство.

Настроение Его Высочества всегда было непредсказуемым. В обычной ситуации Мулин достаточно было бы попросить прощения, как она, и всё бы обошлось.

Но сейчас Мулин тоже стала непредсказуемой. Её слова и поступки совершенно не соответствовали их положению. Если разозлить Его Высочество, последствия будут ужасными.

— Больно? — Мужун Сяо слегка наклонился и спросил Цзин Мулин, стоявшую на коленях.

Цзин Мулин подняла голову, на её губах даже появилась лёгкая улыбка.

— Отвечаю Вашему Высочеству, не больно.

— О? А так? — Сказав это, Мужун Сяо надавил ногой сильнее.

На лбу Цзин Мулин от острой боли выступил пот. Но она не могла сдаться. Принца Мужун Сяо могла заинтересовать только не робкая и покорная женщина.

Слегка покачав головой, Цзин Мулин повторила:

— Не больно.

Фан Цзюэ покачал головой.

— Эта девчонка действительно упряма. Смотри, у тебя уже пот на лбу, как может быть не больно? К тому же, говорить, что не больно, — это обман принца, знаешь?

Ему было жаль смотреть, как эта маленькая служанка сама напрашивается на страдания. Стоило лишь проявить немного покорности, и ей не пришлось бы терпеть такую муку. Зачем спорить с Его Высочеством? Страдает ведь она сама.

Цзин Мулин ответила:

— Служанка не обманывает Ваше Высочество. Служанка совершила ошибку и, естественно, должна понести наказание. То, что делает Ваше Высочество, — это то, чего я заслуживаю, поэтому мне не больно.

Фан Цзюэ пришлось посмотреть на Цзин Мулин по-новому. Она говорила так серьёзно, что это не походило на лесть.

Неужели в такой маленькой служанке скрывается такая упрямая душа?

Мужун Сяо убрал ногу и поднял подбородок Цзин Мулин.

— А ты сумела меня заинтересовать.